Capítulo 12 Quatro Onças de Carne de Porco

Na manhã seguinte, durante o café, Zhou Zelin relatou brevemente o que ocorrera na noite anterior e tornou a advertir: "Zeling, você ainda precisa ter muito cuidado ultimamente. Tente não sair de casa a menos que seja estritamente necessário. O ideal é fazer apenas o trajeto escola-casa. Tenho medo de que a família Li não desista tão facilmente..."

"Entendido..." Como Zhou Zelin detinha o seu "ponto fraco", Zhou Zeling não ousou desafiá-lo e respondeu de forma dócil: "O que o segundo irmão disser, está dito. Vou obedecer! O que o segundo irmão diz é sempre o certo!"

"Ei! Por que esse seu tom soa tão estranho aos meus ouvidos?" Zhou Zelin tocou levemente a testa dela com a ponta dos hashis e, fingindo severidade, disse: "Está ficando atrevida, não é? Já se atreve a ironizar seu irmão?"

"Ora, ora, segundo irmão, você se enganou. Estou elogiando você! Se você está imaginando coisas, isso não tem nada a ver comigo!"

"Ainda quer discutir?"

"Não é nada disso..."

Observando a cena, como se fossem duas crianças brigando, Zhou Zetao e sua esposa trocaram olhares, ambos com expressões de alívio. Após o incidente com a família Li, seu segundo irmão finalmente se integrou à família, perdendo aquele ar de distanciamento e cautela que trazia quando retornou. Sob esse aspecto, podia-se dizer que foi algo positivo. Claro, desde que a família Li não voltasse a causar problemas.

"Chega, parem de discutir!" O casal serviu um pouco de conserva nos pratos de ambos e disse, sorrindo: "Comam logo. Quem tem que trabalhar, vá trabalhar; quem tem aula, vá para a escola! Guardem essa falação para o dia de folga; podem discutir o dia inteiro se quiserem!"

Após o café, Zhou Zelin montou em sua velha bicicleta, que rangia a cada pedalada, e levou Zhou Zeling em direção à escola. Assim que saíram de casa, ao contrário do que Zetao esperava, não continuaram a briga, mas começaram a conversar seriamente.

"Faltam apenas oito meses para o vestibular. No ano passado, houve três milhões e trezentos e trinta e três mil candidatos para duzentas e oitenta mil vagas. Este ano, talvez o número de candidatos seja menor, mas o número de vagas deve ser o mesmo. A concorrência ainda é enorme. Você tem confiança?"

"É difícil dizer..." Zhou Zeling, sentindo-se insegura, mudou de assunto: "Segundo irmão, você não estava aqui nestes anos e não sabe o quanto tive azar. Quando a escola retomou as aulas, participei do exame de admissão ao ensino médio. Eu e uma colega combinamos de passar, mas nossos pontos ficaram com uma diferença de dois. Ela passou e eu não... Depois, abriram uma cooperativa de suprimentos na Rua Oeste e fui me inscrever, mas perdi a vaga por uma única posição... Como nada dava certo, pensei em esperar pelo trabalho que a prefeitura me arranjasse. Como o trabalho do irmão mais velho é na cidade e você, segundo irmão, era um jovem enviado ao campo, o meu só poderia ser nos subúrbios! Eu até aceitei o local, mas nunca imaginei que me mandariam para um matadouro! E ainda para a sala de desossa! Assim que entrei, vi sangue por toda parte e o cheiro era insuportável. Vomitei tudo o que tinha antes de completar dois minutos lá dentro. Três dias trabalhando, três dias vomitando, minhas pernas tremiam ao andar..."

Hahaha...

Ao ouvir o relato, Zhou Zelin não conseguiu segurar o riso. Se Zeling fosse um homem, aquele trabalho no matadouro teria sido, para a época, uma excelente oportunidade. Não que houvesse carne todos os dias, mas pelo menos a família poderia comer algo substancial de vez em quando, algo que muitos desejavam.

Pensando nisso, ele mesmo sentiu vontade de comer carne. A última vez fora há mais de uma semana, quando o diretor Fang trouxe sanduíches de carne. Em casa, nada de proteína; até os legumes eram escassos, nem mesmo conserva havia em abundância. Ele e o irmão mais velho eram adultos e aguentavam, mas Zeling, as duas crianças pequenas e a cunhada grávida precisavam de nutrientes. Decidiu que, ao sair do trabalho, passaria na cooperativa para ver se conseguia comprar carne sem precisar de cupons e misturá-la com repolho e farinha de milho para fazer uma refeição com sabor de carne. Se não desse, compraria ossos, picaria e cozinhava com rabanetes por horas. Arroz cozido no caldo de ossos... isso também seria maravilhoso!

"Segundo irmão, no que você está pensando? Parece que não ouviu uma palavra do que eu disse!"

"Estou ouvindo, sim! É que, ao ouvir sobre o matadouro, fiquei com desejo de comer carne. À tarde, depois do serviço, vou passar na cooperativa. Não saia por aí fazendo bobagem! Se eu não te encontrar, vou contar tudo ao irmão mais velho, inclusive o que aconteceu da última vez!"

"Segundo irmão, que idade você tem? Por que gosta tanto de dedurar, igual ao Xiao Yu e ao Xiao Shu?"

"Aos meus olhos, você ainda é uma pirralha..."

Depois de cinco minutos de conversa séria, voltaram a discutir até chegarem à porta da escola. Zhou Zelin entregou a bolsa que estava na cesta da bicicleta. Após ela pegá-la, ele deu um tapinha suave no ombro da irmã e disse com ternura: "Dê o seu melhor no vestibular, não se pressione demais. Se passar, ótimo; se não, não tem problema. A política do país está cada vez mais aberta, já existem trabalhadores autônomos e as bancas nas ruas estão aumentando. Há muito a ser feito, e, com esforço e dedicação, é possível ter sucesso em qualquer área..."

"Segundo irmão, como você é chato!"

Zhou Zeling virou-se e caminhou para o portão. Poucos passos depois, encontrou uma colega de classe que, ao vê-la, perguntou estranhada: "Zeling, por que seus olhos estão vermelhos? Entrou areia? Nem está ventando hoje..."

"Não é nada, esfreguei o olho com muita força..." Zhou Zeling apressou-se a puxar o braço da colega, afastando-se rapidamente, e ainda espiou para trás para ver se Zhou Zelin notara algo.

Essa sequência de movimentos não escapou ao olhar de Zelin. Para evitar constrangimentos, ele fingiu que nada via e manobrou a bicicleta para partir. No entanto, no momento em que virou, não pôde deixar de rir. Embora a "irmã" tentasse agir como adulta, no fundo, ainda era apenas uma adolescente.

No caminho para a gráfica, passou por uma banca de jornais. Viu o dono tirar uma pilha