Capítulo 3 — Choro Noturno

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Assim que essas palavras foram ditas, com exceção do chefe Fang, que não conhecia a situação, os olhares de todos os demais passaram, intencionalmente ou não, por Zhou Zelin. Havia quem demonstrasse satisfação com o infortúnio alheio, quem parecesse inquieto, quem estivesse confuso... As mais variadas expressões da vida humana estavam ali reunidas.

— Que palhaçada é essa?! — Como superior, o chefe Gao naturalmente conhecia a razão de tudo e o repreendeu de imediato. — O camarada Zhou acabou de se apresentar hoje. Aposto que nem sequer teve tempo de entender direito o manual de trabalho...

— Chefe Gao, eu só estou pensando no bem da nossa fábrica! — justificou-se o homem de rosto quadrado, corpulento como uma montanha imponente. — Há poucos dias não disseram que a fábrica pretendia ampliar a produção? Agora o trabalho veio bater à nossa porta. Não seria apropriado recusá-lo, seria?

— Além disso, é verdade que o camarada Zhou acabou de se apresentar hoje, mas o camarada Zhang já trabalha há mais de um mês na oficina de composição e conhece muito bem o fluxo de trabalho. Eu, o camarada Zhang... e o camarada Zhou, nós três podemos concluir essa tarefa sem problema!

As intenções do ministro Sima eram conhecidas até pelos transeuntes. Embora Zhou Zelin tivesse acabado de chegar e ainda nem conhecesse todos os funcionários, depois de ouvir aquele discurso conseguiu perceber alguma coisa.

Ele próprio, no máximo, serviria como um complemento. O homem de rosto quadrado não estava realmente interessado na tarefa; seu objetivo principal era aquele chamado camarada Zhang. Estava aproveitando a oportunidade para abrir caminho para ele!

— Além de concluir o seu próprio trabalho, você ainda pretende conduzir dois novatos na composição de uma revista inteira. Não acha que essa tarefa é pesada demais?

Não se sabia se haviam recebido alguma instrução que Zhou Zelin não percebera ou se estavam simplesmente intimidados pela autoridade do homem de rosto quadrado, mas os trabalhadores da oficina de composição começaram de repente a levantar as mãos e se oferecer.

— Chefe Gao, pode contar comigo...

— Comigo também...

— Eu também...

Vendo o entusiasmo de todos, o chefe Gao deixou de hesitar e aceitou imediatamente aquela tarefa temporária. Meia hora depois, os originais da revista Artes Marciais chegaram à oficina de composição, e Zhou Zelin, como novato absoluto, recebeu três folhas de manuscrito.

— Camarada Zhou, não exigimos muito de você. Se conseguir encontrar tranquilamente todos os caracteres presentes no manuscrito, já terá cumprido a tarefa! Se houver algo que não entenda ou conheça, basta perguntar a mim. Não tenha vergonha!

Depois de adverti-lo com seriedade, o mestre Fan, responsável pela distribuição dos manuscritos, moveu os lábios como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas no fim não conseguiu pronunciar palavra. Deu dois tapinhas no ombro de Zhou Zelin, disse “boa sorte” e foi embora.

Zhou Zelin observou suas costas se afastarem e sentiu que havia algo estranho, mas não conseguia descobrir exatamente o quê. Murmurou, desconfiado, “que misterioso”, pegou os manuscritos e, imitando os demais compositores, começou a andar entre as enormes estantes de composição, carregando uma pequena bandeja de madeira e procurando os tipos de chumbo adequados.

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Enquanto Zhou Zelin procurava atentamente os tipos de chumbo apropriados, uma voz sussurrada atravessou as frestas da estante de composição à sua frente e chegou aos seus ouvidos.

— Esta oportunidade foi muito difícil de conseguir. Você precisa se sair bem e mostrar a todos que tem capacidade. Quando, mais adiante, a oficina realmente decidir contratar mais gente, vou dar um jeito de ajudá-lo...

— Tio Zhang, eu não me atrevo mais a pensar nisso. Na última vez, todos achavam que minha efetivação já estava garantida. Mas então apareceu um sujeito inesperado no meio do caminho, e tudo foi por água abaixo!

— Desta vez é diferente. De qualquer forma, apenas se esforce! Trabalhar um pouco mais nunca faz mal! Entendeu?

— Entendi, mas sinceramente não tenho esperança nenhuma. O senhor não sabe? Este ano voltou outra grande leva de jovens instruídos que tinham sido enviados ao campo. Somando-se aos que retornaram gradualmente nos três anos anteriores, já são dezenas ou até centenas de milhares. Dois terços dos jovens instruídos estão desempregados! Se realmente houver novas contratações, eles certamente terão prioridade...

Quando a conversa dos dois estava chegando ao fim, Zhou Zelin, para evitar que percebessem que os escutava às escondidas, afastou-se na ponta dos pés daquela fileira de estantes. Ao virar para outra fileira atrás de si, deu de cara com o olhar do mestre Fan.

— M-mestre Fan?

— Sou eu... — O mestre Fan aproximou-se com um sorriso e perguntou em voz baixa, junto ao ouvido de Zhou Zelin: — Você ouviu tudo agora há pouco, não ouviu?

— Hum... — Zhou Zelin refletiu por um momento. Ao concluir que não havia motivo para esconder aquilo, assentiu. — Ouvi alguma coisa, mas não tudo.

— Ha, ha! — O mestre Fan soltou uma risada baixa. Sua mão áspera, com as unhas cheias de manchas de tinta, bateu com força duas vezes no ombro de Zhou Zelin. — Essa história não é algo em que se possa dizer quem está certo ou errado. Não leve isso a sério. O velho Zhang não é uma pessoa ruim; apenas tem um temperamento forte e costuma proteger os seus. Quando vocês se conhecerem melhor e construírem uma boa relação, ele também poderá protegê-lo!

Sem esperar a resposta de Zhou Zelin, o mestre Fan voltou a dar-lhe um tapinha no ombro e apontou com o queixo para a bandeja de madeira em suas mãos.

— Você aprende rápido! Em tão pouco tempo já encontrou tantos tipos. Tem talento para ser compositor! Continue assim!

Dito isso, o mestre Fan deixou aquela fileira de estantes, e Zhou Zelin retomou o trabalho. Menos de dois segundos depois, o velho Zhang e o jovem Zhang passaram um após o outro por lados opostos. Ambos olharam para Zhou Zelin, que trabalhava atarefado, soltaram um “humph” em uníssono e também foram embora.

A partir da conversa entre o velho Zhang e o jovem Zhang, além das poucas palavras do mestre Fan, Zhou Zelin conseguiu reconstruir a verdade dos fatos. Em resumo, a efetivação do jovem Zhang já era considerada certa, mas ninguém esperava que ele próprio surgisse como aquele intruso inesperado e lhe roubasse o cargo que já parecia garantido.

Ah, que confusão!

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Zhou Zelin balançou a cabeça, impotente. Se tivesse nascido alguns anos mais tarde, quando as políticas de abertura fossem oficialmente implementadas, não daria a mínima para um cargo efetivo como aquele. Ser compositor servia apenas para levar uma vida estável; para enriquecer de verdade, ainda seria necessário aventurar-se nos negócios!

Infelizmente, agora ainda era 1981. Seria preciso esperar pelo menos mais dois ou três anos até que as novas políticas surgissem e chegasse o momento de arregaçar as mangas e lutar com todas as forças.

Por enquanto, era melhor manter-se discreto.

Em seu primeiro dia de trabalho, Zhou Zelin ficou até as nove da noite. Naquela época, não havia telefone em casa, muito menos celular. Preocupado, seu irmão mais velho adotivo foi pessoalmente à gráfica perguntar o que havia acontecido. Ao saber que ele estava trabalhando até tarde por causa de uma tarefa urgente, voltou para casa tranquilo.

Quando Zhou Zelin chegou, já eram nove e meia da noite. A maioria das famílias do grande pátio já havia adormecido; apenas algumas janelas ainda deixavam escapar a fraca luz amarelada de velas.

Aproveitando o luar, tomou rapidamente um banho improvisado, vestindo apenas a roupa íntima, junto ao poço comunitário. Depois, abriu a porta e entrou no quarto. Estava prestes a subir na cama quando ouviu, vindo do quarto ao lado, o som abafado e quase inaudível de alguém soluçando.

O quarto ao lado e o de Zhou Zelin eram, na verdade, o mesmo cômodo. Originalmente, aquele havia sido o quarto dos pais. Mais tarde, quando os filhos aumentaram e já não havia espaço para todos, o ambiente fora dividido em dois com ripas de madeira e papelão. No quarto leste dormiam Zhou Zelin e o sobrinho; no quarto oeste, a irmã e a sobrinha.

Então, quem estava chorando? A irmã ou a sobrinha?

Enquanto Zhou Zelin se perguntava isso, pelo canto do olho percebeu o sobrinho, deitado na cama de baixo, encarando-o fixamente. Seus grandes olhos negros piscavam sem parar, sem desviar um instante sequer.

Diante daquela cena, Zhou Zelin sentou-se à cabeceira da cama e perguntou com voz suave:

— Pequeno Shu, conte ao tio o que aconteceu.

O sobrinho, Pequeno Shu, piscou os olhos e perguntou com a inocência das crianças:

— Tio, por que você trocou a tia por uma esposa?

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