Capítulo 5: Romance de artes marciais

Enquanto conversavam, tigelas de macarrão com molho de carne frita, apetitosas em cor, aroma e sabor, foram retiradas da cesta de bambu e organizadas cuidadosamente sobre a mesa. O aroma irresistível fez com que todos, que tentavam fingir indiferença, largassem o que estavam fazendo e se juntassem ao redor.

— Ora, Diretor Fang, você realmente se esforçou! No molho, há pedaços de carne do tamanho do polegar! Impressionante, impressionante mesmo! — elogiou o Mestre Fan, aproximando-se e fazendo questão de enaltecer o macarrão, o que fez o rosto do Diretor Fang, responsável pelo jornal “Artes Marciais”, se iluminar em sorrisos.

— É o mínimo, o pessoal tem trabalhado duro, e sem um pouco de carne, como terão energia para continuar? — respondeu Fang com humildade.

— Conseguir tanta carne não é tarefa fácil, Diretor Fang, você se deu ao trabalho mesmo! — continuou Mestre Fan, acompanhando o elogio.

— Pois é! Hoje em dia, carne é artigo raro, mesmo tendo dinheiro no bolso, não se compra muita coisa, é tudo limitado... Eu até fui lá no interior, numa casa de agricultores que organizam banquetes, e consegui arrancar esse pedaço de carne deles... Ah, veja só, para que ficar falando nisso? Isso não importa. Vamos comer enquanto está quente, aqui tem molho picante para quem gostar... — disse Fang, mudando de assunto.

Ao ouvir falar em molho picante, Zhou Zelin os olhos brilharam imediatamente. Pegou uma colher cheia e misturou no macarrão, saboreando cada pedaço da carne, mesclada de gordura e magra, com deleite.

O desânimo de ter feito horas extras nos primeiros dois dias de trabalho desapareceu assim que o macarrão entrou na boca.

Em poucos minutos, Zhou Zelin terminou a tigela, raspando até o molho grudado nas bordas, satisfeito. Seus olhos vagaram pela sala e finalmente pousaram no sorridente Diretor Fang, e a dúvida sobre a revista voltou a surgir em seu coração.

— Diretor Fang... — Zhou Zelin se aproximou e sentou-se ao lado dele, sorrindo. — Ouvi dizer que esta é a primeira edição da revista de vocês. Passei os olhos por alguns artigos enquanto coletava os textos, e são emocionantes, cheios de reviravoltas que prendem a atenção. Gostaria de saber quem são os grandes mestres das artes marciais que vocês convidaram para escrever?

— Ah, já que você perguntou, vou contar tudo! — Fang pareceu animado e não poupou palavras. — Para começar com força, convidamos cinco renomados autores de romances de artes marciais. Só para ter uma ideia, o pagamento foi de quinze yuans por mil caracteres! Demonstramos toda a nossa sinceridade!

— Quinze por mil caracteres? — Mestre Fan engoliu o molho e exclamou surpreso. — Isso equivale ao meu salário de uma semana! Um conto, mesmo sendo curto, tem mais de dez mil caracteres. Isso significa que um texto pode render mais de cem yuans! Os escritores realmente ganham bem hoje em dia!

— Não é bem assim — afirmou Fang, acenando com a mão. — Como é a primeira edição, estamos investindo pesado para ganhar prestígio. Quando a revista estiver consolidada, os pagamentos voltarão ao normal.

— E qual é o preço normal? — perguntou Mestre Fan.

— Depende da qualidade do texto. O mínimo é três yuans por mil caracteres, o máximo dez. Claro, os escritores mais famosos recebem mais que isso.

— Não é pouco, então. Quem escreve de trinta a cinquenta mil caracteres por mês ganha mais que a gente em três ou cinco meses. É realmente um bom negócio para quem tem talento com as palavras! — comentou Mestre Fan, voltando a saborear o macarrão.

Vendo a conversa amenizar, Zhou Zelin retomou o assunto.

— Diretor Fang, quais mestres das artes marciais vocês convidaram? Nos textos que recebi não vi os nomes, poderia me contar?

— Chang Xuewu, Ruan Ping, He Zelian, Bai Mei, Qi Shenjun... — enumerou Fang, contando nos dedos. Ao notar a expressão de surpresa no rosto de Zhou Zelin, sentiu uma satisfação interna. Reunir tantos renomados autores em uma única revista era algo sem precedentes. A surpresa era mais que justificada.

Zhou Zelin não fingia o espanto, era genuíno. E justamente os nomes que Fang mencionou causavam estranhamento; como um entusiasta de romances de artes marciais, ele nunca ouvira falar deles.

— Conseguir tantos mestres renomados é realmente notável! — disse Zhou Zelin, tentando puxar conversa. — Já li algumas obras de Chang Xuewu, Ruan Ping e Qi Shenjun, mas nunca li nada de He Zelian e Bai Mei. Poderia me apresentar as obras mais famosas desses dois, Diretor?

— Claro! — Fang respondeu sem hesitar. — He Zelian é conhecido por criar atmosferas sombrias e enredos misteriosos, especializado em histórias de monstros e lendas rurais. Sua obra mais famosa é “Lendas da Montanha Deserta”. Bai Mei, por sua vez, é mestre em retratar enredos emocionais, envolvendo laços familiares, amizade e amor com grande profundidade. Sua obra de destaque é “O Assassino Apaixonado”...

Enquanto Fang falava, o coração de Zhou Zelin batia acelerado. Um pensamento absurdo surgiu em sua mente: será que ele não apenas tinha viajado no tempo para 1981, mas também para uma realidade paralela daquele ano?

Para confirmar sua suspeita, Zhou Zelin arriscou:

— Diretor Fang, eu também gosto bastante de romances de artes marciais e tive uma ideia recentemente. Poderia me dizer se acha que vale a pena desenvolver esse conceito em um texto?

— Diretor Fang... — Interrompeu o velho Zhang, que vinha atento à conversa. — O jovem Zhou entrou na gráfica graças ao seu talento com as palavras. Quem sabe ele não escreve um romance marcante? Assim você não precisaria procurar tantos autores renomados, não é?

Após essa intervenção, outros colegas que coletavam textos começaram a apoiar a ideia, incentivando Fang:

— É isso mesmo! Se der certo, ótimo; se não, pelo menos não haverá prejuízo. Diretor Fang, dê uma olhada na ideia do jovem Zhou, por favor!

O que era apenas uma pergunta simples de Zhou Zelin para um veterano se transformou em uma situação onde Fang não pôde recusar. Ele concordou:

— Então, jovem Zhou, conte sua ideia e depois eu dou minha opinião.

— Na Dinastia Song do Sul, dois jovens sobrevivem a uma tragédia que destruiu suas famílias. São criados por sete figuras estranhas e um taoísta. Dezoito anos depois, sob ordens do mestre, os dois partem para o sul. Um deles se perde na busca por riqueza e poder, traindo seus princípios, enquanto o outro se apaixona à primeira vista por uma mulher, mas ela já está prometida a outro...

Zhou Zelin resumiu a trama de “O Herói do Arco e Flecha” de um ângulo diferente e, com um sorriso tímido, perguntou:

— Diretor Fang, o que acha dessa ideia?

Fang ficou sem saber o que responder de imediato, tossindo para disfarçar, enquanto seu cérebro corria para formular uma resposta educada.

Afinal, pelo que ouviu, aquilo não parecia um romance de artes marciais, e sim um romance de amor.

— A ideia é boa! — respondeu Fang, forçando um sorriso. — Mas o resultado só saberemos quando estiver escrito... É como em uma prova: dão o mesmo tema para todos, mas os textos variam muito. Alguns são ótimos, outros ruins, e alguns sequer mantêm o tema. Só depois de escrever e transformar em texto saberemos se a ideia funciona, não é mesmo, jovem Zhou?

— Sim, sim, Diretor Fang, faz todo sentido... — Zhou Zelin respondeu, aparentando calma, mas por dentro estava inquieto.

Fang talvez não tenha rejeitado a ideia de Zhou por estar em posição de favorecer, mas nenhum dos seis ou sete colegas presentes discordou...

Será que, nesse mundo, “O Herói do Arco e Flecha” realmente não existe? Não há Jin Yong, Gu Long ou Liang Yusheng, esses mestres consagrados da literatura de artes marciais?