Capítulo 9: Uma Figura de Grande Prestígio

Embora a gráfica fosse uma filial do jornal Diário Urbano, além das tarefas de impressão para o próprio jornal, também assumia diversos outros trabalhos. O cargo de conferente de tipos, como o ocupado por Zhou Zelin, seguia um esquema de trabalho em quatro turnos com rodízio de três equipes.

Como Zhou Zelin era um novato recém-contratado, no primeiro mês seu foco era familiarizar-se com as tarefas, trabalhando sempre no turno das oito da manhã às quatro da tarde. No mês seguinte, começaria a rodar pelos quatro turnos junto com os funcionários mais experientes.

Após concluir a tarefa urgente da revista Artes Marciais, Zhou Zelin podia sair do trabalho às quatro da tarde e voltar para casa. Lá, além de preparar o jantar, dedicava todo o seu tempo a organizar o esboço e a linha principal da história de A Lenda do Herói do Arco e Flecha.

Demorou quase uma semana para conseguir ordenar todas as informações e preencher as lacunas das tramas secundárias.

— Só para estruturar o enredo e o desenvolvimento da história já se gastou tanto tempo. O velho mestre Jin consegue escrever um romance por ano; realmente é um verdadeiro gênio, um ícone da literatura de artes marciais! — pensou ele, emocionado.

Enquanto isso, a mesa desordenada já estava cuidadosamente arrumada, com uma pilha de folhas de papel para rascunho ainda exalando o aroma de tinta espalhada sobre a superfície. A caneta tinteiro, cheia de tinta, deslizava com fluidez, traçando caracteres vigorosos e precisos no papel...

“Nas vastas águas do rio Qiantang, dia e noite, incessantemente, ele passa pela aldeia Niujia, em Lin’an, e segue para o mar... Yang Tiexin apoia sua lança no chão, salta habilmente para o cavalo... Que pena que a esposa está de luto, não pode usar joias, nem mesmo gastando dinheiro conseguiria...”

O primeiro capítulo de A Lenda do Herói do Arco e Flecha tinha mais de vinte mil caracteres. Somando-se a algumas reduções feitas por Zhou Zelin em detalhes que não afetavam o desenrolar da trama, o texto final do capítulo ficou com cerca de dezoito mil caracteres!

Depois de organizar o manuscrito, Zhou Zelin pegou outra pilha de papel para fazer a transcrição. Essa tarefa foi um pouco mais leve e foi concluída em duas noites.

O manuscrito transcrito, junto com um resumo simples de pouco mais de mil caracteres, foi colocado em um envelope de papel kraft. Durante o expediente, ele aproveitou um momento para ir até os correios e enviar o pacote.

Na década de 1980, para revistas e jornais, o envio de manuscritos não exigia que o autor arcasse com os custos. Bastava informar ao funcionário dos correios, que registrava o valor no nome da revista, e a conta era paga pela editora no fim do mês.

Zhou Zelin queria inicialmente entregar o manuscrito diretamente ao diretor Fang, pessoalmente.

Mas, considerando que ele era apenas um conferente de tipos na gráfica, e que só tinha tido contato com a revista Artes Marciais por causa de um problema de quebra de contrato, não havia motivo para um relacionamento mais próximo entre eles.

Se ele fosse até o diretor, essa fraca relação de trabalho não traria nenhum benefício ao manuscrito. Pelo contrário, poderia fazer o diretor pensar que ele estava se aproveitando da situação para subir na hierarquia, o que não compensaria.

No dia seguinte ao envio do manuscrito, já era primeiro de novembro, o segundo mês de Zhou Zelin na gráfica. O período de proteção para novatos havia terminado, e ele teria que começar a rodar pelos turnos como os veteranos. Seu primeiro turno seria o intermediário, das quatro da tarde à meia-noite, totalizando oito horas.

Zhou Zelin se adaptou muito bem a esse horário. Em tempos posteriores, à meia-noite ele ainda estaria na cama, jogando no celular e lendo romances. Além disso, a partir das seis da tarde, todos os funcionários do escritório, exceto os que estavam de plantão, já tinham saído, e o trabalho na seção de conferência de tipos ficava mais leve, permitindo momentos de descanso disfarçado.

O mais importante era que a gráfica oferecia um lanche noturno para os funcionários do turno da tarde e da noite, que podia ser comprado apenas com dinheiro.

Às vezes era um pão de milho com um pouco de carne moída misturada com verduras selvagens, outras vezes era uma sopa picante e azeda de macarrão de batata-doce, ou um pão branco com farinha de milho. Quando a sorte sorria, aparecia um grande baozi de carne com farinha branca, que só surgia uma vez por mês.

— Ei, ei! — disse um homem que acabara de sair do banheiro, chegando ao lado de Zhou Zelin e cutucando sua cintura com o cotovelo, em tom misterioso. — Zelin, adivinha qual é o lanche da cantina hoje à noite?

Zhou Zelin farejou duas vezes, inalando o aroma de comida que pairava no ar, e respondeu com convicção:

— Sopa de osso!

— Acertou metade, falta a outra metade. Tente adivinhar de novo!

— Falta a outra metade, é? — Zhou Zelin farejou novamente, mas não sentiu outro cheiro além do da sopa de osso. Tentou chutar: — Será que é sopa de macarrão feita com caldo de osso?

— Quase isso! — O homem, impaciente, não deixou Zhou Zelin continuar adivinhando e revelou: — O lanche de hoje é macarrão com caldo claro! Cada um recebe duzentos gramas por apenas um décimo de yuan!

Ao ouvir que era macarrão com caldo claro, um leve desapontamento passou pelos olhos de Zhou Zelin.

Não porque ele não gostasse desse prato, mas porque macarrão não era fácil de levar para casa. Na cantina havia uma regra: refeições como o lanche da noite, que podiam ser compradas sem o uso de cupons de ração, tinham que ser consumidas no local, não podendo ser levadas para fora.

Contudo, essa regra não era rigorosamente cumprida. Todos fingiam não ver quando alguém escondia comida para levar para casa depois do trabalho e dividir com a família.

Levar macarrão com caldo era complicado, pois o processo de embalagem era trabalhoso; o macarrão cozido, ao esfriar, grudava em uma bola ou até se transformava numa papa. Pedir macarrão cru para levar também não era permitido.

O pêndulo do relógio de parede da seção de conferência de tipos oscilava sem pressa, e, ao som do “tic-tac” ritmado, os ponteiros lentamente apontavam para as oito horas. O estrondoso toque do sino ecoou pela sala, e todos, em sintonia, largaram suas pás de madeira e se viraram rumo à cantina.

Formaram fila, pagaram, pegaram a comida e começaram a comer.

A sopa era clara e refrescante, o macarrão elástico. A cada garfada, o aroma do caldo de osso misturado ao perfume do trigo explodia na boca, e a sensação de saciedade proporcionada pelos carboidratos era irresistível. Uma garfada após a outra, um pauzinho após o outro, até que todo o caldo com cebolinha foi bebido até o fim. Só então Zhou Zelin satisfez-se e largou os pauzinhos.

Naquela época, os cozinheiros da cantina eram de alto nível; sem habilidade, ninguém sequer entrava na cozinha!

Depois do lanche, caminhando um pouco para ajudar a digestão, os trabalhadores não voltaram imediatamente às suas estações. Em vez disso, formaram pequenos grupos, conversando e passeando pelo pátio.

— Você conhece o mestre Zhang? — perguntou o homem animado a Zhou Zelin, mudando o assunto para o velho Zhang. — O mestre Zhang é a figura mais respeitada da nossa seção de conferência de tipos. Se você ainda não o conhece, aproveite para se apresentar!

— Já nos vimos algumas vezes... — respondeu Zhou Zelin vagamente. Na última vez que o mestre Zhang interveio em seu favor, a família Li realmente desapareceu. Zhou Zelin quis agradecer pessoalmente, mas suas tentativas de aproximação foram rejeitadas, e a relação entre eles permanecia fria.

Ao ouvir isso, a curiosidade de Zhou Zelin aumentou, e ele perguntou interessado:

— Por que dizem que o mestre Zhang é uma figura tão importante? Conte-me algumas de suas façanhas!

Essa pergunta agradou muito ao homem, que começou a gesticular animadamente:

— O mestre Zhang tem muitas histórias impressionantes. Mas o que mais admiram nele é a sua habilidade marcial...

— Habilidade marcial?

— Sim, uma habilidade marcial formidável!