Capítulo 14: Sob o Pseudônimo Jin Yong

Primeiro, coloque os grandes ossos em água fria para dessangrar por meia hora; depois, ferva em fogo alto, retirando toda a espuma, adicione sal e rabanete cortado, cozinhe em fogo alto até ferver e então abaixe o fogo para cozinhar por uma hora e meia. Assim, a aromática sopa de ossos com rabanete estará pronta.

Hoje em dia, todos sentem falta de proteína animal. Os adultos conseguem se controlar, mas as crianças não pensam tanto; uma a uma, atraídas pelo aroma, se reúnem do lado de fora da casa da família Zhou. Mesmo chamando, não conseguem evitar que elas se encostem às janelas para olhar para dentro, engolindo saliva com sons audíveis.

Os pequenos Xiao Yu e Xiao Shu, sem saber se intencionalmente ou não, abraçam tigelas esmaltadas maiores que seus rostos e comem com barulho, às vezes gritando: “A sopa de ossos é realmente deliciosa...”

“Comam direito!” Zhou Zelin bate levemente na cabeça de cada um para acalmá-los, depois se levanta e se agacha à porta, olhando para as crianças que babam sem parar, perguntando: “Querem tomar sopa de ossos?”

“Queremos!” As crianças respondem em uníssono, suas vozes tão altas que as famílias do complexo não resistem e espiam para ver o que está acontecendo.

“Então vão buscar suas tigelas, o tio vai convidar vocês para tomar sopa de ossos!” Ao ouvir isso, um grande grupo de crianças desaparece rapidamente, com as pernas curtas quase deixando um rastro, assustando Zhou Zelin que grita: “Devagar, não caiam!”

Quando as crianças retornam tranquilamente para dentro, Zhou Zelin respira aliviado e volta para a mesa.

“Segundo irmão...” Assim que Zhou Zelin senta, Zhou Zeling, curioso e relutante, pergunta: “Temos uns treze ou quatorze crianças neste pátio. Vamos mesmo convidá-las para a sopa de ossos? Isso vai consumir quase metade da panela... Eu até pensei que, com tanta sopa, poderíamos comer macarrão com sopa de ossos no café da manhã!”

Zhou Zitao e sua esposa mostram um pouco de relutância, mas entendem os costumes: “Quando nossos pais faleceram, o banquete foi organizado por todas as famílias do pátio, cada uma contribuindo com arroz ou legumes. Essa amizade não é fácil; as crianças delas tomarem um pouco da nossa sopa é justo.”

Depois, temendo que Zhou Zelin leve aquelas palavras muito a sério, acrescentam rapidamente: “Mas isso não pode ser frequente. Como diz o ditado, um punhado de arroz pode criar gratidão, mas meio quilo pode gerar ressentimento. Uma ou duas vezes por semana basta, não precisa sempre... Além disso, Zelin, você já não é mais um garoto, precisa pensar bem também...”

Vendo Zhou Zitao querendo mudar o assunto para si, Zhou Zelin interrompe: “Irmão, já estou trabalhando. Como aprendiz, ganho vinte e sete yuans por mês, e depois de efetivado, mais nove. Não posso pensar em muita carne, mas tomar sopa de ossos de vez em quando não é problema. Zeling, mesmo que hoje não seja suficiente, prometo que você vai beber até não aguentar mais!”

“Quem não gosta de sopa de ossos? Mesmo que fosse todo dia, eu nem me cansaria, tomaria até como água!”

“Heh, com meu temperamento, na próxima semana vou fazer você beber essa sopa de rabanete e ossos todos os dias por uma semana, vamos ver se enjoa!”

“Pode tentar, eu tomo tudo o que vier!”

“...”

“Chega, chega, parem...!” Vendo os dois começarem a discutir, o irmão mais velho rapidamente interrompe, tentando apaziguar: “Zelin, guarde seu salário para o futuro, para casar, não gaste tudo agora só por gula!”

“Tomar sopa de ossos tem a ver com casar? Se tomar sopa demais atrapalhar o casamento, prefiro ficar solteiro, assim economizo e tomo mais sopa e como mais carne...”

Zhou Zitao estava prestes a repreender Zhou Zelin por essa fala rebelde quando passos rápidos foram ouvidos do lado de fora: as crianças voltaram da casa para pegar as tigelas.

“Venham, não fiquem na porta, entrem... Formem fila, nada de furar ou brigar, quem fizer isso não vai ganhar sopa... Próximo, mais um... Ei, essa tigela é grande, mas não adianta, dois conchas para cada um, nem mais nem menos...”

Sob as instruções de Zhou Zelin, a grande panela de sopa de ossos com rabanete, quase cheia, desapareceu em dois terços em poucos minutos. Algumas crianças sentaram para comer ali mesmo, outras agradeceram educadamente e voltaram para casa com as tigelas.

Depois de servir a última criança, Zhou Zelin tampou a panela e disse às que ficaram: “Vão para casa, coloquem um pouco de arroz ou pão para acompanhar, é gostoso e satisfaz.”

As crianças olharam para ele, para a panela e para a tigela cheia com um pedaço de rabanete, hesitaram um pouco, mas obedientemente saíram da casa da família Zhou.

“Cuidado para não derramar!” Assim que entrou, uma senhora da família Zhang tirou a tigela da mão do menino, cheirou profundamente e disse batendo na testa dele: “Com essa tigela você não vai ficar cheio, vou cortar uns pedaços de massa para cozinhar junto, a gente vai comer sopa de massa, combinado?”

O menino assentiu, seguindo a senhora para a cozinha, olhando fixamente para a tigela quente de sopa de ossos, como se temesse que desaparecesse num piscar de olhos.

Preparar a farinha, sovar a massa, acender o fogo, ferver a água, cortar a massa, cozinhar, colocar na tigela com a sopa de ossos, adicionar dois raminhos de verdura, a sopa de massa está pronta!

Sentado na mesa quadrada, o menino comendo a sopa de massa com gosto, a senhora Zhang também comeu algumas colheradas de sopa de ossos, com uma expressão pensativa.

Da última vez que tentou apresentar uma pretendente para o segundo filho da família Zhou, o que parecia uma boa ação acabou mal; o casamento não aconteceu e ainda se criou uma rixa. Ela reconhece que não checou bem a situação da família da moça... Mas, para sua surpresa, a família Zhou não guardou rancor e ainda dividiu a sopa de ossos com suas crianças. Talvez fosse hora de tentar arranjar um par para o segundo filho deles novamente?

Enquanto isso, Zhou Zelin, que está no centro dos pensamentos da senhora Zhang, ainda desfruta tranquilamente do arroz com sopa, sem saber que ela está planejando apresentar uma pretendente para ele...

Na noite seguinte, tão aguardado, o grande banquete da Quanjude, prometido pessoalmente pelo diretor Fang da revista Wulin, chegou pontualmente!

Às seis horas da tarde, os funcionários da gráfica, liderados por várias autoridades, embarcaram no bonde sem trilhos rumo à Quanjude.

Vale destacar que o custo da passagem, quatro centavos por pessoa, foi reembolsado pela fábrica!

A sede da Quanjude na época não tinha o charme antigo que viria a ter no futuro; estava instalada em um prédio moderno de dois andares, branco, com grandes caracteres vermelhos “Quanjude” sobre a entrada.

O interior refletia o estilo da época: paredes com pintura amarelo-ginger até a metade, sofás de espuma, capas de renda branca sobre os móveis, garçons vestidos com túnicas azul-marinho e aventais da mesma cor, com expressões sérias, carregando bandejas pesadas de madeira vermelha entre as mesas...

Embora o ambiente fosse muito menos sofisticado que no futuro, o aroma intenso do pato assado dominava o local e todos respiraram fundo ao entrar.

“Bem-vindos, pessoal da gráfica! Por aqui, por favor!” O diretor Fang os cumprimentava apressadamente, acenando para que os garçons os levassem às mesas, antes de conduzir os líderes da gráfica até a mesa principal.

Mesmo tão atarefado, o diretor Fang não deixou de observar Zhou Zelin e, ao ver onde ele se sentou, voltou a se concentrar nos cumprimentos.

Enquanto os líderes na mesa principal conversavam com facilidade e cortesia, os funcionários comuns estavam mais tensos.

Por exemplo, Xiao Zhang, que estava ao lado de Zhou Zelin, olhou para as roupas dos outros convidados e puxou um pouco o casaco militar gasto e remendado que usava. Outros dobravam as mangas furadas para dentro, alguns fingiam tirar o chapéu verde militar, outros cutucavam as unhas manchadas de tinta...

Mas assim que cinco suculentos patos assados chegaram à mesa, esse desconforto desapareceu como se nunca tivesse existido. Todos pegaram os hashis e olharam fixamente para a faca brilhante que cortava o pato vermelho-escuro, enquanto o mestre colocava as fatias na travessa, que logo desapareciam nas bocas de todos...

Em um instante, os pratos foram esvaziados, e até o molho nos pratos foi enxugado com pães chineses, sem deixar uma gota. Só então relaxaram, recostando nas cadeiras, puxando os dentes e conversando descontraidamente.

“Hei, essa carne é mesmo gordurosa, derrete na boca, muito saborosa!”

“Só que a quantidade é pouca, meio pato não passa de 150 gramas! É incrível ter tanta gordura numa ave tão magra, e ainda assim não enjoar.”

“É gostoso, mas não mata a fome. Se usássemos o dinheiro desses cinco patos para comprar barriga de porco, aí sim! Só de pensar já dá água na boca!”

“Porcos selvagens não comem farelo fino...”

No início, Zhou Zelin acompanhou essas conversas, mas quando pegou o cardápio escondido debaixo do prato, começou a se concentrar em estudar os preços da Quanjude em 1981.

Ao ver que o molho de cebolinha que acompanha o pato custava vinte centavos, estalou a língua em desaprovação.

Não passava de cebolinha frita misturada com molho doce, o custo não chegaria a três centavos, mas vendiam por vinte centavos. Com um atestado médico, dava para comprar quase 600 gramas de ossos grandes...

Enquanto Zhou Zelin estudava o cardápio, uma mão bateu em seu ombro. Ele respondeu com um “hum” sem olhar para trás. A outra mão repetiu o gesto.

“O que foi?” Ele levantou a cabeça para Xiao Zhang, mas viu o rosto quadrado do diretor Fang, colocou o cardápio de lado e perguntou: “Diretor Fang, precisa de algo?”

“Nada, nada...” O diretor Fang segurou Zhou Zelin para que continuasse sentado, Xiao Zhang sensatamente cedeu o lugar, e o diretor, sorridente, disse: “Não é nada importante, só queria conversar um pouco!”

Então, se aproximou do ouvido de Zhou Zelin e perguntou em voz baixa: “Companheiro Xiao Zhou, você teria enviado um artigo para a revista Wulin, usando o pseudônimo Jin Yong?”