Capítulo 28: A Gangue Caçadora de Tigres

Xuan Zi cerrou os punhos, um brilho de crueldade atravessando seu olhar. Embora fosse uma bela cultivadora de uma seita, ela também era alguém que havia escalado a partir da base. Como qualquer outro cultivador, independentemente do gênero, ela não media esforços para obter os recursos que desejava. Matar por itens e pilhar espólios era algo rotineiro aos olhos dos cultivadores. Ela já tinha visto muitos jovens como Ye Xuantian — novatos que, por contarem com a proteção de alguém, agiam de forma arrogante e desmedida.

Ao pensar nisso, Xuan Zi sentiu um peso no coração. Ela não conhecia a verdadeira força de Fang Wu; se ele fosse um especialista no estágio de Estabelecimento de Fundação ou de Núcleo Dourado, ela teria que desistir, com dor no coração, da sua pílula de Estabelecimento de Fundação. Contudo, na dúvida, ela preferiu arriscar.

Com um bufo frio, Xuan Zi montou em sua espada e partiu para o oeste, em direção ao Bando Caça-Tigres. Ela decidiu testar as águas com a ajuda deles. Obviamente, não poderia revelar que seu objetivo era a pílula de Estabelecimento de Fundação, pois, conhecendo a índole daquele grupo, eles certamente a devorariam junto com o prêmio.

O Bando Caça-Tigres era uma guilda de assassinos composta por cultivadores. Seu líder, um especialista no estágio inicial de Estabelecimento de Fundação, era conhecido como "Tigre Magro" devido à sua estatura alta e corpo esguio, mas com olhos que lembravam os de um tigre feroz. Eles se especializaram em resolver disputas envolvendo cultivadores abaixo do nono nível de Refinamento de Qi; não tinham coragem de aceitar alvos de níveis superiores.

Eles matavam por dinheiro, com preços tabelados segundo a identidade do alvo: para cultivadores abaixo do quinto nível de Refinamento de Qi, dez mil moedas de cristal espiritual; sexto nível, vinte mil; sétimo nível, trinta mil; oitavo nível, cinquenta mil. Já para o nono nível, o assunto era tratado com cautela: o valor mínimo era de cem mil moedas, e nem sempre aceitavam o contrato.

Ao contratar para eliminar alguém do nono nível, o cliente deveria depositar cem mil moedas antecipadamente, e o Bando Caça-Tigres verificaria a identidade e a origem do alvo. Geralmente, quem alcançava o nono nível possuía algum histórico, seja ligado a seitas ou a sistemas familiares. Se o alvo tivesse conexões que pudessem causar problemas, o bando devolvia oitenta mil moedas ao cliente, retendo vinte mil como taxa de sigilo e investigação. Se, por outro lado, fosse um cultivador errante sem poder ou influência, eles lucravam os cem mil moedas com total tranquilidade. O Bando Caça-Tigres possuía um código de conduta profissional notável. Como o público-alvo eram cultivadores no estágio de Refinamento de Qi, o negócio de assassinatos deles prosperava.

Muitos cultivadores que não conseguiam sobreviver por conta própria acabavam por se juntar a esse grupo de assassinos, pois, durante as missões, podiam encontrar riquezas inesperadas nos corpos de suas vítimas.

Xuan Zi retirou uma bolsa de armazenamento de dentro de suas vestes — sorte que aquele rapaz não a revistou ali, caso contrário, ela estaria sem um centavo. Levou um dia para chegar ao monte onde o bando estava sediado, localizado entre as fronteiras das províncias de Mangque e Tengshe, em meio a uma cadeia de montanhas caótica. Ao chegar, não era difícil encontrar a base: bastava ouvir os rugidos de tigres que ecoavam pelo ar; aquela direção era, inevitavelmente, o território do Bando Caça-Tigres.

No portão principal, dois tigres guardavam a entrada. Embora fossem apenas bestas comuns e não feras espirituais, a cena ostentava um ar de prestígio. No topo do acampamento, quatro membros no nono nível de Refinamento de Qi vigiavam os quatro cantos, garantindo a segurança do local. No pátio, havia apenas uma dúzia de pessoas, todas usando chapéus e disfarces para ocultar o rosto; eram outros cultivadores em busca dos serviços do bando.

Xuan Zi também cobriu o rosto com um véu e aproximou-se da guichê de atendimento. Lá dentro, um homem com o rosto coberto de cicatrizes, como se tivesse sofrido uma tortura brutal, a encarava. Aquele local monótono raramente via mulheres, e a aparição de uma figura tão sedutora fez o homem de cicatrizes despertar imediatamente. Ele inclinou a cabeça, fitando-a com cobiça, e estava prestes a proferir algum comentário obsceno quando Xuan Zi soltou um bufo frio, liberando sua aura de nono nível de Refinamento de Qi. O homem recuou instantaneamente para sua cadeira, endireitando a postura. Ela era uma cultivadora do nono nível, enquanto ele não passava do quarto; não ousaria desrespeitá-la. Essa era a realidade do mundo da cultivação: os fortes dominam.

Xuan Zi colocou uma bolsa de moedas de cristal espiritual sobre a mesa e disse: "Quero matar alguém".

O homem pegou papel e caneta: "Nome, idade, traços físicos, endereço e nível de cultivo!"

"O nome eu desconheço. São dois jovens. Características: um anda sem camisa e é bastante bonito; o outro tem a pele escura e uma personalidade rebelde. Estão montados em um grande javali negro! Níveis: o rebelde está no segundo nível de Refinamento de Qi, e o rapaz sem camisa não possui talento para o cultivo."

O homem ergueu a cabeça, curioso. Era a primeira vez que recebia um pedido tão peculiar. Normalmente, os clientes buscavam eliminar rivais de força equivalente ou superior. Era inusitado que alguém no nono nível contratasse assassinos para eliminar um alvo de apenas segundo nível. Com cautela, ele perguntou: "Tem certeza de que é apenas o segundo nível?"

"Quem ousaria enganar o Bando Caça-Tigres? Minha identidade é especial e não é conveniente que eu mesma intervenha, caso contrário, não estaria aqui. Vocês recebem para resolver problemas; imagino que conheçam as regras melhor do que eu."

A resposta de Xuan Zi foi astuta. Como uma cultivadora do nono nível, ela já vira de tudo. Sim, se as informações do cliente estivessem incorretas — especialmente quanto ao nível do alvo —, o Bando Caça-Tigres tinha o direito de rescindir a missão e exigir uma indenização por danos morais, dobrando o valor cobrado pelo serviço. Se o cliente se recusasse a pagar, sofreria assédio constante e, possivelmente, seria ele mesmo o próximo alvo.

O homem de cicatrizes não fez mais perguntas. "Endereço e paradeiro."

Xuan Zi respondeu: "Persigam para o oeste a partir da Floresta Wushan, na província de Mangque, e vocês os encontrarão!"

O homem anotou com atenção: "Para o oeste? Isso é quase na província de Tengshe."

"Exatamente!"

O homem sorriu ao levantar a cabeça: "Ah, matar um plebeu também custa dez mil moedas. O total são vinte mil!"

"Aqui estão trinta mil. Quero o cadáver do rapaz de pele escura intacto, e nenhum item que eles carreguem pode ser tocado!" Xuan Zi abriu a bolsa, revelando trinta mil moedas.

O homem anotou o pedido adicional: o cliente exige o corpo intacto do jovem de pele escura e proibiu o toque em qualquer pertence dos alvos. O valor foi pago. Essa era a regra de ouro do Bando Caça-Tigres: a reputação acima de tudo. Eles apenas cumpriam o que era pago.

"Em quantos dias estará concluído?"

"Dada a distância, mesmo que enviemos a equipe agora, levará pelo menos sete dias!"

"Muito bem." Xuan Zi virou-se e partiu.

O homem observou a figura dela se afastar, mergulhado em pensamentos. Ele ainda não compreendia por que uma cultivadora do nono nível gastaria tanto dinheiro para eliminar um garoto insignificante. Que identidade tão especial seria essa? No entanto, ele não se aprofundou. Contanto que houvesse lucro, tudo estava bem. Ele destacou o papel e enviou a tarefa para o grupo de assassinos do bando.