Capítulo 41: O Mestre da Seita do Dragão Assustador: Zhang Weisheng

Após um dia inteiro de viagem, o grupo finalmente chegou às proximidades da Seita Dragão Espantoso pouco antes do pôr do sol.

Liu Xinyan deteve Fang Wu e Ye Xuantian, dizendo:
— Meus dois pequenos aprendizes, esperem aqui. Irei até a seita anunciar nossa chegada.

Fang Wu, sentado silenciosamente sobre o porco, não disse nada. Ye Xuantian, confuso, perguntou:
— É mesmo necessário anunciar? Irmã mais velha, não podemos simplesmente entrar?

— Pequeno irmão, a Seita Dragão Espantoso nunca permitiu a entrada de estranhos sem autorização. Mesmo para aqueles que desejam se tornar discípulos, é necessária uma recomendação ou alguém para guiá-los. A seita tem suas próprias regras. Uma vez que você entrar, não será tão livre quanto lá fora. Está preparado?

Ao ouvir o tom sério de Liu Xinyan, Ye Xuantian compreendeu imediatamente que o funcionamento de uma seita exige disciplina; afinal, não há como formar um círculo sem um compasso. Isso só reforçou sua admiração pela Seita Dragão Espantoso, pois acreditava que apenas as grandes facções possuíam uma ordem tão rigorosa. E era apenas em lugares assim que ele poderia se fortalecer.

Com o olhar firme, Ye Xuantian respondeu:
— Tudo bem, irmã, eu e o irmão Fang Wu esperaremos aqui.

Liu Xinyan assentiu, saltou e montou em um pássaro voador, partindo rapidamente em direção à seita.

...

Sob dois grandes ulmeiros, havia uma placa sustentada por vigas de madeira onde se lia: "Seita Dragão Espantoso".

O vilarejo, que podia ser visto de uma só olhada, consistia em apenas sete casas feitas de palha, dispersas pelo terreno. A maior delas, localizada a cinquenta metros da placa, tinha um cão preto amarrado à porta. Este era o aposento de Zhang Weisheng, o mestre da Seita Dragão Espantoso, um cultivador no estágio final do Núcleo Dourado.

Sua missão era a árdua tarefa de restaurar a glória da seita. No entanto, sua personalidade era indolente, o que explicava por que, em décadas, ele havia recrutado apenas seis discípulos. O maior problema era que muitos cultivadores, atraídos pela fama da seita, chegavam, viam a situação real e fugiam imediatamente.

Desde então, Zhang Weisheng reuniu seus seis discípulos diretos e decidiram, em consenso: a partir de agora, ninguém poderia ver a aparência da seita antes de ser recrutado. Os recém-chegados deveriam ser interceptados a dez milhas de distância e mantidos em espera. Então, Zhang Weisheng iria pessoalmente ao encontro deles e, em sua autoridade como mestre, ofereceria o posto de discípulo direto.

Essa condição era tentadora para muitos cultivadores, cujo maior sonho era ser aceito como discípulo de um mestre de pico. Tornar-se discípulo direto do próprio mestre da seita era algo que nem ousavam imaginar. Era uma oportunidade grandiosa. Por isso, ao ouvirem a proposta, os jovens cultivadores invariavelmente se ajoelhavam sem hesitar.

Uma vez que o laço de mestre e discípulo era firmado, não havia como escapar. "Um dia como professor, uma vida como pai". Abandonar a seita era um ato de traição imperdoável, algo desprezado em todo o mundo do cultivo. Mesmo com grande talento, o traidor seria marcado pelo desonroso estigma de ter renegado seus ancestrais, tornando impossível seguir carreira em qualquer lugar. Esta era uma regra tácita no mundo do cultivo para evitar a infiltração de espiões ou a troca constante de lealdades. Portanto, após a reverência e o título de mestre, o vínculo era vitalício.

...

Zhang Weisheng não era apenas o mestre da seita; ele também acumulava o cargo de mestre do pico principal. Uma seita autêntica precisava ter divisões de picos, caso contrário, seria ridicularizada como uma seita de terceira categoria. Além disso, ele era o Grande Ancião da seita. Se um grupo não possuísse tal cargo, não passaria de uma pequena facção — e hoje, até as facções mais insignificantes tinham anciãos. Era uma questão de prestígio.

Assim, Zhang Weisheng ocupava uma posição de altíssimo status, acumulando três cargos importantes e comandando todos os cultivadores da seita: um total de sete pessoas, incluindo ele mesmo.

Naquele momento, Zhang Weisheng terminava seu jantar e sentava-se sobre a cama para meditar. Como a seita era pouco povoada, a rotina era simples e todos praticavam em seus aposentos após a refeição. Apesar de ser o mestre, ele não exibia a aparência rígida de um homem de meia-idade ou idoso. Ele parecia ter vinte e sete ou vinte e oito anos, embora, na verdade, já tivesse sessenta. Alcançar o estágio do Núcleo Dourado aos sessenta anos era um feito aterrorizante, uma prova incontestável de seu gênio.

Com um rabo de cavalo e uma constituição esguia, ele emanava um ar acadêmico. Atrás dele, a sombra de um tigre negro feroz surgiu — sua manifestação do Dao e sua fonte de talento natural.

...

Liu Xinyan chegou rapidamente à entrada do vilarejo. Um jovem, trajando peles de animais e cortando lenha, ergueu o olhar e sorriu:
— Irmã, voltou tão tarde? Se não chegasse agora, o mestre já estava quase saindo para procurá-la.

— Irmão Qiu Lan, pare de cortar lenha! Prepare-se, vamos receber dois novos discípulos! — disse Liu Xinyan com urgência, apressando-se em direção ao quarto do mestre.

— Novos discípulos? — O jovem, Qiu Lan, parou por um instante, surpreso, antes de jogar o machado longe e correr para dentro do vilarejo, gritando: — Irmãos e irmãs! Preparem-se! Novos discípulos chegaram à nossa seita!

Os gritos eram carregados de uma alegria imensa, como se um evento auspicioso de grandes proporções estivesse ocorrendo.

— Mestre! O senhor está aí? — Liu Xinyan bateu com força na porta de Zhang Weisheng.

*Toc, toc, toc!*

Zhang Weisheng abriu os olhos e disse calmamente:
— Pequena Liu, quantas vezes já te disse para não bater na porta do seu mestre com tanta força? Uma moça deve ser delicada.

— Mestre, chegaram dois novos discípulos! Eu os encontrei no caminho!

Mal terminou de falar, ouviu-se um rangido violento da madeira da cama dentro do quarto, seguido pelo som apressado de alguém organizando as coisas. Dez segundos depois, Zhang Weisheng abriu a porta, exibindo uma aparência ainda mais refinada e impecável. Ele havia ativado sua aura de cultivo, parecendo um imortal isolado, com a elegância de uma garça e a austeridade de um pinheiro. Sua postura era extraordinária.

— Pequena Liu, você disse que alguém chegou?

Nesse momento, os outros membros da seita surgiram, todos devidamente arrumados com suas melhores vestimentas, exibindo a pompa de cultivadores de uma grande seita. Eram o irmão mais velho, a segunda irmã, o terceiro irmão, o quarto irmão e o quinto irmão, Qiu Lan.

Zhang Weisheng estreitou os olhos, avistando Fang Wu e Ye Xuantian a dez milhas de distância. Primeiro, examinou Fang Wu, já que era difícil não notar alguém montado em um porco:
— Um mortal sem talento, mas é bastante bonito. Tem a mesma elegância que eu tinha na juventude.

Mesmo observando à distância, Zhang Weisheng não perdeu a chance de se elogiar, o que provocou um revirar de olhos coletivo de seus discípulos.

— Embora não tenha talento, como mestre, eu busco a salvação de todos os seres; serei benevolente e o aceitarei mesmo assim!

Seu olhar então se voltou para Ye Xuantian, que estava agachado no chão brincando com terra. Zhang Weisheng pareceu intrigado:
— Segundo estágio do Refinamento de Qi... por que não consigo identificar a natureza do seu talento?

Liu Xinyan respondeu:
— Pois é, mestre, eu também não consegui discernir. Encontrei-os no caminho, sendo perseguidos por um grupo de assassinos. Eu os salvei, e descobri que eles queriam vir à nossa seita para aprender.

Zhang Weisheng assentiu, satisfeito:
— Parece que a fama da nossa seita se espalhou longe! Estou muito contente! Meus queridos discípulos, acompanhem-me para receber seus novos irmãos!