Capítulo 51: A caçada do irmão mais velho Li Guanqi

Rugido!

Han Chufeng desferiu um golpe certeiro com sua lança, abrindo uma fenda em meio à densa saraivada de peças de xadrez. Foi justamente essa breve abertura que lhe proporcionou o momento propício para atacar.

Uma silhueta de dragão alada irrompeu da fenda entre as peças, rugindo ferozmente e contorcendo-se com garras ameaçadoras, determinada a engolir Li Guansqi de um só golpe.

Sem mais peças para jogar e fitando o dragão que avançava, Li Guansqi recordou-se do que seu mestre lhe dissera sobre deixar sempre uma via de escape.

Ele não conseguia desviar. Afinal, o adversário estava no mesmo patamar de cultivo que ele e ainda contava com artefatos espirituais poderosos, enquanto Li Guansqi, à exceção do talento primordial do qual tanto se orgulhava, recusava-se altivamente a utilizar qualquer amuleto ou tesouro.

A Seita do Dragão Assombrado não carecia de artefatos. Zhang Weisheng já lhe oferecera diversos apetrechos por repetidas vezes, mas todas foram recusadas por Li Guansqi.

Sua firmeza de propósito no Dao era amplamente reconhecida por Zhang Weisheng, mas seu discípulo mais velho por vezes demonstrava uma teimosia intransigente.

Todas as reviravoltas e confrontos naquele tabuleiro, inclusive se conseguiria ou não escapar do ataque iminente, já haviam sido previstos por Li Guansqi com antecedência, mas o desfecho já estava selado e não podia ser alterado.

Era como a fúria do dragão manifestada naquela lança: para onde quer que corresse, não haveria como escapar.

Contudo, era possível mitigar os danos ao mínimo. Li Guansqi ergueu a mão direita — visto que a esquerda precisava comandar o jogo —, escolhendo conscientemente sacrificar o braço direito para suportar o impacto.

Rugido!

Clang!

Arremessado pela força do golpe contra a barreira do tabuleiro, Li Guansqi aterrissou inexpressivo. O dano era evidente: seu braço direito jazia completamente mutilado.

Han Chufeng possuía o mesmo nível de cultivo e ainda era auxiliado por tais artefatos; pretender derrotá-lo sem pagar preço algum seria, no mínimo, desarrazoado.

Apesar de ser considerado um gênio, a ascensão de alguém verdadeiramente talentoso exigia que ele mesmo trilhasse o caminho passo a passo, pisoteando os mais diversos inimigos.

Com a sola dos pés brilhando, Li Guansqi alçou voo para o céu. Seus olhos faiscavam enquanto observava, sob o bombardeio contínuo das peças, os primeiros sinais de impaciência aflorando em sua presa.

Aquela armadura dourada de Han Chufeng certamente lhe proporcionara imensa vantagem; sem ela, é muito provável que já tivesse sido gravemente ferido pelas peças há muito tempo.

No duelo entre cultivadores, uma vez que as técnicas mais mortais eram reveladas em sua totalidade, o que prevalecia era a pura superioridade de força.

Li Guansqi não morreria. Se viesse a perecer ali naquele dia, aceitaria sem arrependimentos, pois isso significaria apenas que sua habilidade era inferior à do oponente.

...

— Deus Falcão, auxilia-me! — Percebendo que sua ansiedade crescia a cada instante, Han Chufeng acalmou o espírito, e seu olhar adquiriu a agudeza feroz de uma ave de rapina.

Um grito agudo de falcão ecoou ao redor de seu corpo.

As peças de xadrez foram repelidas por ondas de choque.

Li Guansqi sorriu e murmurou para si mesmo: — Ora, ora, a presa está impaciente. Hehe.

Contudo, ao notar que as peças de Han Chufeng haviam se multiplicado várias vezes, manteve-se em absoluto estado de alerta. Durante uma caçada, se a presa reagisse de forma violenta e o predador demonstrasse excesso de confiança, o preço a pagar seria tragicamente elevado.

— Concentrem-se! — Com um gesto de garra feito com a mão esquerda, as peças que haviam sido atiradas para os cantos retornaram instantaneamente, zunindo em direção a Han Chufeng.

A regra de ouro na caçada era nunca conceder à presa a oportunidade de recuperar o fôlego.

Desta vez, reunidas novamente, as peças ostentavam um ímpeto ainda mais veloz e violento do que antes.

Clang!

A lança longa nas mãos de Han Chufeng chocou-se contra as peças, faiscando intensamente.

O olhar de Han Chufeng, que gradualmente adquiria traços felinos e predatórios, ensombreceu-se de apreensão. Aquelas peças pareciam verdadeiramente bizarras.

E o talento daquele sujeito era de nível genial!

Envolto pelo cerco das peças, Han Chufeng já não conseguia sorrir. Mesmo com a bênção do Deus Falcão da família Han, parecia que tal poder não exercia efeito significativo diante daquelas investidas.

Han Chufeng sentia-se profundamente intrigado: por que motivo sua força parecia tão rígida e ineficaz ao ser utilizada?

Percebendo a oscilação no estado mental de sua presa, Li Guansqi soltou uma risada gélida: — Ao entrar no domínio do meu tabuleiro, não apenas sua força será suprimida, como até mesmo seu talento inato será inferior ao meu!

— O quê?! — Foi só então que Han Chufeng compreendeu que estivera imerso em uma armadilha urdida pelo oponente desde o princípio.

Com o olhar gélido e penetrante, encarou o misterioso e assustador Li Guansqi. Só naquele momento ele conseguiu dimensionar a verdadeira extensão do terror e do poder daquele adversário.

— Subestimei-o! — Tomado por uma angústia avassaladora, Han Chufeng decidiu cessar o confronto prolongado e planejou fugir.

Soltando um berro estrondoso, manifestou duas asas de milhafre ao redor de seu corpo para conter brevemente as peças, virou-se e disparou correndo com a lança em punho.

— A presa entrou em pânico e tenta escapar. — Flutuando serenamente no ar, Li Guansqi fez um gesto com o dedo, convocando instantaneamente as centenas de peças para o seu entorno, perfilando-se à sua esquerda, direita, frente e retaguarda.

Estrondo!

Devido à velocidade desenfreada da fuga, Han Chufeng chocou-se de cabeça contra a barreira invisível erguida pelo tabuleiro.

Completamente aterrorizado, ergueu o rosto e tateou lentamente com a mão aquela barreira impalpável que o bloqueava.

Com as mãos cruzadas às costas, Li Guansqi soltou um riso sinistro: — Não gaste energia à toa, minha presa. Aqui, apenas a morte de um dos lados fará com que esta barreira se dissipe por si mesma.

— Será necessário muito sangue derramado para rompê-la. Quem de nós dois você acha que morrerá aqui hoje?

Nos olhos de Li Guansqi, o brilho febril da excitação intensificava-se; a caçada finalmente atingia o seu ápice. Este era o verdadeiro início da diversão.

Fazer com que a presa resistisse em meio ao pânico frenético, alimentando uma tênue ilusão de sobrevivência, para só então mergulhá-la no desespero absoluto.

— Isso, exatamente esse olhar. Mostre mais ferocidade. — Li Guansqi sorriu levemente ao encarar Han Chufeng, cuja face exibia uma fúria cega misturada a um ódio profundo.

Cinco peças de xadrez rolavam ritmicamente entre os seus dedos.

Confiante e senhor da situação, ele estava determinado a capturar aquela presa naquele mesmo dia: — Venha, use todas as suas forças e deixe-me ver do que o jovem mestre de uma família aristocrática é realmente capaz.

— Maluco! — Sentindo que sua força e seu talento primordial haviam sido neutralizados dentro daquele tabuleiro, Han Chufeng concluiu que não restava nenhuma esperança de vitória. Essa era a sua própria constatação.

A ideia do fracasso brotou na mente de Han Chufeng e foi imediatamente captada por Li Guansqi, cujo olhar cintilou com um lampejo de desonra e desapontamento: a presa estava prestes a desistir de uma resistência total.

— Você não ouse suplicar por misericórdia; caso contrário, matá-lo não me trará a menor diversão. Se lutar com unhas e dentes até o fim, prometo que, no momento em que eu o derrotar, conceder-lhe-ei uma morte rápida e indolor. Juro que não sofrerá por muito tempo.

Dito isso, o tom de Li Guansqi mudou abruptamente, tornando-se impiedoso: — Se você tiver a ousadia de me pedir piedade, farei com que sua existência seja pior do que a própria morte!

— Erga o seu tesouro, liberte o seu poder e venha para cima de mim! — Com um aceno convidativo dos dedos, Li Guansqi sorriu.

Sua expressão transformava-se com rapidez impressionante, oscilando num piscar de olhos entre o sinistro e o risonho, entre a suavidade e a crueldade implacável.

Lá embaixo, Han Chufeng assemelhava-se a um cordeiro encurralado, tomado pela confusão e pelo tremor do medo.

Sendo um gênio criado em redoma de vidro, sua trajetória fora marcada por calmaria e facilidade desde a infância; jamais experimentara tamanha onda de pânico ou se achara em estado tão deplorável como naquele momento.

Independentemente das dificuldades que enfrentara no passado, sempre houvera um grupo de pessoas ao seu redor para protegê-lo; contudo, naquele instante, encontrava-se tragicamente desamparado.

De repente, Han Chufeng sentiu saudades daqueles subordinados leais que sacrificavam a vida por ele, bem como do velho Lagarto.

Erguendo os olhos para encarar Li Guansqi, percebeu que aquele indivíduo aguardava pacientemente que ele tomasse a iniciativa de atacar. Um sexto sentido aguçado pela tensão extrema revelava-lhe que o oponente era perigoso e perverso ao extremo.

Sendo herdeiro de uma grande família nobre, Han Chufeng fora educado para priorizar sempre os próprios interesses acima de tudo.

Consciente de que a situação atual lhe era extremamente desfavorável e de que não nutria um ódio mortal por aquele oponente, tomou uma decisão.

Han Chufeng levou as mãos em concha diante do peito em sinal de saudação e forçou um sorriso: — Ilustre oponente, aquele homem comum foi morto pelo velho Lagarto; eu não tive qualquer participação direta e até tentei detê-lo no momento do crime. Não temos inimizade profunda entre nós; se me permitir partir, a minha família certamente o recompensará com generosidade!

— O quê? — Esperando que o adversário avançasse com fúria cega, Li Guansqi foi tomado pela surpresa: ele realmente estava implorando por misericórdia?

Encarando Han Chufeng com o olhar repleto de profundo desapontamento, suspirou balançando a cabeça: — O que diabos você está fazendo? Agindo assim, a sua morte será terrivelmente dolorosa.

Enquanto a decepção tomava conta dele, auras demoníacas em tons de preto e branco irromperam do alto de sua cabeça, conferindo-lhe a feição aterrorizante de um espírito maligno: — Eu já o havia avisado! Por que motivo... por que motivo foste me suplicar clemência? Hahaha!

Já que a presa renunciara a qualquer resistência, restava apenas submetê-la a um massacre impiedoso.