Capítulo 44 – Encontro Casual na Neve

Com o fim da cerimônia de premiação, os membros do clube de e-esportes brindaram os cinco jogadores vitoriosos com uma calorosa salva de palmas.

Como Han Shuyan não gostava de agitação, Lin Cheng recusou prontamente o convite de An Shengyan para jantar fora.

Quanto à divisão do prêmio em dinheiro, embora nunca tivessem vencido antes, já havia um regulamento bem definido desde a fundação do clube. Vinte por cento do valor do prêmio coletivo seria destinado ao fundo de atividades do clube, e o restante dividido igualmente entre os jogadores que participaram da competição. Já o prêmio individual de MVP, um milhão de wons, iria integralmente para Lin Cheng.

De qualquer forma, ele não precisava se preocupar com isso; bastava aguardar o depósito do prêmio pelo Banco Shinhan.

Sentado no banco da frente do táxi, observando as luzes que passavam lentamente pela janela, Lin Cheng não conteve a curiosidade e perguntou, voltando-se para trás:

— Ei! Quando eu estava no palco segurando a placa, não parecia um completo tolo?

— Você precisa ter mais autoconfiança — respondeu Xiao Tong, dando uma palmadinha em seu ombro —. A palavra “parecer” talvez nem seja a mais adequada.

Lin Cheng ficou em silêncio, contrariado.

— Irmã, o que você acha? — Ele afastou a mão de Xiao Tong e olhou para Han Shuyan, quase implorando por consolo.

— Nada disso, você estava muito bonito, Cheng — garantiu Han Shuyan, com seriedade.

O canto da boca de Lin Cheng se alargou em um sorriso satisfeito.

Depois de um tempo, Xiao Tong cutucou novamente o ombro de Lin Cheng.

— Lin Cheng.

— O que foi? — respondeu ele, ainda ressentido por ter sido chamado de tolo.

— Olha só, você ganhou tanto dinheiro dessa vez... Que tal esquecer aquelas duas xícaras de chá de leite?

— Nem pense — rebateu Lin Cheng prontamente. — Uma coisa não tem nada a ver com a outra, eu sou um homem de princípios. O chá de leite era sua forma de pedir desculpa. Se quiser, posso te pagar um jantar, escolha o que quiser comer.

— Então me leve para jantar no restaurante Yunjeong, no 63 Building — pediu Xiao Tong, sem pudor.

Lin Cheng mudou de ideia imediatamente:

— Pensando bem, já que o camarada Xiao reconheceu profundamente o erro e teve coragem de admitir, esqueça as duas xícaras de chá de leite. Que relação temos, afinal? Não precisamos de formalidades.

Princípios? Limites? Para Cheng, o único limite era não ter limites.

Han Shuyan virou a cabeça para a janela, ouvindo em silêncio a conversa dos dois, mas a sucessão de luzes lá fora não escondia o sorriso em seu rosto.

No dia seguinte, Lin Cheng planejava dormir até tarde, enfiado no edredom, mas foi acordado cedo pelo telefone de Xiao Tong.

— O que foi? — resmungou, sonolento e mal-humorado.

— Neve! Caiu muita neve, Lin Cheng, nevou ontem à noite!

Ele olhou pela janela e viu tudo coberto de branco: a neve espessa encobria ruas e jardins do condomínio, e flocos miúdos ainda caíam do céu.

Sendo do sul, Xiao Tong raramente vira neve na infância, e garotas parecem ter uma predileção especial por coisas que evocam romantismo.

Apesar do frio do inverno coreano, raramente neva em Seul, e uma nevasca assim era a primeira que Xiao Tong presenciava.

— Neve não é nada demais, para que esse escândalo todo? — resmungou Lin Cheng, contrariado por ter o sono interrompido.

Embora também não tivesse visto muita neve em sua cidade natal em Sichuan, Lin Cheng não nutria grande expectativa por um dia nevado. O frio, as ruas escorregadias e nem dava para admirar as garotas — que graça tinha?

— Acumulou bastante! Depois do café, eu e Shuyan vamos fazer um boneco de neve no condomínio, vem com a gente?

— Nem pensar. — Lin Cheng recusou de pronto, largou o celular e tentou voltar a dormir.

Alguns segundos depois, ele se sentou de repente, jogou o edredom de lado e começou a resmungar enquanto se vestia:

— Com tanta neve, será que aquele gato idiota não morreu de frio?

Pronto, ele abriu o armário, pegou um saco de ração pela metade e saiu resmungando porta afora.

— Que frio! Quando essa neve derreter, capaz de matar gente congelada.

A camada de neve em frente ao prédio era espessa, quase cobrindo os tornozelos, e no gramado era ainda mais profunda. Algumas crianças, empacotadas como pequenos bolinhos, brincavam excitadas na neve.

— Tio! Vem brincar com a gente! — convidou um garotinho rechonchudo.

Lin Cheng sorriu e acenou. Conhecia quase todas as crianças do condomínio, pois Xiao Tong sempre trazia doces para agradá-las.

Dizem que, na Coreia, ao terminar o ensino médio, todo rapaz já vira “tio”. Lin Cheng não escapou do destino de ser chamado assim por esses pequenos, mesmo após explicar várias vezes que era chinês e deveria ser chamado de irmão.

O que o deixava mais indignado era que, para ele, usavam “tio”, mas para Xiao Tong e Han Shuyan, “irmã”.

A neve caía leve agora, e Lin Cheng nem se incomodou em abrir o guarda-chuva, caminhando com passos fundos até o portão, onde pegou o ônibus escolar rumo à Biblioteca Central.

— Onde será que foi parar aquele gato tonto?

Descendo do ônibus, Lin Cheng seguiu pela trilha limpa de neve, olhando ao redor em busca do animal.

Ao lado da biblioteca, um carro preto estava estacionado. Uma mulher de sobretudo, agachada junto a uma árvore, tentava se aproximar com cautela de uma pequena silhueta branca debaixo dos galhos.

— Nari, não tenha medo, não sou uma pessoa má — murmurava ela.

Era um gato de patas curtas, com o dorso coberto de neve, quase impossível distinguir sua cor original. O bichano roía um peixe seco no chão, mas mantinha o olhar cauteloso fixo na mulher.

Ao vê-la se aproximar, largou o peixe, baixou o corpo e rosnou em advertência, recuando lentamente.

Mas notava-se que tremia sem parar.

Ao perceber a reação do gato, a mulher apoiou o rosto nas mãos, desapontada:

— Só quero te ajudar... Com esse frio e a escola vazia nas férias, você não vai sobreviver.

Já estavam assim há mais de dez minutos, e sempre que ela tentava se aproximar, ele recuava, mas nunca fugia de fato.

— Não fuja, vem com a irmã pra casa.

Determinado, ela tentou de novo fazer amizade, mas o gato mostrou os dentes e, com uma patada, afastou sua mão.

Por sorte, acertou a manga do sobretudo e não arranhou a mão dela.

A mulher ficou magoada:

— Por que você não entende?

— Ei, você se machucou? — chamou Lin Cheng, que atravessava a trilha do outro lado.

— Hã? — Ela se virou, instintivamente levantando a gola do casaco para esconder metade do rosto.

— Não, não me arranhou.

— Miauuuuu...

Assim que viu Lin Cheng, o gato miou e correu até ele, parando aos seus pés e miando baixinho.

Lin Cheng o pegou pela nuca e examinou com cuidado, depois bateu de leve para tirar a neve do dorso e da cabeça, revelando sua verdadeira cor.

Era um pouco menor que um gato adulto comum, com pelagem cinza clara, cabeça redonda, patinhas curtas e o rabo balançando no ar.

Vendo que o gato, antes tão arisco, estava agora dócil nas mãos de Lin Cheng, a mulher perguntou, curiosa:

— Você é o dono dele?

— Não, esse aí é um gato de rua.

Abaixando-se, ele colocou o bichano no chão e despejou ração num pote de plástico.

— Vamos, coma logo. Depois te arranjo um lugar para se abrigar da neve. Aposto que nunca viu neve na vida, teve sorte de não morrer congelado ontem à noite.

— Miauuuuu...

O gato miou e começou a comer com voracidade.

A mulher também se agachou, e a gola do sobretudo já não escondia mais o seu queixo delicado e alvo.

Lin Cheng lançou-lhe um olhar: era realmente bonita.

Tinha a impressão de já tê-la visto antes.

Seria colega de turma?