Capítulo 61: Treinamento Experimental na KT

O pedido de trancamento de Lin Cheng especificava que o objetivo da pausa nos estudos era tornar-se jogador profissional. A Universidade de Seul, diante dessa justificativa, não lhe impôs obstáculos e aprovou rapidamente o pedido. Contudo, durante o período de afastamento, as questões relativas ao visto teriam de ser resolvidas por Lin Cheng por conta própria ou, futuramente, pelo clube.

Lin Cheng respondeu imediatamente ao e-mail de Kang Donghoon, deixando clara sua decisão. Como a KT tinha partida no dia seguinte, ambos marcaram a avaliação para o outro dia.

No dia 24 de fevereiro, após o almoço, Lin Cheng colocou a máscara e saiu de casa.

No distrito de Yongsan, ficava a base do clube KT.

Ao chegar, Lin Cheng explicou o motivo de sua visita depois de medir a temperatura como mandava o protocolo, e logo Kang Donghoon apareceu pessoalmente para recebê-lo na porta.

A recepção de Kang Donghoon foi ainda mais calorosa do que Lin Cheng esperava, sinal de que o técnico estava realmente desapontado com seus dois jogadores da rota superior.

Apesar de a KT ter conquistado sua primeira vitória na temporada na véspera, o desempenho na rota do topo continuava aquém do ideal.

Conversando brevemente, Kang Donghoon conduziu Lin Cheng para o interior da base.

Sendo um dos clubes mais tradicionais da LCK, mesmo sem o luxo da nova sede da T1 em Gangnam, o novo centro de treinamento da KT era bastante completo.

O prédio principal do centro tinha três andares, cercado quase inteiramente por áreas verdes, excetuando-se o estacionamento — a jardinagem era realmente bem cuidada.

A porta de vidro na entrada era protegida por uma fechadura biométrica. Enquanto registrava sua digital, Kang Donghoon brincou com Lin Cheng:

— Espero que em breve sua digital também esteja cadastrada aqui. Não me decepcione no teste, já dei minha palavra ao gerente da equipe e até deixei o contrato pronto.

Lin Cheng sorriu:

— Fique tranquilo. Se não der certo, no máximo vou para a Hanwha.

Kang Donghoon apenas suspirou diante da resposta espirituosa de Lin Cheng.

A sala de treinamento ficava no segundo andar. Quando os dois chegaram, os jogadores da KT estavam reunidos na sala de estratégia, ouvindo atentos a análise da partida feita pelo analista da equipe.

Kang Donghoon bateu palmas para chamar a atenção de todos:

— O jogador que fará o teste hoje já chegou. Apresente-se, por favor.

Lin Cheng acenou com a cabeça:

— Meu nome é Lin Cheng. Embora eu seja chinês, acredito que não teremos problemas de comunicação.

Os jogadores presentes ficaram surpresos. Já sabiam que um desafiante participaria do teste, mas não imaginavam que fosse chinês.

Não que tivessem algo contra Lin Cheng. Na verdade, muitos já haviam se encontrado com ele em partidas ranqueadas, alguns até o tinham na lista de amigos. Mas ninguém sabia que o jogador de nickname "Cheng" era chinês.

Na LCK, nunca houve caso de contratação de estrangeiros, o que explicava o espanto dos presentes. Tanto na Europa quanto na China, os salários costumam ser mais altos que na LCK.

Na visão deles: se um chinês tem nível para ser profissional, por que vir para cá disputar vaga por um salário menor, ao invés de jogar na LPL e receber muito mais?

Muitos acreditavam que, devido ao orgulho nacional dos coreanos, nunca contratariam estrangeiros, muito menos chineses.

Mas a questão não era essa. O clube SKT já havia contratado estrangeiros antes — não se tratava de Li Xu, mas de jogadores de StarCraft, modalidade em que os coreanos sempre foram dominantes.

A verdadeira razão de a LCK não ter estrangeiros era o desenvolvimento precoce do League of Legends na Coreia, que fez surgir muitos talentos locais, tornando o custo-benefício dos coreanos mais atraente.

Com o mesmo nível de habilidade, os jogadores locais recebiam menos e não havia barreiras linguísticas, o que tornava a contratação de estrangeiros desnecessária.

Ao contrário, como os salários na LCK eram inferiores aos de outras regiões, era comum que jogadores coreanos fossem recrutados para jogar fora.

Vale lembrar que, no ano anterior, a liga secundária coreana, a CK, já havia contratado estrangeiros: o BBQ, após ser rebaixado, trouxe um técnico americano e o sueco Malice.

O sueco, porém, não correspondeu às expectativas e, após uma temporada ruim, foi dispensado.

Mais uma prova de que, salvo se for um jogador realmente excepcional, um estrangeiro sem domínio do idioma dificilmente se destaca na equipe.

Aos olhos de Kang Donghoon, Lin Cheng reunia tanto habilidade impressionante na rota quanto domínio do idioma.

Outro ponto: durante as conversas prévias, Lin Cheng surpreendeu ao pedir um salário muito baixo.

Diferentemente de outros profissionais que veem no esporte uma forma de subsistência, Lin Cheng enxergava ali uma oportunidade de realizar um sonho em meio à pandemia, sem expectativas financeiras elevadas.

Kang Donghoon deixou os jogadores conversarem entre si. Curiosamente, o primeiro a cumprimentar Lin Cheng foi Ray, seu concorrente direto.

— Olá, sou Ray, topo da EDG, Jeon Ji-won.

Ray falou em chinês, não se sabe se em tom de brincadeira ou por hábito, já que estava acostumado à EDG. Lin Cheng quase não conteve o riso.

Ray já tinha 23 anos e, até ali, não conseguira superar nem mesmo o outro topo veterano da equipe, SoHwan. Sabia que provavelmente mudaria de time na próxima temporada, então a chegada de mais um topo não fazia diferença.

Por isso, não demonstrou resistência à presença de Lin Cheng. Além disso, ser reserva, não precisar jogar e ainda receber salário não parecia tão ruim.

Outro que entendeu a frase foi Kuro, que emendou em chinês:

— Olá, sou Kuro, meio da BLG, Lee Seung-hyung.

Lin Cheng se divertiu. As brincadeiras dos dois companheiros eram um sinal positivo.

Os demais, mesmo sem entenderem chinês, foram se apresentando resumidamente.

Kang Donghoon ficou satisfeito com o espírito da equipe: todos haviam ingressado na KT naquele ano, ninguém formara panelinhas e o ambiente era bastante saudável.

Logo começou o teste preparado especialmente para Lin Cheng.

A dinâmica era simples: disputar algumas partidas de treino e avaliar o desempenho do jogador.

Recém-chegado, Lin Cheng não teria como demonstrar entrosamento com os colegas, mas seu domínio técnico e compreensão do jogo ficariam evidentes.

Como a KT não tinha jogadores suficientes para formar dois times completos, Kang Donghoon chamou dois jovens da base que ainda não tinham idade para atuar oficialmente.

Lin Cheng foi escalado para o time titular, junto com o caçador Bono, o meio Kuro, o atirador Aiming e o suporte TusiN.

SoHwan e Ray ficaram no time reserva, com Ray chegando a jogar no meio.

Ninguém se surpreendeu: ser convocado para um teste naquela altura deixava claro que Kang Donghoon não estava ali para selecionar apenas um reserva.

Por se tratar de um treino interno, a escolha de campeões (BP) foi bastante descontraída, com os próprios jogadores decidindo entre si.

Os titulares jogaram do lado azul, os reservas do lado vermelho.

— Lin Cheng, qual campeão você domina mais? Pode escolher primeiro.

Para ajudá-lo, os colegas priorizaram sua escolha. Aiming, inclusive, sugeriu:

— Diga logo o que quer jogar, avisamos ao outro lado para não banirem.

Lin Cheng sentiu o calor da equipe e respondeu, sorrindo:

— Não se preocupem, banam o que quiserem. Escolho depois.

Ao fim da primeira rodada de banimentos, Lin Cheng foi o primeiro a escolher e fixou-se em Camille.

A campeã tinha potencial tanto para a fase de rotas quanto para lutas em equipe, sendo, na opinião de Lin Cheng, a melhor opção para mostrar suas qualidades à comissão técnica.

Logo as composições estavam definidas. Por ser um treino, ninguém se prendeu aos campeões mais fortes do meta atual.

A Camille de Lin Cheng, no lado azul, enfrentaria o Aatrox, campeão assinatura de SoHwan, no topo.