Capítulo 54: Sonho de Ning An - Seção de Zhang Zhe

A neve caía densa na noite, e as lanternas brancas oscilavam nos corredores e becos.

Vestida em trajes de luto, com flores brancas enfeitando os cabelos, uma mulher de compleição extremamente delgada ajoelhava-se na câmara mortuária com uma expressão de profunda tristeza, atirando de vez em quando dinheiro de papel à bacia de chamas.

De repente, o som de cascos de cavalo ecoou à entrada. Su Bao'er apertou com força a adaga que trazia na mão, virando-se para fitar fixamente o portão principal.

O cavaleiro deteve-se junto à soleira, e ouviram-se pancadas estrondosas na porta.

— A irmã Bao se encontra?

Uma voz familiar ressoou. Su Bao'er sobressaltou-se e pôs-se de pé num ímpeto, mas os dois dias em que passara sem comer nem beber fizeram com que o corpo lhe vacilasse.

Cambaleante, aproximou-se para abrir a porta, onde se encontrava um homem de vestes azul-turquesa, com um olhar de firmeza e feições severas.

Ao deparar-se com a palidez de Su Bao'er e a sua aparência vulnerável e pesarosa, Zhang Zhe não pôde evitar franzir o cenho.

— Meus pêsames.

— Eu sei, irmão Zhe... — Antes que pudesse terminar, Su Bao'er sentiu a vista turvar-se e as pernas falharem, desmaiando nos braços de Zhang Zhe.

Ele amparou-a, lançou um olhar em redor e, constatando que não havia alma viva, suspirou:

— Perdão pela ousadia.

Ergueu-a ao colo, bastando-lhe um só braço para lhe suster a cintura.

"Cintura fina como a de um salgueiro" — foi decerto esta a descrição que ele recordara, sem o querer, de algum livro que folheara. "Pecado, grande pecado" — Zhang Zhe fechou os olhos por um instante.

Encontrando um aposento nos fundos, levou-a para dentro e ajeitou-lhe as cobertas, preparando-se de seguida para partir.

Contudo, foi detido por uma mão que lhe segurou a manga.

Sentindo-se deveras incomodado, Zhang Zhe tentou desvencilhar-se, mas o aperto tornou-se ainda mais firme.

— Mãe... — Encolhida sobre si mesma, a voz soava-lhe frágil e dorida, despertando um incontrolável instinto de proteção.

Zhang Zhe deteve-se por um momento e começou a dar leves palmadinhas sobre o cobertor, tal como os pais fazem para embalar as crianças pequenas na hora de dormir.

Aguardou um pouco até que Su Bao'er adormecesse profundamente; só então se ergueu, massajando a coluna dorida, e abandonou o quarto.

De manhã cedo, Su Bao'er foi sobressaltada por um pesadelo terrível, o que a levou a procurar de imediato, pelos cantos da casa, alguém em quem pudesse confiar.

Ao notar que ela andava descalça — "o que é impróprio contemplar" —, Zhang Zhe desviou prontamente o olhar:

— Irmã Bao, o chão está frio.

— Irmão Zhe... — Submersa ainda nos resquícios do pesadelo, Su Bao'er não o ouviu bem. Com os olhos avermelhados, lançou-se aos seus braços como um pássaro que regressa ao ninho.

Sendo impróprio o contacto físico entre homem e mulher, Zhang Zhe intentou afastá-la, mas, antes que o conseguisse, sentiu o ombro humedecido por lágrimas. A mão que estendera acabou por cair inertemente ao longo do corpo.

— Não temas, tudo já passou.

Su Bao'er era filha da irmã de criação de Zhang Zhe. O seu tio exercia o ofício de mercador, negociando com pequenos artigos e brinquedos infantis, mas, há sete dias, ao atravessarem um carreiro na floresta, tinham sido assaltados por bandidos, encontrando a morte sob as lâminas dos salteadores juntamente com a tia.

Apenas Su Bao'er, que ficara em casa, conseguira escapar ao desastre.

Por direito, deveria ter sido criada pelos tios paternos, mas é sabido que, na riqueza, todos acorrem, ao passo que, na desgraça, todos evitam.

— Vai lavar-te e compor-te; depois de comermos, teremos de ir acompanhar o tio e a tia na sua última jornada.

De cabeça baixa, Su Bao'er respondeu com uma voz tênue como o zumbido de um mosquito e levemente trémula:

— Sim.

Quando se dispunha a retirar-se, Zhang Zhe hesitou, deteve-a por um momento e desdoirou do próprio pulso um amuleto feito de contas de bodhi.

— Não tenhas medo. Usa isto e os maus espíritos, os malfeitores e os pesadelos afastar-se-ão de ti.

Su Bao'er recebeu-o com cautela. As contas de bodhi eram lisas e lustrosas, revelando claramente que o dono as acariciava com frequência.

Mordiscou os lábios, envergonhada, e ergueu os olhos para fitar Zhang Zhe.

Ele explicou com serenidade:

— Este amuleto fora preparado por minha mãe para abençoar e afastar o mal.

Tranquilizada, Su Bao'er passou o rosário de bodhi pelo pulso direito. As contas, grossas, polidas e de cor pura, faziam com que a sua mão parecesse ainda mais branca e delicada.

Zhang Zhe desviou o olhar, surpreendido por ver que o rosário, que nele ficava ajustado, parecia um tanto largo no pulso de Su Bao'er.

Tateou o próprio pulso com um sentimento de estranheza e consolou-se a si mesmo: "Passa bem, é apenas um objeto exterior; cumprir o seu propósito é a sua maior serventia."

Chegada a hora aprazada, após os preparativos de ambos, o sacerdote taoísta contratado por Zhang Zhe chegou, e o féretro foi posto em marcha.

Vistendo alvas vestes de luto, Zhang Zhe e Su Bao'er seguravam cada qual uma tabuleta funerária, avançando pela rua com expressões solenes e pesarosas, secundados pelo esquife com os restos mortais dos pais da jovem.

Por onde passava o cortejo fúnebre, faziam-se ouvir os sons agudos das suonas.

A tarefa de portar as tabuletas funerárias deveria caber, por regra, aos primos de Su Bao'er.

Contudo, na presente desolação, tal encargo recaía sobre o sobrinho da senhora Su, um parente por aliança, suscitando profundos suspiros e murmúrios entre os transeuntes na rua.

Ao chegarem ao destino, Su Bao'er já tinha o rosto banhado em lágrimas; deixou-se cair debruçada sobre a terra revolvida, incapaz de conter os solas e prantos.

Zhang Zhe dirigia os trabalhos dos demais, sem jamais desviar os olhos de Su Bao'er.

Quão semelhante era aquela cena à sua própria dor: um filho pequeno a chorar, a terra amarela a sepultar o caixão. Ele baixou as pálpebras, enquanto uma única lágrima lhe sulcava a face.

— Acalma-te, não temas. O teu irmão cuidar-se-á de ti para sempre.

Aproximando-se, Zhang Zhe envolveu Su Bao'er num abraço, com voz firme e terna.

O esquife foi coberto pela terra amarela e a estela funerária erguida no seu lugar.

Su Bao'er e Zhang Zhe acenderam incenso e ofereceram as oblações, uma a uma, permanecendo em silêncio ante a campa recém-feita.

Notando que a tarde declinava, Zhang Zhe viu-se obrigado a instar:

— Vamos.

Su Bao'er assentiu com a cabeça, volvendo o olhar a cada passo que dava para fitar, com inconsolável melancolia, a sepultura recente, antes de afastar-se daquele lugar na companhia de Zhang Zhe.