Capítulo 58 — Ning An como um sonho 6

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Zhang Zhe jamais acreditara que a falta de instrução fosse uma virtude nas mulheres. Em sua opinião, se também tivessem oportunidades, elas poderiam ser tão excelentes quanto os homens.

Sua mãe era uma mulher notável; só por isso conseguira educá-lo para que se tornasse quem era.

— Está bem, eu vou ver — Su Bao'er assentiu obedientemente.

Na capital, durante o inverno, quase não havia frutas nem verduras. E, mesmo quando havia, as pessoas comuns não tinham condições de comprá-las.

Depois da audiência na corte, Zhang Zhe, seguindo a recomendação de um colega, parou diante de uma confeitaria. A loja era bastante famosa na capital; mesmo à tarde, havia uma fila comprida diante da porta.

— O senhor também gosta de doces, senhor Zhang? — perguntou um homem de roupas simples e expressão afável.

Zhang Zhe virou a cabeça e reconheceu um conhecido. Juntou as mãos em saudação.

— O senhor Li também está aqui.

O senhor Li assentiu e trocaram cumprimentos.

— Minha esposa gosta particularmente dos bolinhos de osmanthus desta casa. Como o senhor ainda não se casou, imagino que esteja comprando para sua mãe, não?

— Sim e não — Zhang Zhe respondeu, um pouco constrangido. — Minha prima gosta de doces.

Os olhos do senhor Li brilharam. Então era aquele tipo de história entre primos! Observou Zhang Zhe com atenção e assentiu secretamente. De fato, ele era um homem de aparência distinta; certamente devia fazer sucesso entre as mulheres.

— Ha, ha, ha! Que bom ter uma prima assim. Minha esposa também foi minha prima, mas hoje já é a avó do meu neto.

A fofoca implícita em suas palavras não poderia ser mais evidente.

— Minha prima também é uma ótima moça: gentil, inocente e bondosa. Mas, ao contrário do que o senhor está pensando, eu só a considero como uma irmã.

Naquela sociedade, as mulheres eram submetidas a inúmeras restrições, e sua reputação era de extrema importância. Até mesmo um simples boato poderia causar-lhes grande sofrimento.

Além disso, tratava-se de Su Bao'er. A expressão de Zhang Zhe tornou-se involuntariamente séria.

— Não se apresse em explicar, senhor Zhang. Naturalmente, vocês são apenas irmãos — disse o senhor Li com um sorriso largo, embora, em seu íntimo, não acreditasse muito nisso.

Já tinha idade suficiente para ter visto muitas coisas. Afinal, quem poderia afirmar com certeza o que realmente havia entre os dois?

Quando Zhang Zhe chegou à porta de casa, o céu já estava escurecendo. Os dias de inverno terminavam depressa.

Uma lanterna fora pendurada à entrada desde cedo, como se aguardasse o retorno de seu dono.

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Zhang Zhe abriu a porta e se virou para fechá-la com o ferrolho. Nesse instante, ouviu uma voz ao seu lado:

— Irmão Zhe, você finalmente voltou.

Sob o beiral ao lado do portão, alguém estava sentado. A pessoa encontrava-se embrulhada em tantas camadas de roupa que parecia uma bola, mas seus olhos brilhantes fitavam-no com atenção.

Era de uma ternura tola e encantadora.

— Por que não entrou em casa? — Zhang Zhe perguntou, suavizando a voz sem perceber.

— Porque eu estava esperando você voltar para casa — respondeu Su Bao'er, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Quando ainda morava com a família, sempre que seu pai saía, trazia-lhe coisas divertidas e comidas gostosas. Por isso, ela costumava ficar à porta, esperando ansiosamente pelo retorno deles. Aos poucos, esse hábito se arraigara.

Agora, a pessoa que esperava era Zhang Zhe.

Ele soltou uma risada baixa e lhe entregou os doces que trazia nas mãos.

— Vamos entrar.

— Está bem.

Su Bao'er caminhou saltitando, como uma criancinha desajeitada que o seguia de perto.

As lajes azuladas continuavam muito escorregadias. Sempre que baixava os olhos, Zhang Zhe prestava atenção tanto ao caminho sob seus próprios pés quanto ao de Su Bao'er.

Provavelmente para facilitar o trabalho e a caminhada, sua saia era mais curta que as das moças de famílias ricas. Bastava olhar para baixo enquanto ela andava para ver seus pés calçados.

Pequenos, delicados e adoráveis, assim como ela própria.

Que pensamentos impróprios, repreendeu-se Zhang Zhe. Então desviou o olhar para longe e fixou a atenção no caminho à frente, sem permitir que a mente se distraísse.

— Ai! — ouviu-se uma exclamação.

— O que foi?

— Caiu um dos doces — disse Su Bao'er, com uma expressão aflita.

Zhang Zhe soltou um suspiro de alívio.

— Se caiu, deixe estar. Amanhã compraremos outro.

Mas eles eram pobres e não tinham muito dinheiro para gastar. Su Bao'er ficou triste, não tanto por causa do doce perdido, mas por terem desperdiçado um pouco de dinheiro.

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Ela se agachou para recolhê-lo, mas Zhang Zhe agarrou seu pulso.

— Não sabemos há quanto tempo essa neve está no chão. Se ela tiver contaminado o doce e alguém o comer, pode acabar com dor de barriga.

Su Bao'er levantou-se com a força que ele exercera sobre seu braço e olhou para o doce, profundamente pesarosa.

Zhang Zhe tentou consolá-la:

— Amanhã comprarei outro para você.

Su Bao'er balançou a cabeça.

— Esqueça. Assim você vai desperdiçar muito dinheiro, irmão Zhe.

Ela não queria que, por sua causa, a tia e o irmão Zhe passassem por dificuldades ainda maiores.

Zhang Zhe adivinhou o que ela estava pensando e sentiu o coração apertar. Sob a palma de sua mão, a pele dela era delicada e macia.

Ao perceber o que fazia, soltou imediatamente o pulso da jovem, mas seus dedos tocaram sem querer a mão dela. Estava gelada.

Mesmo tendo esperado algum tempo do lado de fora, não deveria estar tão fria assim.

Zhang Zhe puxou a mão de Su Bao'er para perto do rosto e viu que o dorso, antes alvo e delicado, estava avermelhado e arroxeado pelo frio. Havia também marcas vermelhas entre os dedos; a aparência era quase assustadora.

— Por que suas mãos ficaram assim?

Su Bao'er mordeu o lábio.

Zhang Zhe assumiu um tom severo:

— Responda.

— Hoje lavei algumas roupas.

Su Bao'er sabia o quanto Zhang Zhe e sua tia eram bons para ela. Naturalmente, queria retribuir-lhes em dobro. Não podia fazer muita coisa, mas ainda era capaz de realizar tarefas comuns.

Só não imaginara que a água do inverno fosse tão gelada, nem que suas mãos fossem tão frágeis.

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