1 Capítulo 1

Quando Chu Anan recobrou a consciência, todos os seus sentidos pareciam concentrados na cabeça.

A testa doía, a nuca também.

Ainda embaçada, ela não conseguia entender que posição de dormir na noite anterior poderia ter transformado sua cabeça numa coisa daquelas.

Antes mesmo disso, porém, já lhe chegavam aos ouvidos vozes atropeladas, falando ao mesmo tempo.

“Ah! Menina An, você finalmente acordou!”

“Irmã!”

“Irmããããã…”

Chu Anan abriu os olhos.

E voltou a fechá-los.

“Como assim desmaiou de novo?”

“Vou chamar o médico para dar uma olhada!”

“Irmã~”

…

As pessoas ao lado da cama entraram em alvoroço, e ninguém percebeu que, sob as pálpebras cerradas, os olhos da moça tremiam levemente.

Naquele instante, o coração de Chu Anan estava num turbilhão.

Em sua mente, memórias que não lhe pertenciam começaram a irromper como cenas de um filme, uma a uma: a vida inteira de uma garota de vinte anos.

E, ao mesmo tempo, a da personagem coadjuvante, mencionada em poucas palavras no romance que ela havia lido na véspera.

Chu Anan não entendia. Só tinha dormido uma vez; como, de repente, podia ter se tornado outra pessoa?

Se fosse morrer de tanto ler romance, a probabilidade de isso acontecer com ela era muito baixa. Afinal, era médica de medicina tradicional chinesa e sempre mantinha uma rotina regular; sabia muito bem como estava a própria saúde.

Além disso, tinha ido dormir às dez da noite. Não passara a madrugada em claro.

As coisas sem resposta só podiam ser deixadas de lado por enquanto. A ferida na cabeça, somada à dor latejante do excesso de informações recebidas, tornava até abrir os olhos difícil. Ainda assim, o barulho agitado ao lado da cama chegava-lhe com absoluta clareza.

Depois de vários minutos, Chu Anan, finalmente mais recomposta, abriu os olhos devagar.

O primeiro que viu foi um médico estendendo a mão na sua direção, provavelmente para erguer-lhe as pálpebras e examiná-la. Ao notar que a dona dos olhos já os havia aberto, recolheu a mão.

“Já acordou. Está sentindo algo muito fora do normal? Tontura, vertigem, alguma coisa assim?”, perguntou o médico, examinando-a.

As pessoas ao redor da cama pareciam querer falar, mas, por haver um médico ali examinando-a, engoliram as palavras.

Chu Anan relatou com sinceridade seu estado físico.

O médico a observou mais um pouco, concluiu que não havia grande problema e deixou apenas uma recomendação para que continuassem observando-a, antes de se retirar.

Assim que ele saiu, as quatro pessoas junto à cama se aproximaram.

Mais precisamente: dois adultos e duas crianças.

Chu Anan percorreu os quatro com o olhar, e suas lembranças se encaixaram na realidade.

As duas crianças eram o irmão e a irmã da antiga dona do corpo: Zhu Ranran, de oito anos, e Zhu Wuyang, de cinco, apelidado de Pedrinha.

Zhu Wuyang nascera prematuro, e a avó temera que ele não sobrevivesse; por isso lhe dera um nome mais humilde, na crença de que nomes feios serviam para criar crianças mais fortes.

Os dois estavam de olhos vermelhos, inchados como os de um sapo triste, claramente haviam chorado por muito tempo.

Dos dois lados da cama também havia duas tias: uma era a cunhada mais velha da antiga dona do corpo, Lei Xiumin; a outra, a esposa do chefe da equipe, Xu Lanying, que também era a responsável pelos assuntos femininos da Brigada de Qingtang.

Xu Lanying olhou para a menina na cama, tão fraca que parecia faltar-lhe o sopro da vida, com o rosto pálido como papel, e pensou em silêncio que aquilo era mesmo uma desgraça. Mas, em voz alta, falava com o tom animado e franco que lhe era habitual, com a voz retumbante própria de quem exercia aquela função.

“An, menina, descanse bem primeiro. O mais importante é recuperar o corpo. Se algo acontecer com você, o que será de Ranran e Pedrinha?”

Ao terminar de falar, Chu Anan sentiu as mãos apertando as suas.

As duas crianças se aproximaram e, uma de cada lado, agarraram-lhe um dedo, os rostinhos pequenos tomados de ternura e preocupação, como se temessem que ela desaparecesse no instante seguinte.

Chu Anan suspirou em silêncio. No romance original, a antiga dona do corpo de fato morria por causa desse acidente, e as duas crianças acabavam órfãs.

Xu Lanying também não esperava resposta. Continuou, por conta própria:

“Os dois desgraçados já foram levados para a delegacia. Quando eu voltar mais tarde, vou perguntar como vão resolver isso. O que for preciso lhe compensar, com certeza não vai faltar…”

Enquanto falava, a sempre expansiva tia de repente pareceu um pouco travada. Como se alguma coisa estivesse na ponta da língua, mas ela a engolisse de volta.

A cunhada mais velha, Lei Xiumin, também demonstrava certo desconforto.

Chu Anan sabia muito bem o motivo, mas não disse nada. Apenas assentiu, com uma expressão dócil e lastimável.

Xu Lanying suspirou, mudou de assunto e conversou mais um pouco.

Como não havia mais nada urgente a fazer, ela pegou as mãos das duas crianças e disse que voltaria primeiro, trazendo-as novamente no dia seguinte.

Lei Xiumin ficaria para cuidar delas.

As duas crianças, que antes tinham apenas os olhos vermelhos, ao ouvir que precisariam ir embora, desataram a chorar feito dois pequenos rios. O gesto de segurar o dedo virou um abraço no braço.

“Não vamos! Eu quero ficar olhando para a irmã.”

“Buaááá… não vá.”

O choro dos dois atraiu os olhares de alguns pacientes das camas vizinhas.

Xu Lanying se agachou, e com uma paciência e uma ternura pouco comuns disse:

“Eu trago vocês amanhã. Vocês ficarem aqui só vão obrigar An An a se preocupar com vocês. Assim ela nem consegue descansar direito. Pensem um pouco: não é verdade? Vocês não querem que a irmã melhore logo? Amanhã, quando vierem, An An com certeza já estará bem melhor.”

Pedrinha ainda soluçava, com lágrimas nos olhos, olhando para Chu Anan.

“Irmã, amanhã você já vai estar boa?”

Chu Anan ergueu a mão e lhe afagou a cabeça áspera.

“Sim. Pedrinha, seja bonzinho. Primeiro fique na casa da tia Xu. Talvez amanhã a irmã já possa voltar para casa.”

Pedrinha balançou a cabeça.

“Eu… hic… eu vou ser bonzinho.”

Depois disso, Ranran também virou o rosto para olhá-la. Na memória, a menina costumava ser viva e desbocada, sempre agitada; mas naquele momento seu rostinho estava tomado por hesitação e apreensão.

Chu Anan também acariciou a cabeça da garotinha e lhe disse algumas palavras.

Só depois de consolados é que os dois foram embora com a tia Xu, olhando para trás a cada três passos.

Ficaram apenas Lei Xiumin e Chu Anan. Uma deitada, a outra sentada. As duas se encararam em silêncio, sem saber o que dizer.

Lei Xiumin se moveu de modo desconfortável e então se levantou.

“Vou ver se na cantina do hospital ainda tem alguma coisa para comer e trago um pouco de mingau para você.”

Chu Anan assentiu.

“Obrigada, cunhada.”

Quando Lei Xiumin também saiu, aquele canto enfim mergulhou no silêncio.

Chu Anan ficou olhando pela janela, pensando em como viver os dias seguintes.

Esse romance era longo; ela o lera de forma dispersa, ao longo de uma semana inteira, no tempo livre, e na noite anterior tinha acabado de chegar ao final.

A história girava principalmente em torno da jovem instruída renascida Ran Linglong e do protagonista masculino Liang Xiwei, um homem do exército que se transferira para a vida civil e cuja família era chefiada pelo responsável da brigada.

Na primeira vida, Ran Linglong era uma jovem instruída da Brigada de Qingtang.

O ponto de instrução e o campo não eram menos cheios de intrigas do que a aldeia; todo tipo de contratempos a impediu de ficar com Liang Xiwei.

A protagonista, que renascia levando vantagem, tinha o trunfo do conhecimento prévio e avançava vencendo todas as dificuldades, até conquistar tanto a carreira quanto o amor.

Quanto à participação da órfã da trama original, resumira-se a poucas frases.

Pensando nisso, Chu Anan mexeu o corpo, que estava rígido por ter permanecido deitada por tanto tempo, e procurou combinar na mente o que lembrava da leitura com as memórias da antiga dona do corpo.

Na Brigada de Qingtang, a família Zhu, no passado, era de fato uma das que viviam melhor. Os velhos da casa tiveram apenas dois filhos.

O pai da antiga dona do corpo era Zhu Huamao, e o tio mais velho, Zhu Huafeng.

Os dois irmãos tinham uma diferença de idade bastante grande, de quase dez anos. Por isso, quando Zhu Huamao se casou, Zhu Huafeng já tinha uma fileira de filhos; naquela época o velho já havia falecido, e a velha decidiu pela divisão da família, indo viver com o filho mais velho.

Antes do casamento, Zhu Huamao era um jovem promissor. Encontrara um emprego temporário na comuna e, em certa ocasião, conhecera Wudie, da aldeia vizinha, que viria a ser a mãe da antiga dona do corpo.

Foi amor à primeira vista, e na segunda vez já estavam prometidos.

Depois de casados, viveram em plena harmonia, e a carreira de Zhu Huamao também avançou. Ele se tornou motorista de caminhão da equipe de transporte, teve, em sequência, Zhu Anan e Zhu Ranran, e levou a esposa e os filhos para morar numa das poucas casas espaçosas de tijolo cinza e telhas altas da brigada.

Mas, justamente quando estava nascendo Zhu Wuyang, aconteceu a tragédia. Naquele momento, Wudie já estava com mais de oito meses de gestação. De repente, Zhu Huamao sofreu um acidente. Quando a notícia chegou, Wudie se sobressaltou, entrou em trabalho de parto prematuro e teve um parto difícil; mal deu à luz Zhu Wuyang, ela morreu.

Ficaram então, aos cuidados do destino, a então Zhu Anan, de quinze anos, Zhu Ranran, de três, e Zhu Wuyang, ainda recém-nascido, sem pai nem mãe.

A partir daí, a velha, que antes vivia com o filho mais velho, passou a morar separadamente e cuidar das três crianças.

Todos os anos, Zhu, o tio, entregava à velha os grãos e o dinheiro para seu sustento, e assim a família foi vivendo por cinco anos.

Dois meses antes, a velha, já idosa, caiu gravemente doente, não conseguiu se erguer e partiu também.

Restaram os três irmãos, completamente sem um adulto que os amparasse.

A antiga dona do corpo tinha acabado de completar vinte anos; naquela época, já era considerada adulta, e muita gente se casava ainda antes dos vinte.

Como Zhu Anan não se casara, vivia com os irmãos mais novos numa casa ampla, o que a tornava, aos olhos de muitos, um verdadeiro tesouro.

Quando a velha ainda estava viva, a situação era muito melhor.

Ela era uma mulher sensata e não queria prometer a neta mais velha a qualquer um, com medo de que, caso sua escolha fosse errada e ela morresse, aquelas três crianças ficassem completamente sem amparo.

Por isso, sempre que alguém vinha falar em casamento, a velha nunca dava resposta em público; no entanto, por baixo dos panos, investigava vários rapazes solteiros da região.

Mas antes que pudesse escolher um pretendente adequado para a neta mais velha, morreu.

Sem a velha, as famílias que já queriam sondar a situação começaram a se mexer.

O acidente sofrido pela antiga dona do corpo nesta vez foi causado justamente por uma proposta de casamento.

Quanto aos que só queriam a casa dela, ela os rejeitara todos. Sempre guardara na memória o último pedido da velha no leito de morte: os irmãos ainda eram pequenos, e era preciso encontrar alguém capaz de protegê-los.

Dessa vez, o pretendente era um caso um pouco especial. Uma tia da aldeia, através de Lei Xiumin, falou de uma família rica da comuna.

O pai era contador da fábrica de máquinas, a mãe também trabalhava, e havia apenas um filho. A razão de quererem uma moça do campo era que o rapaz era um pouco tolo: aos dez anos, depois de uma febre, ficara com o juízo afetado. Na cidade, não seria fácil encontrar esposa.

Aquela tia disse que, embora o rapaz fosse meio tolo, a família tinha condições excelentes, ocupava posição alta, e seria como se ela estivesse apenas cuidando de mais um irmão. Afinal, já cuidava de dois mesmo.

A antiga dona do corpo não deu resposta definitiva; disse apenas que iria olhar primeiro.

O dia anterior era justamente o da avaliação, marcada no restaurante estatal.

Na verdade, no meio do encontro, ela já tinha se arrependido. Embora fosse tolo, o rapaz era forte e corpulento, e seu jeito de falar trazia uma aspereza evidente; de relance, via-se que não era alguém fácil de lidar.

Mas como a refeição estava pela metade, ela também não podia simplesmente se levantar e ir embora.

O resultado foi que, em questão de instantes, aconteceu o desastre.

Numa mesa não muito distante delas, vários homens estavam reunidos. A comida mal tinha chegado e dois deles já começaram a brigar.

Primeiro trocaram socos, depois passaram a arremessar tigelas e pratos.

Uma tigela grande voou na direção do tolo, e parecia que ia atingi-lo em cheio; foi então que ele simplesmente puxou a antiga dona do corpo para servir de escudo. Naquele instante, deixara de ser tolo.

A testa dela foi atingida pela tigela. Como tudo aconteceu de repente, nem teve reação. Depois, com o afrouxar da força dele, bateu ainda com a cabeça no canto da mesa.

Desmaiou ali mesmo.

Chu Anan revisitou aquelas imagens em sua mente e sentiu a dor na cabeça piorar.

Depois do ocorrido, os dois foram levados pela polícia. O tolo e a mãe simplesmente sacudiram a poeira e foram embora, sem dizer uma palavra.

Foi também por isso que Xu Lanying e Lei Xiumin pareceram hesitantes e desconfortáveis.

Uma achava que estava cumprindo o pedido da sogra falecida, mas, querendo fazer o bem, acabara causando mal, e não sabia bem como encarar a família da sobrinha mais velha.

Depois de ler o romance original, Chu Anan naturalmente sabia que a cunhada mais velha não tinha más intenções; só não tinha muita cabeça mesmo. Não era muito sagaz, e, quando os outros falavam com eloquência, ela apenas seguia o raciocínio alheio.

A outra preocupação era que a família do pretendente era da cidade, ainda por cima gente ligada à fábrica de máquinas, e ela, uma simples órfã, não tinha como ofendê-los. Talvez esse fosse um prejuízo que teria de engolir em seco, no máximo recebendo algum tipo de compensação do departamento de polícia pelos dois homens que brigaram.

Na cama, Chu Anan estreitou levemente os olhos.

Uma vida daquelas não era algo que pudesse ser descartado com um simples sacudir de ombros.