Capítulo 6

Logo pela manhã cedo.

No coletivo de Qingtang, o clima estava estranho.

Isso se manifestava no fato de que as famílias próximas à casa de Li Dahai se levantavam excepcionalmente cedo; o portão do pátio abria e fechava repetidamente, e duas ou três pessoas espiavam com curiosidade, como se estivessem observando algo.

Essa situação era especialmente evidente na casa de Chen, que ficava mais próxima da casa de Li Dahai.

O chefe da família Chen, Chen Tiezhu, estava sentado no pátio, consertando um banquinho velho e quebrado.

Sua esposa mais diligente, Zhou Xiaolan, que costumava ser a mais ativa, estava parada na porta do pátio, sem preparar o café da manhã, com a orelha atenta, como se tentasse ouvir algo.

As crianças da casa iam se levantando uma após a outra, imitando o gesto de espiar para fora.

Zhou Xiaolan jogou as cascas de sementes de melão no chão e balançou o braço com um gesto que parecia espantar cães: “Saiam daqui! O que vocês têm a ver com isso? Se não se vestirem direito e não lavarem o rosto, vão se atrasar para a escola e o professor vai bater nas mãos de vocês.”

O neto mais velho da família Chen, com a cabeça dura, respondeu: “Mas a vó não fez café da manhã.”

Zhou Xiaolan continuou a comer as sementes: “Pular uma refeição não vai te matar de fome.”

Apesar das palavras ríspidas, ela temia que o neto ficasse com fome e, depois de falar, virou-se para dar ordens à nora mais velha que saía de casa: “Vai fazer o café.”

A nora ficou sem palavras.

Ela também queria ouvir o que estava acontecendo, mas não podia contrariar a sogra.

Depois de mandar a nora, Zhou Xiaolan mandou as crianças lavarem o rosto e sentou-se discretamente ao lado do marido, baixando a voz: “Ontem à noite, você realmente não ouviu nada?”

Chen Tiezhu, simples e honesto, respondeu: “Não ouvi nada.”

Zhou Xiaolan jogou mais algumas cascas de sementes: “Você é inútil mesmo, para que eu te quero?”

Chen Tiezhu ficou sem resposta.

Como pode dormir e ainda errar?

Depois de terminar as sementes, Zhou Xiaolan continuou com a voz baixa: “Eu ouvi bem, a pessoa da família Li gritou várias vezes que tem um fantasma.”

Chen Tiezhu olhou ao redor e disse: “Não espalhe isso, agora não se pode falar dessas coisas lá fora.”

Zhou Xiaolan revirou os olhos: “Não sou boba. Se eu falar, essa da família Li com certeza fez algo errado e está pagando por isso.”

Chen Tiezhu, cabeça dura, retrucou: “Eu acho que a pessoa é boa, como poderia fazer algo errado?”

Zhou Xiaolan fez uma cara séria: “Ah, quando foi que você viu a pessoa? Boa ou não?”

Chen Tiezhu tentou agradar: “Você sabe que eu nunca olho para os outros, só para você. Quero dizer que a pessoa geralmente se comporta bem.”

Zhou Xiaolan riu sarcasticamente: “Haha, besteira! Só vocês, cabeças duras, não conseguem perceber. Se a pessoa da família Li fosse boa, eu comia cocô de cabeça para baixo.”

Chen Tiezhu ficou sem palavras.

Ele escolheu não falar, pois aprendeu ao longo dos anos que falar demais só traz problemas.

Cenas semelhantes também aconteciam em outras casas próximas à família Li.

Algumas pessoas até fingiam passar sem pressa, mesmo sabendo que logo teriam que trabalhar.

Porém, foram expulsas de volta para casa por Xu Lanying, que, parada na esquina, gritava: “O que estão fazendo? Já fizeram o café? Lavaram as roupas? Não venham fingir que não conseguem trabalhar quando forem para o trabalho, se estiverem entediadas, vão ajudar a tirar o esterco para mim.”

Xu Lanying, diretora das mulheres do coletivo de Qingtang, provavelmente sonhava em fazer todos ajudarem a recolher esterco.

Algumas senhoras reviraram os olhos, pois realmente tinham muitas tarefas por fazer.

Depois de repreender, Xu Lanying entrou na casa da família Li.

Ao ver a pessoa na cama, ela puxou o ar com força.

O braço e o pescoço expostos estavam vermelhos, com pequenas bolhas e arranhões; só de olhar dava vontade de coçar.

O mais preocupante era que a pessoa parecia possuída, repetindo palavras como “tem fantasma”.

Xu Lanying ficou um pouco assustada, mas logo se corrigiu.

Que besteira! Deve ser apenas uma alergia!

“Já chamaram o tio Zhang para ver?”

Tio Zhang era o médico de pé descalço da vila, tinha mais de sessenta anos e trabalhava no coletivo há muitos anos; quando alguém sentia tontura ou febre, geralmente procurava ele.

Li Dahai, com jeito tímido e honesto, respondeu: “Já chamamos. Ele disse que é alergia, talvez tenha entrado em contato com alguma sujeira na estrada.”

Xu Lanying arregalou os olhos.

Li Dahai corrigiu: “Não é… coisa de alergia.”

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Depois de olhar mais uma vez para a pessoa na cama, Xu Lanying levantou-se e foi embora, sem esquecer de avisar: “Hoje você não precisa ir trabalhar, fique de olho nela e não deixe ninguém entrar.”

Na verdade, ela não queria nem vir, pois sabia da verdadeira natureza daquela mulher da família Li, que parecia gentil, mas tinha intenções malignas.

Ela sabia que várias mulheres de outras aldeias, apresentadas por essa pessoa, foram casar na cidade e não tiveram uma vida boa; porém, alguns pais que não cuidavam bem das filhas apressavam para casar quando descobriam que a família do noivo tinha boas condições.

Como diretora das mulheres, Xu Lanying tinha que verificar, principalmente porque várias casas próximas ouviram barulhos à noite.

Essas mulheres provavelmente queriam até alcançar o céu.

Enquanto isso, a verdadeira causadora de tudo, Zhu An’an, acordou naturalmente.

Quando se levantou, as crianças já tinham acendido o fogo; numa panela, cozinhava arroz mingau, e Zhu An’an, com habilidade, preparava algumas panquecas de ovo em outra panela.

Enquanto quebrava os ovos, sentia pena das crianças.

Por causa da natureza das crianças, que não gostavam de desperdiçar comida, Zhu An’an achou necessário explicar cuidadosamente.

Durante o tempo de preparo da refeição, ela explicou pacientemente para as duas crianças que, se nos primeiros anos de vida não se alimentassem bem, quando crescessem e envelhecessem poderiam desenvolver uma série de doenças.

Claro que tudo isso partia do princípio de que as crianças soubessem que a família realmente não passava fome.

À mesa, Zhu An’an revelou um pouco sobre a situação.

Ela tossiu levemente e falou sério: “Eu estava estudando e aprendi a identificar algumas ervas medicinais. Quando minha ferida sarar, vou procurar na montanha; se preparar direito, as estações de compra aceitam.”

“Além disso, a avó deixou algum dinheiro para nós, então não precisam se preocupar que eu não consiga cuidar de vocês dois.”

Embora a família tivesse bastante dinheiro, era necessário ter uma fonte de renda visível.

Se ficassem só gastando, mostrando que tinham dinheiro, seria um problema.

A anterior encarnação dela nunca abandonou os estudos, sempre lia livros, embora fossem livros do ensino médio.

Era uma boa desculpa, pois as crianças não sabiam o que ela lia.

Naquela época, o ensino fundamental tinha cinco anos, o ensino médio inferior dois anos e o ensino médio superior dois anos; ela começou a estudar aos sete anos e, aos quinze, estava no segundo ano do ensino médio.

Infelizmente, depois que a família teve problemas, ela não continuou estudando.

Pensando nisso, Zhu An’an cogitou que, quando tivesse tempo, deveria obter o diploma do ensino médio.

“Você é incrível, irmã, eu posso ajudar a procurar,” disse a pequena Pedra com voz doce, tirando Zhu An’an de seus pensamentos.

A menina Zhu Ranran, com os olhos grandes, também perguntou: “Dá para vender por muito dinheiro? Eu posso aprender também?”

Zhu An’an sorriu: “Sim, vou ensinar vocês.”

A refeição foi alegre e harmoniosa.

Era visível que as crianças pareciam ter largado um peso.

Zhu An’an compreendia bem.

A morte da avó nos últimos dois meses afetara muito as duas crianças, pois a encarnação anterior não tinha superado a ausência dos mais velhos.

Nesses dois meses, não foram tão rigorosos com a alimentação.

Por isso, as crianças tinham a impressão de que, após a morte da avó, não havia mais comida.

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Depois do café da manhã, Zhu Ranran foi para a escola.

A pequena olhava com admiração enquanto a irmã e o irmão saíam em direção à base da montanha.

A pequena Pedra segurava a mão da irmã, animada, sem procurar seus amigos.

No caminho, alguns meninos a chamaram pulando: “Pedra, vamos pescar.”

Ela balançou a cabeça: “Não vou, vocês vão sozinhos, eu vou brincar com minha irmã.”

O menino que falou primeiro fez uma cara de desdém: “Brincar com adultos não é divertido, se não for, a gente vai sozinho.”

Só depois que os outros foram embora que Zhu An’an brincou com a criança: “Você não vai com eles mesmo?”

A pequena Pedra ergueu a cabeça: “É mais divertido ficar com a irmã, posso brincar com eles amanhã.”

Zhu An’an, como de costume, coçou a cabeça: “Ok, então você está comigo esta manhã.”

Com expressão séria, a pequena Pedra respondeu: “Prometo cumprir a tarefa.”

Zhu An’an sorriu e segurou a mão da criança, andando para um lugar com menos crianças.

Ontem pensou em esperar a ferida sarar para ir à montanha, mas, na verdade, ficar em casa sem fazer nada é muito entediante; nessa época, não havia atividades de lazer.

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Se não fosse subir a montanha, parecia que seus pés coçavam de vontade.

Ela segurou a criança e não foi para lugares profundos, apenas um pouco acima da base da montanha.

Naquela época, poucas pessoas sabiam ler, e ainda menos conheciam ervas medicinais; no coletivo de Qingtang, talvez só o velho Zhang.

Além disso, só saber reconhecer não bastava; era preciso saber preparar as ervas, pois as estações de compra só aceitavam as preparadas.

Por isso, nem todos podiam ganhar dinheiro com isso.

Mas o velho Zhang já estava velho e não podia andar muito, então colhia poucas ervas.

Assim, Zhu An’an encontrou várias ervas medicinais conhecidas pelas estações de compra enquanto andava.

Como havia combinado de ensinar as crianças, as duas andavam parando a cada momento, uma ensinava e a outra escutava, como se estivessem realmente aprendendo.

Foi então que Zhu An’an percebeu que a criança tinha boa memória; uma hora depois de ensinar, ela ainda lembrava.

Era uma criança que nem sabia ler.

Zhu An’an ficou surpresa: “Quando não estivermos fazendo nada, quer que a irmã te ensine a ler?”

A pequena Pedra parecia feliz com qualquer coisa que fizesse com a irmã: “Quero, quero!”

Vendo que a criança concordava, Zhu An’an pensou em ir na cooperativa comprar papel e lápis para as duas.

Era muito cedo para uma criança de cinco anos entrar no primeiro ano, então ela ensinaria primeiro.

As duas andavam devagar e colhiam algumas ervas quando, ao descerem uma ladeira, a pequena Pedra escorregou e caiu sentada.

Zhu An’an preocupada ajudou a levantar: “Está tudo bem? Onde caiu? A perna dói?”

A pequena esfregou o bumbum: “Não dói, a perna está bem.”

Depois, olhou para o lugar da queda, fez um som de surpresa e ficou muito feliz: “Irmã, olha!”

Zhu An’an afastou as folhas e a grama.

Surpresa!

“Galinha selvagem!”

A pequena Pedra bateu palmas: “Temos carne para comer de novo!”

Zhu An’an pegou a galinha para examinar; a perna estava machucada, parecia ter sido presa numa armadilha e, após fugir, sangrou demais e não conseguiu correr, o que beneficiou os irmãos.

Ela colocou a galinha no fundo da cesta nas costas e acariciou a cabeça da criança animada: “Você é mesmo um pequeno amuleto da sorte.”

A criança, que geralmente gostava de carinho, ficou surpresa: “Sou um amuleto da sorte?”

A expressão atônita cortou o coração de Zhu An’an.

Aquela criança perdera o pai e a mãe ao nascer; embora a maioria das pessoas na vila fossem gentis, não se podia garantir que algumas não tivessem dito coisas ruins.

Algumas coisas eram ditas em casa e repetidas pela criança fora dela.

Quem sabe o que a criança havia ouvido?

Zhu An’an se abaixou: “Claro que é! Se não fosse você, Pedra, a irmã nem teria visto nada.”

Depois apontou para a cesta: “Aqui tem várias coisas que você viu primeiro. Vendo assim, você não é muito sortudo?”

Parecia muito lógico.

A pequena Pedra ergueu o peito e a cabeça: “Sou sortudo! Vou procurar galinhas selvagens para a irmã!”

Zhu An’an levantou-se: “Ok, vou esperar por isso.”

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Depois de uma manhã produtiva, voltaram para casa; Zhu An’an ainda não tinha terminado de preparar a galinha quando a pequena que tinha ido à escola voltou.

Naquela época, as escolas da vila terminavam cedo, pois muitas crianças ainda tinham que voltar para casa para preparar o almoço e ajudar nas tarefas.

Zhu An’an estava na cozinha arrancando as penas da galinha quando ouviram a voz da pequena na porta do pátio: “Irmã, irmã! Quero te contar uma coisa, adivinha o que eu ouvi lá fora?”

Mas assim que entrou na cozinha, a expressão dela congelou, igualzinha à que teve ao ver a carne uns dias atrás: “Uau! De onde veio essa galinha?”

A pequena Pedra, com as mãos molhadas, bateu no peito: “Eu vi, foi a irmã que achou.”

Zhu Ranran sorriu feliz: “Vocês tiveram muita sorte.”

Encontrar carne assim é realmente muita sorte.