Capítulo 9

Saindo do hotel estatal, Zhua An’an foi até a cooperativa de abastecimento e comércio, comprou algumas frutas e só então voltou para casa carregando sua cesta às costas. Ela chegou tarde, e as maçãs já não estavam tão frescas, mas ainda assim melhor que nada.

Quando Zhua An’an voltou, Zhua Ranran já tinha chegado da escola. As duas crianças estavam sentadas no umbral do pátio, parecendo dois cachorrinhos esperando o dono voltar para casa, obedientes e ansiosos.

“Irmã, irmã, você voltou!”, disse a pequena Shitou, que tinha olhos atentos e foi a primeira a avistar Zhua An’an.

Zhua Ranran também pulou de alegria: “Irmã!”

Os olhares das crianças iam e vinham entre Zhua An’an e a cesta que ela carregava nas costas.

Zhua An’an sorriu e apertou o rosto de cada um: “Adivinhem o que eu trouxe para vocês?”

Zhua Ranran, toda animada: “Não consigo adivinhar, mas com certeza é algo bom.”

Shitou, grudada na perna de Zhua An’an, não largava sua mão.

Zhua An’an afastou as mãozinhas e as conduziu para dentro do pátio. Depois de deixar a cesta no chão, tirou algumas maçãs.

As crianças exclamaram felizes: “Uau, maçãs!”

Quando ela tirou os pães recheados de carne, o assombro das crianças dobrou.

Zhua An’an observou os dois pulando de alegria e disse: “Já estão felizes por isso, e tem mais.”

Zhua Ranran, com as bochechas coradas: “Tem mesmo?”

Shitou sorriu com os olhos semicerrados: “O que mais tem, irmã?”

Zhua An’an, com um ar solene, anunciou: “Tchan tchan tchan tchan… carne de porco caramelizada!”

Naquela época, poder comer carne de porco caramelizada do hotel estatal era um luxo raro para crianças do campo, algo que poderia não acontecer em anos.

Os olhos de Zhua Ranran se arregalaram como se brilhassem: “Ahhh! Irmã, eu te amo demais!”

Zhua An’an desviou o olhar: “Você me ama ou ama a carne de porco?”

Zhua Ranran riu: “Amo os dois!”

A pequena sentiu que os dias recentes eram verdadeiramente felizes.

Ontem teve uma nova flor para o cabelo, hoje grandes pães recheados e carne de porco caramelizada.

Shitou se juntou, encostando-se em Zhua An’an: “Eu também amo a irmã~”

Zhua An’an acenou com a mão: “À noite vou esquentar a carne de porco caramelizada e os pães para vocês.”

As duas crianças pularam de alegria, parecendo que queriam que a noite chegasse num piscar de olhos.

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Passaram-se mais dois ou três dias, e Zhua An’an começou a trabalhar.

Provavelmente por todos saberem que ela estava se recuperando de uma lesão, não a colocaram para fazer trabalhos pesados; era um trabalho leve, cortar capim para alimentar os porcos.

E ela não fazia isso sozinha, trabalhava em dupla com a senhora Wang, que a visitou quando estava machucada.

A senhora Wang sofreu um grave acidente anos atrás e não tinha muita saúde, então optou por um trabalho leve.

Embora fosse leve, ninguém no grupo queria fazer essa tarefa.

Trabalho leve significava poucos pontos de trabalho, e poucos pontos significavam menos comida.

Zhua An’an não se importava muito; se não precisasse fazer trabalho físico pesado, ela ficava feliz em descansar.

Ao cortar o capim, ainda podia procurar ervas medicinais para colher.

Alguns dias de tranquilidade se passaram, até que chegou o momento de não trabalhar de novo.

Na noite anterior, durante o jantar, Zhua An’an perguntou às duas crianças na mesa: “Amanhã quero ir à cooperativa outra vez, vocês querem ir comigo?”

Zhua Ranran ficou animada: “Podemos ir juntos?”

Shitou, com a boca cheia, não respondeu, mas seus olhos brilhavam.

Zhua An’an: “Claro que podem, amanhã eu levo vocês para dar uma volta.”

Zhua Ranran, toda mimada, exclamou: “Irmã, você é realmente muito boa!”

Shitou finalmente engoliu a comida, com voz doce e meiga: “Amo a irmã~”

Zhua An’an limpou o prato: “Me amam? Então hoje à noite vocês lavam as vasilhas.”

As duas crianças responderam em uníssono: “Missão cumprida!”

Zhua An’an terminou de comer e foi para o quarto.

Na verdade, não havia nada urgente na cooperativa, ela queria apenas descobrir em que estágio estava a investigação do diretor da fábrica.

Zhua An’an não esperava que uma simples carta de denúncia resultasse na prisão imediata do suspeito. Eles certamente fariam uma investigação e preparariam o caso.

Além disso, conversando com a senhora Wang, percebeu que era hora de começar a preparar as coisas para o inverno.

Embora o tempo ainda não estivesse frio, e até fosse possível usar camiseta de manga curta ao meio-dia, a região onde o coletivo de Qing Tang ficava tinha um inverno longo e rigoroso.

Em caso de grandes nevascas, as montanhas e estradas poderiam ficar bloqueadas.

Por isso, era preciso preparar os suprimentos de inverno com antecedência; famílias experientes começavam a se preparar com dois ou três meses de antecedência.

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Depois de voltar para o quarto, Zhua An’an verificou as várias cédulas deixadas pela avó.

Ainda havia alguns tickets de tecido, suficientes para fazer um conjunto de roupas para cada um dos três.

Nessa época, as roupas certamente seriam de algodão acolchoado; o tecido poderia ser comprado na cooperativa, ainda que fosse necessário se esforçar para conseguir, mas o algodão era mais difícil.

Ela também foi até a antiga casa para ver as roupas de inverno, mas eram todas jaquetas de pena, impossíveis de usar.

No entanto, havia muitos cobertores.

Quando o avô e a avó ainda viviam, eles usavam algodão para enchimento.

Assim, em seus vinte e poucos anos de vida, Zhua An’an sempre usou cobertores de algodão, tanto para cobrir quanto para forrar.

Ela tocou o cobertor que costumava usar; se não conseguisse algodão novo em breve, teria que desmontá-lo para fazer as roupas acolchoadas.

Mas essas coisas não eram urgentes; de acordo com suas lembranças, ainda faltavam dois ou três meses para a primeira neve.

Na manhã seguinte, ao sair pela porta, Zhua An’an deu de cara com duas crianças cheias de energia.

As crianças estavam vestidas com roupas limpas, com dois ou três remendos, mas pareciam muito animadas.

Zhua Ranran disse: “Irmã, estamos prontos.”

Zhua An’an olhou para o céu, ainda cedo: “Ah, então vocês nem tomaram café da manhã?”

Shitou esfregou a cabecinha: “É, ainda não.”

Zhua Ranran bateu a mão na testa: “Eu vou fazer.”

Zhua An’an a segurou: “Calma, não suje sua roupa. Eu faço.”

O café da manhã foi simples, apenas o suficiente.

Depois de comer, os três chegaram a tempo para pegar a carroça do senhor Wang.

Ele, com os olhos semicerrados, sorria sentado na frente: “Hoje vocês três vão juntos?”

Zhua An’an sorriu e cumprimentou as senhoras que estavam na carroça.

“Sim, eles ficaram assustados há um tempo atrás e cuidaram de mim o tempo todo. Aproveitei um momento livre para levá-los para passear.”

O senhor Wang sorriu amavelmente: “São bons meninos.”

Shitou encolheu-se no colo de Zhua An’an, ficando um pouco tímido.

Zhua Ranran, no entanto, estava com o peito estufado, toda orgulhosa de ser uma boa menina.

Talvez por causa das crianças, as conversas das senhoras na carroça giravam em torno dos filhos de cada família.

O tempo passou rápido enquanto falavam sobre isso e aquilo.

Como não havia trabalho, a cooperativa estava muito cheia.

Zhua An’an deu uma olhada e saiu direto, sem coragem de levar as crianças para se apertar no meio da multidão.

Ela podia se espremer sozinha, mas se entrasse, as crianças teriam que esperar do lado de fora, o que a deixava preocupada.

Zhua An’an olhou em volta, mas não havia muito o que ver.

“Que tal eu levar vocês para assistir a um filme?”

O coletivo de Qing Tang pertencia ao coletivo Hongqi, que era bastante desenvolvido e tinha um pequeno cinema.

Embora não fosse comparável aos de cidades maiores, dava para assistir.

“De verdade? Que ótimo! Eu quero ir!”, Zhua Ranran exclamou animada.

Ela nunca tinha ido ao cinema; e Shitou, nem se fala.

Shitou nem tinha lembrança de quando o projetista de filmes vinha ao campo passar filmes; o conceito de cinema parecia algo distante e quase imaginário para ele.

Shitou levantou o bracinho: “Eu também quero assistir.”

Parecia com medo de ficar para trás das duas irmãs.

Zhua An’an decidiu: “Tudo bem, vou levar vocês para assistir. Depois do filme, vamos comer no restaurante estatal.”

Zhua Ranran exclamou: “!!!”

Shitou também: “!!!”

Comendo no restaurante estatal de novo! Eles não acreditavam que em meio mês já teriam ido duas vezes, mesmo que da primeira vez não tivessem ido pessoalmente, a comida chegou até eles.

As duas crianças se sentiam muito felizes, como se vivessem a vida dos deuses, embora não soubessem exatamente como seria a vida divina, mas imaginavam que deveria ser assim.

Zhua An’an não fazia ideia de que, para as crianças, aquilo era como uma vida celestial.

Ela conduziu as crianças até o cinema num passeio curto.

Antes de entrar, um menino mal vestido, da idade de Zhua Ranran, surgiu na esquina.

Ele baixou a voz: “Quer amendoim e sementes de girassol?”

Zhua An’an olhou ao redor, viu que ninguém estava por perto, e sussurrou: “Me dá um pouco.”

Pagamento e entrega foram rápidos, tão velozes que alguém que visse de fora pensaria que já tinham feito isso várias vezes.

Zhua An’an guardou os petiscos no bolso.

Quando o menino foi embora, ela viu sua filha olhando para o lado por onde ele saiu, os olhos girando curiosos.

Zhua An’an alertou: “Não pense besteira, nossa família não passa fome.”

Zhua Ranran olhou para cima e disse: “Eu sei.”

Ela não teria coragem de vender coisas na cooperativa; no máximo, trocaria brinquedos simples na vila.

Mas aquele menino, da idade dela, que vendia coisas sozinho, era realmente corajoso.

Esse pensamento logo foi esquecido com o início do filme.

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As duas crianças estavam completamente concentradas no filme.

Metade do amendoim e das sementes de girassol que Zhua An’an comprou foi para sua própria barriga.

Eles ficavam tão atentos que nem piscavam, e não conseguiam dividir a atenção para comer.

Quando saiu do cinema, ainda olhavam para trás com cara de quem não queria ir embora.

Zhua An’an riu ao ver aquelas expressões idênticas: “Chega, não fiquem com pena. Da próxima vez, trarei vocês de novo.”

Zhua Ranran perguntou incerta: “De verdade?”

Zhua An’an: “Quando eu menti para vocês?”

Shitou respondeu sério: “Nunca, a irmã sempre cumpre o que diz.”

Zhua An’an acariciou suas cabecinhas: “Então vocês também devem cumprir o que prometem, tá? A menos que seja algo especial, crianças não devem mentir.”

Shitou balançou a cabeça com força: “Eu sou uma criança honesta.”

Zhua An’an segurou as mãos deles com força: “Vamos, minhas crianças honestas, vamos comer!”

As duas crianças pularam como coelhinhos animados.

Depois de comer, para justificar a caminhada, Zhua An’an levou-os para passear perto da fábrica de máquinas.

Antes mesmo de se aproximar, ouviram um barulho confuso; um grupo de pessoas já se aglomerava, e curiosos corriam para ver o que acontecia.

Zhua An’an, com os olhos atentos, foi para lá com as crianças.

Quando estavam na metade do caminho, já havia uma multidão: curiosos, pessoas com braçadeiras vermelhas, e até policiais.

Zhua Ranran, curiosa, tentou olhar por cima: “O que está acontecendo aqui?”

Zhua An’an cerrou os lábios: “Não sei, tem muita gente lá dentro. Vamos ficar aqui e observar.”

Shitou imitou e ficou na ponta dos pés.

Zhua An’an manteve o olhar calmo, surpresa pela rapidez da investigação do diretor Dong.

Ela achava que levaria pelo menos dez dias ou meio mês para apurar, e estava preparada para esperar um mês para ouvir alguma notícia.

Mas a eficiência foi realmente alta, digna de um oficial militar reformado.

No meio da multidão, ouviu vários gritos de senhoras.

Zhua An’an achou que reconhecia a voz da mãe do “tolo”.

Apesar da distância, dava para sentir a confusão e até ouvir sons de briga.

Depois de uns dez minutos, a multidão só crescia.

Ao seu redor, várias pessoas espiavam, curiosas, mas sem coragem de se aproximar.

Zhua An’an ouviu dois senhores cochichando atrás dela:

“Eu disse antes, isso é retribuição imediata, não é que não haja justiça, só que ainda não era a hora.”

“Ah, melhor você cuidar para não ser ouvido.”

...

Zhua An’an olhou para as duas crianças, que já estavam cansadas de ficar na ponta dos pés: “Vamos continuar olhando?”

Zhua Ranran franziu a testa, talvez ainda tentando entender o que estava acontecendo, algo que ela não conseguia compreender.

Mas vendo tanta gente em volta, balançou a cabeça: “Não, vamos voltar.”

Shitou, sério, concordou: “Confusão demais, não entendo.”

Zhua An’an os conduziu de volta: “É um caso grande, daqui a pouco o pessoal da vila vai comentar.”

Zhua Ranran, sem saber de onde tirou o hábito, começou a bater nas próprias coxas, fazendo um estalo: “É, eu vou tentar escutar depois, não é… ouvir às escondidas, só ouvir abertamente. Essas senhoras são adultas, sabem muito mais do que a gente.”

Ela nem pensou que a irmã também era adulta.

Na carroça de volta, as senhoras já falavam sobre o caso.

Apesar de viverem no campo, não lhes faltava fonte de informação.

Em pouco tempo, já tinham apurado quase tudo.

Zhua An’an escutou com atenção; o desenvolvimento era parecido com o original, só que adiantado no tempo.

Era um escândalo tão grande que envolveram o coletivo inteiro e até o condado, com pessoas enviadas para investigar.

O principal motivo era que o contador da fábrica, junto com alguns líderes, agiram em conluio, desviando uma grande quantia de dinheiro público.

Além disso, outras questões como relacionamentos impróprios, vinganças contra quem os contrariava na fábrica e outros problemas de conduta foram igualmente punidos.

Com tanto desvio, certamente seriam levados à delegacia para interrogatório.

Zhua An’an ouviu as senhoras contando com detalhes que as casas foram vasculhadas e os bens foram usados para cobrir os rombos causados pelo desvio.

O “tolo” e sua mãe, cúmplices que sabiam das irregularidades e não denunciaram, embora não fossem presos, seriam submetidos a anos de reeducação.

Zhua An’an sentou-se na beira da carroça, balançando as pernas no ar.

Seus olhos pareciam fixos em um ponto distante.

Ela havia recuperado sua vida.

A partir de agora, seria completamente Zhua An’an.