Capítulo 14

Após o jantar.

Depois de se lavar, Zhu An’an olhou para as duas crianças e perguntou: “Hoje vocês vão dormir comigo?”

Quando crianças passam por um susto muito grande, é comum que fiquem febris. Pequeno Pedrinho esteve especialmente apegado durante toda a tarde e noite, e seu estado parecia mais abatido que o habitual.

Já a pequena Ran, por não ter enfrentado diretamente a cena assustadora, embora estivesse um pouco desanimada, parecia estar bem. Ainda assim, Zhu An’an não ousava baixar a guarda.

Se deixasse as duas crianças dormirem sozinhas à noite, poderia não perceber se pegassem febre no meio da madrugada; era mais seguro tê-las por perto.

Pequeno Pedrinho, animado, levantou a cabeça surpreso: “Sério que pode?”

Zhu An’an respondeu: “Claro, vão buscar seus travesseiros e cobertores.”

Ao ouvir, as duas crianças correram em sincronia para o quarto, trazendo seus travesseiros e cobertores.

No quarto, Zhu An’an ajeitou seu travesseiro e colocou os travesseiros dos dois lado a lado, perto dela.

A luz do lampião foi apagada, e assim que Zhu An’an deitou, as duas crianças se encolheram como casulos e se aninharam em seu colo.

Zhu An’an as abraçou com uma mão em cada, e logo adormeceram. O corpinho macio das crianças era como um aquecedor, muito confortável de segurar.

No meio da noite, o aquecedor virou uma fornalha; Zhu An’an já estava acordando com sono leve e percebeu a mudança no corpo das crianças.

No quarto escuro, ela se sentou, acendeu o lampião e viu que as testas dos dois estavam cobertas de suor, as bochechas todas vermelhas.

Tocando a testa deles, sentiu que a temperatura estava acima de 38 graus. Zhu An’an rapidamente pegou remédios, misturou com água quente da garrafa térmica e preparou o remédio.

Depois, ela sacudiu o ombro de Zhu Ranran: “Ranran, Ranran, acorde! Levanta para tomar o remédio e depois pode voltar a dormir.”

A menina abriu os olhos vagarosamente, seus grandes olhos brilhantes pareciam tão frágeis, a voz rouca chamou: “Irmã.”

Zhu An’an respondeu: “Estou aqui, senta e toma o remédio.”

Sem forças, a menina foi abraçada no colo de Zhu An’an, que a ajudou a tomar o remédio.

Ao ver o rosto vermelho franzido, Zhu An’an sentiu uma pontada no coração; a menina parecia estar fingindo estar bem durante a tarde, mas na verdade estava com medo por dentro.

Depois de alimentar a menina, Zhu An’an pegou o Pequeno Pedrinho, e quando eles finalmente dormiram um pouco mais tranquilos, ela foi buscar uma toalha para limpar o corpo das crianças.

Durante a madrugada, Zhu An’an não conseguiu dormir, mas depois de muito esforço, a febre dos dois finalmente baixou, e o dia amanheceu.

No café da manhã, preparou algo leve, já que eles não tinham apetite. Zhu Ranran não foi à escola hoje, e os três ficaram em casa o dia inteiro.

Ao meio-dia, Xu Lanying veio visitá-los, principalmente para saber se as crianças estavam bem, pois várias crianças que subiram a montanha ontem à noite ficaram febris.

Vendo que não era nada grave, Xu Lanying rapidamente se despediu.

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Mais um dia se passou, e tudo voltou ao normal, como quando Zhu An’an voltou do hospital naquela época. Ela voltou a usar uma atadura na cabeça e não precisou trabalhar.

Após confirmar que as crianças estavam completamente recuperadas, Zhu An’an voltou a pensar em outras questões.

O filhote de javali selvagem na velha casa ainda não havia sido resolvido, a cobra venenosa ainda não tinha sido vendida na estação de compra, e o mais importante, o assunto da matrícula por transferência, depois de tantos dias, ainda não tinha nenhuma notícia.

Quando perguntou antes, a professora Li disse que, se houvesse alguma novidade, alguém a informaria, mas nada chegou até agora.

Zhu An’an continuava preocupada com isso; ainda eram 72 anos, faltavam cinco anos para o retorno do vestibular, um tempo que não era nem muito longo nem muito curto.

Ela não podia simplesmente esperar cinco anos; ter um diploma do ensino médio poderia abrir oportunidades para um emprego no futuro.

Hoje era dia de trabalho, e a escola não estava de folga. Zhu An’an decidiu ir verificar novamente.

Depois do café da manhã, ela perguntou ao Pequeno Pedrinho, que estava lavando a louça com o bumbum empinado: “Irmão, hoje eu tenho uns assuntos na cooperativa, vocês dois ficam em casa sozinhos, tudo bem?”

Pequeno Pedrinho olhou para ela e respondeu com vozinha: “Tá bom, pode ir, irmã. Depois eu vou procurar o Tião e os outros para pegar uns bichinhos.”

Ele não tinha ido procurar insetos há dois dias, e a galinha velha em casa não botou ovo ontem.

Ele estava ansioso para pegar insetos, afinal, era um ovo de galinha em jogo.

Zhu An’an, preocupada, avisou: “Não vão subir na montanha ultimamente, hein.”

Pequeno Pedrinho assentiu rapidamente: “Eu sei, eu sei.”

Ele nem precisava que a irmã falasse, já não tinha coragem de subir na montanha.

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Zhu Ranran saiu depois de arrumar a mochila e perguntou: “Irmã, você volta para o almoço?”

Zhu An’an pensou e respondeu: “Não tenho certeza. Depois da escola você dá uma olhada; se eu não voltar a tempo, vocês dois cozinham sozinhos.”

Zhu Ranran, que sabia fazer até comida simples, disse que não teria problema.

Com isso, os três saíram quase juntos.

No caminho, Zhu An’an carregava uma cesta nas costas e andava rápido, indo direto para a escola na cooperativa.

Desta vez, não teve a sorte de encontrar a professora Li na porta da escola, mas para sua surpresa, o porteiro ainda se lembrava dela. Antes que ela falasse alguma coisa, ele comentou: “Oh, mocinha, essa ferida na sua cabeça ainda não cicatrizou?”

Zhu An’an hesitou por dois segundos e percebeu que o porteiro não a reconheceu pela face, mas pelo visual — na última vez que veio, também estava com a cabeça enfaixada.

Ela sorriu e disse: “A velha já cicatrizou, essa nova ainda não.”

O porteiro fez cara de reprovação, como quem diz “você é muito descuidada”, e avisou: “Não se ache jovem para não cuidar do corpo, a cabeça é muito importante.”

Zhu An’an sorriu e respondeu: “O senhor tem razão, vou ter mais cuidado daqui para frente.”

O porteiro mudou de assunto: “Veio procurar sua professora de novo?”

Zhu An’an: “Sim, quero tirar umas dúvidas.”

Ele acenou com a mão: “Pode entrar.”

Zhu An’an agradeceu: “Obrigada, senhor.”

Ele voltou a se ocupar com o jornal, sem dizer mais nada.

Zhu An’an foi direto para a sala dos professores, tentando lembrar onde ficava após cinco anos; felizmente a escola não mudou muito. A porta estava aberta, e ela avistou a professora Li, que, ao vê-la, exclamou: “Zhu An’an?”

No instante seguinte, a expressão da professora mudou, igual à do porteiro, e ela perguntou, intrigada: “O que aconteceu com sua cabeça?”

Zhu An’an sorriu como uma aluna exemplar: “Bati na árvore de novo, sem querer.”

Se tinha sido sozinha ou puxada pelo javali, não havia necessidade de contar.

A professora Li ficou sem palavras, pensando: “Que descuido.”

Após um breve momento, voltou ao normal e acenou para ela: “Você veio na hora certa, eu ia pedir para algum aluno do grupo trazer uma mensagem para você.”

“O diretor estava em viagem de trabalho, voltou ontem, e eu já perguntei sobre o seu caso. Ele concordou.”

“Mas para matrícula por transferência, você precisa fazer uma prova, e a nota tem que estar entre as dez primeiras da turma. Nas provas do meio e fim do semestre o requisito é o mesmo; se não alcançar, não pode receber o certificado de conclusão.”

Zhu An’an ficou surpresa por já ter uma resposta; pensou que não ter notícias poderia significar algum problema, mas o diretor estava só fora em viagem.

A exigência por nota era entendível; afinal, ela não era aluna regular. Se liberassem a entrada para qualquer um, todos tentariam conseguir o diploma, e a escola ficaria desorganizada.

Agora, com poucas vagas no ensino médio e cerca de trinta alunos por turma, exigir estar entre os dez primeiros não era exagero.

Ela assentiu e perguntou: “Posso fazer a prova hoje mesmo?”

A professora Li hesitou: “Você não quer ir para casa estudar um pouco antes?”

Zhu An’an respondeu baixinho: “Já estudei por cinco anos.”

Só que quem estudou foi a pessoa original da história.

Alguns professores olharam para ela, e a professora Li suspirou discretamente: “Tudo bem, espere um pouco, vou buscar as provas.”

Zhu An’an esperou pacientemente na sala, e a professora voltou depois de um tempo trazendo algumas folhas.

“Você pode sentar do meu lado, o professor Wang não veio hoje.”

Zhu An’an pegou as provas e, ao dar uma olhada rápida, percebeu que as questões não eram difíceis, todas bastante comuns. Ela se concentrou, e o tempo passou sem perceber até o meio-dia, quando os alunos foram almoçar.

A professora Li se levantou: “Vai almoçar primeiro, depois faz o resto. Você ainda sabe onde fica o refeitório, né?”

Zhu An’an: “Sei.”

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A professora Li: “Então corra, os alunos já foram, tem muita gente.”

Zhu An’an entregou as provas feitas e as que faltavam para a professora, pegou a marmita e saiu da sala. A marmita, que antes seria para buscar comida na cantina estatal e levar para as crianças, acabou sendo usada ali mesmo.

Ao sair, Zhu An’an se misturou perfeitamente ao grupo de alunos barulhentos que acabavam de sair da escola, sem parecer deslocada, exceto pela atadura na cabeça.

Ela pensava em comer rápido para lavar a marmita e ainda conseguir pegar mais dois pratos para levar para as crianças, quando ouviu uma voz familiar atrás: “Irmã An’an!”

Ela se virou e viu Qin Shuang acenando para ela, acompanhada de algumas colegas, provavelmente da mesma turma.

Qin Shuang, surpresa: “Irmã An’an! É você mesmo, achei que tinha me enganado. O que você está fazendo aqui?”

Zhu An’an: “Vim fazer a prova para transferência.”

Qin Shuang exclamou: “Então vamos ser colegas!”

Zhu An’an: “Não vou assistir às aulas, só vim para a prova.”

Qin Shuang entendeu a situação familiar da outra e não insistiu, abraçando o braço de Zhu An’an com intimidade: “Vem almoçar com a gente! Eu sei qual janela tem a melhor comida, a tia que serve não treme a mão.”

Será que o problema da tia tremer na hora de servir também era moda agora?

Zhu An’an sorriu: “Que ótimo, faz uns quatro ou cinco anos que não venho aqui, nem sei se trocaram a tia.”

Qin Shuang refletiu: “Acho que não trocaram.”

As meninas conversaram e riram durante o caminho até o refeitório. Quando Zhu An’an terminou de comer, ainda havia comida sobrando, então ela pegou um pouco para levar às crianças.

Depois de comer, Zhu An’an voltou para terminar a prova, e quando os resultados saíram, já era quase hora de sair da escola à tarde.

A professora Li, ao olhar as folhas quase sem erros, se emocionou; acreditava plenamente que Zhu An’an não tinha abandonado os estudos nos últimos cinco anos.

Ela olhou para Zhu An’an e disse: “Não esqueça de vir fazer as provas futuras.”

Zhu An’an sorriu amplamente: “Pode deixar, professora Li. Muito obrigada.”

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Ao sair da escola, Zhu An’an olhou para o relógio e foi para um beco vazio, onde trocou de roupa para disfarçar, carregando a grande cobra venenosa morta até a estação de compra.

Como era difícil de capturar e valiosa, a cobra venenosa valia o salário mensal de um trabalhador comum. Se fosse maior ou mais rara, poderia valer até dois meses de salário.

Seguindo o princípio de evitar problemas, ela não queria que mais gente soubesse que foi até as montanhas; preferia lucrar discretamente.

Na estação, estavam as mesmas duas pessoas da última vez que ela veio.

Zhu An’an, disfarçada de senhora idosa, baixou a voz: “Companheiros, vocês compram cobras?”

O jovem se aproximou: “Que tipo?”

Zhu An’an tirou a grande cobra da cesta e, com voz propositalmente envelhecida, disse: “Meu filho pegou na montanha.”

A cobra parecia viver há muito tempo na mata, era realmente enorme, talvez três metros de comprimento.

O jovem recuou assustado: “Tão grande assim?”

O senhor Li, mais experiente, não se assustou e, com alegria, tocou a cobra: “Coisa boa!”

Na estação, os preços são tabelados. Depois de negociar com o senhor Li, Zhu An’an vendeu por quarenta e dois yuans e noventa e sete centavos, quase o que ela esperava.

Com o dinheiro no bolso, ela circulou pelo beco, tomou cuidado para não ser vista, e quando saiu, já estava novamente com a atadura na cabeça.

Foi um dia de bons ganhos; cantando uma musiquinha, Zhu An’an se preparava para voltar, quando ainda na cooperativa encontrou Cai Ziqiang, filho do contador do grupo, e o senhor Wang que conduzia a carroça com bois.

A carroça estava cheia de bagagens, e quatro jovens estavam ao lado. Zhu An’an logo percebeu uma moça que se destacava.

Ela parou de andar — a protagonista veio para o campo.