Capítulo 5

Após a refeição, como de costume, Zhu An’an não participou da tarefa de lavar os pratos. Se não fosse pelo fato de ela ter afirmado naquela manhã que já estava praticamente recuperada, Zhu Ranran teria assumido até mesmo o preparo das refeições.

Zhu An’an também não tentou disputar as tarefas com as crianças; embora não tivesse experiência em educá-las, ela achava que conseguiria cuidar delas mais ou menos.

Em sua época, exceto em poucos lares onde as crianças eram muito mimadas, quase todas precisavam ajudar nas tarefas domésticas.

Quando Zhu An’an era pequena, também cresceu ajudando nas tarefas. Seus avós já eram idosos, e ela, comovida, fazia tudo o que podia para aliviar o fardo deles.

Na cozinha, os dois pequenos lavavam os pratos enquanto ainda saboreavam a deliciosa refeição que acabaram de comer.

Zhu An’an, parada à porta do quintal, pensava sobre isso. A casa ficava em local afastado, cercada por poucas residências, então não precisavam se preocupar com o cheiro da comida atraindo visitas indesejadas.

Se não fosse por essa condição, no enredo original a protagonista reencarnada jamais teria escolhido esse terreno logo de início.

No futuro, ela poderia melhorar a alimentação das crianças, desde que conseguisse carne, pois na velha casa, cada pedaço de carne consumido diminuía rapidamente o estoque, que nunca era suficiente.

Pensando nisso, Zhu An’an percebeu outro problema: apesar da localização isolada facilitar furtar comida, a segurança se tornava uma questão importante.

Quando a velha senhora ainda vivia, nada de grave acontecia, não porque ela, com seus setenta anos, fosse particularmente forte, mas pelo respeito que todos tinham por sua posição na comunidade.

Décadas atrás, durante uma forte chuva que durou vários dias, a localidade ainda se chamava Vila Datang, não Cooperativa Qing Tang.

Na quinta noite da tempestade, a velha senhora e seu marido perceberam o perigo, foram de casa em casa alertar os moradores e, assim que a vila foi evacuada, a enchente chegou com força. Pode-se dizer que eles salvaram toda a vila.

Embora muitos que passaram por aquela enchente tenham perdido suas casas e alguns tenham falecido, muitas crianças ainda tinham lembranças vívidas do acontecimento.

O chefe do batalhão Liang foi uma dessas crianças; mesmo com apenas cinco ou seis anos na época, a fúria da enxurrada ficou marcada em sua memória.

Por isso, o casal sempre cuidou bem da família de Zhu An’an.

Mas, assim como há quem retribua uma gota de água com uma fonte, também existem ingratos que não reconhecem favores.

Encostada na porta do quintal, observando na direção da casa de Zhu Huafeng, Zhu An’an lembrou-se daquela senhora que, na frente de Lei Xiumin, elogiava a família do “tolo” como uma excelente opção para casamento.

A velha senhora havia falecido há apenas dois meses, e alguns já haviam esquecido completamente a ajuda que receberam na infância.

Esquecer não importava para Zhu An’an, que entrou em casa e fechou a porta, indiferente ao que os outros pensassem.

Ultimamente, ela não tinha muita energia para ir à cooperativa, mas ainda podia passear livremente pela vila.

Depois de entrar, Zhu An’an se escondeu na velha casa até que as crianças a chamaram para sair.

Vendo os dois pequenos carregando suas cestas nas costas, ela os chamou: “Esperem um pouco, vou com vocês.”

Xiao Shitou balançou sua pá: “Irmã, para onde você vai?”

Depois olhou para a cabeça dela: “Ainda não está curada, o médico disse que você precisa descansar mais.”

Com uma expressão de adulto, franziu as sobrancelhas: “Você tem que obedecer.”

Ao lado, Zhu Ranran também demonstrava desaprovação.

Apesar da ferida ainda não ter cicatrizado completamente, Zhu An’an se sentia praticamente recuperada: “...”

“Estou tonta de ficar muito tempo em casa, quero dar uma volta.”

Ao ouvir isso, as crianças não se opuseram e logo concordaram: “Ok, vamos dar uma boa volta!”

Eles cochicharam entre si, planejando a rota, enquanto Zhu An’an apenas queria caminhar sem compromisso.

Ela já estava na vila há um ou dois dias, mas ainda não tinha saído para explorar.

Trancando a porta do quintal, os três partiram juntos, com Zhu An’an também carregando uma cesta.

No meio do caminho, encontraram os amigos das crianças.

No grupo de Xiao Shitou havia três ou cinco crianças pequenas, com idades entre quatro e seis anos, incluindo Xiaotiedan, filho do primo mais velho do tio.

Xiaotiedan, com quatro anos e meio, era uma criança robusta que agitava sua pequena pá e afirmou com entusiasmo: “Hoje vamos encher esse pote, certo, irmão Shitou?”

Naquela época, nem mesmo encontrar insetos para colocar no pote era fácil, então essa era uma meta bastante ambiciosa.

Mas o foco de Xiao Shitou estava em outro lugar: “Você deveria me chamar de tiozinho,” disse com um tom familiar, como se já tivesse repetido isso muitas vezes.

Xiaotiedan respondeu com ingenuidade: “Mas Goudan me chama de irmão Shitou.”

Goudan era outra criança do grupo, da mesma idade de Xiaotiedan.

Xiao Shitou explicou com lógica: “Isso porque Goudan chama seu pai de tio, e eu chamo seu pai de irmão.”

Xiaotiedan contra-argumentou: “Então você deveria chamar meu pai de tio.”

Xiao Shitou ficou sem palavras.

Zhu An’an, seguindo o grupo, riu, percebendo que Xiao Shitou havia desistido da discussão.

“Eu chamo seu pai de irmão, você me chama de irmão, cada um tem sua lógica,” pensou ela.

Enquanto observava o ambiente ao pé da montanha, voltou o olhar para Zhu Ranran.

Comparado às crianças de quatro ou cinco anos que ainda discutiam infantilmente sobre títulos, Zhu Ranran parecia muito mais madura. Algumas meninas juntavam lenha, outras colhiam plantas selvagens, todas com semblante sério.

Foi então que Zhu An’an teve uma percepção súbita de que algo não estava certo.

Ela pegou um pouco de lenha ao seu lado, colocando na cesta, e deu um passo à frente para ficar ao lado de Zhu Ranran: “Xiao Ran.”

Zhu Ranran estava lutando para arrancar uma grande planta selvagem e se virou ao ouvir: “O que foi, irmã?”

Zhu An’an estreitou os olhos: “Hoje você não deveria estar na escola?”

Ela percebeu que as crianças ainda na rua eram geralmente muito novas, com poucas meninas um pouco mais velhas.

Zhu Ranran já tinha oito anos e havia começado a estudar um ano atrás, atualmente no segundo ano, e hoje não era período de férias.

Como era recém-chegada e estava machucada, a professora da escola local não a procurou; talvez tenham assumido que a criança estava de licença por estar doente.

E a menina em questão nem havia mencionado a escola, continuava tranquilamente colhendo plantas selvagens.

Zhu An’an notou a expressão culpada no rosto da garota e entendeu.

Não era que ela tivesse esquecido, mas sim que, ao lembrar, percebeu que ninguém a cobraria e, portanto, não foi.

Zhu Ranran, vendo a irmã franzir as sobrancelhas, apressou-se a garantir: “Amanhã eu vou.”

Zhu An’an assentiu: “Pergunte para seus colegas sobre as tarefas que a professora passou nesses dias, não pode ficar para trás.”

Zhu Ranran fez uma cara triste: “Ah~”

No fim, concordou relutante: “Tá bom.”

Sem experiência alguma com crianças, Zhu An’an já começava a se preocupar com o desinteresse da menina pelos estudos.

Ela olhou para as meninas próximas que a observavam e decidiu que voltaria para casa para conversar seriamente com as crianças sobre a importância da aprendizagem.

Depois de educá-las, Zhu An’an não ficou com elas, preferiu caminhar sozinha pela base da montanha, recolheu um pouco de lenha e avisou as crianças antes de retornar.

Na verdade, ela queria subir a montanha, mas a ferida ainda não estava curada e não era prudente.

Sem mencionar o consentimento das crianças, ela mesma não queria arriscar seu corpo recém-renovado — aquela ferida poderia ter sido fatal para sua vida anterior.

No caminho de volta, Zhu An’an pegou um atalho e, antes de chegar em casa, encontrou uma senhora caminhando pela trilha.

Ao reconhecer a pessoa, sorriu.

No que estava pensando de manhã? As pessoas precisam sair para passear, talvez encontrassem alguma surpresa.

A mulher era ninguém menos que Li, a esposa do irmão mais velho, conhecida por incitar os outros e tentar convencer Zhu An’an a aceitar um casamento arranjado.

Li era uma mulher eloquente, quase uma casamenteira.

Por que quase? Porque ela nunca se considerava uma casamenteira de verdade; sempre dizia que apenas apontava quando via um jovem e uma moça compatíveis, lamentando as oportunidades perdidas.

Li costumava sorrir para todos; quem não a conhecia pensava que era uma senhora bondosa, mas quem a conhecia sabia que às vezes ela podia ser bastante mordaz.

Acontece que, durante a ausência de Zhu An’an por conta da lesão, Li não parava de dizer para os vizinhos que havia se enganado completamente sobre a família do “tolo”.

Sua sinceridade era tanta que até os que não a conheciam acreditavam.

Somente Zhu An’an, que conhecia o enredo original, sabia que Li já sabia muito bem quem eram aqueles “tolos”.

Esses personagens secundários não são detalhados no romance, mas posteriormente, na parte da história da família do “tolo”, revela-se que antes do arranjo com Zhu An’an, eles já haviam tentado um casamento com outra jovem, chegando até a planejar o casamento, mas o “tolo” a feriu gravemente.

O pai, contador da fábrica mecânica, para evitar escândalos, pagou uma quantia à família da moça para que ficassem em silêncio.

Por que Zhu An’an suspeitou disso? Porque a jovem do interior tinha o sobrenome Kuang, incomum naquela região, e Li, que na verdade não é seu sobrenome verdadeiro, usava o sobrenome Kuang, herdado do marido.

Zhu An’an soube disso enquanto ajudava o chefe do batalhão a organizar documentos e perguntou sobre Kuang Lianzi.

Talvez Li tivesse uma relação com a mãe do “tolo” e estivesse recebendo uma boa comissão pelo sucesso do arranjo.

Em poucos minutos de caminhada, a mente de Zhu An’an passou por muitas suposições.

À distância, Li ainda mantinha sua pose amigável, sorrindo gentilmente antes mesmo de se aproximar.

“Ah, minha querida An, que coincidência! Eu estava justamente indo te procurar.”

Zhu An’an sorriu: “O que a senhora quer comigo?”

Li bateu na própria coxa: “Quero pedir desculpas, minha idade já está avançada, a visão falha, pensei que aquela família fosse boa, mas não esperava que aquilo acontecesse. Nem dormi direito esses dias, fiquei revirando na cama pensando no quanto te prejudiquei.”

“Por isso quis vir logo esclarecer contigo. Naquele momento, realmente achei que aquela era uma família muito boa. Quem poderia imaginar que o ‘tolo’ fosse assim?”

Suas palavras soavam bonitas, mas Zhu An’an não viu qualquer arrependimento em seus olhos.

Sua mão, que repousava sobre a cesta, discretamente segurou um pacote de papel.

Com expressão calma, respondeu: “Não se preocupe, senhora, isso já passou.”

Li concordou repetidamente: “Sim, sim, não queremos pensar no passado. Li realmente pensou muito em como compensar você, e acabei de ter uma ideia.”

“Dessa vez, tenho um par perfeito, meu sobrinho distante, um rapaz trabalhador, bonito, com uns vinte e poucos anos, da sua idade, combinaria muito bem.”

O olhar de Zhu An’an esfriou; aquilo era claramente uma tentativa de suborno para ficar com a casa dela.

Com um movimento sutil, sua mão se mexeu.

Como ela suspeitava, Kuang Lianzi realmente pensava assim. Ela conhecera por acaso a mãe do “tolo”, que queria encontrar uma moça bonita e capaz.

Sua reação instintiva foi pensar na filha da família Zhu, bonita e habilidosa, embora com o inconveniente dos dois filhos pequenos.

A irmã mais velha até disse que daria vinte moedas se os dois se casassem, mas infelizmente, a menina foi arruinada pelo “tolo”.

Só de pensar nisso, Kuang já ficava irritada — por que ele não segurou a língua? Agora, o suborno que ela esperava havia desaparecido.

Quanto ao temperamento difícil do “tolo”, Kuang só soube depois que sua sobrinha também havia sido cortejada por ele, mas no fim a moça recusou.

Na visão dela, a sobrinha era tola; só apanhou um pouco, mas poderia se casar numa família muito boa e ter uma vida confortável.

Apesar de não receber mais o suborno, a casa da família Zhu era um atrativo à parte.

Se a moça se casasse com seu sobrinho distante, a casa poderia ser usada por algum parente, pensava Kuang com satisfação.

Ela nem percebeu que seu pescoço e pulsos estavam cobertos por uma poeira de tom terroso.

Depois de ouvir tudo, Zhu An’an fingiu interesse e, com lentidão e certa hesitação, respondeu:

“Por enquanto, não quero me casar, senhora Li.”

Sem casamento, a casa estaria segura?

Kuang ficou preocupada, mas disfarçou: “Por que não quer se casar? An, você já tem vinte anos, não é mais uma menina.”

Zhu An’an fez uma expressão triste: “Ontem à noite eu sonhei com minha avó. Contei a ela tudo o que aconteceu esses dias. Ela ficou muito triste, magoada e zangada. Eu fiquei ainda mais mal.”

No silêncio ao redor, Kuang sentiu um arrepio nas costas.

Ela sorriu nervosamente duas vezes: “Ah, mas sonhos não são reais, não é?”

Como não havia ninguém por perto, Zhu An’an não se importou com acusações de superstição.

Falou seriamente: “Daqui a poucos dias será o aniversário da minha avó, talvez ela tenha vindo nos visitar. Ela ainda me disse que, se eu for me casar, ela me avisará em sonho.”

Ao ouvir isso, Kuang sentiu o corpo inteiro gelar.

Só então percebeu que a jovem à sua frente havia perdido a timidez de antes, seus olhos estavam frios, muito parecidos com os da velha senhora quando ainda vivia.

Kuang desviou o olhar, pálida: “Ah, bem, eu... tenho que ir, An. A gente fala disso depois.”

E saiu correndo como se estivesse fugindo de um fantasma.

Quando ela virou as costas, Zhu An’an exibiu um sorriso satisfeito de quem pregou uma peça.

Observando o céu, ela realmente esperava ansiosamente pela chegada da noite.

Logo a escuridão caiu.

Quando as crianças finalmente adormeceram, Zhu An’an saiu silenciosamente, dirigindo-se até a casa da família Li.

Com paciência, ela se agachou por dois minutos até ouvir um grito agudo vindo da casa de barro próxima, seguido por palavras desconexas como “fantasma, venha me buscar”.

Satisfeita com o resultado, Zhu An’an ficou ouvindo por mais um tempo, bocejou e voltou para casa.

Na verdade, o que ela “espalhou” não era nada de extraordinário; quando era criança, aprendeu com seus avós algumas receitas medicinais e gostava de preparar misturas estranhas.

Uma vez, uma dessas misturas a deixou coberta de manchas vermelhas, coçando e doendo.

Com muita coceira, ela tentou aguentar a noite, mas acabou batendo na porta dos avós, que a repreenderam com carinho e riram da situação.

Depois, tomou o remédio feito pelo avô e melhorou em uma semana.

Mas agora, combinando aquela poção com a história do sonho da avó, o efeito seria inesperado.

Zhu An’an voltou para casa satisfeita e se deitou, sem saber que, na casa de Li, a noite seria turbulenta.

Kuang passou a noite inteira com dor e coceira, e quando finalmente conseguia cochilar, sonhava com a velha senhora vindo cobrar sua alma.