Capítulo 3

Na verdade, não era só na equipe de Qing Tang; o povo dessa região era conhecido por ser bastante destemido. Não importava se fossem tias ou senhoras idosas, quando havia desentendimentos, o que importava era quem gritava mais alto; se não conseguissem resolver discutindo, partiam para a briga, e depois comparavam quem tinha mais cabelo.

Portanto, para as duas crianças, situações como a de Zhu An’an, que desmaiava ao primeiro conflito, eram inéditas, e pareciam ser especialmente eficazes. Os outros moradores simplesmente achavam que a menina tinha sido realmente abalada pelo nervosismo.

Assim, sob os cuidados das tias, Zhu An’an, com o troféu de cinco ovos, levou seu irmãozinho e irmãzinha para casa. Ao abrir o portão do quintal, ela observou ao redor o lugar onde começaria sua nova vida. Embora suas memórias fossem extremamente claras, ver tudo com os próprios olhos era diferente.

A casa, que hoje em dia seria comum, em 1972, numa época em que nada se desenvolvia muito, era considerada excelente. O quintal da frente era bastante amplo, com algumas hortaliças plantadas e, num canto, duas galinhas poedeiras cercadas.

Ao atravessar o quintal e entrar, encontrava-se na área de refeições, que também funcionava como sala, onde havia alguns utensílios do dia a dia; à esquerda ficava a cozinha, e à direita, quatro quartos — um para os pais originais, e os outros três para as crianças.

Quando a casa foi construída, Wu Die estava grávida de Zhu Wuyang, então, inicialmente planejaram três quartos, mas acabaram adicionando mais um. O olhar de Zhu An’an foi interrompido por Zhu Ranran, que perguntou se ela estava com fome ou cansada, oferecendo-se para que ela fosse descansar no quarto. “Deixa eu varrer o chão primeiro e preparar um mingau de batata-doce para você”, disse ela.

A menina, que antes estava apreensiva no hospital, agora parecia animada, cheia de energia, como se fosse ela a irmã mais nova, organizando tudo. Zhu Wuyang, também contente, levantou a mãozinha, dizendo: “Eu posso acender o fogo e alimentar as galinhas.” “A irmã vai dormir agora”, respondeu Zhu An’an, olhando para os dois pequenos e sentindo-se culpada por quase explorá-los como trabalhadores infantis.

Mas ela realmente precisava estudar a casa velha sozinha, então, obedientemente, entrou e deitou-se. Depois que a porta se fechou, levantou-se novamente. Diferente do sonho nebuloso da noite anterior, agora, concentrando-se, conseguia visualizar claramente o interior da casa antiga.

Pensando um pouco, Zhu An’an teve uma ideia. A moldura de fotos que apareceu debaixo do cobertor naquela manhã estava novamente em suas mãos. Ela a colocou de volta, e a moldura desapareceu. De repente, percebeu que estava dentro da casa antiga.

Ao contrário do sonho em que sua consciência vagava no ar, agora sentia os pés firmes no chão. Ela simplesmente apareceu naquele lugar onde vivera por mais de vinte anos na vida passada. Mais precisamente, parecia que a casa velha viera junto com ela.

Zhu An’an testou várias vezes e concluiu que podia levar objetos de fora para dentro, tirar coisas da casa para fora, e até entrar completamente nela, mas não sabia se podia levar outras pessoas junto.

Com isso esclarecido, voltou para seu quarto atual e sentou-se pensativa. Ainda estava confusa porque, antes de viajar no tempo, não dormia na casa antiga; morava num aluguel próximo à clínica onde trabalhava.

Se fosse para levar um lugar junto, deveria ser aquele quarto alugado, mas, em vez disso, trouxe a casa velha que ficava a quilômetros de distância.

Após a morte dos avós, Zhu An’an nunca se mudou, vivendo na casa antiga até a universidade e o início do trabalho. No segundo ano de emprego, seus vizinhos de porta, um casal idoso que morava no mesmo andar há mais de dez anos, foram morar com o filho, e o apartamento foi alugado para uma jovem.

Eles ainda se cumprimentavam ao se encontrarem pela manhã e à noite. Porém, numa manhã comum, antes do amanhecer, Zhu An’an foi acordada por vizinhos e policiais que cercavam o prédio. Foi então que soube que a jovem vizinha fora assassinada na noite anterior.

Um senhor que fazia exercícios matinais encontrou gotas de sangue no chão e chamou a polícia. Ele relatou que a porta do apartamento da jovem estava aberta, enquanto a porta de Zhu An’an estava entreaberta, não totalmente fechada.

A polícia encontrou sinais de arrombamento. Apesar de ser verão, Zhu An’an lembrava-se de ter trancado a porta antes de dormir. O fato de a fechadura ter sido arrombada indicava que o assassino tentou entrar, mas por alguma razão desistiu.

Todos consideraram que ela teve sorte, que o criminoso mudou de ideia após arrombar a porta. Zhu An’an, porém, duvidava dessa explicação, pois o assassinato foi brutal, indicando um indivíduo extremamente perigoso.

Sabendo que apenas as duas jovens moravam no prédio, o agressor certamente havia feito uma pesquisa prévia. Contudo, Zhu An’an nunca recebeu uma resposta definitiva sobre o motivo da desistência do criminoso.

Mais tarde, o suspeito foi capturado, mas resistiu violentamente à prisão, sofrendo ferimentos graves dos quais não se recuperou.

Após o ocorrido, Zhu An’an ficou muito tempo com medo de morar sozinha. Muitos vizinhos se mudaram, e ela passou a dividir um pequeno apartamento com amigos, visitando a casa velha apenas ocasionalmente, e saindo antes do anoitecer.

Ao recordar isso, voltou à casa antiga para verificar os mantimentos restantes. Como sempre ficava pouco tempo, os alimentos eram poucos, principalmente carnes curadas que duravam mais — peixes, carnes e linguiças defumadas, muitas delas presentes de amigos dos avós.

Havia bastante arroz, farinha e óleo, que podia usar discretamente para melhorar a alimentação dos três. Também restavam alguns petiscos e alimentos congelados. Embora pouco, Zhu An’an estava feliz.

O que mais a alegrava eram as memórias impregnadas na casa antiga. O maior apego que sentia ao voltar no tempo era justamente por essa casa, e agora esse único laço a acompanhava.

Cansada de tanto tempo de descanso, queria aplicar uma injeção em algum paciente, mas não havia ninguém para isso. Então, ouviu barulhos na porta; saiu rapidamente e viu os dois pequenos encostados na porta, ouvindo atentamente.

Ao abrir, assustou as crianças, que pareciam dois coelhinhos assustados. Zhu Ranran bateu no peito e disse: “Irmã, você acordou. Eu e Shitou estávamos pensando se devíamos chamar você; o mingau está pronto, venha comer.”

O pequeno Shitou segurava a mão de Zhu An’an, puxando-a para fora. Ela se comoveu ao ver o quarto limpo e a tigela de mingau na mesa.

Embora não fosse hora da refeição, as crianças queriam que a irmã se alimentasse bem para se recuperar. Zhu An’an dividiu o mingau em três porções e ofereceu às crianças, mas elas balançaram as mãos, dizendo: “Não estamos com fome, você coma.”

Apesar disso, Zhu An’an percebeu que engoliam a saliva. Os pequenos estavam sempre comendo na casa do chefe da equipe, pois naquela época ninguém era rico no campo.

Pessoas sensatas evitavam visitar durante as refeições; as crianças provavelmente nem se atreviam a comer muito na casa dos outros.

Zhu An’an, tentando parecer firme, disse: “Comam rápido.” Vendo o cuidado das crianças, suspirou e suavizou a voz: “Não se preocupem, temos comida suficiente; enquanto eu estiver aqui, vocês não passarão fome.”

Eles estavam preocupados que a irmã não pudesse sustentá-los, mas mesmo assim tomaram pequenos goles. Após a refeição, sem que Zhu An’an precisasse fazer nada, as crianças arrumaram os pratos com agilidade, afastando sua ajuda.

Para elas, ela devia ser uma boneca de porcelana. Sem alternativa, Zhu An’an checou os mantimentos da casa.

No porão, havia batatas-doces, batatas, milho e outros grãos grosseiros, todos trancados. Nos potes trancados, havia um pouco de arroz e farinha, suficiente para duas ou três refeições.

Naquela época, alimentos refinados eram preciosos; até moradores da cidade comiam pouco, imagina no campo, onde o dinheiro era escasso o ano todo.

Logo anoiteceu. Sem atividades de lazer, as crianças jantaram, arrumaram tudo e foram dormir.

Zhu An’an não conseguia dormir, acendeu um lampião a querosene e pegou um pouco de amendoim e farinha de milho do armário de mantimentos. Depois, tirou algumas balas duras de frutas do pacote e, fechando a porta, seguiu pela trilha sob a luz da lua rumo à casa do chefe da equipe.

Lembrava que os chefes não dormiam tão cedo, pois a senhora já havia acompanhado a antiga Zhu An’an para visitá-los à noite algumas vezes.

De fato, ao se aproximar, viu uma luz tênue na janela da casa do chefe da equipe. Tocou suavemente o portão, e logo ouviu a voz alta da tia Xu: “Quem é?”

“Sou eu, An’an.” A porta se abriu, e tia Xu exclamou surpresa: “Por que não está descansando em casa? O que veio fazer tão tarde?”

Zhu An’an sorriu docemente: “Tenho dormido demais esses dias, agora não consigo pegar no sono.” Entregou o saco e as balas para a tia Xu. “Trouxe um agrado para as crianças da sua casa adoçarem a boca, pelo incômodo desses dias.”

Tia Xu, que não esperava um agradecimento, achava que ela vinha pedir ajuda. Surpresa, pegou os presentes e disse: “Se der para nossos pequenos, acabariam desperdiçando. Leve para Zhu Ran e Shitou, eles andam meio abatidos esses dias.”

Zhu An’an, desconfortável com toda essa cena de briga, virou-se para sair: “Os dois ainda estão em casa, não me sinto tranquila. Tia Xu, vou indo.”

As palavras ficaram ecoando no ar enquanto tia Xu tentou alcançá-la, mas não conseguiu. Bateu na própria coxa e disse: “Ufa! Por que corre tão rápido? Se cuida.” Depois sorriu, pensando que a menina parecia estar melhor.

Com as coisas em mãos, tia Xu entrou. Dentro, o chefe da equipe Liang escrevia sob o lampião e perguntou: “Quem está aí fora?”

Xu Lanying entregou os presentes: “A moça da família Zhu trouxe isso, acho que porque os dois filhos dela comeram aqui esses dias.”

“Ela devolveu tudo, e ainda trouxe amendoim e doces.” Liang largou a caneta e assentiu no jeito de um veterano: “Parece que a menina amadureceu bastante esses dias.”

Xu Lanying concordou enquanto guardava as coisas: “Está mais crescida, parece uma adulta agora.”

“Coitada, se ela não se firmar, os dois menores vão sofrer junto.” Liang assentiu: “É verdade.”

Recordando, o casal lembrou da antiga Zhu An’an: silenciosa, trabalhadora, capaz de fazer dez procedimentos simples no dia em que um homem fazia dez centímetros, ela conseguia oito ou nove.

Mas, apesar do jeito e do olhar, ainda era uma menina imatura, às vezes obedecia à senhora mais velha, mas não conseguia controlar tudo.

Esses últimos dias, entretanto, parecia outra pessoa. Tia Xu suspirou: “Sem um chefe, só resta crescer à força.”

Zhu An’an apressou-se pela trilha até casa, sem saber que o casal já havia encontrado uma explicação perfeita para suas mudanças.

Ao chegar, ela abriu suavemente a porta do quarto dos pequenos. Quando a senhora ainda vivia, Shitou dormia com ela até os três anos, enquanto Zhu An’an e Zhu Ranran tinham seus próprios quartos.

Depois, Shitou passou a dormir com Zhu Ranran. Os dois pequenos estavam cobertos pela mesma coberta, cada um ocupando uma extremidade. Shitou dormia com as mãos levantadas acima da cabeça, a barriga subindo e descendo com a respiração como um porquinho.

Zhu An’an sorriu e colocou dois pacotes embrulhados em jornais ao lado dos travesseiros deles, cada um contendo algumas balas duras de frutas.

As crianças eram tão responsáveis que partiam o coração. Provavelmente passaram por muitos sustos esses dias. Um pequeno agrado ao acordar poderia alegrá-los por um bom tempo.

Após fechar a porta, teve um pensamento e retirou um pedaço de carne curada da casa antiga, guardando-o no armário onde costumavam cozinhar.

Embora tivesse chegado há apenas dois dias, já estava cansada da comida simples e sem tempero. Como só havia duas crianças em casa, não seria difícil explicar que a carne era um troca-troca com vizinhos.

No campo, trocas de alimentos eram comuns; embora a carne fosse rara, se oferecesse o suficiente, sempre conseguia algo em troca.