Capítulo 7

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Zhu Ranan ficou ali, com o olhar fixo no frango, como se desejasse que ele se transformasse imediatamente em uma carne suculenta e voasse direto para sua boca, esquecendo completamente as palavras apressadas que havia dito ao entrar correndo. Foi só quando Xiaoshitou chamou sua atenção que ela voltou à realidade: “Segunda irmã, o que você ouviu lá fora?”

Zhu Ranan bateu as mãos, como quem diz: “Escutem bem o que vou contar.” A menina, tão jovem, assumiu uma expressão que lembrava uma senhora de quarenta ou cinquenta anos. Especialmente quando se agachou com um ar curioso e sorridente, espiando entre os dois, parecia mais uma tia fofoqueira sentada sob a árvore contando os segredos da vila.

Zhu An’an observava a pequena com interesse, imaginando o que ela iria dizer, mas mesmo assim se aproximou para escutar melhor. Vendo que as duas irmãs estavam tão envolvidas, Xiaoshitou imitou a pose, enfiando as mãos no bolso, inclinando a cabeça e esticando a orelha. Apesar de estarem em casa, os três pareciam estar escondidos, como ladrões.

Com a postura pronta, Zhu Ranan começou a contar: “Eu vou contar pra vocês, quase no fim das aulas, Cui Ju disse que ia pegar umas verduras antes de ir para casa, aí eu pensei em ir junto, e a Zhaodi que senta atrás de mim também disse que ia...” Ela falou rápido por um minuto, só começando a história.

Zhu An’an interrompeu: “Fala o que importa.” Zhu Ranan, que queria contar sobre a conversa delas pegando lenha e planejando usar a mesada para comprar enfeites de cabelo, teve que voltar ao ponto principal.

“Ah, o ponto é que quando chegamos no pé da montanha, vimos umas tias preguiçosas, que estavam juntinhas, cochichando. Cui Ju disse que elas deviam estar falando mal de alguém e não queria ouvir, Zhaodi falou que se não pegasse lenha suficiente, ia levar bronca, então eu fui ouvir sozinha, e ouvi elas dizendo...”

Então, Zhu An’an e Xiaoshitou puderam assistir a uma pequena peça de fofocas rurais, onde Zhu Ranan interpretava várias tias, mudando de posição, imitando suas expressões e fala com perfeição, mesmo tendo ouvido escondida atrás da árvore.

Zhu An’an não tirava os olhos da performance detalhista da menina, e o conteúdo da fofoca era justamente sobre a família Li, embora as tias falassem de forma velada. A própria Zhu Ranan não percebeu que sua família também fazia parte das conversas.

Xiaoshitou, que ouvia aquilo pela primeira vez, ficou cada vez mais expressivo conforme a encenação avançava. Quando terminou, ele, completamente imerso na fofoca, perguntou: “Isso é verdade?”

Zhu Ranan fez um bico: “Quem sabe? Eu acho que ela mereceu, eu não gosto dela.” Pelo que ouviu, essa tia que ela não gostava havia feito algo errado e estava pagando o preço.

Xiaoshitou concordou: “Eu também não gosto dela.” Zhu An’an olhou para as duas e pensou que, muitas vezes, a intuição das crianças sobre o que é certo ou errado é mais precisa que a dos adultos.

Zhu An’an esfregou as pernas que estavam dormentes de tanto tempo agachada e disse: “Tá bom, se não gostam, fiquem longe da casa deles. Vocês vão cuidar do fogo, eu vou cortar o frango.”

Assim que ouviram isso, as duas crianças se levantaram imediatamente; nenhuma fofoca era mais importante que comer carne.

Zhu An’an sorriu ao ver as duas correndo para o fogão e pensou que, com esse ritmo, talvez elas realmente se afastassem um pouco daquela casa no futuro.

Na hora do almoço, as crianças comiam com tanta satisfação que parecia que iam perder os dentes de tão gostoso.

Elas devoravam tudo com uma expressão de plenitude que dava a Zhu An’an uma estranha sensação de realização, como quem se sente orgulhosa do próprio cozimento.

Quando as crianças lambiam o prato até a última gota de caldo, Zhu Ranan olhou para a metade do frango ainda crua.

Zhu An’an deu uma resposta firme: “Isso a gente come amanhã.”

Os olhos da menina brilharam: “Amanhã já pode?”

Ela achava que teria que esperar pelo menos quinze dias.

Zhu An’an, com seu jeito de quem sabe ser firme e branda ao mesmo tempo, disse: “Se vocês forem comportados, amanhã.”

Zhu Ranan fez uma gracinha e saudou: “Prometo ser comportada.”

Xiaoshitou levantou as mãos e os pés: “Eu também vou ser comportado.”

Zhu An’an olhou para os dois: “Tá bom, se forem mesmo comportados, vão lavar os pratos e depois vamos estudar.”

Xiaoshitou respondeu: “Ok!” e foi para a cozinha segurando o prato.

O rosto animado de Zhu Ranan desabou pela metade: “Ah~”

“Então eu também vou ser comportada.”

Depois de arrumar tudo, os três irmãos voltaram à mesa. Na verdade, havia uma escrivaninha no quarto de Zhu An’an, mas era pequena demais para os três sentarem juntos.

Por isso, ela decidiu fazer a lição na sala, ensinando Xiaoshitou a escrever o próprio nome. Quando ele começou a copiar direitinho, ela revisou o dever de casa de Zhu Ranan.

A menina parecia inteligente, mas suas notas eram medianas, nem boas nem ruins.

Zhu An’an apontou os erros no caderno e perguntou: “Você não entendeu alguma coisa na aula?”

Zhu Ranan desviou o olhar: “Entendi.”

Zhu An’an foi direta: “Se entendeu, por que errou? Então não entendeu direito.”

Zhu Ranan ficou sem palavras.

Ela percebeu que sua irmã parecia mais esperta depois de bater a cabeça.

Com um olhar intimidante, Zhu An’an descobriu que a menina fazia trabalhos manuais na aula, como dobraduras de caixinhas ou florzinhas.

Coisas que as meninas gostam e que ela trocava por um doce ou por um papel brilhante.

Zhu An’an percebeu então que a irmã não só tinha talento para atuar, mas também habilidades manuais e bom gosto, por isso conseguia trocar suas criações por pequenas recompensas.

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Zhu An’an ficou pensativa olhando para as duas crianças. A sensação crescente de pertencimento nestes últimos dias a fez entender que provavelmente não conseguiria mais voltar ao mundo de onde veio.

Então, o crescimento dessas duas crianças ficaria sob sua responsabilidade.

Estávamos em 1972, faltavam cinco anos para o vestibular e a abertura das políticas só aconteceria em seis ou sete anos.

O futuro era uma incógnita. Ela queria fazer vestibular, estudar medicina tradicional chinesa e ser uma médica confiável. Com o nível do ensino médio, isso não seria possível.

E as duas crianças?

Sem dizer nada, Zhu Ranan estava nervosa. Então ouviu sua irmã perguntar: “O que vocês querem fazer no futuro?”

Zhu Ranan respondeu sem hesitar: “Quero ganhar muito, muito dinheiro!”

Xiaoshitou pensou seriamente por um momento: “Quero estudar bem, igual à irmã.”

Zhu Ranan retrucou sem pensar: “Estudar não adianta nada.”

Zhu An’an contrapôs: “Por que não adianta?”

A menina explicou sua teoria: “Dois tios lá no curral são professores universitários e mesmo assim...”

Zhu An’an parou de escrever. De fato, havia dois funcionários transferidos no curral, que não apareciam muito para os outros.

Liang, o chefe do grupo, não era severo e as más influências na vila não eram tão fortes. Eles levavam uma vida razoável, embora seu passado fosse muito difícil, pior que muitos moradores locais.

Zhu An’an suspirou, sem saber como explicar isso para as crianças inocentes, e disse: “Se não fosse útil, por que pediriam ensino médio completo para trabalhar na cidade?”

Zhu Ranan pensou e disse: “É mesmo, então vou até o ensino médio e depois vou ser operária. Assim ganho dinheiro!”

Zhu An’an apontou o caderno: “Com suas notas, você não vai passar no ensino médio.”

Zhu Ranan coçou a cabeça: “Vou prestar mais atenção.”

Parecia que ela estava começando a escutar, então Zhu An’an tentou animá-la: “Se você for boa, pode até estudar atuação.”

Xiaoshitou levantou a cabeça, curioso: “O que é atuação?”

Zhu An’an explicou: “É como quando sua segunda irmã interpretou aquelas tias hoje. Ela fez uma peça para a gente. Quando aprender, pode aparecer na televisão para todo o país.”

As duas crianças exclamaram juntas: “Televisão!”

Na vila de Qingtang, não havia energia elétrica e a televisão era algo que eles nunca tinham visto, apenas assistiam a filmes ao ar livre.

Xiaoshitou ficou animado: “Então a segunda irmã vai ser igual às pessoas dos filmes?”

Zhu Ranan ficou vermelha de emoção, como se já fosse uma estrela famosa.

Zhu An’an trouxe a realidade de volta: “Ela não consegue aprender agora com essas notas.”

Zhu Ranan recuperou a compostura: “Eu vou estudar direitinho!”

Zhu An’an concordou: “Ok, primeiro corrija esses erros.”

Depois, tirou algumas moedas do bolso para resolver o problema de forma prática: “Antes vocês não recebiam mesada, mas se se comportarem bem, vão ganhar cinco centavos por semana cada um.”

As crianças exclamaram: “Sério?!”

Zhu An’an confirmou: “Sério, mas tem que se comportar.”

Eles nunca tinham recebido mesada, a senhora idosa nunca deu, e a antiga dona da casa, mesmo com os oitocentos yuans deixados por Wu Die, nunca usou para eles.

Zhu An’an olhou para o rosto de Zhu Ranan, que parecia só pensar em dinheiro, provavelmente porque queria algo, mas não tinha coragem de pedir.

Crianças sem pai e mãe sempre sentem falta de segurança.

Ela tirou duas moedas de cinco centavos do bolso: “Aqui está a mesada desta semana.”

Os olhos das crianças brilharam como se fossem símbolos de dinheiro.

“Uau!!”

“Eu tenho dinheiro!!”

Eles seguraram as moedas como se fossem quinhentos yuans.

Zhu An’an aproveitou para motivar: “Se estudarem bem, terão muito mais dinheiro, cinco, quinhentos, cinco mil...”

Zhu Ranan arregalou os olhos: “Cinco mil?! Vou poder até voar!”

Zhu An’an apontou para o caderno: “Se cinco mil te fizer voar, não sei, mas eu sei que se não corrigir esses erros, vou te mandar para o céu rapidinho.”

Zhu Ranan fez um bico e começou a escrever, percebendo que a irmã, além de mais inteligente, estava mais rígida.

Xiaoshitou, olhando repetidamente suas moedas, riu e abraçou o braço de Zhu An’an: “Se eu estudar bem, sou bonzinho, né, irmã?”

Zhu An’an acariciou sua cabeça: “Sim, muito bonzinho.”

Zhu Ranan resmungou, bateu no bolso onde guardava o dinheiro e sorriu feliz.

O tempo do almoço dos três irmãos passou.

À tarde, Zhu Ranan foi para a escola, e Zhu An’an ficou em casa organizando as coisas com Xiaoshitou.

Quando estava quase na hora de terminar o trabalho, Zhu An’an saiu para dar uma volta.

Ela ainda não tinha conferido os resultados do dia anterior, mas pela narração da menina, parecia que estava indo bem.

De fato, no caminho, ela encontrou várias tias cochichando.

O casal idoso da família Li não foi trabalhar hoje, e isso já era sabido por todos no grupo.

Algumas tias até tiraram algumas amendoins do bolso para oferecer a Zhu An’an.

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Zhu An’an fingiu que não sabia e não aceitou os amendoins, mas as mulheres insistiram e colocaram no bolso de Xiaoshitou.

Depois de caminhar um pouco mais, ela viu Zhou Juhua, que dias atrás tinha dito que contaria para seu sobrinho distante sobre ela.

Antes, essa mulher olhava para Zhu An’an como se ela fosse um pedaço de carne; agora, desviava o olhar, como se tivesse medo dela.

Zhu An’an ficou satisfeita com o efeito que causou, embora não esperasse que fosse tão eficaz a ponto de até sua própria família acreditar.

No fim da tarde, enquanto ainda não tinham terminado o jantar, ouviram tímidos batidos na porta.

Zhu An’an abriu, sem ver ninguém, e então percebeu um garoto robusto na porta.

Era o filho do primo mais velho, Xiao Tiedan.

Ele carregava um saco e levantou a cabeça ao vê-la: “Tia, minha avó me mandou trazer açúcar mascavo para você, disse para...” Ele parou, inclinou a cabeça e pensou, parecendo ter esquecido o que a avó mandou.

“Para melhorar a cabeça.”

Zhu An’an: “...”

Ela nunca ouviu falar que açúcar mascavo melhorasse a cabeça.

Mas, lembrando do que ouviu à tarde, entendeu um pouco. A esposa do tio provavelmente ouviu algo.

Zhu An’an não quis aproveitar a situação: “Pode levar de volta, já está quase pronto, não precisa melhorar a cabeça.”

Mas Xiao Tiedan balançou a cabeça como um pião: “Não posso levar de volta, se levar, a vovó vai me bater.”

Zhu An’an: “...”

Ela não entendia por que a esposa do tio, que era nora da senhora idosa, estava com medo.

Vendo que o garoto parecia que ia chorar se não aceitasse o açúcar, Zhu An’an pegou e disse: “Espere um pouco.”

Nesse momento, Xiaoshitou e Zhu Ranan, que ouviram o barulho, saíram correndo.

Zhu An’an chamou o “trabalhador infantil” e deu uns doces e dois ovos para ele: “Leva para o Xiao Tiedan lá fora.”

Xiaoshitou saiu com os presentes na mão.

Xiao Tiedan, ao receber, sorriu tanto que quase não tinha olhos. A avó havia dito para entregar as coisas, mas não disse para não aceitar nada em troca.

O garoto sorriu: “Obrigado, irmão Shi Tou.”

Xiaoshitou resmungou: “Tem que me chamar de tio mais novo.”

Todo mundo já sabe que ele é irmão, tia, mas ninguém sabe chamar ele de tio mais novo. Apesar de ser jovem, ele queria assumir o papel de mais velho, mas os mais jovens não sabiam como chamá-lo.

Xiao Tiedan, segurando o doce, ficou muito feliz e não discutiu: “Obrigado, tio mais novo Shi Tou, até logo, tia também até logo.”

Zhu An’an riu dentro de casa.

Quando voltou, Xiao Tiedan foi interrogado por Lei Xiumin.

Apesar da memória fraca, o garoto contou tudo mais ou menos direito.

Lei Xiumin guardou os ovos e dividiu os doces para as crianças.

A noite na vila de Qingtang estava silenciosa.

Zhu An’an não fez nada errado esta noite e foi dormir quase ao mesmo tempo que as crianças.

Em seu sono, ela não sabia que muitas famílias, embora aparentassem estar deitadas, conversavam baixinho, e ela ainda estava entre os assuntos deles.

Como o casal Zhu Huafeng.

Lei Xiumin virou-se na cama pela segunda vez.

Zhu Huafeng, impaciente, resmungou: “Por que fica se virando e não dorme?”

Lei Xiumin, de lado para ele, respondeu: “Marido, você acha que com a An Yatou aceitando o açúcar, a nossa mãe não vai me culpar?”

Zhu Huafeng, que estava de costas para ela e depois virou de lado, disse: “Essa é nossa mãe, pelo meu lado, ela não vai te culpar.”

Lei Xiumin, incerta, perguntou: “Ela não vai vir me procurar à noite?”

Ela não queria acordar cheia de vergões e só de pensar já sofria.

Zhu Huafeng olhou para a esposa: “Por que ela te procuraria? Você não viu que ontem ela só foi atrás da família Li? Isso mostra que no fundo ela não te culpa, você também foi enganada por eles, e nossa mãe sabe disso.”

Zhu Huafeng falou com convicção.

Lei Xiumin, aliviada, concordou: “É verdade! Aquela mulher realmente me usou como instrumento!”

Zhu Huafeng: “Você não deve se envolver com ela. Ela até tentou arrumar uma esposa para nosso quarto irmão, mas acho que essa tal moça não é boa.”

Lei Xiumin hesitou: “Não pode ser. Ela disse que essa menina também é temporária, e a família tem dinheiro.”

O quarto filho trabalhava temporariamente na cidade, era quase um operário, e Lei Xiumin se orgulhava disso, por isso queria arrumar uma esposa da cidade para ele.

Zhu Huafeng bufou.

“Essa mulher é mesmo burra.”

“Ela falou bem bonito para An Yatou, mas se você fizer besteira, cuidado, nossa mãe pode mesmo vir te procurar à noite.”

Lei Xiumin estremeceu: “Prometo que não vou fazer besteira!”

Falou alto, como se quisesse que alguém ouvisse.

Zhu Huafeng resmungou: “Fala mais baixo!”

Essa mulher era mesmo meio tola, e essa família só podia contar com ele.