Capítulo 11

O desejo de Xiao Tiedan de trabalhar como ajudante não se concretizou. No entanto, ao entregar os doces, ele guardou um escondido para si antes de correr para dividir o restante com seus irmãos mais velhos. Saboreando metade do doce, Xiao Tiedan desejava ardentemente que, na próxima vez, a avó o deixasse ir à casa da tia entregar coisas novamente.

Lei Xiumin, sem saber que as preciosidades de sua casa estavam sendo cobiçadas, conversava em voz baixa com Zhu Huafeng sobre o assunto, deitados no *kang* à noite.

— Querido, você acha que foi a mamãe quem fez isso?

Zhu Huafeng murmurou em resposta:
— Como vou saber? A mamãe não me disse nada.

Ao falar sobre isso, Zhu Huafeng sentiu um pouco de mágoa; ele também era o filho querido da mãe, por que ela não lhe apareceu em sonho para dar uma pista?

Sem obter uma resposta, Lei Xiumin começou a refletir por conta própria:
— Acho difícil. A mamãe não deve ter tanto poder assim.

Zhu Huafeng lançou-lhe um olhar de esguelha:
— Então por que você ficou tão ansiosa para levar ovos para a menina An?

Lei Xiumin respondeu em voz baixa:
— É por precaução, não é?

Vai que sua sogra realmente tinha esse poder todo e, em meio aos seus afazeres, lembrasse dela? Ela não queria acabar como a família Li. Falando neles, a família Li andava extremamente quieta ultimamente. Soube-se que, quando alguém a procurava para pedir indicações, ela dizia prontamente que não faria mais esse tipo de serviço. Estavam tão assustados que mostravam ter menos coragem do que ela.

***

Enquanto o casal conversava à noite, Zhu An'an guardou os três ovos e percebeu que eles não comiam carne há vários dias. As pessoas são estranhas; na vida passada, ela poderia ficar semanas sem comer e não se importava, mas agora, bastavam dois dias e a vontade tornava-se insuportável. E, para piorar, não havia nada disponível: a carne de porco seca e a linguiça na "velha casa" eram limitadas, cada pedaço comido era um a menos.

Além disso, as duas crianças em casa eram pequenas, mas não eram bobas. Se ela tirasse carne seca toda hora, cedo ou tarde descobririam o problema. Era óbvio que, na aldeia, uma ou duas vezes seria aceitável, mas quem teria carne seca sempre para trocar com elas?

O último pensamento de Zhu An'an antes de dormir ainda era que ela precisava ir às profundezas da montanha.

Dito e feito. No dia seguinte, após alimentar os porcos e ver que não havia mais trabalho, ela avisou a tia Wang e entrou na mata. Ao longo do caminho, Zhu An'an não desperdiçou nada do que podia colher. Enquanto caminhava, pensava que já fazia vários dias que trabalhava tratando dos porcos. Era leve e ela tinha muito tempo livre, mas os pontos de trabalho eram poucos. Nos primeiros dias, ela até gostou da facilidade, mas depois de alguns dias, com o consumo de alimentos aumentando devido à boa alimentação que vinham tendo, a comida começou a diminuir rapidamente e Zhu An'an caiu na real.

Querer facilidade e ao mesmo tempo barriga cheia era algo difícil de conciliar naquela época; os pontos de trabalho eram o que garantia a cota de grãos no final do ano. Com poucos pontos, ela receberia menos comida, e ela não queria sacrificar seu estômago, já que as duas crianças em casa comiam bastante. Embora tivesse dinheiro, gastá-lo no mercado negro para comprar comida não valia a pena, pois tudo ali era muito caro. Embora ela nunca tivesse ido, como alguém que leu a obra original, sabia que a protagonista ia lá com frequência. Comprar grãos refinados ocasionalmente até ia, mas o resto era melhor esquecer.

Pensando nisso, Zhu An'an decidiu que, em dois dias, procuraria o capitão da equipe para trocar seu trabalho antigo de volta. Com a força que tinha agora, ela não temia o trabalho pesado no campo.

Caminhando e pensando, em pouco tempo Zhu An'an já tinha percorrido uma boa distância. Quanto mais perto das profundezas da montanha, menos vestígios de atividade humana existiam. O pessoal da equipe, em geral, não ousava entrar ali. Além das feras, se fossem picados por insetos ou cobras venenosas, poderiam nem chegar a tempo ao hospital. Zhu An'an não ousou ser descuidada só por ter a "velha casa" como trunfo de sobrevivência. Segurando um facão, ela avançou lentamente e com cautela. Se encontrasse alguma caça, ótimo; se não, serviria como exercício.

Pensando nisso, a orelha esquerda de Zhu An'an moveu-se. Ao vislumbrar a fonte do som de farfalhar, suas pupilas se dilataram e, num movimento rápido, ela se abaixou, pegou uma pedra do tamanho de um punho e a arremessou. Em um instante, uma grande cobra venenosa contorceu-se algumas vezes e morreu. Zhu An'an respirou fundo, esperou um ou dois minutos e então recolheu a cobra para dentro da "velha casa".

Na verdade, ela ainda tinha um pouco de medo; esse tipo de criatura escorregadia causava arrepios só de olhar. Mas a cobra venenosa era valiosa; cada parte dela era um tesouro. Pensando que tinha ganhado um dinheirinho extra, o humor de Zhu An'an melhorou, e mesmo que não encontrasse mais nada, a viagem já não tinha sido em vão.

No entanto, a sorte dela estava boa naquele dia. Depois de recolher alguns ovos de aves selvagens, ela ouviu um barulho considerável ao longe. Esse movimento...

Zhu An'an estreitou os olhos e não avançou cegamente. Embora tivesse a "velha casa" para emergências, a prudência nunca é demais. Ela subiu em uma árvore e esperou um pouco. Em questão de minutos, observou de cima alguns vultos castanhos se aproximando. Eram quatro ou cinco leitões selvagens, cada um pesando uns quinze ou vinte quilos; pareciam pequenos e deliciosos. Mas, geralmente, quando se encontra os filhotes, a mãe está por perto.

Zhu An'an permaneceu imóvel na árvore. Esperou um bom tempo, até que os leitões estivessem a uns dez metros de distância, e não viu nenhuma porca adulta seguindo-os. Embora achasse estranho a porca não estar por perto, não era hora de investigar. Ela desceu rapidamente da árvore e correu, capturando um leitão em cada mão.

Embora o tempo dentro da "velha casa" fosse estático, ela já havia testado com aves selvagens e sabia que seres vivos não podiam ser levados para dentro. Por isso, Zhu An'an teve que amarrá-los primeiro e depois abater cada um com uma facada. Embora fossem pequenos, tinham bastante força. Quando ela terminou tudo, já estava um pouco cansada. Não ousou ficar muito tempo; o cheiro de sangue poderia atrair outros predadores.

Zhu An'an caminhou um bom trecho montanha abaixo antes de sentar para descansar, aproveitando para tirar alguns lanches da "velha casa". Após recuperar as energias, ela desceu lentamente. O caminho de volta não era o mesmo da subida e, ao longo do caminho, ela ainda conseguiu encontrar mais algumas coisas.

Porém, ao chegar na metade da encosta, Zhu An'an percebeu que algo estava errado com o ambiente. Na verdade, toda a trilha desde a metade da montanha até a base parecia estranha. A cada certa distância, a vegetação estava amassada e caída, alguns lugares pareciam revirados, outros pisoteados, e até troncos de árvores estavam com a casca arrancada. Havia pegadas confusas no chão, tão caóticas que ela não conseguia distinguir bem, mas algumas, um pouco mais claras, lembravam as dos leitões que ela havia capturado.

No entanto, essa cena de destruição desapareceu depois que ela percorreu mais um trecho montanha abaixo. Zhu An'an, com um bastão na mão, batia no chão enquanto caminhava e pensava: "Será que algum javali desceu a montanha para arruinar as plantações?". Nessa época, as colheitas eram preciosas, e a época da colheita de outono estava chegando. Todos trabalhavam duro o ano todo esperando por aqueles grãos; se fossem destruídos, seria uma tragédia. Zhu An'an memorizou os locais onde viu os vestígios e decidiu avisar o capitão da equipe ao chegar. Independentemente de ser um javali ou não, certamente era algo grande, e estar prevenido era sempre bom.

Zhu An'an ia e vinha, aproximando-se rapidamente do sopé da montanha. Quando estava prestes a pegar um atalho para voltar para casa, ouviu o choro estridente de uma criança não muito longe. Entre os gritos, havia pedidos de socorro, sons de galhos quebrando e algo que parecia o bufar de um animal selvagem de grande porte.

O coração de Zhu An'an afundou. Seu pequeno Shitou adorava colher lenha e frutinhas por ali. Ela disparou como uma flecha em direção ao som. Antes mesmo de chegar, ela soltou um suspiro de horror. Ao longe, viu um enorme vulto castanho-avermelhado investindo furiosamente contra tudo. Não era exatamente o javali adulto que ela temia que descesse a montanha?

O animal parecia ferido ou ter sido provocado, encontrando-se em um estado de loucura. Ao redor do javali, várias crianças corriam; algumas tinham subido em árvores, outras estavam escondidas chorando. As pequenas cestas e mochilas no chão estavam esmagadas.

Zhu An'an viu seu pequeno Shitou e outros dois meninos em uma árvore. Foi apenas um olhar, mas suas pupilas se dilataram bruscamente: o javali estava investindo justamente contra a árvore onde seu irmão estava. Sem pensar duas vezes, ela soltou a mochila, pegou o facão e correu gritando o mais alto que pôde:
— Socorro! Tem um javali! Alguém me ajude! Socorro!

Assim que ela gritou, foi vista por Shitou, que choramingou:
— Irmã!

Zhu An'an não pôde responder. Assim que o grito cessou, ela viu a árvore onde Shitou estava balançar e, em poucos segundos, as três crianças caíram no chão. Vendo que os cascos do javali estavam prestes a pisar sobre elas, Zhu An'an avançou velozmente e desferiu um chute potente no animal.

O chute, dado com toda a sua força, fez o javali furioso de mais de cento e cinquenta quilos recuar vários metros. Zhu An'an sentiu o próprio pé doer, mas não era hora de se preocupar com isso. Com uma expressão séria, ela apertou o cabo do seu facão e gritou para as três crianças atrás dela:
— Saiam daqui! Corram e peçam ajuda!

O javali, após levar o chute, parecia ainda mais irritado. Havia uma mancha negra em sua cabeça, sinal de que já estava ferido antes, o que provavelmente causou seu estado de frenesi. Enquanto o animal investia contra Zhu An'an bufando, as crianças correram montanha abaixo, gritando desesperadas:
— Papai, tem um javali grande, o javali vai comer a gente!
— Vovô, vovó, um javali, um javali enorme!

As vozes das crianças se misturavam, criando um caos na encosta, com a terra sendo revolvida pelo animal. Zhu An'an esquivou-se rapidamente, tentando atrair o animal para longe das crianças. Após várias tentativas frustradas de atingir alguém, o javali, com os olhos injetados de sangue, ficou ainda mais rápido e ruidoso.

Zhu An'an mordeu os lábios e, onde ninguém podia ver, trocou o facão por uma adaga afiada. Essa adaga pertencia ao pai da dona original do corpo, usada para defesa pessoal quando ele dirigia. Ela a tinha encontrado, amolado e guardado na "velha casa", esperando que nunca precisasse usar, mas o "nunca" chegou rápido demais.

Quando o javali investiu novamente, Zhu An'an esquivou-se de lado e cravou a adaga no pescoço do animal. Ao mesmo tempo, usando uma árvore próxima como apoio, ela saltou e montou sobre o dorso do javali.

Zhu An'an apertou o ventre do animal com as pernas, segurando uma das orelhas com uma mão para não ser derrubada. Com a outra, ela cravou a adaga freneticamente no pescoço do bicho. Jatos de sangue espirraram, cobrindo o rosto e o corpo de Zhu An'an. Mesmo com os olhos obstruídos pelo sangue, ela não hesitou. O couro do javali era grosso e resistente, e ela precisava de toda a sua força para perfurá-lo.

Sentindo a dor, o javali agitou-se violentamente, fazendo com que a cabeça de Zhu An'an batesse contra uma árvore próxima. No momento em que o sangue começou a escorrer, ela praguejou mentalmente; suas feridas antigas mal tinham sarado e as novas já chegavam. Enquanto xingava até a décima oitava geração dos ancestrais daquele javali, ela continuou a golpear a artéria principal.

Finalmente, fosse por perda de sangue ou por ter atingido um ponto vital, o javali começou a perder a força nos movimentos. Zhu An'an aproveitou para desferir mais alguns golpes. Enquanto o alvoroço dos moradores subindo a montanha se aproximava, o javali tombou com um estrondo sob suas pernas e, após alguns espasmos, parou de se mover.

Zhu An'an sentou-se exausta sobre o corpo do javali, sem forças para se levantar. Shitou, que presenciara tudo, chorava copiosamente, rastejando até a irmã. Ele chamava por ela incessantemente, tocando-a com as mãozinhas sujas de sangue para verificar se ela estava ferida.

Zhu An'an abraçou a criança:
— Não chore, estou bem.

O som da multidão vindo da montanha ficou mais alto.
— Onde? Onde está o javali?
— Cadê meu pequeno Goudan? Alguém viu meu pequeno Goudan? Ele estava por aqui!
— Maldita criatura!

Liderados pelo capitão da equipe, Liang, dezenas de adultos apareceram, alguns carregando grandes facões e outros enxadas. Eles estavam trabalhando quando os gritos das crianças os alertaram. Ao chegarem e verem a cena, todas as conversas cessaram subitamente, como se tivessem suas vozes estranguladas.

O impacto da cena era grande demais. Em um raio de dez metros, tudo estava destruído: árvores quebradas, vegetação pisoteada e coberta de lama. O solo parecia ter sido revolvido, e havia sangue por toda parte, nas árvores e no chão, com um odor metálico insuportável. No centro de tudo, o enorme javali jazia imóvel, e sobre ele, a jovem, com uma mão segurando a faca e a outra abraçando a criança, olhava para eles, coberta de sangue.