Capítulo 8

Alguns dias depois, a ferida de Zhu An’an já começava a formar crostas. Hoje não havia trabalho, então o carro de boi do senhor Wang levava várias pessoas, todas aproveitando o dia de folga para ir à cooperativa comprar mantimentos para casa.

Zhu An’an, carregando sua pequena cesta nas costas, ainda não tinha chegado perto quando uma senhora, atenta, a avistou.

“An, moça, você também vai? Venha, sente ao meu lado.”

Zhu An’an virou-se de lado e sentou-se: “Obrigada, senhora.”

A senhora sorriu com os olhos brilhando: “Não precisa agradecer. Você está indo ao hospital ver sua cabeça?”

A gaze na cabeça de Zhu An’an ainda não havia sido retirada. Além de Xu Lanying e Lei Xiumin, que já tinham visto a ferida, ninguém sabia exatamente o quão grave fora o ferimento e pensavam que ainda não estava curado.

Zhu An’an não contestou e concordou de pronto. Afinal, era só uma pergunta casual, sem a intenção de se aprofundar. Logo, o assunto mudou para outra coisa.

Sentada na beirada, Zhu An’an escutava as conversas das mulheres, que trocavam palavras sobre o cotidiano, e quando mencionavam ela, respondia com algumas frases curtas.

Chegaram à cooperativa sem contratempos.

Zhu An’an pegou sua pequena cesta e foi direto ao posto de coleta.

O posto ficava na mesma direção do hospital. Caminhou até lá e logo o viu. O local era pequeno, apenas duas pessoas estavam ali, ocupadas com suas tarefas.

Zhu An’an bateu levemente no balcão: “Comrade.”

Um jovem, cabisbaixo, levantou a cabeça: “O que deseja?”

Zhu An’an levantou a pequena manta que cobria sua cesta: “Tenho aqui umas ervas medicinais que preparei. Vocês compram?”

“Deixe-me ver.” Desta vez quem falou foi um homem um pouco mais velho, aparentando ter entre quarenta e cinquenta anos.

Zhu An’an ouviu o jovem chamá-lo de Mestre Li.

O Mestre Li remexeu nas ervas, olhando com surpresa para a jovem, impressionado com sua habilidade, pouco comum para alguém tão jovem.

Ele fez uma oferta, e Zhu An’an negociou um pouco, vendendo por pouco mais de dois yuans, um preço não muito alto.

Mas, naquela época em que um trabalhador temporário ganhava apenas uns dez yuans por mês, era um bom valor.

Ao sair, o Mestre Li disse: “Se todas forem dessa qualidade, compramos sem problemas.”

Zhu An’an percebeu o cheiro forte de ervas que emanava dele, entendendo que o posto de coleta também enfrentava escassez.

Depois de deixar o posto, ela olhou para o céu, calculando o horário. Pretendia ir à escola para perguntar sobre a possibilidade de matrícula e obter um certificado de conclusão.

Mas, ao dar o primeiro passo, lembrou-se de que, como era dia de folga, a escola também não teria aulas.

Então, virou os dedos dos pés e seguiu para a cooperativa de abastecimento.

Ela perdeu o horário de compra logo na abertura, mas agora o local estava tranquilo. Comprou doces, sabão, e, percebendo que o molho de soja e o vinagre em casa estavam acabando, pegou um pouco também.

Por fim, comprou cadernos e canetas para as duas crianças da casa, escolhendo dois para a menina.

Depois de guardar tudo na cesta, Zhu An’an se embrenhou pelas vielas, dobrando várias esquinas até chegar a um lugar deserto.

Quando saiu, a jovem das costas eretas tinha desaparecido, dando lugar a uma senhora idosa, levemente curvada.

A senhora Zhu caminhou lentamente até perto do conjunto habitacional da fábrica de máquinas.

O dia estava bonito, e várias senhoras se reuniam no pátio, conversando animadamente. Zhu An’an, com sua atuação impecável, integrou-se ao grupo.

Ela não falava muito, apenas reagia com “oh”, “ah”, “hã”, apoiando as conversas com entusiasmo, fazendo as fofoqueiras ficarem animadas.

Elas se perguntavam quem seria aquela irmã mais velha tão boa de ouvidos, já que nunca tinham visto antes.

Após ganhar um punhado de sementes de melão, Zhu An’an finalmente encontrou a pessoa que queria no meio-dia.

Na verdade, não era ninguém além do diretor da fábrica de máquinas, que recentemente se transferira do exército. Ele era um oficial reformado, conhecido por sua integridade e clareza moral.

Zhu An’an já havia planejado tudo: para atingir a família do retardado, precisava começar pelo diretor.

No romance original, a família do retardado tem muito destaque porque ele acaba se apaixonando fatalmente pela protagonista.

Tudo começou com um olhar casual na rua, que desencadeou o desejo do retardado.

Ele insistia com a mãe, dizendo que só queria a protagonista.

A mãe dele, uma mulher que mimava o filho sem limites, também considerava a protagonista uma boa escolha.

O pai, contador na fábrica de máquinas, aparentava concordar, e os dois, em conjunto, achavam que, com a beleza e cultura da moça, e considerando o terreno desconhecido, sem ninguém para apoiá-los, seria fácil controlá-la.

Quando tudo desse certo, a reputação da moça estaria garantida, e a vida seguiria tranquila.

Mas a protagonista não era uma jovem qualquer; em sua vida passada, ela passou vários anos ali, conhecendo todos os detalhes. Quando percebeu as intenções da família do retardado, agiu primeiro, entregando-os à justiça antes que pudessem agir.

No romance original, o pai da fábrica era acusado de desviar muitos recursos e manter relações ilícitas com uma viúva de outra fábrica.

Apesar de externamente ser um pai dedicado, ele ouvia, às escondidas, as zombarias por ter um filho retardado.

Esse homem era mesquinho e, depois de se vingar dos fofoqueiros, desejava ter um filho saudável. Infelizmente, a viúva nunca conseguiu engravidar, e como ela já não tinha filhos, ele culpava a mulher pela situação.

Naquele momento, ele provavelmente já mantinha um caso com outra mulher.

No romance, o escândalo do homem ocorreu meio ano depois, envolvendo três mulheres.

Além disso, havia detalhes precisos sobre o montante desviado e onde os registros estavam escondidos.

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Zhu An’an lançou um olhar de soslaio na direção da casa do diretor, sabendo o local aproximado, o que facilitava bastante.

Ela ficou por perto por um tempo antes de partir. Quando chegou a um lugar isolado, tirou a maquiagem de velha e saiu em sua forma de jovem, justamente quando o senhor Wang retornava.

O horário das viagens do carro de boi era fixo; geralmente, ele não esperava por ninguém. Quem perdesse teria que voltar a pé.

À noite, Zhu An’an se posicionou em seu local e teve uma noite de sono tranquila.

Porém, a família que ela observava durante o dia não dormiu bem.

Yin Pingwan olhou para o marido que chegava tarde, com tristeza evidente no rosto.

“Por que trabalha tanto? Já te disse várias vezes que a saúde vem em primeiro lugar.”

Tong Junliang, diretor da fábrica de máquinas, aceitou a toalha quente que a esposa lhe ofereceu, suavizando um pouco a expressão firme.

“Vai melhorar em breve. Acabei de chegar, e o trabalho exige tempo para se organizar.”

Yin Pingwan parecia indignada: “Acho que aquelas pessoas estão tentando te atrapalhar.”

Tong Junliang não respondeu, franzindo levemente a testa.

Como diretor recém-transferido para uma equipe já estabelecida, realmente enfrentava dificuldades.

No dia seguinte, por ser dia de trabalho, o senhor Wang não foi à cooperativa, então Zhu An’an teve que ir a pé.

Pelo caminho, encontrou pessoas, dizendo que queria ir à escola para perguntar sobre o certificado do ensino médio, recebendo elogios de que era uma menina muito dedicada.

Ela caminhava com passo calmo, saindo tarde de casa, chegando à cooperativa quase ao meio-dia.

Com habilidade, escolheu um canto, se arrumou e correu para o local onde havia se posicionado no dia anterior.

Sabia que a quantidade de desvio do velho homem não poderia ser obra só dele, então não poderia entregar a denúncia diretamente na fábrica, pois poderia ser interceptada.

A forma mais simples e direta era entregar ao diretor.

Mas, pelo que ouviu, o diretor trabalhava desde cedo até tarde, sempre na fábrica, nem saía para almoçar.

Isso não era problema, desde que a carta chegasse às suas mãos.

Talvez por ter saído de casa pela manhã e ser mimada por Xiao Shitou, Zhu An’an sentiu que estava com sorte naquele dia, pois o diretor apareceu rapidamente.

Ao longe, Yin Pingwan carregava uma sacola de papel, pensando em visitar uma amiga do abatedouro para conseguir algumas sobras de carne, já que o marido estava tão atarefado que mal conseguia andar direito.

Ela sabia que, sem um reforço, até o corpo mais resistente poderia se desgastar.

Pensando nisso, acelerou o passo, mas ao virar uma esquina, esbarrou em uma senhora idosa.

Vendo a mulher cair, Yin Pingwan ficou preocupada: “Está tudo bem, senhora?”

A velha Zhu An’an acenou com a mão, ensaiando a técnica de quem finge cair para obter compaixão.

Yin Pingwan a ajudou a se levantar: “Desculpe, se estiver precisando de algo, posso levá-la ao hospital. As despesas médicas…”

Antes que terminasse, sentiu algo ser colocado em sua mão.

Surpresa, ao recuperar o foco, viu que a senhora, que parecia fraca, saiu correndo rapidamente, desaparecendo num instante.

Yin Pingwan apertou a mão, virou-se e voltou para casa.

Depois de trancar a porta, abriu a mão e viu uma carta dobrada.

Ao ler, em poucos segundos, fechou a carta com emoção.

Do outro lado, a velha Zhu An’an voltou a ser uma jovem.

Satisfeita com seu objetivo alcançado, seguiu calmamente para a escola.

Quanto à possibilidade de alguém descobri-la, não se preocupava demais. O homem era mesquinho e já havia prejudicado tanta gente, mas ninguém ousava falar por medo do poder dele.

Com tantos inimigos, quem se importaria com uma jovem do interior?

Animada, a jovem percebeu que tinha muita sorte naquele dia.

Chegando ao portão da escola, pensava em como convencer o porteiro a deixá-la entrar.

Então, apareceu o antigo professor Li, seu ex-orientador.

Assim que ele se aproximou, Zhu An’an avançou rapidamente: “Professor Li.”

Ele parou e olhou para ela, pensando por alguns segundos, antes de perguntar incerto: “Você é… Zhu An’an?”

Ela sorriu e assentiu: “Sou eu, professor. Sua memória é ótima.”

O professor sorriu também. Era uma aluna boa e bonita, mas que havia abandonado os estudos devido a problemas familiares; claro que ele se lembrava.

“Você veio hoje para…?”

Zhu An’an explicou sinceramente seu pedido.

Ela queria saber se poderia se matricular como aluna especial, não frequentar aulas todos os dias, pois tinha dois irmãos pequenos, mas participar das provas.

O professor Li ficou um pouco hesitante: “Nunca tivemos um caso assim. Não posso decidir, só posso perguntar ao diretor.”

Pelo menos havia esperança.

Zhu An’an agradeceu: “Muito obrigada, professor.”

Ele fez um gesto para que não agradecesse ainda: “Não conte com isso. Se o diretor aceitar, terá que fazer um exame para entrar.”

Ela assentiu: “Sem problema. Tenho estudado sozinha todo esse tempo, nunca abandonei os estudos.”

O professor suspirou ao olhar seu rosto jovem.

Zhu An’an também suspirou por dentro, achando que a antiga personagem ainda guardava alguma mágoa.

Se conseguisse essa matrícula especial, seria ótimo.

Assim, se surgisse algum emprego que exigisse diploma do ensino médio, poderia tentar.

Como não havia resposta imediata, o professor pediu que esperasse alguns dias.

Zhu An’an agradeceu novamente e se despediu. Era meio-dia.

Ela saiu da escola e foi direto ao restaurante estatal.

Pediu duas porções de carne de porco cozida, uma para si e outra para levar aos dois irmãos, além de dois grandes pães recheados para eles.

Comendo a deliciosa carne, seu humor já ótimo ficou ainda melhor.