Capítulo 4: Vila da Família Fang

Na manhã seguinte, após acordarem, Chen Haoyuan e Fang Hua se prepararam para retornar à Vila da Família Fang. Chen Haoyuan ajudou Fang Hua, ainda ferido, a montar no cavalo, e os dois partiram animados em direção à vila. Saíram tão alegres que Chen Haoyuan esqueceu as roupas que havia trocado na caverna. De certo modo, foi melhor assim, pois eram roupas modernas e poderiam atrair problemas se alguém as visse.

Durante vários dias, seguiram viagem. Quando se cansavam, faziam uma pausa para descansar; quando a fome apertava, comiam peixe seco que haviam assado previamente. A quantidade de peixe era pouca e, ao final do trajeto, quase não restava nada. Chen Haoyuan não havia preparado muito desde o início.

Ele perguntou a Fang Hua quanto tempo ainda faltava para chegarem à vila. Fang Hua respondeu que nunca fizera aquele caminho antes e só sabia a direção aproximada; não podia dizer ao certo quando chegariam. Ao entardecer, avistaram ao longe uma pequena aldeia, de onde se erguia uma leve fumaça, sinal de que os moradores preparavam o jantar. Encontrar uma aldeia naquele momento foi uma alegria para ambos.

Chen Haoyuan conduziu o cavalo apressadamente até o vilarejo, que era pequeno, com apenas uma dúzia de famílias. No final da tarde, todos estavam ocupados com o jantar. Os moradores, curiosos, observavam atentamente os dois forasteiros. Um ancião se adiantou e se apresentou como o chefe da Aldeia Zhao, perguntando educadamente o motivo da visita, pois notou que as roupas dos dois não eram comuns.

Fang Hua, ainda montado, explicou que estavam apenas de passagem e, como já era tarde e não haviam encontrado hospedaria, pediam abrigo por uma noite. O chefe, ouvindo que só desejavam pernoitar, ofereceu sua própria casa para acolhê-los.

À noite, a nora do chefe trouxe o jantar para eles, que comeram famintos. Após a refeição, foram dormir juntos. Fazia tempo que não tinham uma boa refeição nem um sono tranquilo; por isso, naquela noite, dormiram profundamente.

Quando acordaram novamente, já era quase meio-dia. O chefe pediu à nora que preparasse o almoço. Depois de comerem, Fang Hua agradeceu com algum dinheiro, e os dois retomaram a jornada. Ao anoitecer, chegaram a uma cidadezinha. Hospedaram-se numa estalagem por uma noite e, na manhã seguinte, seguiram viagem.

No caminho, Fang Hua contou a Chen Haoyuan que, com mais três dias de caminhada, chegariam ao Condado de Jinwu, onde ficava a Vila da Família Fang. Três dias depois, finalmente chegaram ao condado e, após mais meia jornada, à vila.

Os pais de Fang Hua ficaram radiantes ao ver o filho de volta. A mãe, ao perceber a ferida, não conteve as lágrimas de preocupação. Fang Zhongxin logo mandou buscar um médico e pediu aos criados que levassem Fang Hua para dentro.

Fang Hua tranquilizou os pais, dizendo que já estava quase recuperado e não era nada grave. Os pais se acalmaram um pouco. Em seguida, Fang Hua apresentou Chen Haoyuan, dizendo que ele havia salvado sua vida. O casal, emocionado, agradeceu profundamente ao jovem.

O médico chegou e, após examinar Fang Hua, disse que ele se recuperaria completamente com alguns cuidados. Aliviados, os pais finalmente puderam descansar.

Quando se certificou de que o filho estava bem, Fang Zhongxin quis saber o que havia acontecido e qual o destino dos demais que acompanhavam Fang Hua. Mesmo que não perguntasse, Fang Hua já pretendia contar.

Assim, ele relatou tudo em detalhes ao pai. Ao saber que mais de vinte pessoas da vila haviam sido mortas por bandidos, Fang Zhongxin ficou furioso. Como chefe da vila, sentia-se afrontado: em toda a região, quem ousaria desrespeitá-lo? Aqueles malfeitores haviam matado seus homens e ferido seu filho; era uma dívida de sangue.

À noite, Fang Zhongxin pediu à cozinha que preparasse um banquete especial. Chen Haoyuan era o convidado de honra. Durante o jantar, o casal brindou a Chen Haoyuan em agradecimento. Depois, Fang Hua também fez um brinde ao amigo, expressando sua gratidão.

Durante a refeição, Fang Zhongxin perguntou sobre a família de Chen Haoyuan. Este teve que repetir a história que inventara para Fang Hua. Em seguida, Fang Zhongxin quis saber quais eram seus planos. Chen Haoyuan respondeu que ainda não sabia o que faria.

Foi então que Fang Hua contou ao pai que já havia convidado Chen Haoyuan para morar com eles. Diante disso, e considerando que ele salvara seu filho, Fang Zhongxin só podia concordar.

Após o jantar, arranjaram um quarto para Chen Haoyuan. Depois de tanto tempo passando dificuldades, ele finalmente pôde dormir em paz.

Na manhã seguinte, assim que acordou, um criado trouxe água para Chen Haoyuan lavar o rosto. Após a higiene, outro criado veio avisá-lo para tomar café da manhã. Chegando à sala, viu que toda a família de Fang Hua o esperava, o que o deixou um pouco encabulado.

Depois do café, a mãe de Fang Hua pediu aos criados que preparassem água para o banho de Chen Haoyuan. Em seguida, mandou trazer uma roupa nova, já que ele ainda vestia as roupas de Fang Hua. Após o banho e trocando de roupa, Chen Haoyuan sentiu-se renovado.

Assim, Chen Haoyuan passou a viver na casa da família Fang. Ele e Fang Hua conversavam com frequência, e, dessas conversas, Chen Haoyuan soube que a vila tinha cerca de seis mil habitantes. O nome de Fang Zhongxin era respeitado em vários condados vizinhos; todos lhe concediam deferência.

No entanto, Chen Haoyuan achava que Fang Hua exagerava. Se a vila fosse tão poderosa, como os bandidos teriam dizimado quase todos, restando apenas Fang Hua? Se não fosse pelo próprio Chen Haoyuan, talvez Fang Hua também não teria sobrevivido. Mas ele jamais comentou tais pensamentos com o amigo.

Certo dia, após o café, Chen Haoyuan decidiu passear. Tudo era novidade para ele. Havia um pequeno mercado na vila, movimentado diariamente, e até uma escola onde cerca de cem crianças estudavam sob a tutela de um mestre de meia-idade, vestido com túnica azul.

Um mês depois, Fang Hua estava completamente recuperado e começou a ajudar o pai nos negócios. A vila mantinha várias atividades comerciais em cidades próximas, e Chen Haoyuan, sem muito o que fazer, acompanhava Fang Hua.

Fang Hua já estava prometido à senhorita Du da família Du, que negociava ervas medicinais no condado de Jinwu. As famílias eram bem equiparadas. A jovem, chamada Du Qiuyue, tinha dezesseis anos, e formava com Fang Hua um belo casal.

Sempre que ia ao condado, Fang Hua aproveitava para visitar a noiva. Os pais de ambos já haviam marcado o casamento para o próximo Festival do Meio Outono.