Capítulo 16 — A Eliminação da Montanha do Vento Negro

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Naquele dia, uma caravana comercial chegou aos arredores da Montanha do Vento Negro. Havia mais de cem pessoas na caravana, que também transportava vinte grandes baús em carroças. Ninguém sabia ao certo o que havia dentro deles.

Ao se aproximarem, descobriram que aquela era a caravana da Mansão da Família Fang. À frente estava o capitão Wang Qingxiang. Os irmãos Ma Mingyuan e Ma Wanli também viajavam com o grupo. Como tinham ouvido dizer que havia muitos bandidos naquela região, os dois, responsáveis pela escolta, ficaram imediatamente alertas.

A caravana seguia pela estrada quando, de repente, surgiram densas florestas dos dois lados do caminho. Mal haviam avançado alguns passos quando uma grande multidão de salteadores irrompeu do meio das árvores. Eram homens da vizinha Montanha do Vento Negro, cerca de duzentos ao todo.

Na última vez em que os bandidos da Montanha do Vento Negro haviam descido para roubar provisões, tinham sido assaltados no caminho pelos homens da Fortaleza do Vento Sereno. Haviam perdido tanto homens quanto alimentos, e os mantimentos da montanha já não eram suficientes. Dessa vez, a caravana da Mansão da Família Fang passava por perto e não era muito numerosa. Uma oportunidade tão boa não poderia ser desperdiçada.

Os homens da Montanha do Vento Negro cercaram completamente a caravana. Os três chefes da montanha estavam presentes. O líder, Liu Mang, dirigiu-se aos viajantes:

— Deixem as mercadorias e o dinheiro, e sumam daqui imediatamente!

Wang Qingxiang percebeu que seria impossível enfrentar aquela multidão pela força. Tirou depressa dez taéis de prata e disse ao líder Liu Mang:

— Grande chefe, estas dez moedas são uma pequena oferenda aos seus irmãos. Peço que seja misericordioso e nos deixe partir!

Ao ouvirem aquilo, os bandidos da Montanha do Vento Negro caíram na gargalhada. Em seguida, o terceiro chefe, Peng Yue, aproximou-se sorrindo de Wang Qingxiang e arrancou-lhe da mão a bolsa com o dinheiro.

Wang Qingxiang só pôde acompanhar o gesto com um sorriso forçado:

— Peço, grande chefe, que seja misericordioso...

Ao ouvir aquilo, Peng Yue gargalhou ainda mais. Pensou consigo mesmo que era ridículo imaginar que, depois de cair nas mãos dos homens da Montanha do Vento Negro, alguém ainda seria deixado em paz. Chegou a achar que Wang Qingxiang era tão tolo que se tornava quase simpático.

Depois de pegar o dinheiro, Peng Yue não deu mais atenção a Wang Qingxiang. Caminhou diretamente até os grandes baús puxados pelas carroças. Estava cobiçoso diante deles e desejava ardentemente descobrir que tesouros se escondiam em seu interior.

Sem hesitar, abriu um dos baús. Para sua surpresa, havia várias pessoas escondidas lá dentro. Antes que Peng Yue pudesse reagir, um dos homens ergueu a faca e o golpeou no peito. Apanhado desprevenido, Peng Yue morreu no mesmo instante.

Nesse momento, alguém gritou:

— Ataquem!

Imediatamente, os vinte grandes baús da caravana foram abertos. De cada um saltaram várias pessoas, totalizando mais de cem homens.

Eram homens da Fortaleza do Vento Sereno. Assim que saíram dos baús, sem dizer uma palavra, ergueram as facas sob o comando de Li Yong e atacaram os homens da Montanha do Vento Negro que estavam por perto.

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Ao verem Peng Yue ser morto diante de seus olhos, Liu Mang e Shi Lei ficaram paralisados por um instante. Quando finalmente compreenderam o que havia acontecido, soltaram ao mesmo tempo um grito de dor:

— Terceiro irmão!

Logo se recuperaram do choque e conduziram os homens da Montanha do Vento Negro para a batalha.

Ao verem os dois grupos se enfrentando, os homens da Mansão da Família Fang também se recusaram a ficar para trás. Liderados pelos irmãos Ma, entraram no combate. Quando Wang Qingxiang percebeu que os dois lados já estavam lutando, ordenou rapidamente que enviassem o sinal combinado de antemão com Chen Haoyuan e os outros.

Naquele momento, Gu Ping liderava duzentos homens escondidos numa floresta próxima. Ao ver o sinal enviado por Wang Qingxiang, partiu imediatamente com seus homens para dar apoio. Quando os reforços chegaram, a batalha estava em pleno auge. Gu Ping e seus homens também entraram rapidamente no combate, e a chegada dos reforços da Fortaleza do Vento Sereno fez com que os homens da Montanha do Vento Negro logo começassem a perder terreno.

Li Yong e Gu Ping enfrentaram Liu Mang juntos. Mesmo sozinho, Li Yong já tornava a luta extremamente difícil para Liu Mang; com a ajuda de Gu Ping, o chefe não demorou a ficar completamente sem condições de resistir. O segundo chefe, Shi Lei, também foi esmagado pelos irmãos Ma e mal conseguia se defender.

A Montanha do Vento Negro havia enviado menos de duzentos homens. Dentro dos grandes baús escondiam-se mais de cem homens da Fortaleza do Vento Sereno, enquanto a caravana da Mansão da Família Fang contava com cerca de cem pessoas. Além disso, Gu Ping trouxera duzentos reforços. Ao todo, a Fortaleza do Vento Sereno reunia quatrocentos combatentes, mais que o dobro dos homens da Montanha do Vento Negro. Para destruir completamente aquela fortaleza, Chen Haoyuan havia decidido pagar um preço considerável.

Ao perceberem que o inimigo estava preparado, Liu Mang e Shi Lei não ousaram continuar lutando. Conduziram os homens da montanha numa fuga desesperada. Mas os guerreiros da Fortaleza do Vento Sereno não pretendiam deixá-los escapar tão facilmente e partiram em perseguição, abatendo-os pelo caminho.

Quando Liu Mang e Shi Lei chegaram à Montanha do Vento Negro, apenas quarenta ou cinquenta homens haviam conseguido fugir com eles. Somando-os aos vinte ou trinta que tinham permanecido para guardar a fortaleza, restavam pouco mais de cem pessoas. Os homens da Fortaleza do Vento Sereno logo os alcançaram, e Liu Mang e Shi Lei conduziram os sobreviventes na defesa da fortaleza.

Li Yong ordenou aos homens da Montanha do Vento Negro que se rendessem, dizendo que a rendição era o único caminho que lhes restava. Ainda assim, os defensores pretendiam apoiar-se nas muralhas e resistir até o fim.

Ao perceber que o inimigo ainda se preparava para uma última resistência, Li Yong mandou que seus homens derrubassem algumas árvores das redondezas e construíssem armas de cerco rudimentares. Assim que ficaram prontas, ordenou um ataque direto à fortaleza.

A ofensiva começou. Os soldados com escudos avançaram na linha de frente, protegendo-se da chuva de flechas disparada pelos arqueiros inimigos. As tropas encarregadas do assalto vieram logo atrás. Não demorou para que os dois lados se chocassem.

Depois de algum tempo de combate, os homens da Montanha do Vento Negro finalmente começaram a não conseguir mais resistir. Porém, o céu já escurecia, e os guerreiros da Fortaleza do Vento Sereno precisaram recuar por enquanto, planejando retomar o ataque na manhã seguinte.

Durante a noite, Liu Mang concluiu que a Montanha do Vento Negro certamente não conseguiria resistir no dia seguinte. Em sua opinião, a melhor solução era fugir. Para que a fuga permanecesse em segredo, não contou a ninguém, nem mesmo ao segundo chefe, Shi Lei.

À meia-noite, Liu Mang levou consigo algumas joias que havia saqueado ao longo dos anos e dirigiu-se aos fundos da montanha. Ali havia um desfiladeiro íngreme. Em um ponto escondido da encosta existia uma pequena caverna, onde, muito tempo antes, Liu Mang escondera uma corda para usá-la em caso de emergência.

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Liu Mang retirou a corda da caverna e testou sua resistência. Como ainda parecia firme e segura, amarrou uma das pontas a uma árvore junto à beira do precipício. Em seguida, desceu pela corda até a base do desfiladeiro e, ao chegar lá, encontrou uma trilha estreita por onde fugiu.

Na manhã seguinte, Shi Lei não viu Liu Mang em lugar algum e não fazia ideia de onde ele poderia estar. Naquele momento crucial, o líder havia desaparecido. Aquilo parecia uma completa piada!

A Fortaleza do Vento Sereno voltou a atacar. Os homens da Montanha do Vento Negro tiveram de se preparar às pressas para a batalha. Shi Lei conseguiu imaginar o motivo do desaparecimento de Liu Mang e pensou, amargurado: depois de tantos anos tratando-se como irmãos, ele nem sequer avisara quando decidiu fugir. Era justamente como dizia o provérbio: “Marido e mulher são aves da mesma floresta; quando o desastre chega, cada um voa para o seu lado.”

Como Liu Mang havia fugido, os demais homens da Montanha do Vento Negro também perderam toda a vontade de lutar. O segundo chefe, Shi Lei, não teve escolha senão conduzir os sobreviventes à rendição.

Sob a orientação de Shi Lei, Li Yong também encontrou o pequeno tesouro da Montanha do Vento Negro. Ao longo dos anos, os bandidos haviam acumulado uma grande quantidade de riquezas. Embora Liu Mang tivesse levado parte delas ao fugir, aquilo representava apenas uma pequena fração. A maior parte do dinheiro e dos tesouros permanecera na fortaleza.

Por fim, os homens da Fortaleza do Vento Sereno retornaram à sua base levando o dinheiro, os mantimentos e os prisioneiros capturados. Ao receber a notícia, o líder Chen Haoyuan ficou imensamente satisfeito.

Dessa vez, a Fortaleza do Vento Sereno capturara mais de cem pessoas. Todos os prisioneiros foram posteriormente incorporados às suas fileiras, fazendo com que a fortaleza crescesse de imediato para quinhentos homens. Chen Haoyuan também convidou Shi Lei, o segundo chefe da Montanha do Vento Negro, a juntar-se a eles. Sem outra alternativa, Shi Lei só pôde aceitar.

À noite, o líder Chen Haoyuan mandou a cozinha preparar diversos pratos saborosos, e todos comemoraram juntos a vitória. Conforme havia prometido anteriormente a Wang Qingxiang, Chen Haoyuan separou trinta por cento do dinheiro e dos tesouros apreendidos para dividir entre os integrantes da caravana da Mansão da Família Fang.

Os membros da caravana ficaram extremamente felizes ao receber o dinheiro. A quantia era considerável, e cada um recebeu uma soma generosa.

Chen Haoyuan também expressou sua sincera gratidão aos integrantes da caravana da Mansão da Família Fang. Sem a ajuda deles, seu plano realmente não teria sido possível.

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