Capítulo 5: Fazer negócios

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Chen Haoyuan passou meio ano seguindo Fang Hua em suas andanças. Durante esse período, aprendeu algumas coisas, mas sempre achou que não havia futuro em viver eternamente à sombra dos outros.

Embora Fang Hua lhe tivesse prometido que, depois de acompanhá-lo por um ano, recomendaria seu nome ao pai para que ele se tornasse gerente de uma das lojas da família Fang, Chen Haoyuan não via grande futuro em ser apenas um gerente. No fim das contas, um homem precisava depender de si mesmo.

Chen Haoyuan queria iniciar algum pequeno negócio. Contudo, não entendia muito de como as pessoas dos tempos antigos conduziam seus empreendimentos. Por isso, decidiu acompanhar a caravana comercial da família Fang, a fim de aprender. Depois de tomar sua decisão, explicou seus planos a Fang Hua. A princípio, Fang Hua não concordou. O motivo, porém, não era outro senão o grande perigo envolvido.

A preocupação de Fang Hua não era infundada. Na última vez em que acompanhara a caravana, quase perdera a vida, e, mesmo depois de meio ano, Fang Zhongxin ainda não se atrevia a deixar o filho sair novamente. Na verdade, Chen Haoyuan entendia que Fang Hua só queria protegê-lo.

Mas, como diz o ditado, um verdadeiro homem deve almejar os quatro cantos do mundo. Chen Haoyuan não recuaria diante de um pouco de perigo. No fim, conseguiu convencer Fang Hua, que então contou tudo ao pai. Fang Zhongxin achou que seria bom para um jovem sair e ganhar experiência, e por isso consentiu.

Wang Qingxiang era o supervisor da caravana comercial da Aldeia da Família Fang. Tinha mais de quarenta anos, era baixo e um tanto corpulento, mas parecia vigoroso, e seus olhos revelavam grande astúcia.

Como supervisor, Wang Qingxiang normalmente tinha muitas tarefas a cumprir e não acompanhava a caravana em todas as viagens. Entretanto, sempre participava pessoalmente dos negócios mais importantes. Na última viagem com Fang Hua, a caravana era pequena, e por isso Wang Qingxiang não fora junto.

A caravana da Aldeia da Família Fang contava com três contadores. Porém, um deles fora morto por bandidos na última viagem com Fang Hua. Nas transações menores do dia a dia, eram esses contadores que costumavam liderar as caravanas.

Li Yong era o mais poderoso dos guardas da caravana. Tinha pouco mais de vinte anos, possuía costas largas, braços robustos e uma força extraordinária. No passado, treinara artes marciais com Fang Hua, e sua habilidade não ficava atrás da do jovem senhor.

Além de Li Yong, a caravana contava com os irmãos Ma Mingyuan e Ma Wanli. Havia ainda outro guarda, mas ele fora espancado até a morte pelos bandidos na viagem com Fang Hua. Embora as habilidades dos irmãos Ma fossem inferiores às de Li Yong, os dois também eram bastante formidáveis.

O senhor da Aldeia da Família Fang, Fang Zhongxin, gostava de fazer amizade com heróis e homens valorosos do mundo marcial. Sempre que algum deles enfrentava dificuldades, estendia a mão para ajudá-los. Entre essas pessoas estava um homem chamado Liu Yi Dao.

Liu Yi Dao também era bastante famoso no mundo marcial. Tornara-se conhecido por manejar com maestria uma lâmina veloz, e por isso todos o chamavam de Liu, a Lâmina Única. Poucos conheciam seu verdadeiro nome.

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Naquele tempo, Liu Yi Dao enfrentara alguns problemas. Ao saber que Fang Zhongxin, o senhor da Aldeia da Família Fang, era um homem honrado e gostava de ajudar os heróis e homens valorosos do mundo marcial, Liu Yi Dao foi até a aldeia para buscar sua proteção.

Fang Zhongxin já ouvira falar dele e, por isso, permitiu que permanecesse na aldeia. Liu Yi Dao acabou ficando ali por cinco anos.

Durante esse período, Fang Zhongxin fez com que seu filho, Fang Hua, tomasse Liu Yi Dao como mestre. Como Liu Yi Dao dependia da comida e da hospitalidade da família Fang, não teve escolha senão aceitar Fang Hua como discípulo e ensinar-lhe artes marciais durante cinco anos.

Além disso, Fang Zhongxin escolheu, entre os jovens da aldeia, quatro com aptidões especialmente promissoras para treinarem junto com Fang Hua. Entre eles estavam Li Yong e os irmãos Ma, já mencionados anteriormente.

Assim, Chen Haoyuan partiu com a caravana comercial da Aldeia da Família Fang para fazer negócios. Antes da partida, Fang Hua repetiu inúmeras vezes que ele deveria ter muito cuidado durante a viagem. Vendo tamanha preocupação, Chen Haoyuan ficou bastante comovido.

Depois de viajar por mais de dez dias com a caravana, Chen Haoyuan chegou a um lugar chamado Cidade de Yueqiu. A cidade era bastante movimentada: as ruas estavam cheias de gente, e dos dois lados ecoavam continuamente os gritos dos vendedores anunciando suas mercadorias.

Primeiro, a caravana encontrou compradores adequados para os produtos que levara. Depois, comprou algumas especialidades locais para transportar de volta e vender. Quando tudo terminou, já era entardecer, e todos procuraram uma hospedaria na Cidade de Yueqiu para passar a noite. Na manhã seguinte, depois do desjejum, prepararam-se para retornar.

Ao chegarem à Aldeia da Família Fang, o líder da caravana, Wang Qingxiang, ordenou que transportassem as mercadorias trazidas de volta até as lojas espalhadas pelos diferentes distritos, onde seriam vendidas. Havia lojas da família Fang em vários distritos próximos. Todas as mercadorias trazidas pelas caravanas de diversas regiões eram enviadas para essas lojas, que não apenas vendiam os produtos, mas também compravam mercadorias.

O tempo passou depressa e, num piscar de olhos, outro meio ano se foi. Chen Haoyuan acompanhara a caravana em várias viagens e, além de ampliar seus horizontes, adquirira também alguma experiência.

Nesse período, Fang Zhongxin, senhor da Aldeia da Família Fang, investigou secretamente o grupo de bandidos que atacara seu filho. Descobriu que eles estavam estabelecidos havia muito tempo na Cordilheira Songyun. Eram mais de cem homens, liderados por dois chefes, e costumavam assaltar os viajantes nas proximidades da cordilheira.

Fang Zhongxin reuniu quinhentos jovens e homens fortes na aldeia, decidido a vingar o filho e os demais membros da família Fang que haviam morrido. A Cordilheira Songyun ficava a mais de cem li da aldeia, e Fang Zhongxin liderou pessoalmente o grupo até lá.

Quando os homens da Aldeia da Família Fang chegaram à Cordilheira Songyun, começaram a atacar os bandidos. Estes foram pegos completamente de surpresa. O grupo tinha pouco mais de cem homens, enquanto a família Fang levara nada menos que quinhentos — três vezes mais.

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Assim, os bandidos da Cordilheira Songyun não tiveram a menor chance. Em pouco tempo, foram dispersados e fugiram em todas as direções. O chefe principal da quadrilha foi morto pelos homens da família Fang, enquanto o segundo chefe escapou junto com os demais bandidos. A família Fang alcançou uma vitória completa, e Fang Zhongxin finalmente conseguiu vingar o filho e os outros homens que haviam perdido a vida.

Dinastia Jin — desde que o imperador Jin Yuandi, Gao Xi, subira ao trono, desastres naturais e calamidades humanas sucediam-se sem parar. Para piorar, o imperador era incompetente e inepto, enquanto ministros corruptos dominavam a corte. Como consequência, o povo da Dinastia Jin vivia todos os dias em meio a um sofrimento indescritível.

Com o passar do tempo, cada vez mais pessoas se rebelavam, mas os grupos insurgentes geralmente não eram grandes. O maior deles chegava a reunir apenas pouco mais de dez mil homens e logo era destruído pelas autoridades locais.

A Dinastia Jin era dividida em dezesseis províncias: Ling, Qing, Chen, Jiang, Yuan, Jin, Ji, Bin, Shang, Wan, Xiang, Lei, Yu, Tong, Shan e Yi. Cada província correspondia, aproximadamente, ao que hoje seria um estado.

Recentemente, Chen Haoyuan ouvira dizer que havia uma rebelião na província de Ling e que ela se tornava cada vez mais grave. Como o levante alcançara grandes proporções, o governador de Ling enviara vinte mil soldados para suprimi-lo, mas a campanha terminara em fracasso.

A derrota das tropas imperiais elevou enormemente a confiança dos rebeldes. O exército insurgente já contava com mais de vinte mil homens, e seu líder, Liu Jinrong, proclamara-se recentemente Príncipe de Wei. Em seguida, passou a conduzir suas tropas na conquista de cidades e territórios por toda parte.

O líder da rebelião, Liu Jinrong, fora originalmente um proprietário de terras da província de Ling. Sua família possuía várias centenas de mu de terras, mas os impostos impostos pela corte eram excessivamente pesados, e a província sofria desastres consecutivos. Incapaz de suportar a situação, Liu Jinrong acabou se revoltando, levando os habitantes de sua aldeia a erguerem-se em armas.

O número de rebeldes continuava crescendo, e o governador de Ling, Song Baochang, já não sabia como lidar com eles. Na tentativa anterior de exterminar o exército de Liu Jinrong, enviara vinte mil soldados, mas estes haviam sofrido uma derrota esmagadora e retornado em fuga.

Agora, Song Baochang já não dispunha de muitas tropas. No fim, só lhe restou comunicar o ocorrido à corte e solicitar o envio de um exército imperial para sufocar a rebelião.

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