Capítulo 9: Fuga Fracassada

O estrategista Zhou Pingchang voltou à casa de seu amigo, Guo Huaiyi, desta vez para consultar sobre possíveis estratégias diante da atual situação dos rebeldes. Guo, contudo, confessou não vislumbrar qualquer solução viável para o impasse em que se encontravam.

Sem obter respostas, Zhou despediu-se. Ao partir, Guo disse-lhe com tom solene: "Que você proceda com cautela". Zhou não respondeu.

Para se preparar contra os ataques iminentes das tropas imperiais, os rebeldes começaram a confiscar grãos em toda a região de Lingzhou. Quando os moradores do distrito de Lishang souberam que os rebeldes voltariam a coletar mantimentos, o desespero tomou conta de todos; após tantas pilhagens ao longo do ano, a população mal conseguia sobreviver.

Surgiu então a sugestão de procurar o Sr. Guo — o respeitado Guo Huaiyi — para pedir ajuda. Os aldeões elegeram alguns chefes de vilarejo para expor a situação ao sábio conselheiro. Após ponderar por um momento, Guo instruiu que confeccionassem bandeiras das forças imperiais e as espalhassem pelas estradas. Ele acreditava que, ao se depararem com os estandartes, os rebeldes recuariam por medo de uma emboscada.

O plano foi executado conforme a orientação. Quando o destacamento rebelde chegou a Lishang e viu as bandeiras abandonadas, suspeitou da presença de tropas imperiais na redondeza. Incertos sobre o efetivo inimigo, os rebeldes optaram por retirar-se por precaução.

Após a partida dos rebeldes, os chefes de vilarejo levaram presentes a Guo Huaiyi em sinal de gratidão. Ele recusou as ofertas, argumentando que ajudar os seus conterrâneos era seu dever e que, naqueles tempos difíceis, a vida já era árdua para todos. Com sua insistência, os aldeões acabaram por levar seus presentes de volta.

Enquanto isso, Li Yong, também encarregado da coleta de grãos, evitava confiscar a comida dos camponeses, o que resultou em uma colheita escassa e na insatisfação de seu superior, Wu Bin. Percebendo que os rebeldes estavam fadados ao fracasso, Chen Haoyuan convenceu Li Yong e seu grupo de que aquela missão era a oportunidade ideal para desertar.

Durante a expedição, Li Yong ordenou que o grupo acampasse ao anoitecer. Na calada da noite, o grupo de Chen preparou-se para fugir. Contudo, ao longe, sob a luz do luar, avistaram um grande contingente militar. Temendo serem descobertos, esconderam-se em um bosque próximo.

Para sua surpresa, ao verem o grupo passar, perceberam tratar-se de tropas imperiais em grande número. Li Yong, preocupado com seus subordinados que dormiam no acampamento próximo, sentiu que não podia abandoná-los. Ele pediu que Chen e os outros esperassem enquanto ele retornava sozinho para alertá-los.

Horas se passaram e Li Yong não voltou. Ao amanhecer, o grupo de Chen, temendo o pior, decidiu sair em busca de seu companheiro. No caminho, viram as tropas imperiais fugindo em pânico e esconderam-se novamente. Pouco depois, avistaram um grupo de rebeldes liderado por Li Yong.

Ao se reencontrarem, o alívio foi geral. Li Yong explicou que, ao retornar ao acampamento, despertou seus homens e os levou de volta à cidade, reportando a movimentação inimiga a Wu Bin, que por sua vez informou o comandante Zhao Pinggang.

Zhao, prevendo o perigo, convocou suas forças e enviou um pedido de reforço ao Rei Wei, Liu Jinrong. O confronto entre os dez mil soldados de Zhao e os vinte mil imperiais ocorreu durante a noite, em meio ao caos da escuridão. Ao raiar do dia, com a chegada dos reforços rebeldes, as forças imperiais bateram em retirada.

Ao final do relato de Li Yong, o grupo compreendeu a gravidade dos eventos. Estava claro que, após aquele incidente, as chances de Chen Haoyuan e seus companheiros desertarem naquele momento haviam se tornado quase nulas.