Capítulo 8: O Waterloo dos rebeldes

Dentro da sede do governo da Província de Jiangyan, o Rei Wei, Liu Jinrong, ocupava o salão principal. O que antes era o assento do Governador de Lingzhou, Song Baochang, fora transformado no Palácio do Rei Wei.

Liu Jinrong convocou seus ministros para discutir os próximos passos dos rebeldes, cujo moral encontrava-se abalado após a recente derrota. Nesse momento, o estrategista Zhou Pingchang recordou-se das palavras de seu amigo, Guo Huaiyi, que havia sugerido que os rebeldes conquistassem outros condados dentro da Província de Shangzhou antes de atacar a capital, Tong'an. Essa estratégia não apenas fortaleceria suas forças, mas também permitiria um cerco à capital, tornando a conquista muito mais simples. Na época, excessivamente confiante, Zhou Pingchang ignorara o conselho, algo de que agora se arrependia amargamente.

Ao apresentar a sugestão ao Rei Wei, Liu Jinrong concordou que era um plano sólido e ordenou que as tropas rebeldes tomassem os demais condados de Shangzhou. Por serem menos protegidos que a capital, caíram facilmente. O contínuo fortalecimento dos rebeldes e os sucessivos fracassos das forças imperiais abalaram toda a corte.

Em uma sessão oficial, o Imperador Gao Xi discutia com seus ministros como suprimir a rebelião. A opinião geral era de que deveriam enviar mais tropas; se cinquenta mil não bastavam, enviariam cem mil. O Imperador, sem ver outra alternativa, concordou. Foi então que o Primeiro-Ministro, Huang Yanzhen, que permanecia em silêncio, interveio: "Majestade, embora o envio de tropas seja vital, a escolha de um comandante capaz é a prioridade absoluta. Como diz o ditado: é fácil encontrar mil soldados, mas difícil encontrar um general."

O argumento do Primeiro-Ministro era irrefutável, mas quando chegou a hora de indicar um nome, todos silenciaram. O Imperador Gao Xi, irritado com a covardia de seus subordinados — que viviam a clamar por servir à coroa, mas se calavam diante de problemas reais —, percebeu que o medo de assumir responsabilidades impedia qualquer sugestão. Como o funcionário que anteriormente recomendara Fu Youde fora rebaixado pelo próprio Imperador, ninguém ousava se arriscar. Sem saída, Gao Xi devolveu a questão a Huang Yanzhen: já que ele levantara o problema, que o resolvesse.

Huang Yanzhen, um homem sagaz que não alcançara o cargo de Primeiro-Ministro apenas através de bajulação, já tinha uma solução preparada. Ele compreendia que a perda de uma província inteira era um evento sem precedentes e que o risco de queda da dinastia era real. Sabendo que seu próprio destino estava atrelado à estabilidade do trono, ele respondeu: "Majestade, tenho um nome em mente: Wang Shijie, o atual chefe do clã Wang, detentor do título de Conde de Nanyan."

A corte ficou em silêncio, atônita. Ninguém ali sabia quem era o Conde de Nanyan. O Imperador também não se recordava, mas um veterano entre os ministros tomou a palavra para explicar: a família Wang era historicamente ilustre, tendo lutado ao lado do fundador da Dinastia Jin. Por seus méritos, o ancestral da família recebeu o título de Conde de Nanyan, embora, com o declínio da linhagem ao longo dos séculos, o nome tivesse caído no esquecimento.

Os ministros, convencidos pela linhagem marcial da família, apoiaram a escolha, e o Imperador, satisfeito, ordenou que um eunuco convocasse Wang Shijie.

Em uma era onde as artes literárias eram supervalorizadas em detrimento das militares, o título de Conde de Nanyan era apenas uma relíquia de treze gerações passadas. Wang Shijie, vivendo uma vida pacata dedicada ao estudo de tratados militares e ao treino de esgrima, foi surpreendido pela convocação imperial. Ao comparecer perante o Imperador Gao Xi, foi nomeado Grande General de Supressão da Rebelião e recebeu o comando de cem mil soldados. Sentindo a honra de ver seu nome novamente reconhecido após tantas gerações, Wang Shijie partiu para a campanha assim que o exército foi reunido.

Do lado rebelde, após conquistar vários condados, Liu Jinrong contava agora com cento e vinte mil homens e julgou ser o momento de atacar Tong'an novamente. Deixando vinte mil soldados na guarda, partiu com cem mil para cercar a capital de Shangzhou, onde o Governador Gao Li organizava uma resistência feroz. Ao receber a notícia, Wang Shijie ordenou que suas tropas marchassem dia e noite para chegar antes que a cidade caísse.

Após dez dias de cerco intenso, os defensores de Tong'an estavam exaustos e prestes a colapsar. Dois dias depois, contudo, os reforços de Wang Shijie chegaram, salvando a cidade no limite de sua resistência.

Liu Jinrong ordenou que as tropas rebeldes, já fatigadas pelo longo cerco, enfrentassem os recém-chegados. Wang Shijie, liderando a carga pessoalmente, insuflou coragem nas tropas imperiais. Em meio ao combate, Wang Shijie enfrentou o General Zhenbei dos rebeldes, Cao Rui. Após cerca de trinta trocas de golpes, Cao Rui começou a perder terreno e, após mais dez investidas, Wang Shijie o derrubou de seu cavalo.

Com a morte de seu general e o ímpeto das forças imperiais, os rebeldes entraram em colapso e fugiram em desordem. O exército imperial perseguiu os fugitivos, infligindo pesadas baixas. Liu Jinrong retornou a Jiangyan com menos de quarenta mil homens. Com as guarnições remanescentes, restavam-lhe cerca de sessenta mil soldados, e a perda de Cao Rui foi um golpe devastador para a rebelião.

Após a vitória, as forças imperiais rapidamente recuperaram os condados ocupados em Shangzhou. A missão de Wang Shijie agora era libertar a Província de Lingzhou, o último reduto dos rebeldes.