Capítulo 14: Tornando-se um fora da lei

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Alguns dias depois, Chen Haoyuan e os demais chegaram a um lugar chamado Monte do Bambu Verde. Como o próprio nome indicava, havia ali uma grande quantidade de bambu.

Guo Huaiyi achou que aquele seria um excelente esconderijo, e Chen Haoyuan também considerou o lugar bastante agradável, além de possuir belas paisagens. Depois de conversarem entre si, todos concordaram em se estabelecer temporariamente no Monte do Bambu Verde. Quanto ao futuro, decidiriam quando chegasse o momento.

Em seguida, começaram a aproveitar os recursos disponíveis e usaram o bambu da região para construir casas. Graças ao esforço de todos, as moradias ficaram prontas rapidamente. Finalmente tinham um lugar onde se proteger do vento e da chuva, sem precisar mais dormir ao relento.

Havia também um pequeno rio atrás do Monte do Bambu Verde. Quando estavam desocupados, costumavam ir até lá pescar, melhorando um pouco as refeições. No entanto, aquilo não seria uma solução duradoura. Chen Haoyuan pretendia, depois de algum tempo, enviar alguém à cidade para investigar a situação e então decidir o que fazer.

Li Yong continuava desacordado, o que deixava todos profundamente preocupados. Felizmente, graças ao tratamento do senhor Guo, seus ferimentos haviam se estabilizado gradualmente. Essa era a única boa notícia até então.

Alguns dias mais tarde, Chen Haoyuan pediu a Fang Qi que descesse a montanha acompanhado de dois homens para averiguar a situação. Antes de sua partida, Guo Huaiyi também lhe pediu que comprasse algumas ervas medicinais. Com elas, os ferimentos de Li Yong poderiam sarar mais depressa.

Depois de descer a montanha, Fang Qi chegou ao vizinho Condado de Taihua. Ali, descobriu que as ruas estavam cobertas de cartazes com retratos dos principais líderes do exército rebelde, procurados pelas autoridades. Entre eles estava Li Yong, o general que comandara o exército rebelde na defesa do Norte.

Fang Qi passou algum tempo investigando a situação na cidade e, depois, dirigiu-se a uma farmácia local. Seguindo a receita que o senhor Guo lhe entregara de antemão, comprou algumas ervas medicinais. Assim que terminou, voltou apressadamente ao Monte do Bambu Verde.

Alguns dias depois, Li Yong, que permanecera inconsciente durante todo aquele tempo, finalmente despertou. Chen Haoyuan e os demais juntaram algum dinheiro e enviaram Fang Qi ao Condado de Taihua para comprar alimentos. Assim, finalmente conseguiram algo para comer, e o estado de saúde de Li Yong também começou a melhorar dia após dia.

Certo dia, Chen Haoyuan e os outros se reuniram para discutir o que fariam dali em diante. Era evidente que não podiam mais retornar à Aldeia da Família Fang. Quanto a partir para outro lugar, também não seria fácil. O mandado de captura emitido pela corte contra os líderes do exército rebelde abrangia todo o país, e os cartazes com a ordem de prender Li Yong ainda podiam ser vistos por toda parte.

Depois de discutirem longamente, todos chegaram à conclusão de que, naquele momento, só lhes restava tornar-se foras da lei. O Monte do Bambu Verde era bastante adequado para servir de esconderijo a um bando de salteadores. Como haviam decidido seguir esse caminho, precisavam escolher um chefe. Todos queriam que Li Yong ocupasse o posto, mas ele recusou a boa vontade dos companheiros.

Li Yong achava que Chen Haoyuan seria muito mais adequado para liderá-los. Sabia que Chen Haoyuan era muito mais inteligente do que ele e certamente conseguiria desempenhar bem a função. Além disso, ainda estava ferido, tinha dificuldade para se movimentar e não seria apropriado que assumisse o comando.

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Depois de Li Yong recusar repetidas vezes, Chen Haoyuan só pôde aceitar o cargo a contragosto. Ninguém teve objeções à decisão, pois, além de Li Yong, Chen Haoyuan era de fato o único que parecia adequado para ocupar aquela posição.

Assim que se tornou chefe, Chen Haoyuan começou a administrar o acampamento. O primeiro passo foi escolher um nome para o esconderijo. Guo Huaiyi sugeriu um nome bastante elegante: “Fortaleza do Vento Sereno”. Chen Haoyuan e os demais gostaram da sugestão, e ele decidiu que aquele seria o nome do local.

Depois disso, Chen Haoyuan nomeou Li Yong, Guo Huaiyi, Fang Qi e Gu Ping como os quatro líderes da fortaleza. Em seguida, ordenou que os homens preparassem mais de cem li de terras cultiváveis junto ao pequeno rio atrás da montanha e usassem sua água para plantar cereais. Assim, no futuro, a fortaleza não precisaria mais se preocupar com a falta de alimentos.

Depois de concluírem essas tarefas, todos ficaram temporariamente sem ocupação. Como não havia muito o que fazer, alguém sugeriu que descessem a montanha para assaltar os viajantes. Afinal, pensavam eles, se eram bandidos, deveriam viver de saques e pilhagens. Chen Haoyuan, porém, rejeitou a ideia, pois não apreciava aquele tipo de vida.

Dois ou três meses mais tarde, os alimentos da fortaleza estavam quase no fim, enquanto as plantações feitas anteriormente ainda não haviam amadurecido. Como chefe, Chen Haoyuan estava angustiado com a escassez e suspirou:

— Só quando se administra uma casa é que se compreende o alto preço da lenha, do arroz, do óleo e do sal!

Foi então que alguém sugeriu que assaltassem os comerciantes que passavam pela estrada. Dessa vez, Chen Haoyuan não se opôs. A fortaleza estava tão pobre que quase não tinha mais o que comer; se não conseguissem alimentos logo, todos acabariam passando fome.

No dia seguinte, Gu Ping conduziu mais de cem homens montanha abaixo para realizar um assalto. Esperou quase um dia inteiro, mas não encontrou nenhuma caravana comercial digna desse nome. Limitou-se a roubar alguns viajantes e, ao fim do dia, não conseguiu juntar muito dinheiro.

Naquele dia, porém, o grupo de Gu Ping finalmente se deparou com uma pequena caravana. Ela era composta por vinte ou trinta pessoas e sete ou oito carroças. Gu Ping e seus homens lançaram-se sobre os comerciantes, que, ao verem mais de cem bandidos avançando contra eles, abandonaram as mercadorias e fugiram.

Os homens da Fortaleza do Vento Sereno haviam acabado de saquear a caravana e se preparavam para voltar quando, de repente, uma grande multidão surgiu à frente. Sem dizer uma palavra, aquele grupo avançou para tomar as mercadorias que Gu Ping e seus homens tinham acabado de roubar. Gu Ping, indignado, conduziu os companheiros diretamente para o confronto.

Nas proximidades da Fortaleza do Vento Sereno também se escondiam outros três bandos de salteadores: a Montanha do Vento Negro, a Cordilheira da Pedra Vermelha e a Fortaleza do Rochedo Amarelo. Os homens que haviam surgido diante deles pertenciam à Montanha do Vento Negro.

A Montanha do Vento Negro contava com cerca de trezentos homens e era comandada por três chefes: o líder supremo, Liu Mang; o segundo chefe, Shi Lei; e o terceiro chefe, Pan Yue. Naquela ocasião, a montanha enviara cerca de duzentos homens, liderados por Shi Lei e Pan Yue. Ao perceberem que os homens da Fortaleza do Vento Sereno eram poucos, haviam decidido aproveitar a oportunidade para saquear outros bandidos.

Os dois grupos logo entraram em combate. Gu Ping enfrentou sozinho os dois chefes da Montanha do Vento Negro. A Fortaleza do Vento Sereno possuía apenas pouco mais de cem homens, metade do número de seus adversários. Depois de algum tempo, seus homens começaram a perder terreno. Gu Ping também enfrentava grandes dificuldades ao lutar sozinho contra os dois chefes inimigos. No fim, só lhe restou conduzir os companheiros para fora da batalha.

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Ao retornar à fortaleza, Gu Ping contou o ocorrido a Chen Haoyuan. Chen Haoyuan e os demais líderes ficaram furiosos ao ouvir o relato e juraram que, quando surgisse uma oportunidade, se vingariam.

Já fazia quase um ano que Chen Haoyuan e seus companheiros haviam deixado a Aldeia da Família Fang. Depois de tanto tempo sem notícias, era natural que seus familiares estivessem extremamente preocupados. Li Yong e os outros também sentiam muita saudade de casa.

Por isso, Chen Haoyuan decidiu enviar Fang Qi secretamente à aldeia para verificar a situação e levar notícias de que todos estavam vivos. Embora Fang Qi não fosse muito habilidoso em combate, era esperto e sabia ler e escrever. Assim, sempre que surgia alguma tarefa fora da fortaleza, Chen Haoyuan costumava confiar-lhe a missão.

Fang Qi levou consigo as cartas que Li Yong e os demais haviam escrito para suas famílias e retornou secretamente à Aldeia da Família Fang. Ao saber que ele havia voltado, o chefe da aldeia, Fang Zhongxin, mandou chamá-lo imediatamente para saber o que acontecera. Fang Qi contou tudo aos presentes, sem esconder nenhum detalhe.

Desde a última vez que haviam partido, Chen Haoyuan e seus companheiros nunca mais tinham retornado. Todos na aldeia estavam profundamente preocupados. No início, o chefe Fang Zhongxin chegou a enviar homens para procurá-los, mas ninguém conseguiu encontrar qualquer pista. Depois, a rebelião em Lingzhou tornou-se cada vez mais intensa, e ninguém mais ousou sair em busca deles. Quase um ano havia se passado, e todos acreditavam que Chen Haoyuan e os demais provavelmente estavam mortos.

Quando partiram, Chen Haoyuan e seus companheiros eram duas ou três dezenas. Agora, restavam apenas pouco mais de dez. Os outros haviam morrido em combate depois de se juntarem ao exército rebelde.

Ao saber que ainda havia mais de dez sobreviventes, o chefe Fang Zhongxin pensou que aquilo já era uma bênção em meio à desgraça. Fang Hua, ao descobrir que Chen Haoyuan continuava vivo e havia se tornado chefe de uma fortaleza, finalmente sentiu o coração, que permanecera em suspenso por tanto tempo, aliviar-se.

Fang Qi entregou as cartas às famílias dos companheiros. Ao descobrirem que seus entes queridos ainda estavam vivos, aqueles que receberam as mensagens choraram de alegria. Contudo, devido à posição que ocupava, Fang Qi não podia permanecer muito tempo na aldeia. Depois de transmitir a todos as notícias de segurança, retornou imediatamente à Fortaleza do Vento Sereno.

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