Capítulo 7: O avanço dos rebeldes

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Chen Haoyuan agora serve como secretário para Wu Bin, uma recomendação de Li Yong que Wu Bin aceitou prontamente para manter as aparências. Li Yong fez isso pensando no próprio Chen Haoyuan, pois sua capacidade de combate era muito fraca, e Li Yong precisava protegê-lo durante as batalhas. Como secretário, uma função mais administrativa, ele estaria relativamente seguro, permitindo que Li Yong se concentrasse melhor no combate.

O estrategista das tropas rebeldes, Zhou Pingchang, planejava visitar um velho amigo chamado Guo Huaiyi, que morava no condado de Lishang, dentro do território de Lingzhou. Zhou Pingchang dirigiu até a casa de Guo Huaiyi, que ao saber da visita correu para recebê-lo. Após cumprimentos formais, convidou Zhou para a sala de estar. Faziam quase três anos que não se viam, e a conversa fluiu sem parar.

Eles conversaram até o anoitecer, momento em que Guo Huaiyi mandou preparar alguns petiscos para o jantar. Enquanto comiam, Zhou Pingchang aproveitou para convidar Guo Huaiyi a se juntar à rebelião. Sabia que seu amigo era erudito e muito capaz, superando-o em habilidades, e que sua entrada na rebelião traria grandes benefícios para o movimento. Zhou revelou ainda que o exército rebelde estava prestes a atacar a capital de Lingzhou, Jiangyanjun, e uma vez tomada a cidade, todo o território de Lingzhou estaria sob seu controle. Zhou acreditava que estar com os rebeldes era uma escolha promissora.

Apesar dos argumentos, Guo Huaiyi recusou educadamente, e Zhou não insistiu ao ver a decisão do amigo. A casa de Guo em Lishang já estava sob controle dos rebeldes, que costumavam pilhar a população a cada conquista. Recentemente, soldados rebeldes haviam saqueado a casa de Guo, mas como ele não tinha muita riqueza material — investia a maior parte dos recursos em livros e pinturas — não encontraram nada valioso. Para os rebeldes, aquelas obras eram apenas papel sem valor.

Guo acreditava que tais pilhagens fariam o movimento perder o apoio popular, e que “quem conquista o povo, conquista o mundo”. Se continuassem assim, os rebeldes acabariam por ruir, razão fundamental para sua recusa em se juntar a eles. Após o jantar, já tarde, Guo convidou Zhou a passar a noite em sua casa, e na manhã seguinte Zhou partiu após o café da manhã.

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Dias depois, o príncipe Wei, Liu Jinrong, liderou um exército de setenta mil homens para atacar Jiangyanjun, capital de Lingzhou, que contava com apenas vinte mil defensores. O governador Song Baochang estava muito preocupado. Os rebeldes cercaram pesadamente a cidade, e após meio mês de combate, conseguiram conquistar Jiangyanjun. Ao entrar, começaram a pilhar a população local, que sofreu enormemente.

O estrategista Zhou Pingchang soube da situação e rapidamente comunicou ao príncipe Wei, recomendando que ordenasse o fim das pilhagens para não perder o apoio popular. Entretanto, o general Dong Wei discordou, dizendo que, após tanto sangue derramado pelos soldados na batalha, um pouco de saque era justo como recompensa, pois sem essa permissão, o moral cairia.

O príncipe Liu Jinrong concordou, compreendendo o argumento, e permitiu o saque por três dias. Com essa autorização, os rebeldes intensificaram ainda mais os saques. Nas ruas, os soldados cometiam estupros e pilhagens desenfreadas. Li Yong, que odiava a injustiça, ficou furioso ao ver um soldado estuprando uma mulher e o matou imediatamente com uma espada na rua.

Quando tentou intervir contra outros saqueadores, foi informado de que era uma ordem do príncipe Wei, e, diante disso, não pôde fazer nada. Chen Haoyuan, observando tudo, refletia sobre como muitos desses soldados eram cidadãos comuns antes de entrar para os rebeldes, e agora, munidos de armas, estavam se tornando os mesmos opressores que antes desprezavam.

Chen alertou Li Yong que o príncipe só permitira o saque por três dias, não o assassinato ou estupro, e Li Yong entendeu a mensagem. Em seguida, convocou seus homens — ao todo, cerca de 1.200 sob seu comando como centurião — e deixou claro que saquear era permitido, mas estupro e assassinato não, sob pena de retaliação severa. Li Yong já tinha fama pela punição do estuprador, então suas ordens foram respeitadas.

Após a conquista de Jiangyanjun, os rebeldes rapidamente dominaram todo o território de Lingzhou, e Liu Jinrong estabeleceu Jiangyanjun como capital do reino rebelde. Seu exército cresceu para cem mil homens, e ele planejava atacar Shangzhou, ao norte de Lingzhou.

Zhou Pingchang voltou a visitar Guo Huaiyi, que, mais uma vez, ofereceu um jantar simples. Zhou contou que a próxima ofensiva seria contra a capital de Shangzhou, Tong’anjun, e que em breve todo Shangzhou estaria sob controle rebelde. Guo, com boa vontade, aconselhou que primeiro tomassem outros distritos de Shangzhou para fortalecer o exército e isolar Tong’anjun, facilitando sua conquista futura.

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Zhou permaneceu irredutível, acreditando que com cem mil soldados poderiam facilmente tomar Tong’anjun. Vendo que Zhou não mudaria de ideia, Guo não insistiu mais.

O príncipe Wei Liu Jinrong deixou o príncipe herdeiro Liu Zixing, o chanceler Qiao Tai e o general Wang Dan, com vinte mil soldados, para defender Lingzhou, enquanto ele mesmo liderava oitenta mil para atacar Shangzhou, mantendo a fachada de um exército de cem mil.

O governador de Shangzhou, Gao Li, ao saber da aproximação do poderoso exército rebelde, mobilizou suas tropas para a defesa da capital Tong’anjun, que contava com trinta mil defensores. Gao Li, tio do atual imperador Gao Xi, era um comandante experiente e sanguinário, determinado a não perder o domínio de sua família. Ele liderava pessoalmente as tropas na linha de frente, elevando o moral dos defensores.

Após preparativos, Liu Jinrong ordenou o ataque, mas após duas semanas de cerco, não conseguiram tomar Tong’anjun, o que o deixou ansioso. A defesa da cidade era forte, mesmo diante dos oitenta mil soldados rebeldes, e Gao Li estava preocupado com a situação.

Os rebeldes tentaram por mais dez dias, mas ainda assim não conseguiram conquistar a cidade, sofrendo pesadas baixas. Por fim, Liu Jinrong ordenou a retirada para reavaliar a estratégia.

Com a retirada rebelde, Gao Li finalmente respirou aliviado, pois se o cerco continuasse por mais alguns dias, Tong’anjun poderia cair. Durante a defesa, Gao Li chegou a subir nos muros para combater pessoalmente, gritando: “Enquanto a cidade resistir, estaremos vivos; se a cidade cair, todos pereceremos.” Felizmente, Tong’anjun resistiu.