Capítulo 11: Cada um por si diante da desgraça

Guo Huaiyi permaneceu na residência de Zhou Pingchang durante uma noite. Na manhã seguinte, Zhou Pingchang enviou pessoas para procurar Wu Xian, o mordomo de Guo Huaiyi. Nesse momento, alguém veio relatar que as tropas do governo haviam realizado um ataque surpresa na noite anterior; o Príncipe Wei, Liu Jinrong, liderou pessoalmente as tropas para reforço e ainda não havia retornado. Zhou Pingchang achava que Liu Jinrong estava sendo um pouco precipitado ao agir assim, sem antes consultá-lo.

Enquanto isso, Guo Huaiyi, que estava ao lado, ficava preocupado com a segurança de Wu Xian. Zhou Pingchang tranquilizou-o, dizendo que já havia enviado pessoas para procurá-lo. Mesmo assim, se Wu Xian tivesse ido com Liu Jinrong para o reforço, a situação seria perigosa, mas agora não adiantava se preocupar; Guo Huaiyi só esperava que Wu Xian não sofresse nenhum dano.

Encontrar uma pessoa entre dezenas de milhares não era fácil, especialmente porque o comando dos rebeldes era desorganizado, o que dificultava ainda mais a busca. Assim, Guo Huaiyi não teve escolha senão esperar pacientemente na casa de Zhou Pingchang.

Dias se passaram e Wu Xian ainda não havia sido encontrado; a ansiedade de Guo Huaiyi aumentava a cada dia. Então, alguém veio informar a Zhou Pingchang: "O senhor está de volta." Ao ouvir que Liu Jinrong retornara, Zhou Pingchang apressou-se para encontrá-lo.

Quanto à busca por Wu Xian, Zhou Pingchang pediu a Guo Huaiyi que não se preocupasse demais, pois Wu Xian poderia estar entre os reforços trazidos por Liu Jinrong. Sem alternativa, Guo Huaiyi teve que continuar esperando.

O Príncipe Wei, Liu Jinrong, estava sentado no salão principal, enquanto os ministros aos seus pés pareciam desanimados. Liu Jinrong liderou cinquenta mil soldados para o reforço, mas poucos retornaram; atualmente, Jiangyan só tinha vinte mil defensores, e os rebeldes haviam sofrido uma derrota completa.

Por sua contribuição na defesa, Li Yong foi nomeado o novo General da Guarda do Norte pelo Príncipe Wei Liu Jinrong, que também recompensou Li Yong com muito ouro, prata e joias. Contudo, Li Yong não se alegrou muito, pensando que, com a derrota iminente dos rebeldes, essas recompensas eram inúteis.

Zhou Pingchang voltou para casa distraído, e Guo Huaiyi perguntou o que estava acontecendo. Zhou Pingchang respondeu: "Está acabado... os rebeldes vão acabar." Ao ouvir isso, o coração de Guo Huaiyi deu um salto; ele não temia a queda dos rebeldes, mas sim se Wu Xian conseguiria retornar vivo.

Felizmente, Wu Xian foi encontrado no fim das contas, mas as cem mil tropas imperiais já cercavam fortemente Jiangyan, e Guo Huaiyi estava preso dentro da cidade, sem saída.

Wu Xian sentia-se culpado por Guo Huaiyi estar em perigo por tê-lo ajudado, e Guo Huaiyi o consolou, dizendo para não se culpar, pois aquela situação não era culpa dele.

As tropas imperiais adotaram uma estratégia de cerco sem combate direto, planejando deixar os rebeldes sem munição e suprimentos, para então atacar com facilidade.

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Sob o cerco das tropas imperiais, os alimentos dos rebeldes diminuíam rapidamente. Agora, eles só podiam comer duas vezes por dia; soldados comuns como Chen Haoyuan recebiam apenas uma tigela de mingau ralo por refeição, enquanto comandantes superiores como Li Yong recebiam dois pães, um dos quais era dividido entre Chen Haoyuan e Fang Qi, cada um recebendo metade.

O Príncipe Wei Liu Jinrong reuniu seus homens e anunciou que os rebeldes tentariam uma fuga nos próximos dias, pois essa era a única chance de sobrevivência. Ele também distribuiu joias para motivar a todos a trabalharem juntos.

No dia seguinte, Liu Jinrong chamou secretamente o Ministro da Administração Qiao Tai e o estrategista Zhou Pingchang, dizendo que planejava fugir com eles.

Desde a primeira derrota para Wang Shijie, Liu Jinrong sabia que não era páreo para ele, então ordenou que uma passagem secreta para fora da cidade fosse cavada em Jiangyan como plano de contingência.

Liu Jinrong sempre considerou Zhou Pingchang e Qiao Tai seus confiáveis aliados, por isso os chamou para fugir juntos. Naquela situação, não havia muito a dizer; se podiam escapar, deveriam fazê-lo.

No entanto, Zhou Pingchang queria voltar para buscar seu amigo Guo Huaiyi, mas Liu Jinrong recusou, afirmando que a operação era secreta e não podia ser revelada a mais ninguém.

Ele também avisou que, uma vez saídos, não deveriam retornar para evitar vazamento de informações. Zhou Pingchang ficou sem alternativas e só pôde esperar que Guo Huaiyi tivesse sorte.

Na manhã em que Zhou Pingchang foi secretamente chamado por Liu Jinrong, Guo Huaiyi estava presente, mas Zhou Pingchang não voltou até o segundo dia, o que fez Guo Huaiyi desconfiar.

Naquele dia, Liu Jinrong mandou distribuir todo o alimento restante para que todos pudessem se alimentar bem antes de anunciar a fuga noturna dos rebeldes. Com Zhou Pingchang ainda ausente, Guo Huaiyi sentiu que ele não retornaria e decidiu sair com Wu Xian.

No caminho, Guo Huaiyi encontrou Wang Hu, que perguntou para onde eles iam. Essa pergunta deixou Guo Huaiyi sem resposta, pois a cidade estava cercada e prestes a ser invadida, e ele não sabia para onde ir.

Guo Huaiyi respondeu que também não sabia. Wang Hu pensou que, com a fuga dos rebeldes iminente, era estranho que Guo Huaiyi não tivesse um destino.

Então Wang Hu sugeriu: "Se você não sabe para onde ir, por que não vem conosco?" Guo Huaiyi perguntou se isso era seguro, e Wang Hu respondeu que naquela hora não havia mais o que pensar. Por fim, Wang Hu levou Guo Huaiyi e Wu Xian para acompanhá-lo.

À tarde, os rebeldes começaram a se reunir no portão sul, preparando-se para fugir à noite. A caravana liderada por Liu Jinrong já havia partido, seguida de perto pela carruagem do herdeiro Liu Zixing, depois as carruagens do estrategista Zhou Pingchang e do Ministro da Administração Qiao Tai, e por fim duas carruagens com as duas concubinas favoritas de Liu Jinrong.

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Guo Huaiyi, atento, percebeu que as marcas das rodas das primeiras quatro carruagens eram rasas, enquanto as rodas das carruagens das concubinas deixavam marcas mais profundas. Ele achou estranho, pois não fazia sentido que as carruagens com quatro homens pesassem menos que as das mulheres.

Além disso, desde que Zhou Pingchang foi chamado secretamente por Liu Jinrong, ele não retornara, e agora, com a fuga iminente, não havia notícias suas, o que deixou Guo Huaiyi ainda mais desconfiado.

Com base nesses dois fatos, Guo Huaiyi suspeitou que as primeiras quatro carruagens estavam vazias e que Liu Jinrong e os demais já haviam fugido por outro lugar. Pensar nisso deixou Guo Huaiyi profundamente preocupado e sem saber o que fazer a seguir.

Wang Hu notou a preocupação de Guo Huaiyi e perguntou: "Você está enfrentando algum problema, senhor Guo?"

Assim, Guo Huaiyi compartilhou suas suspeitas com Wang Hu, que ficou bastante surpreso.

Wang Hu se indignou, perguntando como o senhor poderia abandonar todos e fugir sozinho; naquele momento, o líder deveria compartilhar as dificuldades com seu povo! Wang Hu admirava muito Guo Huaiyi e acreditava no que ele dizia.

Wang Hu considerou a situação muito grave e decidiu informar seu superior Li Yong. Quando Li Yong era capitão, Wang Hu servia sob seu comando, e agora que Li Yong se tornou General da Guarda do Norte, Wang Hu foi promovido a centurião.

Guo Huaiyi, porém, disse a Wang Hu que nem mesmo Li Yong acreditaria tão facilmente no que estava acontecendo, e Wang Hu concordou que isso fazia sentido.

Wang Hu tinha uma boa relação com Chen Haoyuan, um homem inteligente e respeitado, que exercia grande influência na tropa de Li Yong e cujos conselhos Li Yong costumava ouvir. Por isso, Wang Hu decidiu primeiro contar a Chen Haoyuan sobre o ocorrido.