Capítulo 15

Durante esse tempo, Zhu An’an levou uma vida tranquila, quase esquecendo que havia uma protagonista feminina na história.

Ela, naturalmente, nunca tinha visto Ran Linglong, mas conforme descrito no original, a protagonista era a mais destacada entre todas as jovens intelectuais da brigada de Qingtang. Zhu An’an já tinha visto muitos intelectuais antigos, e realmente nenhum deles se comparava à protagonista, que chamava a atenção até mesmo ao lado da carroça de boi. Zhu An’an lançou um olhar para Ran Linglong e desviou o olhar, pensando: “Se ela veio, que venha; de qualquer forma, não me afeta.” Ela só queria fechar a porta e levar sua vida simples.

No entanto, nesse momento de pausa, Cai Ziqiang, que estava à frente, percebeu-a rapidamente e acenou para ela, gritando: “Xiao An! Por que você também veio à comuna hoje?”

Sua voz chamou a atenção dos quatro jovens intelectuais ao lado e do velho Wang. O velho Wang, com seu cachimbo, disse: “Garotinha An.”

Zhu An’an deu alguns passos à frente e disse: “Vou fazer o exame de transferência na escola. Irmão Ziqiang, velho Wang, vocês vieram receber os jovens intelectuais?”

Cai Ziqiang sorriu: “É, ainda falta um chegar. Quando todos estiverem aqui, voltamos para a brigada.”

“Você vai fazer exame de transferência? Vai para o ensino médio?”

Zhu An’an assentiu: “Sim, falta só um semestre para eu pegar o certificado de conclusão. Pensei que seria uma pena não terminar, então procurei meu antigo professor e a escola concordou que, se eu fosse bem no exame, poderia fazer a transferência para acompanhar as aulas.”

Cai Ziqiang sorria como se estivesse vendo seu próprio filho se sair bem: “Muito bom, sua esposa até falou comigo antes, disse que seria uma pena você não aproveitar seu bom desempenho e parar pela metade. Se não fosse...”, mas ele engoliu a frase.

Cai Ziqiang era falante, caso contrário o chefe da brigada não o teria enviado para receber os jovens intelectuais.

Mas às vezes a boca fala antes do cérebro pensar, e ele lembrou por que só estudara metade do tempo: seus pais haviam falecido repentinamente.

Ele coçou a cabeça desconfortável, mas logo o último jovem intelectual chegou, quebrando o constrangimento.

Enquanto Cai Ziqiang ajudava o jovem a colocar a bagagem, o velho Wang olhou para a mochila nas costas de Zhu An’an e disse: “Garotinha An, está pesada? Se estiver, pode deixar na carroça.”

Zhu An’an acenou com a mão: “Não está pesada, posso carregar.”

O velho Wang não disse mais nada.

No caminho da comuna até a brigada, o espaço na carroça era limitado; além do velho Wang que tinha que guiar, os jovens intelectuais não tinham onde sentar, então tiveram que caminhar. Entre os cinco jovens, três eram homens e duas mulheres. O último a chegar, um rapaz chamado Sun Hou, que ninguém conhecia, cumprimentava os outros enquanto caminhavam.

Zhu An’an ficou um passo atrás, ouvindo a conversa. Percebeu que Sun Hou fez muitas perguntas à protagonista, mas, vendo que ela o ignorava, desistiu com expressão embaraçada.

Zhu An’an pensou consigo mesma, no original, Sun Hou era o típico homem que vivia às custas da mulher. Depois de uma nova vida, ela conhecia essas pessoas muito bem; era impossível que a protagonista o tratasse bem. Não ser hostil já era muita sorte.

Talvez fosse efeito da protagonista, porque os jovens intelectuais que vieram antes para a brigada de Qingtang ainda eram relativamente fáceis de conviver, com pequenos conflitos que se resolviam, e se davam bem com os moradores locais.

Mas esse grupo novo da protagonista não tinha ninguém fácil de lidar; todos tinham algum defeito. Enquanto pensava nisso, Sun Hou tentou se aproximar de Cai Ziqiang.

“Dá um jeito de me chamar, irmão mais velho.”

Cai Ziqiang respondeu: “Eu sou mais velho que vocês, pode me chamar de irmão Cai ou irmão Ziqiang.”

“Então, irmão Cai, cuide de mim.”

Sun Hou falou e virou os olhos para Zhu An’an: “E essa companheira?”

Zhu An’an estava absorta em seus pensamentos e não percebeu que ele falava dela.

Vendo que ela o ignorava, Sun Hou ficou constrangido. Dois rostos bonitos o ignoraram, ele começou a duvidar que não tinha ficado feio depois de tantos dias de viagem, embora antes tivesse até ido ao banheiro ajeitar a aparência.

Depois de um silêncio de dois segundos, Cai Ziqiang interveio: “Xiao An se chama Zhu An’an.”

No instante em que ele disse isso, Ran Linglong tropeçou e quase caiu, olhando para Zhu An’an com choque absoluto.

O barulho repentino chamou a atenção de todos para Ran Linglong, que parecia ter tropeçado no nada.

Zhu An’an entendeu o motivo, mas fingiu não saber.

Sun Hou, querendo ser gentil, perguntou: “Ran, você não caiu, né?”

Cai Ziqiang também perguntou: “O que houve? Ran, você conhece a Xiao An?”

Ran Linglong controlou o choque e respondeu normalmente: “Nada, é que o nome da companheira Zhu é igual ao da minha prima, fiquei surpresa e acabei pisando no próprio pé.”

Cai Ziqiang não duvidou: “Que coincidência, Xiao An é um nome único em nossa brigada. Os outros têm nomes como Daya, Erya, e quando chamam, vários respondem.”

As esperanças de Ran Linglong sobre o nome compartilhado desapareceram, e ela lançou um olhar complexo para Zhu An’an.

Zhu An’an olhou para ela com expressão de quem não entendia: “Ran, o que você está olhando?”

Ran Linglong respondeu suavemente: “Vi que sua ferida na cabeça parece séria, como foi isso?”

Zhu An’an entendeu; a protagonista achou que a cicatriz era da lesão que ela sofrera no restaurante estatal.

Ela respondeu casualmente: “Foi batendo numa árvore.”

Outra jovem intelectual, Tang Shuiyun, comentou: “Que descuido.”

Cai Ziqiang, com orgulho, disse: “Xiao An não bateu sozinha, não se enganem pelo corpo magro, ela é forte. Dias atrás, quando um javali desceu a montanha quase pisando em uma criança, Xiao An matou o animal. A cabeça foi ferida naquela ocasião.”

Um jovem ao lado de Sun Hou exclamou: “Que incrível!”

Ran Linglong murmurou: “É impressionante.”

Se alguém prestasse atenção, perceberia que seu tom era mais uma repetição automática, pois sua mente estava longe, ocupada com a diferença desta vida para a anterior.

Ela caminhava distraída ao lado da carroça, pensando no que fazer a seguir. Na verdade, ela não esperava ter a chance de recomeçar após a morte.

Antes de ir para o campo, ela havia planejado tudo.

Sabia que antes de chegarem à brigada de Qingtang, os três irmãos da família Zhu haviam morrido em dias diferentes e a casa deles estava vazia.

Planejava alugar um quarto naquela casa, que ficava afastada e onde ninguém saberia se ela fizesse barulho, para juntar dinheiro discretamente.

Mas, para sua surpresa, os três irmãos da família Zhu estavam vivos e bem.

Isso desfez todos seus planos, e ela não entendia onde tinha ocorrido a mudança.

Zhu An’an, caminhando atrás, viu Ran Linglong com passos instáveis e sabia muito bem o que se passava em sua mente.

Mas isso não era problema dela; ela não iria se sacrificar.

Quanto à suspeita da protagonista de que ela poderia estar estranha, talvez até reencarnada como ela, que pensasse o que quisesse. Ela mesma tinha seus próprios problemas; essas coisas não se discutem por aí.

Portanto, mesmo sabendo que Ran Linglong a via como uma pessoa que deveria estar morta, mas que estava bem viva, algo estranho, Zhu An’an permaneceu calma, pois esses jovens intelectuais não a afetavam.

Todos seguiam seus pensamentos e logo chegaram à brigada.

Zhu An’an ignorou os cinco jovens intelectuais, cumprimentou Cai Ziqiang e o velho Wang, e pegou um atalho para voltar para casa. O portão estava aberto; pelo menos uma das crianças estava em casa.

Ela bateu à porta com interesse, e uma vozinha infantil, a de Xiaoshitou, respondeu: “Quem é? Minha irmã não está, se quiser falar com ela volte mais tarde.”

Zhu An’an riu ao ouvir a vozinha rouca: “Quando sua irmã volta?”

Depois de alguns segundos sem resposta, a porta se abriu, e Xiaoshitou apareceu com expressão radiante: “Irmã!”

Zhu An’an abraçou a criança e acariciou sua cabeça: “Como você sabia que era eu?”

Xiaoshitou olhou para cima com olhos brilhantes: “Eu percebi.”

Zhu An’an acariciou a cabeça do pequeno e perguntou: “E Xiaoran?”

Era hora de a menina já ter saído da escola.

Xiaoshitou respondeu: “A segunda irmã disse que hoje vieram jovens intelectuais para a brigada e ela queria ver a confusão.”

Zhu An’an fez um som de compreensão, percebendo que havia perdido a passagem pelo atalho.

Ela largou a mochila: “Por que você não foi?”

Xiaoshitou apontou para duas galinhas no cercado: “Estou conversando com Xiao Hong e Xiao Huang. Irmão Goudan disse que se eu falar bastante com elas, quando estiverem felizes podem botar um ovo a mais.”

Zhu An’an imaginou a cena da criança sentada na frente das galinhas, recitando como um monge, e riu: “Então, você vai continuar conversando com elas ou vai ajudar a fazer o almoço?”

Xiaoshitou respondeu sem hesitar: “Vou ajudar a irmã.”

Zhu An’an tirou as marmitas da mochila. Na hora do almoço na cantina, achou a comida boa e pegou duas porções. Os pratos já estavam prontos, só precisavam esquentar o arroz e a comida.

Na cozinha, enquanto preparavam o arroz, Zhu Ranran voltou com o rosto vermelho, claramente vinda correndo.

Zhu An’an disse: “Por que tanta pressa? O arroz está pronto, vou chamar você.”

Zhu Ranran, sem se preocupar com a imagem, enxugou o suor com a manga: “Não é pressa, Cui Ju disse que estavam competindo para ver quem corria mais rápido.”

Zhu An’an fez um som de compreensão, não entendia muito dos jogos de meninas: “Vai lavar o rosto antes de comer.”

Zhu Ranran obedientemente pegou a bacia para buscar água, mas não parava de falar: “Irmã, você viu os jovens intelectuais novos que chegaram?”

Zhu An’an colocou a comida na mesa: “Vi, vieram comigo.”

Zhu Ranran respondeu: “Eu e Cui Ju esperamos um bom tempo para vê-los. Dois deles são bonitos, o que veste camisa branca até ajuda a carregar as malas.”

Zhu An’an tossiu e disse: “Hoje vou ensinar a vocês uma coisa: às vezes, ao olhar para as pessoas, não podemos ver só a aparência, temos que observar melhor.”

“Às vezes uma pessoa é bonita, parece ser boa com você, mas por dentro pode estar pensando em como gastar seu dinheiro, comer sua comida e morar na sua casa...”

Antes que terminasse a frase, as meninas fizeram uma cara de “como alguém pode ser tão ruim?”, como se a pessoa mais malvada do mundo fosse quem cobiçasse seu dinheiro.

Zhu An’an bateu na testa: “Chega, vamos comer.”

Zhu Ranran levou a bacia com água para molhar a horta antes de voltar para comer. Pegou os hashis e exclamou: “Essa comida é da cantina do ensino médio?”

Zhu An’an respondeu: “Não, é da cantina do colégio. Hoje fui fazer o exame. Vou fazer mais algumas vezes e, se passar, vou tirar o certificado do ensino médio.”

Xiaoshitou ainda com a boca cheia respondeu: “Irmã, você é incrível!”

Zhu Ranran perguntou: “Comida da cantina do ensino médio, será que comendo a gente vira estudante do ensino médio?”

Zhu An’an respondeu: “Não sei se vira estudante, mas que enche a barriga, enche.”

Xiaoshitou riu: “Segunda irmã, boba, aluno do ensino fundamental não vira do ensino médio.”

Zhu Ranran fez um gesto falso com os hashis: “Quer apanhar?”

Xiaoshitou, sorrindo, se inclinou para Zhu An’an: “Irmã, me salva!”

Zhu An’an endireitou a menina: “Se vocês não comerem logo, vou acabar com a comida.”

As duas crianças seguraram a tigela e pararam de brincar.

Depois de uma boa noite, no dia seguinte o tempo estava bom.

Já havia chegado várias turmas de jovens intelectuais, então a chegada dessa nova turma não causou muita comoção, só curiosidade momentânea, que sumiu assim que viram quem eram. Claro, a curiosidade diminuía porque... a colheita de outono estava próxima.

Na zona rural, essa época era importante, o trabalho de um ano finalmente seria colhido.

Zhu An’an não prestou muita atenção aos novos jovens intelectuais, pois estava ocupada com os preparativos para a colheita, que exigiria muito esforço físico, e era preciso comer bem.

Pegou um pouco de arroz velho da casa antiga e misturou com o arroz do pote.

Explicou para as crianças que tinha buscado na comuna no dia anterior, e sempre cobria a mochila com um pano velho, então eles nunca tinham visto o que havia dentro.

Depois de preparar tudo, alguns dias depois o chefe da brigada convocou uma reunião.

As escolas já estavam de férias e todos estavam envolvidos no trabalho. O serviço durou vários dias, e Zhu An’an finalmente experimentou a verdadeira dureza da vida do trabalhador rural, diferente da lembrança da protagonista, que não havia participado de forma tão intensa.

Durante esses dias, ela dormia assim que deitava, sem se importar com o que acontecia com os jovens intelectuais.

Só depois que a colheita terminou e o trabalho parou, ela ouviu alguns boatos sobre os jovens intelectuais de algumas senhoras.

Por exemplo, a nova jovem intelectual Tang Shuiyun parecia não ser muito confiável. Ouviram que Ran Linglong avisou que, se alguém usasse seus pertences sem permissão, ela iria ao chefe da brigada reclamar, e se ele não resolvesse, iria à polícia.

Também ouviu que Sun Hou gostava de Ran Linglong, mas ela o ignorava, dizendo que ele tinha problemas estomacais e deveria cuidar da saúde, pois ela não tinha remédio para ele. Era estranho um rapaz tão jovem ter problema de estômago.

Mas Ran Linglong parecia ser calorosa com Xu Lanying, provavelmente querendo pedir ajuda ao chefe da brigada.

Zhu An’an ouviu as análises confusas das senhoras, mas não comentou.

Pensava que Ran Linglong era naturalmente calorosa com a senhora Xu, que seria sua futura sogra. Embora seu noivo oficial ainda não tivesse voltado, ela já estava certa disso.

Desde que voltaram da comuna, ela não tinha mais encontrado a protagonista pessoalmente.

Sua casa ficava um pouco longe do ponto dos jovens intelectuais, e durante a colheita estava tão ocupada que mal podia prestar atenção nela. Agora que estava tranquila, nem se importava, afinal ela não tinha muitos papéis no original e preferia ser apenas espectadora.

A vida seguia seu curso.

A brigada de Qingtang tinha um clima com inverno longo, então logo após a colheita o frio chegaria.

Nesse dia de folga, os três irmãos saíram juntos para recolher mais lenha, para armazenar, pois no inverno a neve dificultaria a coleta.

Também foram Liang Xiaomiao e seu irmão Liang Xiaoshu, que após a colheita visitavam a casa de Zhu An’an com frequência.

Zhu An’an via essa amiga da protagonista mais como uma irmã mais nova, pois sua idade mental era bem maior; tanto Liang Xiaomiao quanto Qin Shuang tinham apenas dezoito anos e haviam parado de estudar após o ensino fundamental.

Os três pequenos corriam e recolhiam galhos menores, enquanto as duas se encarregavam dos troncos maiores, dividindo as tarefas com eficiência.

Mal tinham juntado duas ou três cargas, Zhu An’an viu três pessoas subindo um pequeno morro próximo. O da frente era Sun Hou, frequentemente mencionado pelas senhoras.

Os outros dois, Qian Ju e Fan Lian, também jovens intelectuais recém-chegados, carregavam lenha.

Pareciam mais cansados que na chegada, o que era compreensível, pois quem vinha da cidade e não estava acostumado com o trabalho rural ficava exausto logo no começo da colheita.

Mas mesmo exausto, Sun Hou continuava arrumado.

Ao vê-los, Sun Hou sorriu educadamente: “Companheira Zhu, que coincidência, vocês também vieram pegar lenha?”

Zhu An’an não respondeu, olhando para ele com um olhar frio de quem sabia que ele falava algo óbvio.

Sun Hou ficou sem jeito, sem entender por que a protagonista o ignorava, além de Ran Linglong.

Ele havia investigado bem a vida dela: uma garota do campo, sem adultos em casa, dois irmãos pequenos, morando em uma casa espaçosa de tijolos azuis, estudando no ensino médio, bonita, e um ótimo partido para casamento, exceto por ser rural; em tudo mais, não era diferente dos citadinos.

A vida no ponto dos jovens intelectuais era insuportável para ele, mal comia, dormia pouco e estava exausto.

Pensando na fadiga dos últimos dias da colheita, Sun Hou forçou um sorriso e tentou puxar conversa: “Companheira Zhu, sabe onde tem mais lenha? Somos novos aqui e não conhecemos bem a brigada de Qingtang.”

Antes que Zhu An’an respondesse, Zhu Ranran se aproximou de sua perna e, desconfiada, falou: “Vocês continuam por essa trilha morro acima, sempre subindo até o topo. Lá tem mais lenha, ninguém corta aquela área.”

Zhu An’an e Liang Xiaomiao riram ao mesmo tempo.

Sun Hou ficou pasmo.

“O topo? Isso não é mata fechada?”

Sun Hou sorriu amarelo: “Sua irmã é engraçada.”

Zhu An’an lançou um olhar para ele: “Xiaoran tem razão, lá em cima tem muita lenha. Se não for suficiente na base, pode subir lá. Quem sabe até encontra um javali para o jantar.”

Enquanto falava, ela quebrou um galho grosso como um braço adulto com as mãos, sem usar o joelho, com um estalo seco.

Ela continuou olhando para Sun Hou: “Vocês, da cidade, já viram javalis? A carne deles é gostosa. Se encontrarem um, só precisa enfiar uma faca no pescoço.”

Ao dizer isso, olhou para o pescoço dele e quebrou mais um galho com um estalo.

Normalmente, galhos grandes eram levados para casa e cortados com machado, mas ele estava ali incomodando.

Ela continuou a quebrar galhos, e Sun Hou, que falava demais antes, ficou sem palavras. Liang Xiaomiao comentou: “Parece que sua força aumentou, An’an.”

Zhu An’an respondeu casualmente: “Deve ter sido quando espantei o javali.”

Depois, continuou a falar sobre a pele grossa do animal e como ela tinha que enfiar a faca repetidas vezes, mesmo com sangue espirrando no rosto, sem parar, pois a fera se mexia loucamente.

No silêncio da mata, sua voz suave, típica de uma jovem, parecia um sussurro demoníaco.

Cada frase fazia Sun Hou engolir em seco, e os outros dois, Qian Ju e Fan Lian, olhavam para ela como se fosse uma assassina.

Depois de algumas engolidas, Sun Hou não aguentou e saiu correndo, tropeçando.

Zhu An’an fez um som de reprovação.

Liang Xiaomiao riu: “Você o assustou.”

Zhu An’an respondeu: “Se não assustar esse tipo, ele vai continuar perto da gente.”

Liang Xiaomiao comentou: “Não esperava isso dele, quando chegou, várias meninas disseram que ele era bonito.”

Zhu Ranran indignada: “Nem um pouco, é um canalha!”

Xiaoshitou segurava um galho, também irritada.

Zhu An’an sorriu: “Não fiquem bravas, agora ele não vai mais chegar perto, a não ser que queira morrer.”

Liang Xiaomiao riu: “Muita gente tem medo de você, olha meu irmão.”

Zhu An’an olhou para Liang Xiaoshu, que congelou ao vê-la.

Para muitas crianças, o episódio do javali correndo pela montanha foi assustador, mas não tanto quanto ver Zhu An’an montada no animal, cravando a faca repetidas vezes.

Zhu An’an sussurrou: “Xiaoshu.”

Ele levantou os olhos: “Irmã An’an.”

Ela brincou: “Sua avó disse que podia mandar você fazer as coisas, mas por que você não vem para nossa casa?”

O menino ficou sem saber o que responder, gaguejando.

Liang Xiaomiao cutucou Zhu An’an: “Para de implicar com meu irmão.”

Zhu An’an: “Se não me engano, você que começou.”

Liang Xiaomiao sorriu, lançando um olhar de reprovação para o irmão.

O grupo de cinco voltou à divisão de tarefas eficiente.

Zhu An’an, enquanto amarrava a lenha, pensava que já fazia muito tempo que não encontrava alguém de olho nela.

Antes, Kuang Lianzi, assustada por um sonho estranho da matriarca, nem ousava mais fazer arranjos para ela.

Depois do episódio do javali, quase metade dos adultos da brigada viu a cena.

Por exemplo, quando chegou, a matriarca Zhou Juhua, com tom sarcástico, insistia que a garota do campo devia se casar com alguém da roça e recomendava o sobrinho, mas depois do incidente, nem mencionava mais o sobrinho.

Zhu An’an não sabia que naquela noite muitas crianças tiveram pesadelos e febre, e vários adultos também.

Zhou Juhua foi uma delas; em sonho, viu seu sobrinho com a garota da família Zhu.

Mas depois, quando o sobrinho tentou trazer os pais para morar na casa de tijolos azuis, a garota enlouqueceu e cravou a faca no pescoço do sobrinho, até arrancar a cabeça.

Zhou Juhua acordou assustada, suando frio.

Desde então, essas maldades desapareceram.

No topo da montanha, Zhu An’an não sabia que Zhou Juhua não mencionava seu sobrinho por esse motivo. Ela pensava que Sun Hou, que a procurava, provavelmente já tinha ouvido falar dessas coisas. Se ouviu e ainda tentou se aproximar, talvez acreditasse que ver para crer, e sem provas nada estava certo.

Melhor que fosse embora, ela não queria se envolver com esses coadjuvantes problemáticos.

Mas, mesmo depois de tantos dias, a protagonista não agia muito.

Mal havia terminado sua reflexão, no dia seguinte, antes do trabalho começar, aconteceu um grande acontecimento na brigada.

Zhu An’an acordou cedo, querendo aproveitar os últimos dias para colher mais verduras selvagens frescas, pois no inverno não havia mais.

Para os moradores antigos, talvez já tivessem enjoado de comer mato, mas ela achava gostoso.

No caminho, viu um grupo de pessoas reunidas perto de um rio, mas não havia peixe, então não era pesca.

Pensando em chegar mais perto, viu a senhora Wang saindo da multidão e foi ao seu encontro.

A senhora Wang acenou: “Você veio colher mato? Melhor não vir aqui esses dias, Wang Mazi do lado oeste da vila morreu aqui ontem à noite.”

Zhu An’an exclamou: “Ah?”

A senhora Wang segurou seu braço e começou a andar de volta, contando o que sabia: “Foi Zhou Xiaolan, sua tia, quem encontrou primeiro. Viu Wang Mazi caído, chamou o chefe da brigada. Parecia bêbado, caiu perto do rio, a cabeça estava dentro da água. Quando acharam, ele já estava morto.”

A senhora Wang suspirou: “Eu sei que não devia dizer, mas acho que Wang Mazi morrer foi um alívio para a velha senhora Wang.”

Zhu An’an respondeu: “A velha senhora Wang pode não pensar assim.”

A senhora Wang suspirou: “Ela está meio confusa.”

A casa da senhora Wang ficava perto, e as duas caminharam conversando até a porta de casa.

A senhora Wang disse: “Tenho que cozinhar agora, garotinha An, você colha mato em outro lugar, esses dias não venha perto do rio.”

Hoje em dia não se fala abertamente sobre superstições, nem se queima papel para os mortos sem segredo, mas as tradições ainda existem.

Zhu An’an agradeceu e foi para casa, pensando na história pelo caminho, sem vontade de colher mato.

Logo lembrou quem era Wang Mazi.

A maior parte das pessoas da brigada de Qingtang eram normais e conviviam em harmonia, mas em toda comunidade há sempre algumas pessoas problemáticas, e Wang Mazi era uma delas.

Ele era preguiçoso e irresponsável, não trabalhava direito, vivia indo à comuna, e era capanga de um chefe do mercado negro, ganhando pouco.

Também tinha tendência à violência, casou-se, mas a esposa fugiu, e ninguém sabia onde ela estava. Wang Mazi dizia que ela fugiu com um homem, mas todos na brigada sabiam a verdade.

Ele não tinha filhos, só morava com a mãe, a velha senhora Wang.

Wang Mazi vivia de favor da mãe, que já era idosa e não tinha como sustentá-lo. Ele nem respeitava a própria mãe, e várias pessoas ouviram suas brigas.

No começo, a brigada tentou controlar a situação, mas a velha senhora Wang era teimosa.

Ela dizia que ele era seu único filho, que não tinha deixado herdeiros para a família, e sentia que devia aos ancestrais. Só queria que ele arrumasse uma esposa e tivesse um filho.

Ela sofria, mas ele não.

Com o tempo, ninguém mais quis se meter.

Zhu An’an olhou para o ponto dos jovens intelectuais, lembrando que, no original, Wang Mazi caiu bêbado perto do rio, mas não morreu; foi salvo por Qian Ju e Fan Lian.

Eles tinham ido à agência postal da comuna buscar encomendas, mas atrasaram, e ao voltar já estava escuro.

Na beira do rio encontraram Wang Mazi, meio bêbado tentando se levantar, que caiu na água com a cabeça submersa.

Eles o ajudaram a voltar.

Mas, em troca, Wang Mazi quebrou a perna, e acusou os dois de empurrá-lo, exigindo indenização.

Achava que os novos jovens intelectuais eram fáceis de enganar, pois eram estranhos na região.

Mas Qian Ju e Fan Lian eram do mesmo grupo da protagonista, não qualquer um.

Fan Lian, como Tang Shuiyun, era meio desonesto e gostava de tirar vantagem.

Ele tentou cobrar uma “taxa de agradecimento” por salvar Wang Mazi, mas não conseguiu.

Qian Ju era meticuloso e calculista, chegando a medir a comida com grãos de milho para dividir com os outros jovens intelectuais.

No original, quando Wang Mazi pediu indenização, eles não aceitaram e denunciaram à polícia.

Qian Ju detalhou cronogramas rigorosos para provar que não estavam com Wang Mazi no horário que ele alegava.

Perguntavam horário, companhia, testemunhas, horários de bebida, tudo.

Wang Mazi ficou sem palavras, pois não era possível que a polícia soubesse dessas informações.

O mercado negro era clandestino, e se ele os denunciasse, teria problemas graves.

No fim, admitiu que queria extorquir dinheiro e foi preso por quinze dias.

No original, Wang Mazi continuou no mercado negro ao sair, e até tentou extorquir a protagonista, que o enviou para um campo de trabalho, um pequeno obstáculo em sua jornada.

Mas aquela história já estava completamente desfigurada.

No caminho de volta, Zhu An’an viu muitas pessoas curiosas.

Além da velha senhora Wang, ninguém estava triste; todos só queriam ver o que acontecia, mostrando o quanto Wang Mazi era desprezado.

Zhu An’an sabia mais do que os curiosos e pensava muito.

No original, Ran Linglong brigou logo nos primeiros dias na brigada com Tang Shuiyun e foi morar na casa de Wang Mazi.

Então, o conflito entre Qian Ju, Fan Lian e Wang Mazi aconteceu sem a participação de Ran Linglong.

Quanto a agora, Zhu An’an achava que Ran Linglong provavelmente participou, pois Qian Ju e Fan Lian não foram à agência postal ontem, e Wang Mazi morava longe, na parte oeste da vila, enquanto ela ficava na leste.

Poucos dias depois, a história da morte de Wang Mazi foi esquecida.

Ao mesmo tempo, ouviu um novo boato: Ran Linglong brigou com Tang Shuiyun e foi morar com a velha senhora Wang.

Zhu An’an pensou: “Era de se esperar.”

Mas, fosse Wang Mazi ou Ran Linglong, não eram assuntos dela, e ela não queria julgar.

Como todo mundo, apenas acompanhava o burburinho.

Logo depois, chegou o dia da distribuição de grãos na brigada.

De manhã, as crianças estavam animadas.

Antes do café da manhã, Zhu Ranran já dizia: “Vou fazer fila.”

Zhu An’an, vendo que ele quase não conseguia ficar parado, disse: “Ir cedo não vai fazer eles darem mais grãos.”

Zhu Ranran respondeu: “Não aumenta, mas assim posso ver nossa ração mais cedo, e isso me deixa feliz.”

Zhu An’an, vendo que ele não se aquietaria, tirou duas batatas-doces da panela, embrulhou apesar de não estarem totalmente cozidas, e colocou na pequena mochila do menino, dizendo: “Vai, leva para comer se ficar com fome.”

Zhu Ranran, com a mochila nas costas, correu: “Vou lá!”

Depois que arrumaram tudo, Zhu An’an trancou a porta e foi para o local da distribuição.

O lugar já estava cheio.

Viu Zhu Ranran na frente da fila, acenando com uma batata-doce para ela, e depois conversando animadamente com Cui Ju.

Zhu An’an segurou a mão de Xiaoshitou e seguiu adiante, passando por vários tios e tias conhecidos.

“Garotinha An, chegou?”

“Seu Ranran chegou cedo hoje.”

“O lugar da sua casa é longe, carregar grãos vai ser difícil. Depois que acabarmos, vou pedir para Dazhuang ajudar vocês.”

Zhu An’an sorriu: “Obrigada, Dazhuang.”

O jovem chamado Dazhuang ainda não tinha falado, mas a mãe dele já dizia: “Não precisa agradecer.”

Sem muitas opções de lazer, quando as pessoas se reuniam, especialmente fora do horário de trabalho, conversavam muito.

Xiaoshitou foi brincar com os amigos, e Zhu An’an viu alguém, Tiě Dàn, encostado na cabeça de outro, aparentemente competindo, mas não entendeu.

Olhou para a fila e viu Ran Linglong, que parecia se dar bem com os intelectuais antigos, sendo a mais normal entre os cinco novos.

Os mais velhos preferiam estar com ela do que com os outros quatro.

Zhu An’an olhou rapidamente e estava prestes a desviar o olhar, quando uma ideia lhe ocorreu.

A história estava tão bagunçada que só vendo certas coisas conseguia se lembrar de detalhes.

No original, depois que Ran Linglong se mudou para a casa dela, uma jovem bonita morando sozinha numa área isolada era como um pedaço de carne pendurado para todos verem.

A brigada de Qingtang tinha bons costumes e evitava casas onde muitas pessoas tinham morrido, então ninguém cobiçava aquela casa, mas isso não valia para outras brigadas.

Lembrava que, logo após a distribuição de grãos, três pequenos ladrões roubaram na brigada vizinha e, para fugir, passaram pela sua brigada.

Um deles reconheceu a casa da protagonista, pois ouvira falar que lá morava uma jovem urbana que podia pagar moradia, o que significava que havia coisas boas para roubar.

Os três decidiram furtar algo ali também, mas a protagonista, com sua experiência, estava preparada.

No fim, os ladrões não conseguiram levar nada e saíram correndo para a montanha, onde tiveram uma surpresa.

Com medo de que a protagonista os denunciasse, decidiram enterrar os objetos roubados para negar o furto caso fossem pegos.

Cavaram perto de um pinheiro peculiar e encontraram um baú velho com várias peças de peixe seco.

O baú fora trazido pelo deslizamento de terra causado por uma enchente anos atrás.

Nesse momento, o toque do tambor do chefe da brigada interrompeu as lembranças de Zhu An’an.

Ao seu lado, Zhu Ranran chamou: “Irmã, o que você está pensando? Está sorrindo feliz, nem ouviu quando te chamei.”

Zhu An’an tocou o rosto e disse: “Será que eu estava sorrindo?”

Zhu Ranran assentiu: “Sorrindo como se tivesse encontrado dinheiro.”

Zhu An’an sorriu para ele: “Pode imaginar que achei dinheiro.”

Zhu Ranran fez uma careta.

Zhu An’an olhou para frente sem foco, revivendo as descrições daquele lugar.

A uns dois quilômetros a sul de sua casa, havia um pinheiro vermelho que podia ser abraçado com os braços, com duas cicatrizes simétricas na casca.

Ela repetiu mentalmente essa descrição várias vezes.