Capítulo 1: Ah, fui parar dentro de um livro.

— Médico incompetente! Médico incompetente!

A Imperatriz Viúva Chen andava de um lado para o outro, as mãos cerradas com força, o rosto carregado e sombrio, enquanto despejava insultos contra os médicos imperiais. De súbito, ergueu um dedo de jade, claro e esguio, apontando para um dos médicos mais jovens, e disse com frieza:

— Você. Venha tratar. Se não conseguir, nenhum de vocês escapará com vida!

O médico escolhido empalideceu de tal forma que parecia morto, e todo o corpo lhe tremeu violentamente.

Os outros dois médicos imperiais que restavam já estavam de joelhos, trêmulos, encharcados de suor, sem saber o que fazer.

Mais cedo, ambos haviam examinado o pulso um a um. O imperador estava com febre altíssima havia dois dias e duas noites; o pulso era fraco, às vezes quase inexistente, e temiam que ele já não acordasse mais. Não ousaram esconder a verdade e contaram tudo à imperatriz viúva. Foi então que a situação chegou a esse ponto.

Naquele dia, talvez não saíssem vivos do Palácio da Fonte do Dragão.

O escolhido era o médico imperial Liu. Ele havia ingressado no Hospital Médico Imperial havia pouco tempo e, por causa de sua habilidade excepcional, fora trazido por seu tio, que era o diretor do hospital, para tratar o imperador e assim conquistar algum prestígio diante da imperatriz viúva.

Quem diria que desta vez teria tamanha má sorte, justo ao encontrar o imperador às portas da morte?

Não só não colheria mérito algum, como ainda perderia a própria vida.

Mesmo com o coração em tumulto e o medo a apertar-lhe o peito, ele ainda assim caminhou passo a passo até a cama, onde o pequeno imperador jazia de olhos fechados, com o rosto abatido e sem cor.

O pavor dentro dele fez com que ignorasse por completo a beleza extraordinária do pequeno imperador, uma beleza tão deslumbrante que parecia não pertencer a este mundo.

Assim que tocou o pulso do pequeno imperador, o médico Liu se sobressaltou e ergueu os olhos de repente para o leito.

Isso… uma mulher!?

Conhecendo agora esse segredo da família imperial, sua única saída seria a morte — ou então tornar-se um prisioneiro sob controle alheio.

Naquele instante, ele não ousou pensar em mais nada. Concentrou-se em examinar o pulso, e quanto mais o tempo passava, mais pesado lhe ficava o coração.

Acabou! Não havia mais nada a fazer!

Talvez aquele fosse o fim da sua vida.

— Então? — A Imperatriz Viúva Chen observava atentamente cada mudança de expressão do jovem médico e percebeu que ele descobrira o segredo. Mas, naquele momento, já não lhe importava mais. O pânico crescia dentro dela, e sua voz ao perguntar também tremia um pouco.

O médico Liu fechou os olhos e os abriu em seguida, e em seu olhar havia apenas determinação. Decidira contar a verdade à imperatriz viúva.

Os outros dois médicos, ainda ajoelhados, também fecharam lentamente os olhos, como prisioneiros aguardando a chegada da morte.

— Em resposta à imperatriz viúva, Vossa Majes…

— Cof, cof, cof…

Nesse momento, uma série de tosses fracas soou do leito imperial, interrompendo as palavras do médico Liu.

O rosto da Imperatriz Viúva Chen mudou drasticamente. Sem se preocupar com a compostura, ela correu a passos largos até a cama e empurrou de lado o médico Liu, que lhe bloqueava a visão. Ao ver o imperador, que já não parecia um cadáver, a inquietação em seus olhos diminuiu bastante, e o alívio lhe subiu ao rosto.

Vivo!

Os três médicos, por sua vez, cederam nas pernas e caíram sentados no chão, com o rosto tomado pela sorte de terem escapado por pouco e pelo medo que ainda lhes restava.

— Água… água… — murmurou Lu Qing, sem consciência.

Em seguida, veio a confusão de dar água, tomar o pulso, correr de um lado para o outro; depois de uma verdadeira correria, o pequeno imperador enfim despertou.

Assim que abriu os olhos, Lu Qing viu um homem e uma mulher junto à cama. Ao perceber as roupas deles e a decoração do aposento, arregalou imediatamente os olhos.

— Você…

Quem são vocês?

Tendo acabado de pronunciar uma única palavra, uma enxurrada de memórias invadiu sua mente de uma vez, fazendo-lhe a cabeça explodir de dor.

Lu Qing desmaiou com sucesso e perdeu os sentidos.

— Imperador!

— Vossa Majestade!

Na manhã seguinte, antes mesmo do amanhecer, Lu Qing despertou novamente. Fitando o palácio desconhecido, antigo e elegante, pensou com expressão vazia:

Ah. Entrei em um livro.

Ela se lembrava claramente de que, pouco antes, estava ao lado dos companheiros na batalha decisiva contra o rei dos mortos-vivos. No fim, o rei foi reduzido a cinzas, enquanto ela própria sofrera uma traição pelas costas da irmã que a acompanhara por tantos anos…

Ha!

Os olhos e as sobrancelhas de Lu Qing tornaram-se frios.

Ela podia até adivinhar o que a irmã estava pensando: nada além de roubar os méritos e subir na vida.

De fato, quando essa irmã lhe mostrou a primeira vez intenções maliciosas, ela deveria tê-la matado sem hesitar.

Ridículo. Ela ainda hesitou por causa de uma chamada ligação de sangue. Quão ridículo era isso!

Mas será que a irmã pensava que ela não tinha uma carta na manga?

Lu Qing sempre seguira o princípio de não atacar sem ser atacada. No momento em que estava prestes a perder a consciência, usou uma lâmina de fenda espacial para matar aquela irmã que fora, um dia, a pessoa mais próxima de si.

Ainda agora, sua expressão de terror permanecia nítida em sua memória.

Lu Qing fechou lentamente os olhos outra vez.

Sentindo cada movimento, a quilómetros ao redor, e voltando a examinar seu espaço interior, constatou que seus poderes ainda estavam com ela. Só então soltou um leve suspiro de alívio.

Depois de organizar as memórias na própria mente, percebeu que sua situação era realmente, realmente péssima.

Ela havia entrado num livro, num romance de fantasia masculino e cheio de êxitos, tornando-se o pequeno imperador lunático, mencionado apenas de passagem, de um país arruinado — e ainda por cima uma mulher disfarçada de homem.

Felizmente, sua memória era excepcional; quase nada do que via lhe escapava. Foi assim que conseguiu se lembrar da trama do livro.

Recordava-se de que a única vez em que o pequeno imperador era descrito em detalhes era na destruição do Império de Grande Yu, quando fora arrastado pela própria mãe, a Imperatriz Viúva Chen, para servir de escudo e morrer no lugar dela.

Um autêntico coitado sacrificado!

Dentro do império, os ministros controlavam o governo; fora dele, nações vizinhas esperavam como tigres à espreita. O palácio e a corte estavam em convulsão, catástrofes naturais se sucediam sem cessar, e o povo vivia em miséria e sofrimento.

…Confirmado. Ela era um imperador fantoche sem a menor autoridade real.

Calculando o tempo, estava no inverno do primeiro ano de Era Yuan Cheng, e faltava cerca de um ano para a queda do reino.

Ao pensar nisso, sentiu-se subitamente grata por seus poderes terem vindo junto. Caso contrário, com o corpo tão doente que agora possuía, nem mesmo sobreviver seria possível.

Quanto a salvar o país? Isso não existia.

Ela não tinha qualquer senso de pertencimento a esse mundo. E, sendo realista, com apenas a própria força, sem braços extras nem capacidade de mover montanhas e rios, como poderia salvar um país que já desmoronava? Isso não passava de conversa fiada.

Além disso, na vida passada já tinha se cansado o bastante. Nesta, tudo o que queria era comer, dormir e esperar a morte.

Quando o país caísse, ela não teria problema em se proteger. Depois, poderia ir para onde quisesse, viver com prazer e liberdade. Céu e terra eram vastos; jamais voltaria a viver sob contenção.

Se qualquer um pode ser imperador, então que seja ela.

Por enquanto, bastava-lhe agir como aquele pequeno imperador sem poder algum, só de nome.

Afinal, a comida daqui certamente não era pouca.

Mal pensou nisso, o estômago começou a roncar.

Com fome!

Ao perceber que alguém se aproximava, Lu Qing fechou os olhos de imediato e ergueu as orelhas, escutando com atenção.

A imperatriz viúva, trajando roupas luxuosas, aproximava-se lentamente do Palácio da Fonte do Dragão, acompanhada por uma velha aia de olhar astuto e por uma criada de rosto arredondado.

— Cof.

A criada de rosto redondo lançou um olhar ao semblante sombrio da imperatriz viúva e logo a advertiu em voz baixa.

Todas as pessoas que cochilavam junto à porta despertaram de súbito e ergueram a cabeça para olhar.

Ao verem que era a imperatriz viúva, empalideceram instantaneamente como papel.

Foram apanhados dormindo!

— Esta serva saúda a imperatriz viúva!
— Este escravo saúda a imperatriz viúva!
— Esta criada saúda a imperatriz viúva!

Os médicos imperiais e todos os servos do palácio se ajoelharam apressadamente para prestar reverência, sem ousar relaxar um instante.

— Como está o imperador? Já acordou alguma vez? — perguntou a Imperatriz Viúva Chen com frieza.

Na noite anterior, os médicos haviam lhe dito que o imperador estava fora de perigo, apenas fraco e desmaiado, e que já havia deixado a zona crítica. Só então ela ousara voltar ao palácio para descansar.

Não havia alternativa: depois de dois dias e duas noites sem dormir, ainda precisava impedir que ministros mal-intencionados viessem visitá-lo e descobrissem qualquer anomalia. Para sua própria tranquilidade, era melhor vigiá-lo pessoalmente. Ela já estava no limite do cansaço.

Por isso, ao ver aquelas pessoas dormindo, não chegou a repreendê-las.

Os médicos imperiais haviam dormido a ponto de quase morrer; como poderiam saber se o imperador tinha acordado ou não? Mas, claro, não podiam dizer isso dessa forma.

— Respondendo à imperatriz viúva, Vossa Majestade não acordou nem uma vez, mas, durante o exame de pulso, este humilde servidor percebeu que, por volta desta manhã, ele provavelmente despertaria — respondeu o diretor Liu do Hospital Médico Imperial, dando um passo à frente.

— Cof, cof, cof!

Naquele instante, Lu Qing soltou um tosse deliberada, no momento exato.