Capítulo 3: Uma Tigela de Sopa de Galinha para Abrir o Apetite

Lu Qing insistiu em levantar da cama para comer. Sentada à mesa, observava a infinidade de pratos de cores discretas, como pudim de ovos, frango com cogumelos e mingau de carne moída, sem um pingo de desprezo. Pelo contrário, só de olhar, sentiu ainda mais fome. Estava faminta a ponto de achar que poderia devorar um boi inteiro; não era hora de ser exigente.

— Comece com um pouco de caldo de galinha para abrir o apetite — disse ela, animada.

O jovem criado, que já havia provado cada prato para garantir que não havia veneno, serviu-lhe uma tigela de sopa com movimentos ágeis e cautelosos, colocando-a diante dela. Lu Qing ficou um pouco surpresa, ainda não acostumada com a vida de ser servida para comer ou vestir-se, mas logo se conformou. Afinal, deveria adaptar-se às tradições locais; ser atendida não era ruim, e poderia aproveitar o conforto da vida que a dona original desfrutava diariamente.

Pegou a tigela, soprou delicadamente e, ao sentir o aroma intenso, seu apetite aumentou. Após um pequeno gole, começou a devorar os pratos da mesa sem hesitação.

Os criados e donzelas do palácio, vendo os pratos desaparecerem rapidamente, hesitavam entre falar ou não, inquietos e empurrando-se uns aos outros. Afinal, a imperatriz acabara de se recuperar de uma doença grave; comer tanto de uma vez poderia ser prejudicial ao estômago!

Mesmo após tanto empurra-empurra, ninguém ousou falar, temendo punição.

Lu Qing comia alegremente, mas percebeu os pequenos gestos dos criados ao seu redor. Ainda assim, ignorou-os. Só quando viu que mais da metade dos pratos havia sido devorada, começou a temer que, se continuasse, algo grave poderia acontecer, talvez até receber uma reprimenda da Imperatriz-Mãe.

Entre o temor do castigo da Imperatriz-Mãe e da própria imperatriz, os criados decidiram que era melhor desagradar Lu Qing. Afinal, se ela os punisse, a morte seria rápida, enquanto a Imperatriz-Mãe era conhecida por sua crueldade, tornando a vida dos desafortunados pior que a morte.

Assim, o chefe dos criados, o velho Jiao, falou com extremo cuidado:

— Vossa Majestade, acabou de se recuperar. Comer tanto pode prejudicar o estômago e dificultar a digestão.

Após falar, observou discretamente a expressão de Lu Qing, pronto para implorar por clemência caso ela se irritasse.

Lu Qing ouviu, mas nem sequer franziu o cenho, continuando a comer sem dar atenção.

Apesar de ter comido tanto, estava apenas setenta por cento satisfeita; estimava que, ao terminar, chegaria a oitenta por cento de saciedade.

Não esperava que, além de sua habilidade especial, até o apetite tivesse atravessado junto com ela! Lu Qing ficou sem palavras.

A dona original tinha um apetite pequeno, como um gatinho. Agora, comendo tanto, não era de surpreender que os criados e donzelas ficaram boquiabertos de espanto. No entanto, apesar de tanto alimento, não sentiu desconforto algum no estômago.

Lu Qing pensou: será que, após atravessar, até o físico mudou?

Logo, a mesa ficou vazia, e Lu Qing recostou-se satisfeita na cadeira ornamentada para descansar.

Os criados e donzelas, nesse momento, estavam todos de boca aberta, como se pudessem engolir um ovo.

Antes, já estavam chocados ao vê-la comer metade; agora, o espanto era muito maior.

Todos olhavam discretamente para o ventre saliente da jovem imperatriz.

O chefe Jiao queria chorar: estava perdido! Certamente seria interrogado pela Imperatriz-Mãe.

— Está bem, podem retirar tudo. Depois de uma doença, o apetite aumentou. Preparem mais comida nos próximos dias, mais do que hoje, entendido? — ordenou Lu Qing, voltando-se para o chefe Jiao, que estava mais próximo.

— Como? — O chefe ficou confuso por um instante, mas logo respondeu apressadamente:

— Sim, Vossa Majestade.

Lu Qing ficou satisfeita com sua atitude.

Segundo as memórias da dona original, aquele era seu criado pessoal e o chefe do Palácio Longquan, com o apelido Jiao, escolhido pela Imperatriz-Mãe quando Lu Qing tinha dez anos. Apesar da idade avançada, Lu Qing sabia que ele era exímio nas artes marciais.

A Imperatriz-Mãe o designou para ela por duas razões: proteger a jovem imperatriz e, provavelmente, manter o controle sobre ela.

Lu Qing sabia que a maioria dos criados e donzelas eram agentes da Imperatriz-Mãe; outros poderiam ser enviados por ministros para espioná-la.

Mas nada disso importava. Por mais que disputassem poder e dividissem facções, ninguém ousaria prejudicar a imperatriz marionete. Afinal, não queriam trocar de imperador; se o novo tivesse ambição e buscasse poder, seria um desastre, desperdiçando anos de influência.

Além disso, a Imperatriz-Mãe jamais permitiria tal coisa. Como vencedora das intrigas do palácio, era alguém de grande habilidade; caso contrário, Lu Qing não teria chegado ao trono.

Por isso, Lu Qing achava que podia descansar tranquila.

Nunca teve grandes ambições de salvar o povo; tudo o que queria era comer bem e viver livre. Até agora, passar um ano no palácio não parecia nada difícil de suportar.

Só ao entardecer, quando Lu Qing não mostrou nenhum sinal de indisposição, os criados do Palácio Longquan finalmente suspiraram aliviados.

Assim passaram-se dois dias.

Lu Qing viveu feliz: todos os dias comia delícias e passeava nos jardins imperiais para digerir o alimento.

Era hora do passeio após o almoço.

Seu rosto, antes pálido, agora estava rubro e radiante; sua beleza exuberante e ambígua tornava-se mais impressionante, atraindo olhares de donzelas, que coravam de vergonha ao vê-la.

Lu Qing achava graça; sua aparência era semelhante à de sua vida anterior, de traços marcantes, o que lhe agradava. Afinal, depois de décadas com o mesmo rosto, era difícil acostumar-se com um novo.

Na vida anterior, sua beleza agradava a todos, independentemente de idade ou sexo. Agora, mesmo com traços ainda juvenis, já se vislumbrava o esplendor futuro. Com tal aparência e posição suprema, não era de surpreender que despertasse admiração entre as donzelas do palácio.

Nestes dois dias, vieram muitos visitar Lu Qing.

Entre eles, alguns príncipes e princesas, até mesmo o irmão mais novo, o décimo príncipe, de apenas cinco anos.

Pelas memórias e pela narrativa, o pai de Lu Qing, o Imperador Jing Ren, teve poucos filhos: apenas quatro príncipes e duas princesas sobreviveram.

A princesa mais velha, Lu Mingxi, conhecida como Princesa Honorífica de Rongkang, era sua primogênita e única filha da Rainha Wang, que morreu ao dar à luz. A princesa veio pessoalmente visitar Lu Qing, de beleza incomparável e postura imponente, até mais autoritária que a própria jovem imperatriz. Seus gestos eram elegantes e dignos, e só de vê-la, Lu Qing percebeu que era alguém de grande capacidade.

O príncipe mais velho, Lu You, nasceu com o pé defeituoso e nunca teve chance ao trono, pois o sucessor deveria ter aparência e saúde perfeitas. Filho legítimo da segunda esposa Jiang, era reservado e pouco sociável, mas de aparência refinada — afinal, os membros da família real nunca eram feios. Sua mãe morreu pouco depois de tê-lo, tornando-o um príncipe sem mãe.

A segunda princesa, Lu Mingruan, era o típico exemplo de personalidade mimada e arrogante, claramente criada com todo o cuidado. Sua mãe era a concubina Shu, vinda do palácio da Imperatriz-Mãe Chen, e só teve essa filha, tornando-a inevitavelmente mimada. Contudo, diante de Lu Qing, era extremamente respeitosa, pois sua mãe devia obediência à Imperatriz-Mãe e, portanto, ela própria não ousava ser insolente, até buscando agradar Lu Qing.

O quinto príncipe, Lu Yun, era filho de uma criada que morreu de hemorragia no parto. O Imperador concedeu-lhe o título de Concubina Honorária por ter dado um filho, mas o menino foi entregue à Concubina Jing, filha de um pequeno funcionário sem influência e sem o favor do imperador, vivendo uma vida difícil no palácio. Quando Lu Ming veio visitá-la, parecia cauteloso e nervoso, condizendo com quem cresceu nos estratos inferiores do palácio, mas Lu Qing não se importava se era fingimento ou não; isso não lhe interessava.

Quanto ao irmão mais novo, o décimo príncipe, era uma criança travessa, impossível de controlar aos cinco anos. Lu Qing detestava crianças.

— Vamos voltar — disse ela, após caminhar um pouco, dirigindo-se à donzela Liu Xu.

A Imperatriz-Mãe Chen, que havia passado pelo Palácio Longquan ontem, lhe avisou que, no dia seguinte, teria de comparecer à reunião matinal.

O sonho de Lu Qing de acordar naturalmente estava destruído, e sua disposição não era das melhores.