Capítulo 11: Briguem, ou simplesmente matem um de cada vez!
A imperatriz viúva Chen tremia de raiva, o olhar carregado de veneno. Os ministros alinhados com ela nada diziam naquele momento, pois o magistrado Lan já havia lançado aquela cartada pesada; qualquer palavra a mais só pioraria a situação da imperatriz. Vendo que Lan foi interrompido e não resistiu, o primeiro-ministro Su avançou e fez uma reverência ao jovem imperador e à imperatriz viúva, dizendo:
— Alteza Imperial, o magistrado Lan sempre foi íntegro e leal, ousado em suas críticas diretas. Agora, com tais palavras vossas, estais a forçar um fiel servidor à morte! Se Vossa Alteza insiste em culpar Lan pela morte de Chen Wei, peço licença para não aceitar tal decisão!
Ao terminar, um silêncio absoluto tomou o Salão da Suprema Harmonia. Aquela declaração era pesada, pois acusava a imperatriz de perseguir injustamente um servo leal, além de colocar o primeiro-ministro Su diretamente em confronto aberto com ela. Embora antes houvesse conflitos intensos, ninguém jamais havia rasgado o véu da aparência. Agora, Su parecia decidido a romper de vez as aparências.
Os ministros admiravam a coragem de Su e invejavam a proteção que oferecia a Lan. Muitos notaram a expressão profundamente emocionada do magistrado Lan. Lu Qing, que observava tudo, pensou consigo mesma.
Sentindo-se em desvantagem, a imperatriz viúva discretamente sinalizou seus aliados. O ministro do Departamento de Pessoal, Wang, se adiantou em defesa da imperatriz:
— O que disse o senhor primeiro-ministro foi severo demais. A imperatriz apenas ama o sobrinho e, por isso, ofendeu inadvertidamente o magistrado Lan. Quem diria que Lan interpretaria mal suas palavras e agiria de maneira tão precipitada? Vossa Alteza não teria tais intenções. Pergunto a Lan, qual o propósito desse ato?
— Exato, a imperatriz não tinha essa intenção — acrescentaram outros.
— Tudo não passa de uma armadilha do magistrado Lan para incriminar a imperatriz.
Enquanto os partidários da imperatriz argumentavam, os ministros do grupo de Su quase enlouqueciam de raiva, indignados com tamanha desfaçatez e falta de vergonha.
— Acham que somos cegos? Desde quando esta corte permite que falem assim livremente?
O salão virou um caos, e os ouvidos de Lu Qing zumbiam como se mil abelhas estivessem a seu redor. Sem expressão, ela pensou:
«Continuem discutindo, ou melhor, matem logo uns aos outros! Com este caos no tribunal, talvez daqui a um ano, quando o país vizinho invadir, não haverá sequer resistência — tudo será destruído. Quando as fronteiras forem rompidas, as riquezas acumuladas por gerações serão saqueadas, as famílias escravizadas, vivendo como ratos nas sombras. Naquele tempo, sobreviver já será um luxo. Parece que o livro realmente termina assim...»
De repente, Lu Qing parou, percebendo que, além da imperatriz, todos os ministros a observavam com olhos cheios de surpresa, raiva e medo. O Salão da Suprema Harmonia, que antes parecia um mercado barulhento, tornou-se silencioso como um túmulo.
A imperatriz viúva, confusa, viu que a intensa discussão havia se transformado naquele silêncio estranho. Ela sentiu, por um momento, essa mesma sensação estranha.
Lu Qing arqueou a sobrancelha e pensou:
— Ah, pararam de brigar? Continuem! Afinal, só resta um ano para isso. Depois disso, talvez não haja mais chance. Embora eu morra de forma lamentável, nenhum de vocês estará melhor: famílias despedaçadas, casas destruídas, vivendo pior que os mendigos da rua...
— Majestade! — uma voz aguda interrompeu os pensamentos de Lu Qing.
Ela olhou para baixo, onde o primeiro-ministro Su falava alto, com uma expressão profundamente dolorida, erguendo uma sobrancelha em sinal de dúvida. Nada revelava o turbilhão em sua mente. A imperatriz viúva Chen, sentada atrás da cortina, lançou-lhe um olhar fulminante.
Os ministros que haviam brigado agora mostravam expressões que Lu Qing não conseguia decifrar: tristeza, ressentimento, mas sobretudo raiva e choque. Lu Qing não se enganava.
Embora intrigada, ela não demonstrava interesse. Após ouvir a voz do jovem imperador, os ministros perderam toda a arrogância anterior e seus semblantes murcharam. Até o magistrado Lan, que antes parecia disposto a morrer, ficou silencioso, com uma expressão complexa.
O olhar indiferente do jovem imperador os entristeceu ainda mais. Afinal, ele havia revelado que até sua própria morte estava prevista, confirmando a veracidade do livro. Isso só aumentou a mistura de raiva e pânico entre eles.
Ao pensar no destino terrível que aguarda suas famílias, todos os ministros mudaram profundamente sua atitude. Quase todos se entreolharam, buscando respostas nos olhos uns dos outros.
Lu Qing, indiferente às expressões e gestos dos ministros, só desejava terminar a audiência. Não suportava ficar ali nem mais um instante.
No final, a investigação sobre a morte de Chen Wei foi confiada ao ministro da Justiça e ao chefe do Departamento Penal, com o veredito esperado para a audiência matinal do dia seguinte. Apesar da raiva, a imperatriz viúva não pôde impor sua vontade contra a decisão coletiva.
De volta ao Palácio da Longevidade Eterna, furiosa, ela quebrou alguns vasos de porcelana fina como oferenda. As criadas e eunucos viviam em constante temor.
O caso do magistrado Lan foi encerrado, pois continuar as disputas só traria prejuízo a ambos os lados.
Depois da audiência, Lu Qing almoçou e foi descansar, enquanto os ministros, preocupados, mal conseguiam comer, ansiosos por notícias do país vizinho e pela resolução da ameaça. Pouco depois, receberam o verdadeiro relato sobre a morte de Chen Wei.
Descobriu-se que Chen Wei era um criminoso habitual, violento e cruel, que abusara de inúmeras mulheres honestas. Finalmente, foi morto por um parente de uma vítima, cujo corpo foi encontrado mutilado no campo. Ele tinha noventa e sete feridas, algumas até os ossos; membros decepados, olhos arrancados, língua cortada; e seus órgãos genitais brutalmente destruídos. As torturas sofridas antes da morte eram indescritíveis, deixando uma impressão inesquecível em quem viu.
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