Capítulo 3 Um Pente de Jade Negra

A velha senhora An não esperava que sua neta, sempre tão ingênua, parecesse ter se transformado em outra pessoa, recusando-se a seguir suas palavras e, ao contrário, incriminando firmemente Kapok. Ela apressou-se em remediar a situação.

— Xiaor, como você pôde mudar tanto? Não é de admirar que ontem à noite você tenha se comportado de forma estranha e derrubado sua avó — alguém lhe deu alguma droga? Xiaor, volte comigo, sua avó vai investigar tudo e fará com que o culpado pague caro! — ao final, ela falava com os dentes cerrados.

No íntimo, An Lingxiao riu friamente; a avó queria acusá-la de ter sido drogada e enlouquecido, para então levá-la de volta e chamar algum "médico renomado" para tratá-la. A Princesa Consorte de Nanming não poderia impedir a avó de levar a neta de volta para casa; ela teria que se salvar sozinha.

An Lingxiao agachou-se de repente, escorregando para fora dos braços da avó e correndo para fora. Assim que passou pela porta, esbarrou em alguém que, sem cerimônia, agarrou-a pela gola.

Suspensa no ar, sentiu a gola apertar-lhe o pescoço até quase perder o fôlego. Olhando para cima, viu um pente de jade negra.

Era Yan Jiu!

De repente, foi jogada no chão. An Lingxiao tossiu com força, o rosto corando. Seu coração disparava; assim como em sua vida passada, Yan Jiu acompanhava o Príncipe Herdeiro ao Grande Templo de Buda, servindo de escolta para a terceira princesa.

Dessa vez, pôde ver claramente o rosto de Yan Jiu — traços perfeitos, pele pálida como quem nunca vê a luz do sol, olhar gélido como o inverno.

Ao recuar, uma jovem aproximou-se. Tinha olhos enormes e curiosos, penteado com dois coques adornados com pêlo de marta que também enfeitava a gola e as mangas.

Era a terceira princesa.

Ainda nem era inverno, mas apenas ela se vestia assim.

A terceira princesa era um ano mais nova e adorava acessórios felpudos; no inverno, suas roupas e joias sempre traziam esse toque.

Ela era a mais mimada e arrogante do palácio, motivo pelo qual, em sua vida anterior, An Lingxiao se recusara a ser sua acompanhante de leitura. Mas agora tudo era diferente: precisava conquistar a terceira princesa, entrar no palácio e fugir das armadilhas da família An.

A princesa franziu as sobrancelhas e perguntou:

— An Lingxiao, o que aconteceu com você?

An Lingxiao enxugou as lágrimas:

— Respondo à vossa alteza, vim ao templo para rezar pela saúde de minha avó e pedi para recitar sutras durante três dias em busca da proteção de Buda.

O olhar curioso da princesa se suavizou e ela assentiu:

— Que raro, você se importa com sua avó, não é à toa que ela gosta tanto de você.

An Lingxiao fez uma reverência, fingindo dor.

A princesa viu a velha senhora An sair apressada, assustada, e perguntou:

— Sua avó está bem? Por que parece que você apanhou?

An Lingxiao lançou um olhar assustado para a prima que seguia a avó e respondeu:

— Não foi de propósito, foi minha travessura que deixou minha avó irritada.

A princesa, surpresa, exclamou:

— Não dizem que a senhorita An é doce e tranquila? Ela te bateu?

A velha senhora An apressou-se a explicar:

— Alteza, as meninas estavam brincando, ela caiu sozinha, foi um mal-entendido de Lingxiao.

Kapok avançou com olhos marejados, a postura habitual de vítima:

— Alteza, não fui eu, minha prima está me culpando injustamente.

Mas esse tipo de atitude não agradava à princesa, que se voltou para An Lingxiao:

— Eu nem queria uma acompanhante, mas agora decidi: será você.

E lançou um olhar enviesado para Kapok:

— Detesto esse tipo de pessoa.

As “raposas” do palácio sempre usavam esse ar delicado diante do imperador, deixando a imperatriz em prantos.

An Lingxiao ajoelhou-se imediatamente, agradecendo.

Nesse momento, a Princesa Consorte de Nanming veio ao encontro, pegou a mão da princesa e disse que, no dia seguinte, iriam juntas ao palácio saudar a imperatriz, levando um presente para a princesa.

A consorte era tia paterna da princesa, que aceitou o convite para ir ao lago libertar peixes.

Ninguém mais prestou atenção às três mulheres da família An.

Quando a princesa partiu, An Lingxiao informou à avó que ficaria no templo por três dias rezando.

No passado, fora a prima quem ficara ajoelhada no templo por três dias; agora, era ela quem faria o mesmo, para ver como a avó tentaria culpá-la de ingratidão.

Tendo justificado sua permanência diante da princesa, a avó não podia obrigá-la a voltar para casa.

Se voltasse, a avó arranjaria um modo de fazê-la adoecer ou mesmo morrer subitamente. Uma jovem frágil, acometida por uma gripe após longas rezas, não surpreenderia ninguém.

Vendo que não havia mais como reverter a situação, a velha senhora An deixou Kapok e a ama Li para cuidar da neta.

An Lingxiao ajoelhou-se, olhos marejados:

— Aceito perder dez anos de vida em troca da saúde de minha avó!

Mas, por dentro, jurava: que a avó perca vinte anos e não tenha sequer um túmulo!

A velha senhora também chorava, abraçando a neta:

— Tola, como pode dizer isso? Só quero que esteja bem, não suporto vê-la sofrer.

— Se minha avó estiver saudável, Lingxiao não teme o sofrimento.

Assim, An Lingxiao permaneceu no templo. Observava o ódio nos olhos da prima e o olhar sombrio da ama Li, percebendo que a avó deixara um espião.

Ainda era melhor do que voltar à mansão.

Na mansão, todos eram leais à avó, mas ali talvez pudesse buscar auxílio da família materna.

A família Xue era de comerciantes e sua mãe, da família Xue, casara-se com o marquês como segunda esposa, após a morte da primeira. Ela dera-lhe dois filhos e depois falecera de doença.

Rumores diziam que o pai era amaldiçoado para perder esposas; desde então, ele se isolou e afogava-se em bebida.

Tendo arranjado a desculpa dos três dias de preces, nem mesmo ferida ela podia sair de diante de Buda; ao lado, a prima também permanecia ajoelhada.

De olhos fechados, fingia rezar, mas permanecia alerta. Voltando a esse dia, só pensava em fugir da mansão e limpar sua reputação no templo.

E depois? Só restava improvisar.

Entreabriu os olhos e viu o olhar de ódio da prima. Rapidamente fechou-os e continuou a rezar.

Tinha experiência com sofrimento, mas a prima, criada com todos os mimos, não suportaria. Certamente desistiria antes dela.

Três dias ajoelhada exigiam comer, beber e ir ao banheiro.

Nem uma hora se passou e Kapok não aguentou mais. Viu a prima imóvel, levantou-se sorrateira, fez um sinal para a ama Li e saiu, aproveitando para descansar.

Percebendo o movimento, An Lingxiao esperou um pouco e, quando viu um monge entrar, fingiu desmaiar.

A ama Li correu para dentro, e An Lingxiao, fraca, disse:

— Estou com fome, muita fome.

O monge pediu à ama Li que fosse buscar comida vegetariana. An Lingxiao ainda acrescentou:

— Não se esqueça de trazer uma porção para minha prima.

A ama Li lançou-lhe um olhar e saiu apressada.

An Lingxiao levantou-se, segurando o estômago, o rosto cheio de preocupação. O monge, compreendendo, indicou-lhe o caminho para o banheiro.

Ela apressou-se, e, ao ver o monge se afastar, virou-se e tomou outro rumo.

Queria evitar a prima e a ama Li, na esperança de encontrar algum conhecido que estivesse ali para orar ou, em último caso, pedir a um monge que levasse uma mensagem à família Xue.

Atravessando às pressas um grande salão, avistou uma silhueta com um pente de jade negra na cabeça.