Capítulo 12: O Príncipe Intrometido

A Terceira Princesa comentou: "Sua avó te mima demais. Minha mãe, a Imperatriz, sempre diz que, mesmo sendo uma princesa, se eu me casar e não souber de nada, serei facilmente enganada pelos criados. Se alguém me cobrar um tael de prata por um simples ovo, estarei jogando meu dinheiro fora."

An Lingxiao piscou os olhos, confusa: "Será que gastei muito dinheiro da minha avó? Ela vive dizendo que vai preparar um dote generoso para mim no futuro. Com razão minha prima sempre me olha de cara feia."

A Terceira Princesa respondeu: "Claro, se o seu dote for maior que o dela, ela certamente ficará incomodada."

An Lingxiao disse com ingenuidade: "Não acho. Minha prima é mais velha que eu, então é justo que ela receba mais."

Ao notar que Zheng Miaoling queria dizer algo, mas se conteve, An Lingxiao segurou sua mão e disse: "Irmã Zheng, depois vou pedir à minha avó que não me dê tanto, para que eu não ultrapasse a minha prima."

O pai de Zheng Miaoling trabalhava no Ministério dos Ritos, por isso ela entendia mais dessas questões do que as outras jovens. Com seu temperamento direto e decidido, ela não aguentou e interveio: "Quando você se casar, receberá metade do dote da sua mãe. Além disso, a mansão do Marquês também deve preparar uma parte, pois isso vem do patrimônio comum da família. Seu dote será naturalmente maior que o da sua prima. Se sua avó quer te dar algo extra, isso é apenas dinheiro do bolso dela."

Ela enfatizou a palavra "comum", sugerindo que o dinheiro que An Lingxiao vinha gastando talvez não fosse apenas da fortuna pessoal da velha senhora An.

An Lingxiao fingiu ignorância: "Ah! O dote da minha mãe? Eu não sabia de nada disso."

Zheng Miaoling calou-se, sentindo que An Lingxiao tinha sido criada de forma tão ingênua por sua avó que beirava a tolice. Após aquele encontro, ela comentou em casa com a mãe sobre a "pureza" da segunda senhorita An. A mãe suspirou, dizendo que Lingxiao era uma criança digna de pena e pediu que ela cuidasse mais da amiga.

A Terceira Princesa exclamou: "Você não sabia do dote da sua mãe? O boato corria por toda a cidade de que, quando ela se casou, o cortejo do dote se estendeu por dez milhas!"

An Lingxiao balançou a cabeça: "Ninguém nunca me contou, e eu nunca vi o dote dela."

De fato, em sua vida passada, ninguém jamais lhe mencionara isso. Sua avó sempre lhe incutira a ideia de que a sustentava com seu próprio dinheiro privado.

"Na época, o casamento da sua mãe foi um escândalo na capital. Até minha mãe disse que o dote das filhas legítimas do Marquês não chegava aos pés do da sua mãe. Havia dez lojas comerciais só no dote, sem contar o resto. Você realmente não sabia?"

An Lingxiao balançou a cabeça em branco: "Não sabia."

A Terceira Princesa, sendo franca, disparou: "Você é muito boba! Quantas fortunas essas lojas renderam ao longo de todos esses anos? Tudo isso pertence a você e ao seu irmão. Você tem gastado o dinheiro da sua mãe, não o da mansão do Marquês."

An Lingxiao fez uma cara de quem não entendia nada: "Minha avó certamente quer o meu bem. Eu era pequena e não entendia essas coisas, então ela cuidou de tudo para mim."

A Terceira Princesa assentiu: "Faz sentido. Minha mãe também só me deixa ver os livros contábeis enquanto cuida do restante para mim."

Zheng Miaoling, perdendo a paciência, insistiu: "Mesmo assim, sua avó deveria ter te informado, para que você não ficasse no escuro."

A Terceira Princesa concordou: "Exatamente! Minha mãe me mostrou o dote dela e disse que tudo seria meu no futuro. O Príncipe Herdeiro é homem, então não precisa disputar comigo, mas eu insisti que dividíssemos igualmente."

Zheng Miaoling perguntou a An Lingxiao: "Sua avó materna nunca te falou sobre isso?"

An Lingxiao respondeu encabulada: "Eu raramente vou à casa da minha avó materna, apenas nas festividades."

Era possível ouvir a respiração pesada de Zheng Miaoling; ela provavelmente estava frustrada com a ingenuidade da amiga.

A Terceira Princesa, por sua vez, era ingênua e alegre. Como a única princesa legítima, crescera sendo verdadeiramente amada e mimada, não criada deliberadamente na ignorância. Por isso, a Imperatriz sempre lhe ensinava o que era necessário, e ela contava com amas experientes para sua educação feminina.

A princesa perguntou: "O que as amas que te cercam fazem, afinal?"

An Lingxiao respondeu: "Eu moro no pátio da minha avó. A ama Liu cuida das minhas criadas, e eu digo a ela o que preciso."

A Terceira Princesa arregalou os olhos: "Só isso?"

An Lingxiao assentiu: "Sim, não há mais nada com que eu precise me preocupar."

Embora fosse um ano mais nova que An Lingxiao, a Terceira Princesa sentia-se mais experiente e sugeriu: "Você não pode depender de todos para sempre. Quando se casar, sua avó poderá ir com você? O Príncipe Herdeiro sempre diz que, se precisamos de ajuda, primeiro devemos ajudar a nós mesmos. Farei o seguinte: vou te enviar uma ama. Você deve aprender com ela. Se não aprender, não seja mais minha companheira de estudos, eu não suportaria essa vergonha."

An Lingxiao ficou radiante: "Muito obrigada, Vossa Alteza! Pode deixar, eu vou aprender com dedicação. Preciso de alguém rigorosa, pois minha avó diz que só sendo firme poderei controlar os criados. Eles são especialistas em julgar pelas aparências; se eu quiser ser respeitada, preciso ser implacável."

Zheng Miaoling ficou pensativa, sentindo que a avó de An Lingxiao era estranha; nenhuma avó ensinava uma neta daquela maneira.

A Terceira Princesa comentou: "Como a sua mansão é tão bagunçada? Uma patroa ter de se preocupar com a cara dos criados? Sua avó é benevolente demais, não é? Vou te arranjar alguém severa. Vamos ver quem se atreve a desobedecer; mando punir na hora."

An Lingxiao fez uma reverência à princesa: "Sou imensamente grata, Vossa Alteza. De agora em diante, seguirei seus ensinamentos e jamais lhe causarei vergonha."

Seu coração palpitava. Ela pensava em como pedir à princesa uma ama vinda do palácio, mas não esperava que ela mesma oferecesse. Assim, dentro da mansão, ela não precisaria mais viver em constante pavor, temendo que a avó lhe fizesse mal.

Após as aulas, a Terceira Princesa foi diretamente ver o Príncipe Herdeiro para dizer que precisava encontrar uma ama para An Lingxiao.

"Irmão, por que a velha senhora An é tão tola? Mesmo mimando a neta, como pode não ensinar nada a ela? Lingxiao diz que a avó a ama e tem pena de que ela se esforce demais. Nunca vi uma anciã que mimasse os jovens dessa forma."

O Príncipe Herdeiro respondeu: "Quem disse que não existem? O sexto filho da mansão do Duque não foi mimado pela mãe até os quinze ou dezesseis anos sem conseguir um noivado? Que família daria uma filha a ele?"

A Terceira Princesa comentou: "Isso não é amor, é destruir os descendentes."

O Príncipe Herdeiro bateu levemente com seu leque na cabeça dela: "Agora você percebe? Não precisa falar dos outros, quanto você é melhor que eles? Não estuda direito e ainda trouxe um cachorro para ficar brincando."

A Terceira Princesa apressou-se em dizer: "Eu sei medir as coisas. Irmão, por favor, encontre uma ama para mim. Não quero que a Imperatriz saiba, ela vai dizer que estou criando problemas à toa."

Dito isso, ela saiu correndo.

O Príncipe Herdeiro delegou a tarefa a Yan Jiu. Entre o palácio e o mundo exterior, o Príncipe sabia que ninguém era mais informado que Yan Jiu. Nos últimos três anos, Yan Jiu voltara várias vezes e já havia investigado toda a situação.

Yan Jiu entrou no palácio para informar ao Príncipe que os professores da escola já tinham sido contratados e, com a ajuda de Xie Wu, todos estariam lá em um mês. Entre os oito subordinados de confiança do Príncipe, cujos nomes eram baseados em números, Yan Jiu era o mais jovem. Desta vez, apenas Yan Jiu estava no comando das operações visíveis; os outros oito estavam espalhados em diversos lugares cumprindo ordens.

Ao ouvir o pedido do Príncipe para arranjar uma ama para a segunda senhorita An, Yan Jiu quase revirou os olhos. Ele já estava sobrecarregado com suas próprias tarefas e ainda tinha de encontrar amas para os outros?

O Príncipe, ao notar o olhar de Yan Jiu, entendeu o que ele pensava: "Não estou fazendo isso por você? Aquela sua irmã não é nada boba; ela sabe como usar a força dos outros a seu favor. É apenas curiosidade minha; quero ver o que ela fará a seguir."

Após terminar, ele riu às gargalhadas.