Capítulo 8: Se o homem não pune, o céu pune

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O acontecimento repentino assustou a todos. As jovens das famílias militares também se levantaram uma a uma. An Lingxiao deu um pulo de susto, mas não gritou; ela viu sua prima abraçar alguém e cair, ainda gritando após a queda. Ela caminhou rapidamente até lá, pois diante de todos, a amizade entre irmãs ainda precisava ser encenada. An Lingxiao agachou-se para ajudar a prima, mas ao ver que ela agitava as mãos descontroladamente, fingiu ter sido atingida e sentou-se no chão. Wu Meizhen, que a seguia, apressou-se para ajudá-la. Então, ouviu-se um grito terrível, e An Lingxiao virou-se para olhar. Viu que um pino de cabelo estava cravado na testa da prima, e o sangue escorria em um fio vermelho vivo. An Mumian, assustada, caiu, sentindo uma dor lancinante na testa, como se uma faca afiada estivesse cravada ali. Ao abrir os olhos e ver a prima, gritou: "An Lingxiao, você não ficará impune!" Ela acreditava que tinha sido An Lingxiao. Nesse momento, todos perceberam a situação, cessaram os gritos e, ao ouvir a voz de An Mumian, todos olharam para An Lingxiao. Ao ver o estado da prima, An Lingxiao sentiu uma alegria profunda no coração. Embora não tivesse sido ela, havia um ditado que dizia que a justiça do céu sempre se manifesta. Fingindo estar alarmada, ela negou repetidamente: "Não fui eu, eu não fiz isso!" Então, alguém se aproximou e disse: "Não foi An Lingxiao, eu vi você bater o rosto no pino de cabelo." Quem falou foi a terceira princesa, apontando para a jovem desmaiada no chão. Algumas jovens próximas confirmaram que o pino de cabelo na testa de An Mumian realmente estava preso à cabeça da pessoa desmaiada. Algumas criadas foram chamar o médico imperial, e uma ama organizou as jovens para saírem, juntando as feridas para aguardar o médico. An Lingxiao não saiu, afinal, a amizade entre irmãs precisava ser mantida. A terceira princesa dirigiu-se a um antigo cipreste no pátio, olhando para cima e chamando em voz alta: "Xue’er, Xue’er, não tenha medo, desça logo." Dois eunucos chegaram carregando uma escada, e um subiu para pegar o gato. O gato branco chamado Xue’er escalava ainda mais alto no galho da árvore. A terceira princesa quase chorava e pediu aos eunucos que descessem. "Xue’er, não pule! Se cair, vai quebrar a perna. Desça, eu vou te dar peixe, seja obediente." Nesse momento, o médico chegou e retirou o pino da testa de An Mumian, que gritou de dor. O gato, assustado, subiu ainda mais alto na árvore. A terceira princesa virou-se, pedindo a todos que saíssem, e apontou para An Lingxiao: "Ajude-me a convencer o gato a descer."

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An Lingxiao, corajosa, aproximou-se da árvore; quando todos saíram do jardim, ela imitou o miado de um gatinho. Em sua vida passada, no vilarejo, ela convivia com ratos e baratas, disputava comida com cães, enfrentava desastres naturais e até comia gafanhotos. Houve um momento em que quase não resistiu mais. Um gato apareceu procurando comida, e ela deu ao gato um pedaço de pão duro. Quis morrer de fome, alimentando o gato com as sobras das refeições diárias. Após alguns dias, o gato baixou a guarda e trouxe seus dois filhotes para comer. Ela viu que o gato não comia, deixando os filhotes se alimentarem primeiro, e chorou. Depois disso, decidiu continuar vivendo. Todas as noites conversava com os gatos, abraçava-os para dormir, aprendeu vários tipos de miados e imitava perfeitamente o som de um gato verdadeiro. Por muito tempo, os gatos foram seus companheiros. Mais tarde, os moradores do vilarejo envenenaram os gatos. Imitando o chamado de uma mãe gata, An Lingxiao fez o gato Xue’er olhar ao redor na árvore e, lentamente, descer. Ela agarrou o gato e o entregou à terceira princesa. A princesa abraçou o gato, beijou-o e disse a An Lingxiao: "Está melhor? Amanhã venha ao palácio estudar comigo." An Lingxiao fez uma reverência: "Sim, senhora!" Uma ama as acompanhou de volta à residência, explicando a situação à senhora An, que estava chorando com a testa enfaixada. A senhora An olhou para An Lingxiao, que estava ilesa, e para a chorosa Mumian. Acreditou no relato da ama: Mumian se feriu sozinha, não foi obra de An Lingxiao, que não seria tão ousada a ponto de atacar a prima no palácio. Mandou que ajudassem Mumian a se retirar e perguntou detalhes. Ao ouvir que a terceira princesa havia convidado Lingxiao para o palácio no dia seguinte, franziu levemente a testa. Se for para o palácio, que vá; se causar problemas lá, melhor encontrar logo um casamento para ela. Mumian teve azar; a cicatriz na testa afetou sua beleza, dificultando até mesmo um casamento com alguém decente, quanto mais com o príncipe herdeiro. No início de setembro, o segundo filho da senhora An, com a esposa, voltou para casa com o filho caçula. A senhora An tinha apenas dois filhos: o primogênito, o conde An, e o segundo filho, An Maoyan, casado com a senhora Gu. O condado de Huaiyin ficava antes na província de Hangzhou; após a morte do velho conde, retornaram à capital. A esposa original do conde An era da família Song de Hangzhou; o avô da senhora Song tinha trabalhado no templo imperial e se aposentara na vila. Um ano antes de retornarem à capital, a esposa original do conde faleceu, seguida pelo velho conde. O segundo casamento com a família Xue ocorreu depois do retorno à capital. O irmão do conde An, An Maoyan, casou com a senhora Gu, cujo avô fora professor na Academia Hanlin. Normalmente, famílias assim não se casavam com nobres, mas o avô da senhora Gu era apaixonado por xadrez, assim como An Maoyan.

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A senhora Gu aprendeu xadrez com o avô, encontrava-se frequentemente com An Maoyan, e o amor nasceu com o tempo; os anciãos consentiram, e ela tornou-se a segunda esposa do condado. Antes do Festival do Meio Outono, An Maoyan e sua esposa levaram o filho caçula para visitar amigos de xadrez. Com tantos problemas na casa do conde, onde estaria o conde An? O único hobby do conde era beber. Não era um bêbado que ficava embriagado e causava confusão, mas um homem que fazia seu próprio vinho e o degustava, sem se envolver nos assuntos da casa, como se usasse um jarro de vinho para segurar o céu se ele caísse. An Maoyan e sua esposa voltaram, trazendo presentes para toda a família e uma boa jarra de vinho para o conde An. An Maoyan, ouvindo da mãe sobre os recentes acontecimentos, não se pronunciou sobre a sobrinha ferida, mas franziu a testa e disse: "Mãe, não devia ter deixado elas irem. O palácio é um lugar bom para elas?" A senhora An respondeu, sentindo-se injustiçada: "Foi uma ordem da rainha-mãe. Pensei que elas já estavam crescidas e deveriam conhecer o mundo." "Esse mundo não precisava ser visto! Já disse várias vezes para não mimar os filhos e netos, que basta estudar e aprender a ser uma pessoa decente." A senhora An quase jogou um bule de chá nele. Que filho era aquele? Se não fosse por sua teimosia, ela não teria planejado tudo por décadas sem ter um aliado. Ela falou com a senhora Gu com ternura: "Vá ver a Mumian. Tenho pó de pérola aqui, vou mandar alguém levar para ela, não deixe a cicatriz ficar." A senhora Gu saiu apressada para ver a filha. An Mumian viu a mãe chorando e xingando An Lingxiao; a senhora Gu, com o coração apertado e sem opções, disse: "Mãe já te disse para ficar longe de Lingxiao, não se exponha. Sua avó mandou você ir ao palácio, você deveria ter encontrado um motivo para não ir. E Sangzi? Por que ela não foi?" An Mumian soluçou e disse que foi An Lingxiao quem armou contra ela. "Não fique sempre contra Lingxiao, ela também é coitada." A senhora Gu não conseguiu dizer mais nada para a filha. Ela tinha dúvidas sobre o comportamento da sogra, mas nunca perguntou ao marido, tentando evitar que a filha fosse muito à casa da avó. Porém, a filha continuava mimada pela avó, e sempre em conflito com Lingxiao. Após consolar a filha, a senhora Gu também enviou presentes para os irmãos Lingxiao. An Lingxiao recebeu o presente da segunda tia com sentimentos mistos. Na vida passada, o segundo tio era apaixonado por caligrafia, pintura e xadrez, sem demonstrar ambição por títulos, e sempre cuidava dela e do irmão com afeto de um ancião. A segunda tia tinha um temperamento amável, era justa e não os maltratava. Seria, como a avó, uma jogada para enganar a família Xue e outras pessoas?