Capítulo 4: Jogar e jogar até dominar uma única técnica

Yan Jiu ouviu uma mulher chamando-o de Senhor Nove por trás e, surpreso, virou-se para ver que era a Senhorita An Er. An Lingxiao, ao perceber o olhar de Yan Jiu, sentiu um pouco de medo, mas reuniu coragem e disse: “Ouvi o cocheiro chamá-lo de Senhor Nove.” Vendo Yan Jiu virar-se, ela apressou-se a dizer: “Peço, Senhor Nove, que envie uma mensagem à minha avó materna, a família Xue, para que venha ao Grande Templo do Buda. Salvar uma vida vale mais do que construir uma pagoda de sete andares; peço, por favor, ajude!” Ao ver a ama Li se aproximar apressadamente, segurando o ventre, falou para ela: “Não consigo encontrar o banheiro.” A ama Li olhou para a frente e, não vendo ninguém, apoiou-a e disse: “Senhorita, não ande por aí sozinha; se precisar de algo, basta avisar esta serva.” Yan Jiu dirigiu-se ao jardim de hortaliças nos fundos do templo, onde havia uma modesta sala. Ao entrar, fez uma reverência a um jovem sentado de pernas cruzadas, com cerca de dezesseis ou dezessete anos, lábios sorridentes e feições belas. Era outono, e ele segurava um leque dobrável que movia suavemente, exibindo um ar galante e despreocupado. Tratava-se do meio-irmão legítimo da terceira princesa, Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro do Grande Reino Yan. “Não esperava que, logo ao voltar à capital, você encontrasse alguém da família An. O que a velha senhora An pretende fazer agora? Aquela segunda senhorita deve estar tola depois de treze anos sendo enganada por ela.” Yan Jiu contou ao príncipe herdeiro sobre o pedido de socorro da segunda senhorita An para que ele enviasse uma mensagem à família Xue. O príncipe parou de abanar o leque e disse: “Então ela finalmente entendeu?” Ele zombou: “Essas velhas só sabem um truque: eliminar o cavalo do rei no caminho.” Yan Jiu respondeu impassível: “Vossa Alteza também disse: o truque não teme a idade, contanto que funcione.” O príncipe continuou a abanar o leque, sorrindo. “Eu gosto da sensação de fazer o adversário sofrer mais do que a mim mesmo. Já que ela veio pedir sua ajuda, ajude-a. Quero ver o que a segunda senhorita An é capaz de fazer.” Vendo Yan Jiu ainda sério, fechou o leque e disse: “Não fique com essa cara de quem carrega um ódio profundo. Veja sua irmã, quando entendeu, agiu. Eu gosto desse tipo de personalidade.” Percebendo que a expressão de Yan Jiu não mudava, seus olhos brilharam com diversão e acrescentou: “Não me interesso por uma garotinha, só estou curioso porque dizem que as duas maiores tiranas da capital são minha irmã e a sua. Também acho estranho minha mãe querer que sua irmã seja companheira de estudos da minha irmã. Perguntei, não foi ideia da imperatriz viúva, mas sim da minha mãe.” Embora Yan Jiu não vivesse na capital, ele visitava-a frequentemente e conhecia bem os assuntos locais. A imperatriz viúva era a segunda esposa do príncipe Yu, mãe biológica do imperador, e se tornou imperatriz viúva após a ascensão do filho ao trono. O príncipe herdeiro não era seu neto biológico; sua saída do palácio por três anos foi obra da imperatriz viúva. A imperatriz era genuinamente simples, suas lágrimas e sorrisos sinceros, sem disfarces. Segundo o príncipe, sem a proteção do imperador, não se sabe como sua mãe sobreviveu. Quanto à segunda senhorita An, ela era sua meia-irmã por parte de pai. Ele era o filho legítimo do Marquês de Huaiyin, cuja esposa oficial fora queimada viva em um incêndio provocado, enquanto a segunda senhorita An era a filha primogênita da concubina Xue do marquês. A família An ainda tinha um filho, atualmente com onze anos, herdeiro do marquês. A velha senhora An pretendia agir contra esse neto? Como uma partida de xadrez que se joga por décadas, o príncipe admirava a velha senhora An, dizendo que só ela podia rivalizar com a imperatriz viúva. Não era à toa que, ao retornar à capital, a velha senhora An logo se tornou amiga íntima da imperatriz viúva. Será que heróis se reconhecem e admiram mutuamente, ou será que simplesmente se atraem por interesses comuns? Yan Jiu recebeu do príncipe um caminho claro e logo enviou alguém à família Xue com a mensagem, algo que faria mesmo sem a ordem do príncipe. Quando a segunda senhorita An prostrava-se a cada três passos ao subir as escadas, ele suspeitou que a velha senhora An pretendesse usar essa neta para algum propósito. Contudo, o pedido de socorro feito às suas costas e sem o conhecimento dos criados da família An o deixou alerta. Será que a velha senhora An sabia quem ele era? Impossível, apenas o príncipe herdeiro e um mestre conheciam sua identidade. Mesmo que soubesse, não usaria a “tola” que criou para enfrentá-lo. Yan Jiu estava curioso para ver o que a segunda senhorita An pretendia fazer. An Lingxiao não relaxou após pedir ajuda a Yan Jiu, temendo que ele a tomasse por louca e negasse auxílio. Enquanto adorava ao Buda, se a prima saísse, a ama Li permaneceria imóvel na porta, e An Lingxiao não encontrava uma desculpa para fazê-la sair. Pensava que era apenas o primeiro dia e que dentro de três dias alguém conhecido viria fazer oferendas. Uma hora depois, um mensageiro da família Xue chegou, e a senhora Xue idosa veio pessoalmente. Ao ver a avó materna, An Lingxiao sentiu-se como se estivesse em outra vida. Na existência anterior, desprezava a família materna por serem comerciantes e evitava aproximação, mas lembrava-se de que, quando sofria no palácio do príncipe do condado, sua avó a visitou uma vez, abraçou-a chorando e disse que dera dinheiro ao palácio para que a tratassem melhor. Depois disso, nunca mais viu ninguém da família materna. Soube depois que a família Xue se envolveu em problemas e o marquês interveio; a família perdeu tudo e voltou à terra natal. Desta vez, An Lingxiao não permitiria que sua avó fosse usada para prejudicar a família Xue novamente. Fingindo surpresa, perguntou: “Vó, por que você veio?” A senhora Xue respondeu: “Ouvi dizer que Xiao’er orou pela sua avó no templo, espalhou-se pela capital, e dizem que a família An tem uma filha filial.” Ela chorava enquanto falava: “A vovó está satisfeita, Xiao’er é boa e respeitosa, como sua mãe, agora cresceu e amadureceu.” An Lingxiao enxugou as lágrimas e disse: “Obrigada por vir me ver, não sei onde meu irmão está, nem o vi ontem à noite.” O irmão era a joia da família Xue, e ao mencioná-lo, ela queria chamar a atenção da avó para suas palavras. An Lingxiao não entendia como uma família tão astuta como a Xue podia apostar seu futuro na filha e ser enganada pela avó por tantos anos. Agora, o irmão, como ela, fora mimado pela avó; por que a família Xue ainda acreditava que ele herdaria o título? De repente, ela parou, pensando que a confiança da família Xue vinha do fato de o irmão ser o único filho legítimo do pai, que era o filho primogênito da avó. Ela não compreendia por que a avó queria extinguir a linhagem do filho legítimo e por que agia assim com ela. E se o pai não fosse filho biológico da avó? A senhora Xue viu o olhar perdido da neta, segurou seu braço e perguntou, balançando-o: “Lingxiao, o que aconteceu? Está com dor de cabeça?” An Lingxiao voltou à realidade, negou com a cabeça e disse: “Não, lembrei da minha mãe. Se ela estivesse viva, seria ótimo.” A senhora Xue cobriu a boca e chorou amargamente. An Mumian, vendo a prima observar a senhora Xue chorar, não derramava uma lágrima, mantendo uma expressão fria, pensando que a prima ainda odiava a família Xue como antes. Levantou-se e saiu para descansar um pouco, pois os joelhos já estavam dormentes de tanto ajoelhar. A senhora Xue chorou por um tempo, retirou uma barra de prata e entregou à ama Li, agradecendo por cuidar da neta, e disse para ela descansar um pouco. A ama Li aceitou a prata e ficou de pé perto da porta. An Lingxiao explicou à avó por que havia vindo ao Grande Templo do Buda, falando com um tom um pouco mimado, resmungando que foi empurrada pela prima. Por fim, disse: “Dizem que a avó me mimou demais, mas é porque ela sente pena de mim por não ter mãe. Se minha mãe estivesse viva, tudo seria melhor.” O pai não se casou novamente, a família materna desejava isso, mas e a avó? Que mãe aceitaria ter um filho viúvo? Dizem que o pai traz má sorte às esposas, mas outras pessoas se casaram várias vezes sem problemas. Um marquês de respeito teria medo de não encontrar esposa?