Capítulo 10

Ao sair da loja e seguir para o leste, dobrando algumas ruelas, deparamo-nos com aglomerados de casas térreas que pareciam cogumelos.

Diferente da primeira vez em que esteve ali, a neve macia já se acumulava até a altura das cercas. Algumas casas, feitas de madeira e cobertas com palha, não suportaram o peso da neve e desabaram.

Havia muitas pessoas por ali: soldados e também moradores com olhares atônitos, recém-resgatados dos escombros.

Qi Xi também viu vizinhos ajudando. O tio Song auxiliava na limpeza da neve, enquanto a tia Song varria o chão ao lado. Ambos trabalhavam absortos, e o vapor que saía de suas respirações formava uma névoa branca.

Qi Xi não os interrompeu. Continuou caminhando um pouco mais até chegar à casa da criança que vira anteriormente.

As poucas construções cercadas por grades de madeira haviam colapsado. As vigas do telhado estavam inclinadas, e a madeira quebrada projetava farpas afiadas. No pátio, sobre a neve espessa e irregular, restavam manchas de sangue escarlate diante da entrada de cada um dos três cômodos.

O olhar de Qi Xi tornou-se sombrio.

— Jovem mestre, por que veio até aqui? — A tia Song notou sua presença e aproximou-se com uma vassoura. Ao observar o rosto pálido de Qi Xi, não pôde deixar de se preocupar: — Olhe para você, por que saiu? Volte logo. O clima está frio, e já temos gente o suficiente cuidando disso.

Qi Xi sorriu:
— Tia, pode me chamar apenas pelo nome.

A tia Song abriu a boca, mas não conseguiu proferir o nome. Ela foi direto ao ponto:
— Já arrumou sua casa? Precisa de ajuda?

Qi Xi assentiu:
— Já terminei, graças à ajuda dos soldados.

— Que bom. — A tia Song sorriu, mas ao ver que ele ainda observava as casas cercadas, sua voz baixou: — Nessas três famílias, houve feridos ontem.

— A senhora sabe onde eles estão?

— Foram levados para a clínica. Não sei como está o estado deles.

Qi Xi hesitou um momento e disse:
— Tia, vou lá ver como estão.

— Ora, você... — A tia Song queria insistir para que ele voltasse logo, mas conhecendo o temperamento de Qi Xi, sabia que não conseguiria detê-lo. Estar na clínica era melhor do que ficar ali fora. Ela apontou na direção do estabelecimento: — Está bem, fica no Salão Ji'an, na viela do Álamo.

— Obrigado, tia.

Dito isso, Qi Xi seguiu em direção à clínica. A tia Song, observando o corpo frágil dele, que parecia mal conseguir sustentar as próprias vestes, gritou preocupada:
— Volte cedo depois de ver, o tempo está frio!

Qi Xi olhou para trás e sorriu:
— Entendido, tia.

*

Na clínica.

Antes mesmo de entrar, Qi Xi viu a criança sentada perto da porta, abraçando os joelhos.

O menino estava envolto em um casaco de lã de adulto, e seus dedos expostos estavam manchados de sangue. Sua cabeça estava baixa, o cabelo parecia palha seca. De um lado, o coque estava desfeito; do outro, ainda mantinha um laço frouxo.

Ele apoiava a testa nos joelhos, agarrando as calças com força. Seus ombros tremiam; ele parecia estar chorando. Atrás dele, a clínica já estava lotada de pessoas, algumas deitadas e outras sentadas — todos feridos resgatados dos escombros.

Qi Xi suavizou os passos e parou diante da criança. Ao se aproximar, pôde ouvir o soluço contido do menino, tão fino que parecia o de um filhote de gato desabrigado, o que deixou Qi Xi atordoado.

Ele mesmo não sabia por que tinha vindo, mas ao ver que o menino ainda estava vivo, sentiu um alívio súbito.

Como a criança ainda não o notara, Qi Xi deu um passo à frente e, com sua mão delicada como jade, tocou suavemente o topo