Capítulo 7

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O dono do estabelecimento conhecia bem a situação da família do velho Li e, ao ouvir Qí Xī dizer que queria comprar a taverna, realmente se emocionou pelo seu velho amigo. Contudo, após se acalmar, ele aconselhou Qí Xī a refletir bem sobre a decisão.

Em Xiesha, quem comprava casas era coisa rara, e Qí Xī estava entre os primeiros. Ele não era de tomar decisões precipitadas; quando decidia algo, era após muita ponderação e dificilmente mudava de ideia.

Assim, quando os três dias combinados se passaram, Qí Xī foi até a taverna e explicou suas intenções, imaginando que o velho Li hesitaria. Para sua surpresa, o velho ficou tão emocionado que agarrou seu pulso, quase pressionando sua mão sobre o documento para deixar a impressão digital.

— Agora está tudo certo, meu velho corpo poderá viver tranquilo naquela região — disse o velho Li, com os olhos levemente marejados ao ir ao cartório para transferir a escritura, mas ao olhar a expressão séria de Qí Xī, ele se tranquilizou e até mostrou um pouco de admiração. Se aquele jovem realmente pertencesse a alguma família da cidade, certamente o futuro daquele clã seria glorioso.

Ele, o velho, tinha bom olho para as pessoas.

*

As coisas em Xiesha não tinham muito valor; a casa do velho Li, junto com as mesas, bancos e os tonéis de vinho dentro, custou a Qí Xī apenas sessenta e oito taéis. Em uma região mais próspera, talvez nem sequer pagariam o custo da construção de uma casa daquele tamanho.

Para o velho Li, esse era o dinheiro para sua aposentadoria. Suficiente. Depois de tanto trabalho ao longo da vida, era hora de desfrutar um pouco.

Antes da chegada da grande nevasca, o velho Li e Qí Xī terminaram de resolver os assuntos pendentes, arrumaram as coisas rapidamente e mudaram-se para a cidade principal, antes que a neve bloqueasse as estradas.

A casa e o estabelecimento deixados para trás passaram a ser o lar de Qí Xī em Xiesha.

Dentro da taverna, havia todos os utensílios domésticos necessários. Após a mudança do velho Li, o dono do estabelecimento, Chang, junto com Chang He e o homem de barba grande, vieram ajudar Qí Xī a organizar tudo.

Ele só precisaria comprar algumas coisas, como colchões e travesseiros, para poder morar ali.

O que precisasse ser trocado, foi trocado; o que precisasse ser comprado, foi comprado. Por fim, seguindo a sugestão do dono Chang, Qí Xī foi até a farmácia buscar um pouco de lã de artemísia para queimar, deixando o local arejado por alguns dias.

Logo depois, mudou-se para a casa.

Ele dormia no quarto próximo ao muro do pátio; o cômodo perto da cozinha era onde o velho Li costumava dormir, e Qí Xī ainda não havia mexido nele.

Após tanta correria, entre organizar a casa e convidar quem o ajudou para comer, a situação finalmente se estabilizou já em meados de novembro.

A neve aumentava, caindo em pilhas, direto do céu. Às vezes, batia no rosto, trazendo um frio que fazia estremecer.

Na manhã seguinte, Qí Xī preparou uma sopa simples de ovos e macarrão para se alimentar.

Depois de satisfeito, sentou-se na casa, aquecendo-se junto ao fogão enquanto observava a neve dançar lá fora.

Mas a vida não podia ser sempre assim. Reclinando em uma cadeira confortável, com o rosto parcialmente escondido entre os pelos brancos, sua mente vagava ao longe.

Ainda havia vinho na taverna que o velho Li deixou, parte vendido, parte dado. Se reabrisse o negócio, poderia mantê-lo até o fim do inverno.

Quando a primavera chegasse, o vinho estaria acabado, e então ele saberia se poderia partir.

A pequena chama queimava no fogão, com um bule de chá quente repousando sobre ele.

Qí Xī semi-fechava os olhos, longos cílios pendendo, o rosto suavizado pela luz laranja e quente.

Seus lábios úmidos se curvavam suavemente, delineando uma forma bonita.

Ele esticou o pé, fazendo a cadeira balançar. Aos poucos, enrolou-se no cobertor e adormeceu.

*

Ao acordar, a luz do dia permanecia a mesma.

O som suave da neve caindo misturava-se com o estalar do carvão no fogão, criando uma melodia que ajudava a dormir.

Qí Xī bocejou, soltou o cobertor e levantou-se.

Talvez fosse o inverno, mas ele se sentia muito cansado.

Já que iria abrir a loja, precisava se preparar bem. Além do vinho, alguns petiscos também tinham que estar disponíveis.

Como a abertura seria amanhã, o ideal era comprar tudo que precisasse hoje.

Assim, trocou de roupa, calçou o tapete grosso e saiu de casa.

Desde que comprou a taverna, raramente saía; os vizinhos dos comércios próximos só o tinham visto uma ou duas vezes e mal trocaram palavras.

Agora que o viram sair, todos olharam para ele.

Do outro lado da rua, o senhor que vendia pães ficou boquiaberto, demorando a encontrar uma forma de chamá-lo.

Foi a dona do estabelecimento que gritou:

— Jovem senhor, saindo para se divertir?

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Qí Xī sorriu para os vizinhos que lhe demonstravam simpatia.

— Sim, só saindo para dar uma volta.

— Pode me chamar apenas de Qí Xī — disse ele.

— Qí Xī? — a senhora o observava fixamente. Quando ela se curvou, soltou um “ai” e olhou para o marido.

— O que você está fazendo?!

Qí Xī olhou para o homem, que rapidamente ficou vermelho e puxou a esposa para dentro da loja.

Qí Xī desviou o olhar e, olhando para o estandarte da taverna que tremulava na neve em frente à sua porta, esboçou um leve sorriso e seguiu para fazer suas compras.

A neve acumulava-se no chão até a altura das canelas, mas as ruas por onde passavam os pedestres estavam limpas, ainda dava para andar.

Ele visitou a loja de produtos variados, o armazém de grãos e o mercado de vegetais.

Naquela estação, Xiesha não tinha muitos vegetais frescos. A maioria era de produtos secos da montanha ou de outras estações.

Qí Xī comprou algumas orelhas-de-pau, amendoins, depois foi ao mercado de carnes e adquiriu alguns quilos de carne de cabeça de porco, antes de voltar para casa.

Após esse passeio, ele já tinha uma ideia do que havia disponível na cidade naquela época do ano.

Ele já tinha estocado nabos e repolhos.

Também havia cebolinha e alho-poró, provavelmente cultivados em locais mais quentes pelos vendedores.

Além disso, viu batata-doce e batatas.

Entre os vegetais secos, havia feijão-de-corda e broto de bambu.

Também pepinos em conserva, transformados em chucrute.

Ou seja, em Xiesha, ou melhor, no império Da Shun, que não constava na história da China, algumas plantas que deveriam ser importadas já eram comuns, ou talvez nativas.

Isso, pelo menos, era uma grande vantagem para os habitantes dali.

Fora o frio, seus cílios logo ficaram cobertos por uma fina camada de orvalho.

Depois de voltar, Qí Xī acendeu o fogão e se aqueceu um pouco, recuperando o corpo.

Trocou para um casaco de mangas estreitas e levou o fogão para a cozinha.

Os vegetais de inverno eram caros; uma taelada de orelhas-de-pau secas custava quase oitenta wen, e ele comprou cinco taéis. Felizmente, uma pequena porção se transformava em um prato após hidratar.

A carne de cabeça de porco custava vinte wen o quilo; ele comprou cinco quilos para experimentar.

Amendoins podiam ser guardados, mas como não queria carregar muito, comprou cinco quilos para testar.

No total, gastou quase quinhentos wen.

Qí Xī tinha ainda muitas notas de prata e calmamente colocou água limpa na panela.

Tampou, acendeu o fogo no pequeno fogão.

Quando a água ferveu, pegou um punhado de orelhas-de-pau para hidratar.

Em seguida, passou a carne de porco rapidamente na chama para queimar os pelos da pele, depois lavou com água quente.

A carne queimada exalava um cheiro forte e apetitoso; ao ser colocada na água, fazia barulho.

Qí Xī raspou os pelos pretos e a gordura da pele com uma faca.

Cheirando de perto, o aroma da gordura invadia suas narinas.

De repente, uma sensação de náusea o acometeu.

Ele largou o que fazia e se afastou da bacia.

O cheiro da carne ficou preso em suas mãos, e ao cheirá-las sem querer, o estômago se revirou ainda mais.

Encostou-se na porta e vomitou várias vezes do lado de fora.

Depois esfregou as mãos na neve acumulada para dissipar o cheiro forte.

Finalmente, recuperado, Qí Xī estava exausto.

Olhando para as mãos ainda levemente gordurosas, sentiu seu estômago palpitar.

Fechou os olhos para controlar o mal-estar; lágrimas vermelhas começaram a escorrer do canto dos olhos.

Após se acalmar, lavou as mãos com sabão.

Observando a água fria na bacia junto à carne de porco, sentiu-se tranquilo.

Estaria doente?

Desde que bebera vinho da última vez, sentira desconforto no estômago, mas depois de cuidar da alimentação, melhorou gradativamente. Contudo, dessa vez...

Qí Xī olhou para as mãos limpas.

A náusea havia passado.

Não parecia doença.

Ele tinha certeza de que o incômodo veio de lavar a carne de porco, mas já lidara com esse tipo de carne antes e nunca sentira isso.

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Ou talvez... fosse seu corpo que não estava acostumado.

Quanto mais pensava, mais fazia sentido.

O antigo Qí Xī, que cresceu na mansão Bo, certamente nunca teve contato com esse tipo de carne de porco.

Ele suspirou levemente.

Que situação.

Sem outra opção, foi até o quarto buscar um pano para cobrir o nariz.

Assim, protegido de odores, continuou a trocar a água e lavar a carne.

De fato, o mal-estar diminuiu bastante.

Quando terminou de organizar os ingredientes, já era meio-dia.

Qí Xī cozinhou com os vegetais secos que tinha em casa, preparando um prato, enquanto o prato principal era um pão caseiro.

Depois de comer, lavou a louça e arrumou o fogão.

Colocou a carne de cabeça de porco na panela, adicionando gengibre, alho e vinho para cozinhar.

Quando surgia espuma de sangue, removia e depois acrescentava algumas especiarias para continuar o cozimento.

A lenha, cortada com machado, queimava por muito tempo.

Enquanto a carne cozinhava, Qí Xī lavava as orelhas-de-pau hidratadas.

A água do bule sobre o fogão era misturada com água fria para mantê-la morna, evitando problemas como o congelamento da pele.

Assim, trabalhou até a tarde.

Acrescentou lenha algumas vezes, e o aroma da carne cozida lentamente se espalhou, intenso, chegando às ruas do lado leste.

— Marido, você sente esse cheiro? Está uma delícia! — disse a esposa do dono da loja de pães, que ficava justamente em frente à taverna. Eles foram os primeiros a sentir o aroma sair da cozinha.

— Sinto sim, parece que vem do jovem senhor do outro lado — respondeu o marido.

— Você acha que ele vai abrir um negócio de comida? — a esposa tossiu ao inalar o ar frio, tentando se proteger.

O marido imediatamente foi buscar um copo de água para ela.

— Esse cheiro ninguém daqui jamais conseguiu fazer antes. Agora que o jovem senhor chegou, o aroma chegou junto.

— Será que ele vai vender comida? — perguntou ela.

Ele puxou a esposa para dentro da casa, querendo escapar do frio, meio irritado:

— Por que você se mete nos negócios dos outros?

Ela sorriu, apoiando-se no largo ombro dele.

— Por que não posso só comentar?

Ele resmungou:

— Não pode.

Ela riu ainda mais, brincando:

— Só sabe implicar.

*

Na lembrança de Qí Xī, beber vinho geralmente era acompanhado por petiscos como amendoim, vagem de soja e carne de cabeça de porco.

Os outros pratos eram fáceis de fazer, mas a carne de porco precisava ser cozida no molho.

Xiesha, por estar na fronteira, tinha alguns ingredientes peculiares que ele conseguiu encontrar.

Decidiu tentar preparar a comida, e para sua surpresa, o sabor ficou bom.

Antes, vivendo sozinho, sabia cozinhar; o que precisava aprender era como usar o fogão a lenha.

Mas isso não foi difícil.

Além disso, os pratos feitos no fogão a lenha tinham um sabor mais forte.

A carne cozida lentamente apurava o sabor, e o aroma se espalhava quase por toda a parte leste.

Qí Xī não fazia ideia de quantos transeuntes pararam diante da porta fechada da taverna, atraídos pelo cheiro.

Enquanto a carne cozinhava, ele limpava as orelhas-de-pau hidratadas.

Separou uma parte para ser usada à noite, fritando com carne; o restante foi cozido em água fervente, depois resfriado em água fria.

Depois, temperou tudo para fazer orelhas-de-pau com pimenta azeda.

Misturou os temperos e deixou descansar durante a noite para incorporar o sabor.

Quanto aos amendoins, os melhores seriam fritos na hora, no dia seguinte.

Depois de terminar tudo, Qí Xī procurou uma tábua de madeira.

Escreveu nela:

Taverna aberta.

Petiscos: Carne de cabeça de porco, orelhas-de-pau com pimenta azeda, amendoins fritos.

Bastaria colocar a placa do lado de fora amanhã para que, sem precisar dizer nada, as pessoas naturalmente entrassem.