Capítulo 6

No dia seguinte.

Quando chegou a hora de se levantar, como de costume, Qi Xi também acordou.

Ele se mexeu enrolado no cobertor.

O carvão na bacia estava apagado, e a temperatura do quarto havia caído bastante. Ao se mexer um pouco, o vento frio entrou no cobertor.

Ele se encolheu preguiçosamente, colocando os pés resfriados sobre as próprias panturrilhas para se aquecer.

Deitou-se mais um pouco e então se sentou.

A neve havia parado, e lá fora ainda estava claro. Um raio de sol entrou pela fresta da janela, trazendo uma sensação agradável.

Qi Xi tocou as costas, que estavam úmidas — certamente havia suado no meio da noite. Mas, felizmente, sua dor abdominal havia passado.

Trocou de roupa e de roupa de cama, então saiu carregando uma bacia de madeira.

O proprietário da pousada estava sentado ao lado do pequeno fogareiro, comendo uma sopa quente de bolinhos de massa.

— Já acordou.

— A sua está na panela, acabou de cozinhar. Arrume-se rápido para comer.

O homem, chamado Guan, sorveu a sopa quente, ficando com o rosto vermelho pelo vapor. Vendo Qi Xi com as roupas, disse:

— Vai lavar roupa, né? Pode deixar aí.

— Eu mesmo lavo — respondeu Qi Xi.

— Ah, deixa aí então. Não atrapalhe o ganha-pão dos outros, né?

Qi Xi olhou para ele e colocou a roupa de cama de volta.

Quando saiu da cozinha com a tigela, sentou-se do outro lado do fogareiro.

— O que significa atrapalhar o ganha-pão dos outros?

Guan sorriu, mostrando dentes brancos e alinhados, um deles dourado.

— São aquelas mulheres e velhas que, no inverno, fazem uns bicos para ganhar uns trocados e ajudar em casa.

Qi Xi tomou um gole da sopa espessa, olhando para as couves frescas por cima da massa.

— Que frio.

— Pois é.

— No inverno, as pessoas comuns nem têm coragem de gastar lenha. Lavar com água gelada não é fácil.

Ele comeu silenciosamente, sentindo o estômago esquentar, e sua testa franzida foi se alisando.

— Por que não fazem outro tipo de trabalho?

— Outro tipo? Que outro? Essas mulheres não têm muita força. Diferente dos homens, que carregam peso o dia todo e ainda ganham uns trocados.

Vendo Qi Xi pensativo, Guan apressou-se:

— Ei! Você é jovem, não precisa se preocupar com essas coisas.

— Cada um vive do seu jeito. Por anos, as pessoas daqui sempre viveram assim.

— Sempre haverá um bom ganha-pão.

— Um bom ganha-pão... você acha que o meu é bom?

Qi Xi engoliu o que estava na boca, olhou ao redor da pousada nem grande nem pequena, e observou Guan, com o rosto vermelho e aparência saudável.

— Deve ser.

Guan riu alto.

— Fico feliz de ouvir isso. Mas não é assim tão bom.

— Só com a pousada, minha família já teria morrido de fome há muito tempo.

— Se não fosse essa terra minha, com o aluguel da pousada, eu nem pagaria o aluguel.

Qi Xi:

— Então o senhor é rico.

Guan, modesto:

— É, a vida vai levando.

Ele achava o pensamento de Qi Xi ingênuo; provavelmente o jovem nunca tinha visto um lugar assim antes, então falou um pouco mais.

— Para viver, precisa de gente. Se tem quem trabalhe, tem que ter quem compre. Veja nosso lugar, quem vai comprar?

— Você pode ir... — Guan mexeu o queixo para fora — como a loja de pães do outro lado da taverna. Se eles fizessem só pães brancos puros, quase ninguém teria dinheiro para comprar.

— Com esse dinheiro, seria melhor comprar farinha branca para misturar com farelo e comer várias refeições.

Qi Xi desviou o olhar por um instante, depois voltou à normalidade.

Olhou Guan fixamente:

— Se é tão difícil, por que não vão embora? Eles não podem? E você pode.

Guan sorriu.

— Para onde ir? Meus antepassados sempre estiveram aqui. Não dá para sair assim.

— E nosso lugar é meio pobre, né?

Qi Xi balançou a cabeça:

— Muito mais que um pouco.

Guan ficou sem resposta.

— É pobre demais, mas fico feliz.

— A terra precisa de gente para cuidar; se não, vira terra abandonada. Que desperdício.

— Não acha?

Qi Xi:

— O senhor tem razão.

Depois de comer e arrumar as coisas, Qi Xi voltou a deitar por um tempo. Só no meio-dia, com o sol mais forte, saiu enrolado no cobertor.

Pretendia ficar aqui por um tempo.

Quanto a alugar a casa do velho Li, ainda pensaria. Se alugasse e depois fosse embora, causaria transtorno para o senhor continuar procurando alguém.

Se fosse assim, era melhor alugar outro lugar.

Ao sair, o proprietário o seguiu.

— Para onde vai?

— Dar uma volta.

Guan olhou para o rosto de Qi Xi.

O sol iluminava seu rosto, que parecia preguiçoso. A cor dos lábios ainda era pálida, causando preocupação.

— Quer que eu te mostre a cidade? Já está aqui há vários dias, deve não ter conhecido toda a Xiesha.

Qi Xi sorriu levemente:

— Então, por favor, me leve.

— Que problema tem nisso?

Guan foi à frente, pisando na neve que rangia sob seus pés.

— Nosso lugar pode parecer velho, mas não é pequeno.

— A cidade tem duas ruas principais: essa que estamos e outra de leste a oeste.

— Dá para ir para sul, leste e oeste, mas para o norte é melhor não chegar perto.

Qi Xi:

— Lá fica o exército.

— É, a casa do general fica lá também. Gente comum não vai para a guerra, mas se chegar perto, pode ser preso para servir ao exército — disse Guan, assustando, mas sorrindo.

Qi Xi riu:

— Então não vou.

— Do lado de fora, a oeste e norte tem montanhas. Quando a safra é ruim, todo mundo vai para lá. Se tiver sorte, acha comida. Mas tem bichos perigosos, como tigres e ursos. Sem guia, não vá.

Guan olhou com pesar para o oeste:

— No ano passado, alguém foi morto por um desses.

Qi Xi olhou para o oeste.

Por entre as casas, avistava a muralha da cidade, com mais de dez metros de altura. Ao longe, as montanhas ondulavam, brancas no inverno.

As nuvens baixas cobriam os picos, junto com a neve.

Algumas partes expostas eram negras, como se cortadas por facas de ferro, com marcas que pareciam faíscas, deixando a pedra queimada.

— Parece pelada — disse Qi Xi.

— É inverno. Sem folhas, tudo fica pelado.

Seguiram pela rua principal de norte a sul, vagarosamente.

Em vinte minutos, avistaram de forma nítida um prédio maior no noroeste.

— Ali é a casa do general — disse Guan, erguendo o peito, orgulhoso.

Qi Xi, sinceramente:

— Parece uma pousada.

— Você não entende! Lá dentro é muito melhor que aqui. O chão é feito de tijolos verdes de alta qualidade.

Nos olhos de Qi Xi, um leve sorriso surgiu.

— Então é bom mesmo.

— Antigamente era melhor, mas depois de várias gerações de generais, ficou meio caído.

Qi Xi não entendeu.

— Essa casa era de um grande proprietário antes.

— Entendi.

Donos de terras ricos gostam de enfeitar suas casas, quanto mais esplendorosas, melhor. Mas um general de fronteira, dedicado ao país, não tem essa preocupação.

Não demorou, eles viraram a rua.

Qi Xi olhou para a rua reta e seguiu Guan para o leste.

— A cidade tem só essas duas ruas grandes. Os becos são muitos. Você pode atravessar de leste a oeste pelos atalhos.

Saindo pelo portão leste, havia terras planas.

Alguns vales formavam rios estreitos, que no inverno estavam congelados.

Mais ao longe, campos secos e amarelados estavam cobertos pela neve, provavelmente pântanos.

— A maioria das pessoas planta para se sustentar. Os grãos nas lojas são caros, melhor plantar.

— As montanhas ficam a oeste e norte, mais baixas ao norte. Só o leste e o sul são mais planos para cultivo.

Qi Xi olhou para a planície coberta de neve, que parecia infinita.

Um rio serpenteava pelo meio, mudando de curso às vezes, dividindo o terreno.

— A colheita é boa?

— Não — respondeu Guan.

— Nove em dez vezes se perde.

Ele mostrou amargura:

— Trabalham duro enterrando sementes, mas a maioria das vezes não dá para alimentar o ano inteiro.

Qi Xi olhou para a planície infinita, com ondas nos olhos.

Desde que nasceu até a maioridade, sem pai nem mãe, foi bem cuidado. Raramente sentiu fome.

Aqui, a fome era rotina, e mortes por isso não eram raras.

Ele olhou para a palma da mão.

Guan notou sua expressão e disse imediatamente:

— Está frio demais, vamos voltar.

Qi Xi apertou os lábios e seguiu Guan para a cidade.

Naquele dia, Qi Xi entendeu metade da situação de Xiesha. O restante era dois terços pelo que viu e um terço pelo que sentia ainda não conhecer.

Ele não tinha grandes ambições, só queria cuidar de si mesmo.

Mas agora...

Uma criança vendendo cabaças invadiu sua mente de repente.

Sorridente, rosto vermelho. Como uma pequena planta na montanha nevada, isolada do mundo, pequena mas firme.

Ela era forte, melhor que ele. Esperava o futuro. Ele nunca pensou nisso.

Ou talvez pudesse tentar ficar um pouco.

Não para ser um salvador do povo, ele não tinha essa vocação nem capacidade.

Mas para ser um participante. Viver a vida deles, sentir essa cidade fronteiriça rara no futuro distante, que por fora parecia velha e desgastada, mas por dentro era limpa e simples.

Quando sentisse que podia partir, partiria para o próximo lugar.

Quanto à casa do velho Li...

Qi Xi já tinha decidido.

Ele olhou para Guan, encolhido como uma bola, e disse descontraído:

— Se a taverna do velho Li for alugada, onde ele vai morar?

— Ele vai ficar com o neto para descansar.

— Na capital, sabe? O neto vende vinho na capital.

Qi Xi:

— Posso comprar?

— Comprar?

Guan o olhou surpreso.

— Você... tem muito dinheiro? Se não, fica na minha pousada. Alimentação e hospedagem por minha conta, ainda lavo sua roupa.

Qi Xi sorriu de repente.

Um sorriso radiante, com os cantos da boca curvados e os olhos brilhando ao sol. Seu rosto pálido parecia banhado por um halo dourado, suavizando toda a expressão.

Guan olhou e também caiu na risada.

Depois de rir, ele suspirou:

— Que jovem bonito, deveria sorrir mais.

Qi Xi conteve um pouco o sorriso, com as orelhas levemente vermelhas.

As pessoas daqui gostavam de elogios diretos.

Seu sorriso se aprofundou.

Ele achou isso muito bom.