Capítulo 13

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A pequena interrupção passou rapidamente. Yan Kan acompanhou os colegas e, após terminarem de beber, levantou-se para pagar a conta. Já era tarde da tarde, e a criança estava sentada na frente, segurando um banquinho.

Com rosto rechonchudo e saudável, segurava as bochechas ainda carnudas enquanto ouvia os adultos conversarem. Mesmo sem entender completamente, prestava atenção com seriedade.

No entanto, o dono do estabelecimento não apareceu.

Antes que Yan Kan perguntasse, ao se aproximar, ele, aproveitando sua altura, viu claramente uma pessoa atrás do balcão, abraçada a um cobertor e já adormecida na cadeira.

A luz branda do pequeno fogareiro iluminava seu rosto. Feições delicadas, sobrancelhas e olhos como uma pintura, parecia um jovem senhor mimado de alguma família rica.

Mas seu rosto devia ter apenas o tamanho da palma da mão.

Parecia...

Parecia exatamente com o jovem mestre Qi que ele imaginava.

Ao notar que a criança olhava para ele, a pessoa imediatamente voltou à realidade.

Seus olhos ficaram profundos e escuros.

A criança, vendo que ele não se mexia por um tempo, apontou para o cardápio pendurado na parede, onde os preços estavam indicados.

“Deixe o dinheiro em cima do balcão.”

Yan Kan pagou e os colegas, um pouco embriagados, se espreguiçaram satisfeitos e saíram.

Durante todo esse tempo, Qi Xi não se moveu.

Quando não se ouviam mais os passos deles, Qi Xi, que deveria estar profundamente adormecido, abriu lentamente os olhos.

Ele franziu as sobrancelhas.

De relance, viu a criança alegremente contando as moedas e cuidadosamente as empilhando.

Um leve sorriso apareceu nos lábios de Qi Xi.

Tudo bem, se foi reconhecido, então foi.

*

A partir de então, a criança passou a vir cedo todos os dias.

Dizia que vinha brincar, mas na verdade fazia várias tarefas por conta própria.

Às vezes, para não comer no local, trazia um pãozinho duro e simples.

Qi Xi não podia deixar, então o puxou para conversar.

“Você é pequeno, não vou te contratar para trabalhar. Mas se vier aqui todos os dias e me ajudar, já é trabalho. Eu te garanto uma refeição em troca, que tal?”

A criança balançou a cabeça e insistiu: “Meu irmão me ajudou antes, é justo eu ajudar ele.”

Qi Xi: “Então pense que estou te convidando.”

Criança: “Vovô disse que não se deve comer de graça.”

Qi Xi: “Você me ajuda na loja, eu te convido a comer, isso não é comer de graça.”

Confundida com a resposta, a criança coçou a cabeça: “Sério?”

Qi Xi sorriu, esfregou a cabeça dela: “Então ficou combinado assim.”

Tie Shu achou aquilo estranho, mas ainda assim assentiu inocentemente.

Assim, os clientes que chegavam todos os dias passaram a ver aquela criança alegre e feliz, circulando pelo bar feito uma abelhinha.

Com o tempo, eles também souberam que o dono Qi tinha uma companhia, e passaram a chamar a criança de “o menino”.

*

Com o passar do tempo, o bar chegou a meados de dezembro.

Não se sabe se foi por causa da doença piorando, mas o apetite de Qi Xi diminuiu rapidamente.

Chegou ao ponto de quase vomitar ao sentir o cheiro da comida.

Todos os dias ele se cuidava para não mostrar isso em público, mas a criança o viu em duas ocasiões.

Todas as vezes, Qi Xi olhava para o pequeno com olhos marejados de tristeza e sentia culpa.

Sem conseguir se alimentar nem dormir direito, sua saúde piorava a cada dia.

Mesmo ficando dentro de casa, Qi Xi passou a usar cada vez mais roupas e se mover cada vez menos.

Gradualmente, alguns clientes atentos perceberam que algo estava errado.

Às vezes faziam perguntas, e Qi Xi respondia que estava tudo bem.

Mas a maioria, vendo sua aparência abatida, comentava em segredo: “Esse bar do dono Qi deve estar para fechar.”

Qi Xi naturalmente não ouvia essas conversas.

Mas ele realmente planejava fechar o estabelecimento.

O estoque de bebidas estava quase todo vendido, e como ele não fabricava o próprio vinho, não tinha como continuar.

Além disso, sua energia estava tão baixa que administrar a loja estava ficando difícil.

Com a proximidade do Ano Novo, os clientes foram rareando.

Todos estavam ocupados preparando as compras para o Ano Novo e organizando as casas para a festividade.

Aqueles que perderam suas casas na tempestade de neve já estavam se recuperando e felizes, reunidos com suas famílias nos alojamentos fornecidos pelo governo.

Nos últimos dias antes do fechamento, Qi Xi não deixou a criança vir.

Ele próprio foi arrumando a loja lentamente, esperando os clientes irem embora.

No vigésimo terceiro dia de dezembro, o pequeno Ano Novo, Qi Xi ficou ali desde a manhã até a tarde, quando apenas alguns poucos clientes apareceram.

Sem a voz doce da criança para recepcionar, e sem as conversas animadas de costume, a loja parecia de repente vazia e silenciosa.

No horário da tarde, antes do horário habitual de fechamento, os clientes foram saindo um após o outro.

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Qi Xi largou o caderno que usava para passar o tempo e saiu para arrumar as mesas.

O vento e a neve sopravam com força, e suas mãos molhadas pelo pano de limpeza logo ficaram roxas de frio.

Assim que terminou de arrumar, ouviu passos do lado de fora.

Ele se virou.

À vista, primeiro viu a bainha da roupa preta com detalhes dourados, depois um cinto de couro com cabeça de fera que brilhava com um tom prateado.

O visitante não usava o pesado sobretudo típico dos clientes, apenas uma túnica simples de mangas estreitas, magro e ereto.

Quando seu olhar alcançou o rosto do visitante, Qi Xi virou-se de costas e continuou limpando a mesa.

“Já fechou,” disse ele.

Yan Kan sentou-se espontaneamente e, com a voz rouca, perguntou: “Não vai beber? Que tal um bule de chá?”

Qi Xi terminou de limpar a mesa e, lembrando que ainda havia água quente na panela, respondeu sem muita atenção: “Espere um pouco.”

Yan Kan franziu ligeiramente as sobrancelhas.

Quando Qi Xi se virou, seus olhos pousaram nas costas do homem.

A partir daquele dia, ele também teria tempo livre.

Na mansão do general, A Xing saiu com outros para se divertir, ficando ele sem nada para fazer.

Terminados os assuntos oficiais, resolveu sair para passear.

Sem perceber, chegou até aquele lugar.

Com sua visão aguçada, ficou do lado de fora do bar, observando de longe a pessoa que mexia nas contas.

Mesmo com as roupas grossas de inverno, não conseguia esconder a magreza do corpo.

Sobrancelhas finas e alongadas, olhos claros e úmidos.

Lábios pálidos levemente comprimidos, bochechas sem um pingo de gordura.

De repente, entendeu: a pessoa estava emagrecendo aos poucos.

Yan Kan ficou ali por um bom tempo.

Enquanto observava, percebeu que já havia entrado no local.

*

Enquanto esperava o chá ficar pronto, Yan Kan pela primeira vez examinou minuciosamente o bar, do chão até as vigas.

Quando a cortina foi levantada, ele desviou o olhar.

A chaleira pousou sobre a mesa com um som claro.

Um leve perfume fresco misturado ao aroma quente do chá invadiu suas narinas.

Ele viu que o dono parecia cansado e perguntou: “Quer que eu tome com você?”

Qi Xi respondeu: “Não precisa, beba e vá logo.”

Qi Xi virou-se e voltou para seu espaço atrás do balcão.

Ao sentar na cadeira de descanso, esta gemeu levemente, e Yan Kan não conseguiu mais vê-lo.

Um sorriso surgiu no canto da boca de Yan Kan, como se estivesse resignado diante do tipo de dono de bar que nunca vira antes.

De volta à realidade, Yan Kan olhou para a neve pela janela e captou o leve som da respiração no ambiente.

Não sentiu que o inverno estava tão cruel assim.

Serviu-se de um bule de chá e o degustou lentamente.

Na neve, parecia que a figura do jovem dono que conhecera pela primeira vez reaparecia.

Naquela ocasião, o jovem usava uma longa túnica azul clara, com um casaco branco de raposa por cima.

Estava manchado de sangue, mas não parecia desleixado.

Ele fitou com atenção.

Era muito parecido, estranhamente semelhante ao que imaginara.

Tão parecido que uma voz interior não parava de dizer:

Ele é ele.

Os dois ficaram assim: um tomando chá e admirando a neve no bar, o outro recostado em seu pequeno mundo, de olhos fechados, descansando.

Sem interferir um no outro, mas com uma presença mútua quase impossível de ignorar.

Ao terminar o chá, Yan Kan colocou a moeda sobre o balcão como de costume.

Ele viu que a pessoa atrás do balcão não dormia profundamente, mas continuou a ignorá-lo como da última vez.

Yan Kan sorriu, deixou a moeda, e então saiu enfrentando a tempestade de neve.

Qi Xi abriu os olhos, sem olhar para a porta.

Estendeu os dedos longos e finos, tocando levemente a pilha de moedas.

As moedas estremeceram, mas resistiram sem cair.

Qi Xi anotou as contas como de costume, guardou o dinheiro e fechou a porta, indo para o quintal.

*

À noite, a neve aumentou.

De vez em quando se ouviam fogos de artifício.

Qi Xi sentou-se diante do braseiro, olhando fixamente para as chamas que gradualmente avermelhavam o carvão preto.

Uma mecha de seu cabelo comprido caiu ao lado.

Ele a segurou e a colocou na palma da mão.

A pele da mão era pálida e doente, em contraste com o negro dos fios.

Instintivamente, ele pousou a mão na barriga e deslizou para baixo.

De repente, franziu as sobrancelhas com força.

Baixou a cabeça, olhando surpreso para o abdômen.

Havia movimento.

De repente, a voz do velho médico ecoou em sua mente.

Qi Xi olhou atônito para a barriga, sentindo delicadamente seu contorno com a palma.

A barriga tinha crescido rapidamente, e isso começara naquele mês.

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Naquele mês...

Do final de agosto ao final de dezembro, quatro meses.

A pupila de Qi Xi se contraiu rapidamente.

Normalmente, o feto começa a se mover entre o quarto e quinto mês.

O vômito, sonolência e fadiga...

Ao entender tudo, o rosto de Qi Xi perdeu toda a cor, e suas mãos e pés ficaram frios.

Como poderia ser...

*

O carvão continuava queimando, dedicado, do calor intenso à calmaria.

A pessoa sentada à sua frente permaneceu imóvel, como uma estátua, sem dizer uma palavra.

Ping, ping — o som da neve caindo era especialmente claro em seus ouvidos, mas parecia não conseguir ouvi-lo, com o olhar vazio.

No meio da noite, o carvão acabou.

A temperatura caiu rapidamente.

Quando o céu começou a clarear, finalmente, a pessoa sentada se mexeu.

Como uma escultura de gelo, a camada externa começou a derreter.

Voltava à vida.

Sentir o sangue estagnado após longos períodos sentado, Qi Xi ficou todo formigando.

Cambaleou como um idoso até a cama.

Sentou-se, colocou as pernas na cama e abraçou o cobertor, fechando os olhos silenciosamente.

Uma noite, e o mundo mudou completamente.

Como um homem poderia...

Qi Xi teve seus pensamentos despedaçados, seu corpo completamente fraco, deixando-se dominar pelo desconforto esmagador.

*

Quando acordou de novo, o ar estava impregnado com o cheiro forte e complexo de ervas medicinais.

Qi Xi se apoiou na cama e sentou-se.

À sua frente, a criança estava sentada ao lado.

“Irmão! Você acordou!”

Qi Xi fechou os olhos, cansado, murmurando: “Eu...”

A criança, imitando os adultos, puxou o cobertor para cima dele.

“Irmão, você me assustou!”

“Trouxe os bolinhos que vovô fez para você. Bati na sua porta por muito tempo e não ouvi sua voz. Se não fosse pela vovó da casa ao lado que ajudou a abrir, você teria ficado mal.”

Qi Xi tocou a testa.

Sua voz era rouca: “Deve ter sido por causa do frio de ontem à noite.”

Ele acariciou o rosto da criança para confortá-la: “Desculpe, te assustei.”

A criança se enroscou em sua mão, como um filhote carente.

“Não foi só um susto?”

“Irmão, tome o remédio logo.”

Qi Xi pegou o copo com o remédio e encostou os lábios na borda.

O sabor amargo invadiu sua boca, seu estômago reagiu com força.

Ele apertou os dentes.

Depois de pensar, colocou o copo de volta.

Olhou para a criança que o observava com a cabeça erguida e disse:

“Já estou melhor, não preciso tomar.”

“Quem disse!” A voz do velho médico soou rouca, porém firme.

“Você tem que tomar. Essa fórmula foi pensada por mim por quase meia hora.”

Qi Xi acariciou a cabeça da criança, sorrindo fracamente.

“Menino, vai brincar lá fora, eu vou conversar com o médico.”

A criança piscou, mas obediente saiu.

“Está querendo perguntar sobre o que aconteceu antes? Você acha que eu, velho, sou do tipo que prescreve remédios à toa?” O velho médico sentou-se, o rosto vermelho, sério.

“Esse remédio não vai te fazer mal.”

A voz de Qi Xi estava difícil, e ouví-lo deixava o coração do médico desconfortável.

“Claro que não. Eu consultei um especialista.”

Qi Xi: “Então eu realmente...”

O velho franziu o cenho, os olhos escuros e graves.

“Sim, é isso.”

Qi Xi não perguntou como ele tinha certeza, mas naquele momento, todas as suas dúvidas tinham uma resposta.

“Tome logo, pensar demais não faz bem para o bebê... nem para seu corpo.”

“Quando melhorar, a gente conversa sobre o que fazer.”

A voz do velho era ríspida, mas Qi Xi pôde ouvir um pouco de preocupação por trás dela.

Ele sorriu fracamente, mas seu sorriso não chegava aos olhos.

“Vamos, tome logo, não desperdice o esforço do velho aqui.”

Dito isso, o velho virou-se, com as mãos tremendo de raiva.

Quem foi o desgraçado sem vergonha que fez isso?!

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