Capítulo 11

Ao retornar à estalagem, Qi Xi fechou a porta e permaneceu ali por um longo tempo.

Após um momento, com a expressão serena, ele abriu a porta novamente e seguiu para o quintal.

Devido à forte nevasca da noite anterior, quase não havia clientes. Qi Xi despiu-se e encolheu-se na cama, vestindo apenas uma fina túnica de baixo. Não havia braseiro no quarto, e o vento que soprava pela janela entreaberta era gélido, penetrando até os ossos.

Qi Xi enrolou-se no edredom, encostando as costas na cabeceira. Com a mente agora em paz, ele apoiou o queixo sobre o cobertor, repassando os detalhes do ocorrido. Ele tinha certeza de que, anteriormente, seus olhos estavam vendados, mas não podia garantir se o homem o tinha visto antes. No entanto, pelo comportamento do sujeito, parecia que ele não o havia reconhecido. Se tivesse reconhecido... certamente teria sido como naquela noite, com palavra após palavra sendo proferida.

Suspirando, Qi Xi deixou o corpo tombar para o lado. Seus longos cabelos negros, da cor de penas de corvo, espalharam-se pelo travesseiro, tornando sua pele ainda mais pálida.

Não havia fogo no quarto. Tendo caminhado tanto lá fora, suas mãos e pés estavam gelados. Mesmo após algum tempo sob as cobertas, o corpo não aquecia. Qi Xi levantou-se, trocou de roupa e planejou ir à cozinha acender um pouco de carvão.

Ao chegar à frente, ouviu sons vindo da loja. Qi Xi afastou a cortina e encontrou os dois homens sentados, que olharam imediatamente para ele.

— Estalajadeiro, traga...

De repente, o olhar dos dois mudou. Embora vestissem trajes de seda, seus olhos eram vis e repulsivos, como a lama de um esgoto. Sentindo-se desconfortável com a forma como o encaravam, a expressão de Qi Xi tornou-se gélida.

Percebendo que algo estava errado, os homens tocaram o nariz, e um deles gritou: — Estalajadeiro, traga duas jarra de vinho.

Qi Xi virou-se e serviu o vinho e os petiscos. Quando estava prestes a se retirar, um deles segurou seu ombro. O homem, com a cabeça inchada como a de um porco, aproximou-se com um sorriso lascivo: — Estalajadeiro, quero te perguntar uma coisa, sente-se aqui para conversarmos.

Qi Xi estreitou os olhos, encarando a mão em seu ombro.

— Solte.

— Ora, vamos apenas bater um papo, irmãozinho. Você... ah!!!

Um grito estridente, como o de um porco sendo abatido, ecoou pela loja. Qi Xi aplicou uma força impiedosa. Ouviu-se um estalo seco: os ossos dos dedos do homem foram quebrados.

— Aaaaaah!!!!

O outro homem, atônito por um momento, explodiu em fúria: — Você não sabe o que é bom para si!

Ele ergueu a jarra de vinho para arremessá-la. Qi Xi desviou a cabeça e desferiu um chute vigoroso no estômago do agressor, usando toda a força que pôde reunir.

Com um estrondo, o homem foi lançado contra a mesa, curvado e com a boca escancarada, incapaz de emitir qualquer som.

Qi Xi apoiou-se na mesa para recuperar o fôlego. Ele encarava os dois sem expressão, mas seus olhos eram sombrios, como um poço profundo e escuro, capaz de devorar qualquer um. Ele soltou uma risada baixa e, calmamente, pisou sobre a perna do homem caído.

— Nojentos.

Seu olhar era como uma lâmina, dilacerando os dois. A malícia intensa era tanta que o homem no chão, segurando a mão ferida e tentando pedir socorro, sentiu-se como se estivesse sendo estrangulado e emudeceu instantaneamente. Um louco! Esse homem é um louco!

— O que houve? O que aconteceu?

Passos apressados surgiram na rua. Em pouco tempo, os vizinhos chegaram. Ao verem os dois homens de aparência vil e gorducha no chão, os vizinhos entenderam imediatamente a situação.

— O que vocês estão fazendo?!

— Estão buscando a morte!

O Barba-Ruiva entrou ao ouvir o tumulto e, ao ver os dois homens gemendo no chão enquanto Qi Xi ainda pisava na perna de um deles, hesitou por um segundo. Então, afastou os curiosos, agarrou um homem em cada mão e os jogou para fora.

Qi Xi retirou o pé no momento certo. Song Si Niang olhou para fora com fúria. Vendo que um deles tentava se levantar para fugir, ela correu e desferiu dois chutes em suas pernas. Em seguida, voltou à sua loja de pães, pegou uma corda e amarrou os dois.

— Canalhas! Como ousam causar problemas no nosso Beco Hu-You!

***

Com os homens amarrados, todos rodearam Qi Xi, cheios de preocupação.

— Jovem mestre, você está bem?

Qi Xi sacudiu as mãos e sorriu: — Estou bem.

Song Si Niang estava com o peito ofegante de raiva. Ela fora a primeira a ouvir o barulho e vira os dois homens imundos avançando sobre Qi Xi. Se o jovem não tivesse se esquivado rapidamente, teria caído no chão. Na verdade, Qi Xi estava exausto por causa do chute que dera.

O Barba-Ruiva examinou Qi Xi cuidadosamente e, ao confirmar que estava bem, disse: — Vamos levar esses homens ao magistrado. Jovem mestre, sente-se e tente se acalmar.

Os vizinhos, observando a palidez nos lábios do rapaz, sentaram-se com compaixão. Eles haviam concluído que Qi Xi, vindo de onde veio naquela idade, provavelmente pertencia a uma família abastada, mas certamente não era um filho querido. Quanto ao negócio, pela atitude do rapaz, não parecia que ele estava ali para roubar clientes. E olhem só para aquele físico... em menos de um mês na estalagem, ele estava ainda mais magro do que quando chegou.

— Você... ai! Essas pessoas não prestam — disse a tia Wu, da casa de comidas do leste.

Qi Xi sorriu: — Eu não sofri nada.

— Como pode dizer que não sofreu nada! — Wu Xiuhong, ao ver a expressão estranha de Qi Xi e não encontrar o bule na mesa, correu à sua própria loja e trouxe um bule de água fervente. — Com esse seu porte, cada um deles equivale a dois de você. Se eles o atacaram, por que não gritou? Nós não somos surdos. De agora em diante, somos vizinhos, não precisa de tanta cerimônia.

Qi Xi aceitou a água e bebeu um pouco em silêncio. Sentindo o estômago revirar, ele mordeu a ponta da língua para não vomitar na frente de todos.

Os outros vizinhos continuaram a praguejar, genuinamente assustados pelo que poderia ter acontecido a Qi Xi. Eles, que já viviam há décadas, sabiam muito bem das sujeiras que esse tipo de gente cometia. Não passava de homens que, ao verem o jovem proprietário tão belo, permitiram-se pensamentos impuros.

Lá fora, os vizinhos observavam o Barba-Ruiva e Chang He arrastarem os dois homens, presumindo que seriam punidos com chibatadas.

— Esses definitivamente não são daqui. São mais feios que os outros. Não têm o nariz grande e os olhos expressivos como o povo da nossa Cidade Xie-Sha.

— É verdade, nunca os vi por aqui.

— Pelo sotaque, parecem ser do sul.

— O que vieram fazer aqui a esta altura?

— Não sei, mas todos devem ficar atentos. Talvez tenham vindo para fazer algo pior.

Todos estavam indignados. Enquanto praguejavam, tentavam consolar Qi Xi. O jovem era tão belo, e aqueles dois eram como esterco de cachorro; temiam que a presença deles tivesse contaminado o rapaz.

A tia Wu olhou-o com preocupação: — Esse rosto está pálido demais.

Song Si Niang franziu a testa: — Deve ter levado um susto.

Qi Xi bebeu mais um pouco de água e, olhando para os vizinhos, respondeu com um sorriso suave: — Não levei um susto.

Song Si Niang sugeriu: — Por que não fecha a loja hoje e vai descansar um pouco?

A voz de Qi Xi tornou-se baixa: — Tudo bem, farei como a senhora diz.

Os vizinhos deram mais algumas recomendações e partiram. Qi Xi pousou a xícara, lembrando-se de repente de que ainda não havia preparado o presente de agradecimento para eles. Talvez devesse ir ao mercado daqui a alguns dias.

Após a saída de todos, ele fechou a porta. Encostado nela, relaxou o corpo, curvando levemente as costas e baixando a cabeça. Ele não era fraco, comia regularmente e até havia estudado artes marciais no passado. Apenas, ao trocar de corpo, a força não era a mesma. O que sentira agora há pouco foi apenas... exaustão.

Qi Xi colocou as mãos frias sobre o estômago, descendo-as até o baixo ventre, que apresentava uma pequena protuberância. Será um tumor?

Ele levantou a manga. Seu antebraço era pálido, com veias azuladas serpenteando por baixo da pele. Ao girar o pulso, as articulações dos ossos sobressaíam. Ele parecia ter emagrecido.

Recordou-se de todas as mudanças desde que chegara à Cidade Xie-Sha. Comia o que era servido, mas não conseguia ingerir alimentos gordurosos ou muito temperados. O corpo sentia-se constantemente fadigado, sem energia... a pele pálida, a sonolência. O abdômen, antes, sofria com espasmos e pontadas. Já se passava quase meio mês; não deveria ser apenas uma dificuldade de adaptação ao clima.

Talvez ele realmente devesse procurar um médico. Baixando a manga, Qi Xi endireitou-se. Quando a crise da nevasca passasse e o médico da clínica estivesse livre, ele iria.

***

Na Mansão do General.

Yan Kan terminou seu banho e saiu, exalando vapor.

— A-Xing.

Ninguém respondeu.

— A-Xing!

Sua voz ecoou pelo quarto. — Esse garoto, onde foi parar?

Anteriormente, Yan Kan viajara da Capital até a Cidade Xie-Sha, uma jornada de mais de um mês, chegando apenas na noite passada. Coincidiu com a nevasca, e quando entrou na cidade, muitas casas estavam soterradas. Por isso, desde a noite anterior até a manhã de hoje, ele e seus soldados não haviam pregado o olho.

Após a cidade ser limpa, ele entregou os assuntos pendentes ao magistrado e retornou à Mansão do General. Longe daquele lugar cheio de intrigas, Yan Kan sentia-se como um falcão que retornava ao deserto, livre em todos os sentidos.

Como não encontrou A-Xing, vestiu-se e sentou-se no escritório para ler os relatórios militares. Ficou tão absorto que só percebeu a hora do jantar quando A-Xing retornou.

— Mestre, hora da refeição — A-Xing empurrou a porta e colocou a cabeça para dentro.

Yan Kan, sem desviar os olhos dos papéis, perguntou: — Onde andou se perdendo?

A-Xing, percebendo que o tom não era de censura, entrou. Lembrando-se do que ocorrera, disse indignado: — É que, logo que voltamos, alguém começou a causar problemas na cidade. Fui lá conferir.

— Bárbaros se infiltraram? — perguntou Yan Kan casualmente.

— Não, foi seu pequeno jovem mestre que foi assediado.

Yan Kan pensou imediatamente na pessoa que encontrara na estrada. Alva, de feições refinadas, clara como a neve. Mas, no segundo seguinte, reagiu e repreendeu: — Não diga bobagens.

A-Xing, que seguia Yan Kan desde a infância, viu o instante de distração do mestre e sabia exatamente no que ele pensava. Ele riu com escárnio: — Não pense mais nisso, era ele mesmo.

Yan Kan manteve a calma e perguntou: — Qual foi a punição?

— Claro que foram chibatadas, punição severa, trinta chibatadas.

Yan Kan respondeu: — Cinquenta não seriam demais.

— Entendido, vou lá escondido dar mais vinte! — A-Xing fingiu que ia sair.

Yan Kan lançou-lhe um olhar de soslaio.

A-Xing riu: — Hehe... vamos, mestre, jantar.

Yan Kan não se moveu. Por algum motivo, lembrou-se do mal-entendido na Capital. Lembrou-se de sua "esposa" que fugira. Fazia quase três meses.

— Aquele assunto lá está resolvido?

A-Xing arregalou os olhos. Ele reconheceu?!

Yan Kan, achando que ele não entendera, foi direto: — O jovem mestre da família Qi, já está bem instalado?

— Oh...

Não reconheceu.

A-Xing sorriu brilhantemente: — Sim, sim, já está muito bem instalado.

Ambos saíram. A-Xing resmungou: — O mestre se arrependeu de deixar a esposa partir?

Yan Kan deu-lhe um tapa na cabeça. O golpe de um general não era leve, e Yan Kan não conteve a força. A-Xing soltou um lamento, cobrindo a cabeça, e continuou a difamar: — Se se arrependeu, arrependeu-se, precisava bater? Com essa mão de ferro... cuidado para a esposa não te querer mais!

Yan Kan, lembrando-se das palavras de Qi Xi naquela época, balançou a cabeça: — Desde que esteja bem instalado, não o incomodem.

— Entendido, entendido.

A-Xing ficou quieto. Ele decidiu que não diria nada; queria ver quanto tempo o mestre levaria para reconhecê-lo.