Capítulo 12

O retorno do general suavizou a dor causada pelo desastre da neve.

Desta vez, a neve caiu em uma vasta área; segundo os relatórios, a cidade de Xiasha, ao norte, foi a menos afetada.

No final de novembro, o governo finalmente liberou os recursos para socorro, mas em etapas, de modo que, quando chegavam às mãos do povo, já eram poucos.

As tabernas reabriram para os negócios.

À medida que o Ano Novo se aproximava, a cidade de Xiasha parecia ganhar vida novamente. Qi Xi foi algumas vezes visitar as crianças, mas logo voltou atarefado com a loja. Após quase quinze dias de trabalho, finalmente arranjou tempo para consultar um médico.

No templo de Ji’an.

Qi Xi estendeu a mão para o velho médico sentir seu pulso.

À medida que examinava, a expressão do médico tornava-se cada vez mais estranha. Ele coçava a barba, olhava discretamente para o rosto de Qi Xi e abaixava os olhos para refletir cuidadosamente.

Só de ver sua expressão, Qi Xi já sentia que sua doença seria difícil de tratar.

— Você... apresenta algum sintoma? — perguntou o médico.

Qi Xi respondeu com calma: — Vômitos, fraqueza, sonolência excessiva. Às vezes, dores abdominais.

Quanto mais ouvia, mais os olhos do velho médico se arregalavam.

— Você... é homem, certo?

Qi Xi não se incomodou com a pergunta estranha e respondeu seriamente:

— Sim.

De repente, o médico endireitou-se como nunca, puxando a barba.

— Isso... isso é um pulso de alegria!

Os olhos de Qi Xi brilharam por um instante, mas logo voltaram à calma.

Isso queria dizer que não havia diagnóstico.

— Então, além disso, não tenho outra doença?

— Não exatamente. Seu rosto pálido, insônia e sonhos frequentes indicam deficiência de sangue. Cansaço e falta de energia refletem insuficiência de qi e sangue.

Resumindo, precisava de tonificação e cuidados.

Qi Xi não pegou remédio algum e a consulta terminou sem conclusões.

Pois o aspecto mais crucial, o médico tentou entender várias vezes, mas não conseguiu, recomendando que ele procurasse um médico melhor na capital.

Mas a neve bloqueava as estradas; não era fácil encontrar atendimento.

A vida seguia, e Qi Xi logo deixou a doença de lado.

*

Em dezembro, no primeiro dia do mês, ao abrir a porta, Qi Xi viu uma criança do lado de fora.

— Por que você veio?

Ele se afastou para deixar a criança entrar.

— Vim ajudar.

O menino tinha dois coques bem arrumados e roupas limpas.

— Como está a perna do seu avô?

— O vovô An disse que está quase curado.

Assim que entrou, o garoto puxou um banquinho da mesa.

Qi Xi se curvou lentamente e ajudou a carregar.

Sem que ele percebesse, os olhos da criança não se desviavam dele; vendo-o, seus olhos ficaram vermelhos.

Em poucos dias, o irmão tinha emagrecido.

Se continuasse assim, como dizia o avô, um vento e ele se iria.

Mordendo o lábio, acelerou os movimentos.

O irmão estava doente e precisava descansar. Se ele fizesse mais, o irmão faria menos.

Embora pequeno, o menino era forte.

Apesar das condições duras, o fato de correr no frio sem adoecer mostrava que o avô cuidava bem dele.

Qi Xi pensava que ele apenas queria brincar e não se importava.

Quando os clientes chegavam, ele ia servir vinho. O menino seguia atrás dele como um rabo.

Era falante e chamava os clientes de tios, poupando Qi Xi de falar.

Depois de servir os clientes, ele se sentava na cadeira reclinável.

O menino, já íntimo, puxava um banquinho e sentava-se ao lado da lareira.

Qi Xi semicerrava os olhos e perguntou baixinho:

— Vai ficar quanto tempo?

O garoto levantou um dedo.

— Uma hora.

— Um dia.

*

O menino aproximou o banquinho um pouco mais. Vendo Qi Xi cansado, ficou quieto, concentrado no fogo.

Depois de um tempo, ouviram passos na porta.

Antes que Qi Xi se mexesse, a criança já estava de pé.

— Você senta, irmão, eu vou.

— Você sabe?

— Você me observa, eu sei.

Assim, Qi Xi o acompanhou, vendo-o perguntar o que os clientes queriam beber, encontrar o pote de vinho certo e servir os pratos.

Tudo organizado, com certa habilidade.

Qi Xi elogiou:

— Aprende rápido.

O menino endireitou-se:

— Claro.

De volta à lareira, continuaram juntos. Aos poucos, Qi Xi sucumbiu ao sono.

O menino levantou-se silenciosamente, serviu vinho e pratos.

Quando Qi Xi acordou, já era meio-dia.

O movimento aumentara, e, de seu canto, viu um rosto familiar.

A pessoa também percebeu seu olhar e ergueu a cabeça.

Os olhos se cruzaram; então, como combinado, ambos desviaram o olhar.

Qi Xi foi à cozinha; o menino o seguiu.

— Quando chegaram esses lá fora?

— Enquanto você dormia.

Qi Xi circulou pela cozinha, viu que faltavam pratos para o fogão e preparou mais.

— Você conhece aquelas pessoas?

— Não.

O menino apoiou as mãos no fogão, ficando na ponta dos pés para observar Qi Xi.

Ele olhou para ele e colocou comida num prato vazio.

— Toma, come você mesmo.

— Irmãozinho, não quero.

O menino recuou dois passos, com as mãos atrás das costas.

Qi Xi disse:

— Então não venha amanhã.

Ao ouvir isso, ele não aguentou e trouxe o prato com as mãos levantadas.

Qi Xi o fez sentar num banquinho e foi lavar a panela e acender o fogo para o almoço.

Desde que chegara, Qi Xi repetia os mesmos pratos.

Não tinha muito apetite ao meio-dia, mas pensando no menino, resolveu preparar algo especial.

Cortou fatias de barriga de porco de alta qualidade, marinou-as com vinho por um tempo.

Depois, misturou amido com ovo formando uma pasta.

Mergulhou as fatias de carne para cobri-las bem.

Fatiou alho e gengibre em tiras.

Aqueceu óleo na panela, fritou as fatias em fogo baixo, depois aumentou o fogo para fritar novamente.

Durante o preparo, o aroma da gordura da carne se intensificava.

Qi Xi controlava a respiração, mas teve que tapar o nariz, embora isso não atrapalhasse seus movimentos fluidos.

O menino comia devagar o pouco que tinha no prato, balançando as pernas, e perguntou:

— Irmão, não tem cliente pedindo comida lá fora?

— Estou fazendo para nós.

— Mas ainda não é hora de comer.

Qi Xi virou o rosto e respirou fundo, respondendo:

— Estou com fome.

— Ah, então vou cuidar da loja para você.

Disse isso, comeu rápido o que antes relutava em terminar, lavou o prato e o colocou no fogão.

Em um instante, correu para a frente.

*

A cortina se moveu, passos leves soaram.

Yan Kan olhou para a cortina e desviou o olhar.

Todos notaram que era o pequeno Tieshu e perguntaram:

— Criança, o dono da loja está fazendo o que, que cheira tão bem?

Tieshu respondeu:

— Cozinhando, o irmão está com fome.

Todos entenderam que a comida não era para eles.

— Pena, não vamos provar — suspiraram.

Yan Kan não se importou.

Hoje no acampamento não havia nada para fazer. Os soldados descansavam.

Alguns oficiais queriam sair para beber e celebrar o retorno.

Ele não podia recusar, então veio junto.

A taberna era famosa em Xiasha, e ele já tinha vindo algumas vezes antes.

Não esperava que, em menos de meio ano fora, o dono tivesse mudado.

— E o velho Li, o senhor anterior?

Alguém ao lado respondeu:

— Foi para a capital desfrutar da vida.

Yan Kan entendeu.

De repente, uma voz soou na sala:

— Criança.

Yan Kan parou de beber.

A Xing, observando-o, correu para perto:

— Mestre, o que houve?

Yan Kan ficou atento, mas a criança lá fora apenas respondeu "sim" e então silêncio.

Ele bebeu de uma vez.

Pensou: essa voz... tão familiar.

Antes que pudesse refletir, alguém comentou:

— Este ano, a neve no norte foi intensa, nem se fala das pradarias.

— Os bárbaros sofreram grandes perdas, certamente virão ao sul no próximo ano; provavelmente haverá guerra de novo.

Yan Kan mudou os pensamentos e começou a ponderar como enfrentar o próximo ano.

Do lado de dentro vinha um aroma cada vez mais forte.

Um cliente impaciente gritou alto:

— Dono, o que está cozinhando de bom? Tem algo para nós?

Na cozinha, Qi Xi observava o menino devorar a comida e sorriu.

Ele largou os hashis, afastando-se do prato brilhante de carne à milanesa.

Pressionando a dor no estômago, levantou-se e dividiu o resto da carne em porções para servir.

Qi Xi abriu a cortina e saiu.

Seu olhar fixou o cliente que havia falado.

O homem ficou assustado e se escondeu atrás dos seus acompanhantes.

Como assim? O dono da loja reconhecia a voz só de ouvir?

Os outros olharam para Qi Xi, que disse:

— Não tem muito, mas podem experimentar.

O menino também saiu carregando um prato.

Vendo que ele se dirigia às mesas perto da porta, Qi Xi teve que levar o prato para as duas mesas próximas.

Yan Kan estava sentado perto da cortina, inclinado de lado para a porta interna.

Havia cinco pessoas na mesa, e os assentos ao lado dele estavam vazios.

Qi Xi se aproximou e tentou colocar o prato ao lado direito de Yan Kan.

No prato, cinco pedaços de carne, nem mais nem menos.

Enquanto os outros olhavam para a carne, Yan Kan observava Qi Xi, com os olhos sombrios cheios de curiosidade.

Quando Qi Xi chegou perto, um leve aroma entrou no nariz de Yan Kan.

Ele apertou a mão que segurava os hashis.

Sua visão escureceu por um momento, e ele claramente viu os longos cabelos negros do dono caindo sobre os ombros.

O aroma suave invadiu silenciosamente, como a flor da ameixeira na neve, frio como geada.

Por um instante, ele se perdeu na memória daquela noite.

Sentiu o toque do pescoço daquela pessoa, tão suave quanto leite, com a fragrância fria e refrescante.

Qi Xi deixou o prato e partiu com elegância.

Yan Kan ficou intrigado, fixando o olhar nas costas do homem, tentando encontrar alguma pista.

O jovem estava envolto em roupas grossas, só se via suas costas cobertas por cabelos negros e, ocasionalmente, o pescoço pálido.

Sua silhueta parecia frágil e o corpo... medido por Yan Kan, era mais magro do que imaginava.

Mas a voz, o cheiro...

— Wen Jing, Wen Jing?

Yan Kan virou-se, com um raro olhar de confusão.

Olhou para quem o chamava com a habitual expressão:

— O que deseja?

Os generais eram diretos e disseram:

— Viu o dono da loja perdido em pensamentos?

A Xing riu silenciosamente, quase rolando de rir.

Hahaha, veja só isso!

Seu mestre não florescia há mais de vinte anos; quando floresce, mal pode conter-se para não se aproximar.

Que pena, a senhora nem lançou um olhar para ele.

Rindo, a Xing também se compadecia do mestre.

Depois de vinte e quatro anos, finalmente encontrou alguém de quem gostava e o deixou escapar tão facilmente.

Agora, não se sabe se os dois terão futuro.