Capítulo Quatro: Viajando pelo Norte Desolado

Duan Gui, que estava próximo de Wang Wei, tremia de febre; até mesmo o imperador de Chenliu, em suas mãos, sentiu de repente um cheiro acre e úmido vindo das vestes de Duan Gui. Aqueles eunucos sabiam que o seu tempo havia acabado. Há pouco, ainda sonhavam em sequestrar o imperador e fugir de Luoyang, mas a aparição de Wang Wei e a morte de Zhang Rang foram golpes devastadores.

Atrás deles, os poucos eunucos armados que restavam olharam para a espada ensanguentada de Wang Wei e, em seguida, para os corpos desfigurados dos colegas. As mãos trêmulas deixaram cair as lâminas de aço e, em meio a gritos, fugiram desesperados. Wang Wei, porém, não lhes deu atenção, mantendo o olhar fixo em Duan Gui, cujos órgãos pareciam se desfazer diante do olhar calmo e impassível de Wang Wei.

Logo, Duan Gui recobrou os sentidos. Observou Wang Wei, depois Zhang Rang caído numa poça de sangue, e uma linha torta se formou em seus lábios. Sabendo que seus velhos truques de choro e desespero não surtiriam efeito com aquele homem, extinguiu-se de vez em Duan Gui qualquer esperança de sobrevivência.

Lentamente, largou o imperador de Chenliu e, aproximando-se de Liu Bian e Wang Wei, ajoelhou-se diante do jovem imperador com um estrondo.

“Se morrermos, este mundo mergulhará de vez no caos...”

Miserável, mesmo à beira da morte ainda pensas em usar o “decreto imperial” para te salvar?

Essas palavras fizeram a raiva de Wang Wei explodir. Ele ergueu a espada, pronto para dar o golpe final em Duan Gui, mas este, sem nem olhar para Wang Wei, continuou a falar entre lágrimas e ranho.

“De hoje em diante, nós, velhos servidores, não estaremos mais ao lado de Vossa Majestade. Cuide-se, ó Imperador... Eu... Eu vou agora...”

Ao terminar, Duan Gui se levantou, ajeitou as vestes de Liu Bian, e sem olhar para trás, caminhou até as margens do Rio Amarelo. Ouviu-se apenas um “ploft”, o som de um corpo caindo na água, ecoando nos ouvidos de Wang Wei.

Ali, o rio Amarelo era largo e violento, muito diferente do que se conhece nos dias de hoje—mais furioso, mais caudaloso. Desde tempos ancestrais, muitos saltaram em suas águas, mas poucos sobreviveram. Em outras palavras, com aquele salto, Duan Gui estava, de fato, condenado à morte...

Wang Wei observou Duan Gui submergir, depois voltou o olhar para Liu Bian, em prantos, e Liu Xie, um pouco mais calmo. Suspirou, embainhou a espada e, sem hesitar, pegou nos braços os dois jovens e seguiu seu caminho.

...

Não muito tempo depois da partida de Wang Wei, novos visitantes chegaram ao local. Min Gong, seguido por dezenas de homens, se apressou até ali, mas não encontrou o imperador e o príncipe de Chenliu, como relatam os registros antigos. Em vez disso, deparou-se apenas com cadáveres de eunucos.

Entre seus homens havia quem soubesse analisar a cena; após uma rápida inspeção, pistas foram encontradas.

“Alguém chegou antes e levou o imperador e o príncipe de Chenliu.”

Ao ouvir isso, Min Gong refletiu por um momento e ordenou:

“Em frente! Continuem a busca!”

Resgatar o imperador agora renderia méritos grandiosos, e Min Gong sabia disso muito bem. Não abriria mão de tal glória. Contudo, por alguma razão, pressentia que algo que deveria ser seu já havia batido asas e partido, tornando-se irrecuperável...

...

Um jovem de quatorze anos, outro de nove...

Para falar a verdade, Wang Wei sempre detestou ter que carregar fardos, mas ao pensar nas identidades dos dois que levava nos braços, reprimiu toda a insatisfação. Com o imperador presente e o futuro imperador nos braços, caminhava decidido. Sua força e agilidade permitiam-lhe carregar os dois jovens, juntos pesando quase cem quilos, sem demonstrar cansaço; pelo contrário, seus passos tornaram-se até mais rápidos.

Neste ponto, Wang Wei tinha certeza: Min Gong jamais os alcançaria. Era simples—ele era mais forte que Min Gong e seus soldados. Mesmo carregando dois fardos, a velocidade de sua marcha era muito superior à de qualquer perseguidor.

Sob a fraca luz da lua, no caminho lamacento, os pés de Wang Wei pareciam enxergar, evitando buracos e obstáculos com destreza. Liu Bian e Liu Xie, em seus braços, logo perceberam que viajar assim era muito melhor do que andar de carruagem—sem solavancos, como se estivessem em um trem-bala.

Mais adiante, Wang Wei encontrou um velho carrinho de mão, depositou os dois jovens ali e, mesmo diante de seus olhares contrariados, ignorou-os. Cumprida a tarefa, tornou-se um velho camponês empurrando o carrinho, orientou-se pelas estrelas e seguiu na direção do Monte Mang ao norte.

No silêncio da noite, o carrinho rangia e gemia sob o peso, as tábuas frouxas se movendo e, de vez em quando, apertando os traseiros dos jovens príncipes, provocando gritos de susto. Atrás, Wang Wei empurrava o carrinho sem pressa, até que a voz do jovem imperador soou:

“Quem és tu?”

“Chamo-me Wang Wei, simples soldado do grande Império Han...”

Wang Wei imitou o tom arcaico, soando estranho. Liu Bian resmungou, talvez zombando da erudição de Wang Wei, enquanto Liu Xie, de olhos arregalados, perguntou com voz infantil:

“Para onde vamos agora?”

“De volta ao palácio, passando pelo Monte Mang.”

“Por que por lá?”

“Porque é mais perto...”

Na verdade, o caminho de volta seria mais curto, mas com Min Gong à espreita, só um tolo voltaria pelo mesmo trajeto.

Além disso, o Monte Mang era o cenário da próxima etapa dos acontecimentos. No início desta era turbulenta dos Três Reinos, Wang Wei não tinha poder, prestígio ou aliados; seu único trunfo era o conhecimento dos fatos futuros. Só um insensato interferiria nos acontecimentos principais.

Os dois príncipes, criados no palácio, pouco sabiam sobre a geografia ao redor de Luoyang. Aceitaram a explicação e calaram-se. Logo, Wang Wei teve uma ideia e sorriu:

“Majestade, alteza, estão cansados?”

“Sim.”

“Agora não há onde descansar, então permitam-me contar-lhes uma história.”

Ao ouvir “história”, os dois se animaram. Wang Wei lambeu os lábios e começou a narrar o conto da Chapeuzinho Vermelho.

Afinal, quem não sabe entreter crianças? Ainda mais crianças antigas, de pouco mundo...

Assim, passaram a viagem entre histórias e os pedidos de “mais um capítulo” dos príncipes, até chegarem à estalagem próxima ao Monte Mang, ao norte de Luoyang.

...

“Próximo capítulo!”

No carrinho, Liu Xie erguia a mão e gritava, sem mostrar sinal de cansaço após uma noite sem dormir. Liu Bian, por sua vez, mantinha a postura digna de imperador, mas olhava ansioso para Wang Wei.

Este apenas sorriu, parou o carrinho e disse suavemente:

“Peço que esperem um instante, majestade, alteza.”

Entrou na estalagem e procurou o responsável pelo local.

“Chamo-me Wang Wei, sou decurião do grande Império Han. Os dois lá fora são o imperador e o príncipe de Chenliu. Gostaria que fossem até Luoyang avisar os ministros e nobres para virem recebê-los.”

Os funcionários da estalagem não tinham razão para recusar. Embora duvidassem da identidade dos meninos, não podiam arriscar-se a ignorar a solicitação.

Ao ver os funcionários partirem apressados, Wang Wei finalmente relaxou e retornou ao lado de Liu Bian e Liu Xie.

“Bem, agora lhes contarei a história dos Três Porquinhos...”