Capítulo Vinte e Dois: A Brincadeira de Li Ru

O solitário Palácio Yong'an finalmente recebeu visitantes naquele dia. Para o antigo imperador Liu Bian, porém, esses visitantes significavam sua sentença de morte.

Wang Wei e Li Ru, acompanhados de seus subordinados, entraram no palácio com passos largos e decididos, dominando o ambiente como se ninguém mais ali existisse. Os serviçais, ao perceberem a postura ameaçadora dos recém-chegados, fugiram apavorados, pois era evidente que não traziam boas intenções.

À medida que o soldado à frente abria as grandes portas do salão, a família de Liu Bian, encolhida e trêmula como codornas, surgiu diante do olhar atento de Wang Wei.

Ao contemplar o rosto abatido de Liu Bian e da Imperatriz Viúva He, Wang Wei sentiu uma pontada de angústia. Um imperador, destituído do poder militar e, talvez, de alguma astúcia, acabara à mercê de Dong Zhuo, que decidia arbitrariamente sobre sua vida ou morte. A verdade permanecia: em qualquer época, o poder e a força são a base da sobrevivência. Dong Zhuo entendeu isso e, por isso, tornou-se o senhor de toda a terra. Liu Bian, jovem e ingênuo, não o compreendeu — e esse foi seu trágico destino.

Li Ru, apesar de tudo, ainda mantinha uma certa deferência “mínima” pelos membros da família imperial. Avançou dois passos, fez uma reverência a Liu Bian e disse:

— Alteza, nos rigores do inverno, venho, por ordem de Lorde Dong, trazer vinho em homenagem ao seu aniversário, desejando-lhe longevidade e saúde.

Assim que ouviu essas palavras, Wang Wei notou a súbita mudança de expressão em Liu Bian e na Imperatriz Viúva He. Não eram tolos; sabiam que não era costume oferecer vinho de aniversário acompanhado de soldados armados.

Liu Bian, tremendo, escondeu-se atrás da mãe, mas a imperatriz, recobrando a compostura, respondeu a Li Ru:

— Em nome do Príncipe de Hongnong, agradeço a gentileza do General Dong, mas o príncipe não é forte para o vinho. Peço-lhe que o leve de volta.

Li Ru apenas riu, erguendo-se e batendo palmas. De pronto, um soldado trouxe uma bandeja de madeira com três taças de vinho, colocando-a ao lado de Li Ru.

— Não precisamos mais de formalidades, — disse ele, — Imperatriz, Príncipe de Hongnong, este vinho é, na verdade, a passagem de vocês para o outro mundo. Queiram ou não, terão de bebê-lo. Se acharem o vinho desagradável, tenho também adagas e lenços brancos. Escolham uma opção.

Ao ouvirem isso, toda esperança se esvaiu para a imperatriz, Liu Bian e a esposa do príncipe, a consorte Tang. As mulheres abraçaram Liu Bian e choraram amargamente, cercados por vigorosos soldados sob o comando de Li Ru — uma cena impressionante.

Choraram, lamentaram, despediram-se e até praguejaram, até que Li Ru, impaciente, deu um sinal para que os guardas forçassem-nos a beber o vinho. Nesse momento, Wang Wei se aproximou e ficou ao lado de Li Ru.

— Deixe comigo — disse Wang Wei. — Permita-me guiá-los em sua última jornada.

Li Ru acenou afirmativamente, e Wang Wei tomou a bandeja, aproximando-se do Príncipe de Hongnong. De costas para Li Ru, pegou uma das taças e lançou um olhar discreto a Liu Bian. Mas Liu Bian, talvez mesmo tolo, não percebeu o gesto; ao contrário, reagiu com violência, golpeando Wang Wei com punhos e pés, reunindo uma coragem súbita. Atirou-se contra Wang Wei que, com as mãos ocupadas segurando a bandeja, foi surpreendido e cambaleou, deixando cair as taças, que se espatifaram no chão.

Wang Wei calou-se, virando-se para Li Ru e trocando um olhar. Li Ru fez um sinal, e seus soldados rapidamente dominaram Liu Bian e a imperatriz.

— Melhor usar a lâmina, é mais rápido — sugeriu Wang Wei, com certa irritação. Mas Li Ru negou com a cabeça.

— Não convém. Com o vinho envenenado, podemos dizer que morreram de doença. Afinal, são parentes do atual imperador; é preciso preservar as aparências e deixar-lhes o corpo intacto.

Depois de explicar, Li Ru tirou do manto um pacote de pó. Olhou ao redor, como se procurasse vinho, até que Wang Wei se aproximou, recebeu o veneno e saiu do salão. Pouco depois, voltou com três taças cheias.

— O veneno foi colocado? — perguntou Li Ru.

Wang Wei assentiu. Talvez pela relação amistosa, Li Ru não exigiu verificação e apenas observou Wang Wei voltar ao lado de Liu Bian. Os guardas forçaram a boca do príncipe e Wang Wei despejou o vinho. Apesar dos esforços para resistir, Liu Bian acabou engolindo a maior parte. Wang Wei moveu-se então à imperatriz, repetindo o gesto.

Quando as três taças foram esvaziadas, Wang Wei recuou e observou os corpos dos membros da família imperial retorcerem-se até caírem, exalando o último suspiro.

— Trabalho feito — disse Wang Wei, sorrindo para Li Ru. Este, porém, olhou para ele com um leve sorriso, balançou a cabeça e, em voz baixa, disse:

— Diga-me, Wang, você realmente colocou o veneno?

— Eu, Wang, jamais fingiria tal coisa — respondeu Wang Wei, semicerrando os olhos e resmungando, como se ofendido pela suspeita.

Li Ru, porém, continuou:

— Sabe, Wang, que o que lhe entreguei era apenas um laxante comum?

Wang Wei arqueou a sobrancelha, mas antes que pudesse responder, Li Ru prosseguiu:

— Desde nossa visita a Lorde Dong, tenho estado atento a suas intenções. A história de conduzir Liu Bian em sua última jornada era apenas um pretexto, não? Na verdade, você queria salvar o príncipe e tirá-lo do palácio, estou correto?

A voz de Li Ru aumentou, e assim que terminou, ordenou que os soldados cercassem Wang Wei.

Diante daquela situação, Wang Wei apenas sorriu levemente.

— Li Ru, as palavras podem nos trair. Se o que me deu era um laxante, você sabe disso. Se desconfia de minha conduta, pode informar a Lorde Dong. Ele, certamente, saberá julgar.

Wang Wei manteve-se calmo, mas seu olhar era resoluto ao encarar Li Ru, que, após um momento, sorriu subitamente.

— Peço desculpas, Wang. Como conselheiro de Lorde Dong, é meu dever protegê-lo de qualquer ameaça. Era apenas uma brincadeira, espero que não leve a mal.

Li Ru então dispensou os soldados, caminhou até Wang Wei e repetiu, rindo:

— Apenas uma brincadeira, apenas uma brincadeira...

Wang Wei resmungou, mas, por dentro, suava frio.

O veneno era real, certificado pelo Paraíso da Guerra — um item de enredo impossível de ser levado para fora daquele mundo, com instruções detalhadas na descrição do objeto. O teste de Li Ru fora apenas um artifício, mas o significado era claro.

Ele já havia despertado as suspeitas de Li Ru.

O ouro, portanto, já estava perdido...