Capítulo 40: O Tesouro Escondido (Peço que continuem acompanhando!)

Nas profundezas do rio Yun, próximo à cidade das Nuvens Negras, era raro encontrar bestas selvagens comparáveis ao estágio das Veias Musculares. Com a força de Zhou Qing, embora não fosse invencível debaixo d’água, podia ir e vir livremente. Mesmo que encontrasse uma dessas feras, para ser sincero, Zhou Qing não sentia temor algum.

Os soldados camarão e caranguejo haviam lhe indicado três pontos de recursos. Em dois deles, havia plantas espirituais extremamente ocultas, nunca antes descobertas por qualquer besta; Zhou Qing as obteve com facilidade. No terceiro ponto, surpreendentemente, encontrou um esqueleto junto a uma planta espiritual parecida com um rizoma de lótus.

Coçando a cabeça, Zhou Qing não esperava que suas palavras descuidadas para Bai Ruoyue e os outros acabassem se tornando realidade. No entanto, sua vigilância também aumentou ao máximo. Como era de esperar, um par de olhos vermelhos brilhou ao lado do lótus; a água agitou-se e um crocodilo com mais de dez metros de comprimento surgiu diante dele.

O coração de Zhou Qing se apertou, e sua percepção espiritual pulsava, alertando-o de que aquele crocodilo não era comum. Era, muito provavelmente, uma raríssima besta selvagem no estágio das Veias Musculares!

Zhou Qing praguejou sua má sorte. Os soldados camarão e caranguejo haviam mencionado esse crocodilo, mas disseram que estava apenas no estágio da Carne e Pele. Se não mentiram, isso significava que o animal havia avançado de nível recentemente.

O enorme crocodilo abriu as mandíbulas ensanguentadas e avançou direto contra Zhou Qing. Para as bestas selvagens, a menos que encontrem alguma criatura que desperte seu temor instintivo, jamais recuam, sempre optando por dilacerar tudo à sua frente, obstinadas e ferozes.

Mesmo de longe, Zhou Qing já sentia o fedor pútrido vindo da boca do animal. Maldito bicho... ou melhor, maldito crocodilo, você deveria escovar os dentes!

Zhou Qing segurava o fragmento de arma, mas não fugiu imediatamente. Sabia muito bem a força de um guerreiro no estágio das Veias Musculares, pois já havia treinado com outros discípulos da Escola Taibai, entre os melhores do mesmo nível. Com suas habilidades, talvez não fosse impossível enfrentar aquele crocodilo.

No caminho do cultivo, cada avanço de um forte traz benefícios cada vez maiores, muito superiores aos dos fracos. Os fortes tornam-se mais fortes, os fracos cada vez mais fracos; uma verdade imutável.

Um turbilhão se formou com a água girando em torno do corpo do animal, que agitava a cauda e criava correntes violentas. Zhou Qing desviou da investida das mandíbulas, rebatendo com o bastão sobre as costas do crocodilo; este, ferido, agitou-se furiosamente. O imenso corpo, apesar de fornecer vigor e força, tornava-se um alvo fácil. Mas a couraça do animal era formidável.

Mesmo esquivando-se repetidas vezes, Zhou Qing acabou sendo atingido pela cauda e foi lançado para longe. O sangue pulsava em seu corpo, uma dor surda veio, mas a armadura interna amorteceu o impacto. Comparados às bestas, os humanos não possuem garras nem escamas, mas têm armas, o que reduz bastante a desvantagem inata.

O crocodilo avançou novamente. Zhou Qing, ágil, nadou para as costas do animal; enquanto este rolava, Zhou Qing o acompanhava, golpeando-o incessantemente. Às vezes era atingido pela cauda, mas agarrava-se firmemente à pata do animal, mantendo-se fixo para não ser arremessado.

O crocodilo, cada vez mais selvagem, enlouquecia no fundo do rio, investindo até no lodo e nas pedras das margens para tentar despachar Zhou Qing. Mas tais métodos não eram suficientes para feri-lo.

A maior diferença entre homem e besta é a inteligência! Animais são apenas animais; até mortais conseguem capturar feras usando astúcia — quanto mais Zhou Qing, que possuía força considerável, tendo ainda mais margem para manobrar.

O enorme corpo do crocodilo, que sempre o tornara senhor daquele trecho do rio, agora era um fardo diante do “insignificante” humano. Quanto mais se debatia, mais rápido consumia suas forças; mesmo a couraça resistente não suportava os ataques do fragmento de arma.

No momento oportuno, Zhou Qing aproveitou quando o crocodilo abriu a boca e, com uma poderosa descarga de energia espiritual, golpeou a mente da fera. Ao mesmo tempo, ativou a habilidade de manipular a água, obtida com a joia do controle das águas, restringindo a correnteza ao redor do animal e deixando-o momentaneamente lento.

Empunhando o fragmento de lança, Zhou Qing o cravou com força na garganta do crocodilo, girando-o violentamente. Um golpe profundo! O sangue da besta jorrou, tingindo a água de vermelho; o animal, enlouquecido de dor, agitava-se desesperadamente.

Uma força tremenda vinda do corpo do crocodilo sacudiu Zhou Qing; ele segurou o bastão com ambas as mãos, liberou-se do dorso do animal e, com movimentos ágeis, puxou o bastão e o cravou novamente, ainda mais fundo.

Direto ao estômago! Assim, a batalha se decidiu. O crocodilo, gravemente ferido, não pôde mais se debater, nem escapar. Quem disse que sem atingir a cabeça não se pode matar uma besta?

Pode-se dizer que enfrentar uma criatura dessas era mais fácil do que lutar contra um guerreiro humano do mesmo nível.

Sem perder tempo, Zhou Qing colheu rapidamente a planta espiritual, pegou o esqueleto e arrastou o corpo do crocodilo até a superfície.

—Irmã mais velha, veja, há um crocodilo no céu! —gritou Zhou Qing ao emergir, e, aproveitando que Bai Ruoyue olhava para cima, lançou o corpo da besta para fora da água, criando uma chuva de respingos.

O espetáculo do crocodilo voador, alcançado!

—Isso é uma besta aquática no estágio das Veias Musculares?! —Bai Ruoyue ficou surpresa—. Zhou Qing, você está ficando ousado, não é? Teve coragem de provocar uma criatura dessas?

—Irmã mais velha, não fui eu quem a provocou; foi ela que veio atrás de mim.

Já em terra, Zhou Qing apontou para o esqueleto:

—Encontrei isso no fundo do rio, mas me parece que não é um esqueleto humano.

O esqueleto tinha uma longa cauda óssea entre as pernas, três dedos longos e pontiagudos em cada mão, e uma protuberância azulada em forma de chifre entre as sobrancelhas. Claramente, não era humano.

—Deve ser o resto de algum demônio morto —disse Bai Ruoyue.

—Um demônio?

Zhou Qing se agachou e examinou de perto a sétima costela do esqueleto. Sob o sol, percebeu que ela emitia um leve brilho azulado, diferente dos demais ossos. Debaixo d’água, nem a visão nem o tato espiritual haviam notado qualquer diferença.

—Encontrou mais alguma coisa junto ao esqueleto?

—Nada além disso —respondeu Zhou Qing, balançando a cabeça. Havia verificado cuidadosamente: apenas um esqueleto e um rizoma de lótus, nada mais.

—Oco!

Ele bateu nas sete costelas e percebeu que aquela era oca, diferente das outras. Surpreso, testou os demais ossos, mas só aquela costela era assim.

—Será que há algo dentro?

Zhou Qing concentrou sua energia espiritual, tocou a sétima costela e, antes que pudesse investigar mais a fundo, uma luz azulada a envolveu e uma peça de jade retangular foi expelida do interior, caindo ao chão.

O osso então perdeu o brilho azulado, tornando-se igual aos demais.

—Isso seria... —pensou Zhou Qing, olhando para a peça de jade.

Um talismã de jade?

Aquilo lhe era bastante familiar!