Capítulo 6: O Episódio Aguardado Com Prazer

Na cidade das Nuvens Negras, quem deseja avançar no caminho das artes marciais geralmente tem três opções. Primeiro, pode-se ingressar numa academia para aprender gradualmente, até conquistar a aprovação dos mestres. Segundo, ao atingir o estágio da pele e da carne, há a possibilidade de tentar entrar para a administração local, passando pelo exame oficial e tornando-se um guerreiro do governo. Por fim, pode-se juntar a uma das grandes famílias da cidade, onde também há muitos mestres das artes marciais.

Entretanto, tornar-se um guerreiro do governo exige o mais alto requisito, enquanto ser um guerreiro de família traz demasiadas restrições, quase como vender a própria alma. Essas famílias, após investirem em alguém, dificilmente permitem que o discípulo vá embora facilmente. Por isso, a academia é a escolha de maioria, inclusive de Zhou Qing.

Quanto a se tornar autodidata... só posso desejar boa sorte.

Após compreender a situação de Zhou Qing, Bai Tian já tinha traçado seus planos. Nesse momento, dois novos visitantes entraram: um jovem e um velho.

— Mestre Bai, sei que está ocupado; não vou me alongar. Preciso visitar as outras duas academias — disse Meng Hao, sorrindo.

— Não vou reter o senhor Meng — assentiu Bai Tian. — Fique tranquilo: na expedição à Montanha Negra, não faltarei.

O sorriso de Meng Hao se tornou ainda mais radiante.

— Excelente.

Meng Hao e o velho preparavam-se para sair, mas, ao lançar um olhar pela sala, Meng Hao parou de súbito.

— Ora, veja só!

Apontando para um documento sobre a mesa, Meng Hao perguntou:

— Tio Mu, esse endereço não é o daquele lugar de ontem à noite?

Tio Mu olhou o papel.

— Está correto, jovem senhor.

— Algum problema com o endereço? — Bai Tian indagou, intrigado.

— Não é nada demais. Ontem, enquanto passeava pela cidade, senti uma súbita presença de energia sombria naquele local — explicou Meng Hao. — Mas quando me aproximei, a energia desapareceu. Pelo nível, provavelmente era um pequeno espírito.

— O dono daquela casa é aprendiz da sua academia?

— Ele ingressou hoje; tem bom talento. Pretendo torná-lo meu discípulo — confirmou Bai Tian.

— Entrou hoje? Então ainda é um simples mortal? — Meng Hao demonstrou interesse.

— Sim.

— Curioso... Como sobreviveu a um espírito, sendo apenas mortal? — Meng Hao ponderou, mas não insistiu; saiu com Tio Mu.

Ao deixarem a academia, Tio Mu comentou:

— No pátio dos fundos da Academia Tai Bai há um mortal, corpo vigoroso, mente alerta, mas sem sinais de treinamento ou artefatos mágicos, amuletos ou itens afins.

Apesar de não ter ido ao pátio, Tio Mu parecia ter visto tudo.

Meng Hao sorriu, resignado.

— Tio Mu, tente evitar esse tipo de coisa no futuro. Não é muito educado.

— Mas, de fato, é intrigante: um mortal, sem nenhum recurso externo, enfrentando um espírito...

— Ontem à noite, você sentiu alguma outra presença naquela casa?

Tio Mu balançou a cabeça.

— Nenhuma; nada relacionado a técnicas ocultas.

— Mesmo que houvesse artefatos, mortais não conseguem usá-los.

Meng Hao refletiu, mas não chegou a nenhuma conclusão, e riu, balançando a cabeça.

— Não importa. Vim apenas me divertir, não me diz respeito.

Ambos seguiram pela rua, enquanto no terceiro andar da academia, Zhang Yuan Tao se aproximava de Bai Tian.

— Mestre, os visitantes já se foram.

Bai Tian assentiu.

— Daqui a três dias, irei com eles à Montanha Negra. Vocês cuidarão da academia.

Fora da cidade, há uma cadeia de montanhas, cuja maior elevação é chamada Montanha Negra. Também há um grande rio, o Rio das Nuvens; o nome da cidade deriva dessas duas características. Graças a essa montanha e rio, a prosperidade da cidade não perde em nada para pequenas cidades.

Zhang Yuan Tao não se opôs à decisão de Bai Tian. Após concordar, abordou outro assunto.

— Mestre, sobre Zhou Qing...

Bai Tian refletiu. Como líder da academia, já viajara bastante em sua juventude e conhecia bem sobre energia sombria e espíritos. As dúvidas de Meng Hao eram também suas. Imaginava ter investigado tudo, mas agora percebia que o novo discípulo era mais complexo do que supunha.

— Pode ir agora — Bai Tian ordenou.

No pátio, Zhou Qing já aprendera bastante sobre artes marciais com Bai Ruo Yue. Durante as lições, Zhou Qing constantemente surpreendia Bai Ruo Yue.

Zhou Qing aprendia depressa, com mente ágil, sempre deduzindo e associando, sem que obstáculos o detivessem.

Ele próprio se sentia satisfeito com seu desempenho. Supunha saber o motivo de sua transformação: primeiro, a essência vital, que fortaleceu não só o corpo, mas também a alma. Além disso, o período de percepção trouxe grande auxílio.

Bai Ruo Yue exclamou:

— Zhou Qing, você é um verdadeiro prodígio.

— Um prodígio que não cresce não vale nada — Zhou Qing sorriu.

Bai Ruo Yue olhou-o, achando-o por vezes demasiado racional. Normalmente, ao descobrir que é um prodígio, alguém deveria sentir-se orgulhoso. Zhou Qing, embora feliz, mantinha-se sempre lúcido. Era estranho.

Bai Ruo Yue acreditava tratar-se de um jovem comum, jamais imaginando as experiências extraordinárias de Zhou Qing.

Ela olhou para fora, estranhando a ausência do pai, mestre da academia.

— Vamos terminar por hoje, está quase na hora do almoço — disse Bai Ruo Yue. — Zhou Qing, fique para comer conosco.

— A academia oferece refeições?

— Comida comum, apenas uma porção — Bai Ruo Yue guardou os livros. — Daqui a pouco, venha comigo.

— Não sei se é apropriado... não sou discípulo do mestre — Zhou Qing hesitou, mas internamente ansiava por experimentar a comida dos guerreiros. Principalmente porque sua bolsa estava quase vazia...

Ainda assim, Zhou Qing manteve a cortesia habitual, tradição de seu antigo país...

Não é hipocrisia, é genuína educação.

— Não se preocupe, uma pessoa a mais não faz diferença — Bai Ruo Yue não desistiu, e Zhou Qing aceitou com um sorriso.

— Por agora, pode andar pela academia. Na hora da refeição, te chamo.

Bai Ruo Yue foi procurar o pai para esclarecer algumas questões. Separaram-se, e Zhou Qing voltou ao salão principal do primeiro andar.

Ao vê-lo retornar, alguns se aproximaram, perguntando em voz alta:

— Irmão, o que foi fazer no pátio? Viu o mestre?

— Cara, será que o mestre te aceitou como discípulo?

— Impossível! Ouvi dizer que você tem vinte e dois anos. Com essa idade, como seria discípulo do mestre?

— Pois é! Talvez tenha cometido algum erro e foi chamado para prestar contas.

Entre curiosos, invejosos e até maliciosos, alguns especulavam que Zhou Qing teria chamado a atenção de Bai Ruo Yue e fora levado para ser usado, já que parecia um belo rapaz. Mas ninguém ousava comentar isso na academia.

— Não fui aceito como discípulo — Zhou Qing explicou, preferindo não se estender.

Mesmo assim, sua resposta animou alguns.

— Eu sabia! Um aprendiz de vinte e dois anos não tem mérito para ser discípulo do mestre!

— Tá aí, para de fingir. Quem vê pensa que teu talento é excepcional.

— Ei, Zhou Qing, tem coragem de competir comigo? Sou veterano, posso te dar umas dicas.

Como Zhou Qing não era discípulo do mestre, seu status era igual ao dos demais. Sentiam-se à vontade para provocá-lo, alguns até queriam desafiar.

Na academia, os duelos eram permitidos.

Vendo a atitude deles, Zhou Qing divertiu-se. Os discípulos do mestre transmitiam uma boa impressão, mas os aprendizes eram de todo tipo. Para aceitar alunos, só se considerava o potencial.

Enfim, Zhou Qing encontrava-se em um cenário familiar.

Ele analisou os provocadores, excluindo os mais jovens, e apontou alguns.

— Você, você, você e você... uns querem duelar, outros não gostam de mim.

— Venham, dou a chance. Vamos treinar juntos.

Todos ficaram surpresos, até os estudiosos, antes indiferentes, voltaram-se para Zhou Qing.

Os discípulos do mestre, em patrulha, também se alertaram.

— Olhem bem, falo com vocês! — Zhou Qing mostrou-se audacioso, ignorando os veteranos.

Não tinha o hábito de fingir fraqueza, tampouco tolerava insultos sorrindo. Se atravessou para cá, não foi para suportar humilhações!

Se tivesse de suportar antes, mas agora, com seu talento, ainda passar por isso, seria como desperdiçar sua chance de recomeçar.