Capítulo 18: O Dragão Ascendente (Peço que continuem acompanhando!)

A sombra escura e comprida avançou como uma flecha afiada em direção a Zhou Qing, agitando as águas turbulentas com uma velocidade impressionante.

Zhou Qing sentiu um calafrio percorrer-lhe o coração. Sua força mental explodiu para fora do corpo, lançando uma onda de choque contra a sombra.

Após atingir o estado de contemplação, um cultivador só precisava de algum treinamento para dominar rapidamente técnicas como o impacto mental e o controle de objetos.

Sob o ataque mental, a sombra hesitou por um instante, o suficiente para Zhou Qing reagir.

Ele desviou o corpo para o lado e, ao mesmo tempo, materializou o bastão da lança de bico de águia em suas mãos, golpeando com força a sombra escura.

Um assobio cortou a água: a criatura desviara do ataque de Zhou Qing.

Tratava-se de uma serpente negra, grossa como o braço de um bebê, com escamas escuras e brilhantes, a língua bifurcada se movendo silenciosamente.

“Uma besta aquática?” Zhou Qing observou atentamente a serpente. Uma criatura capaz de desviar de seus ataques só poderia ser uma fera selvagem.

“Então você também cobiça essa planta espiritual...”

A cauda da serpente negra balançou levemente e disparou de novo como um raio, abrindo a boca e revelando presas venenosas.

Apesar do confronto com a serpente, Zhou Qing não pensava em recuar. Já que encontrara aquela planta espiritual, não a deixaria escapar de forma alguma.

Naquela parte do Rio das Nuvens, próximo à Vila das Nuvens Negras, não havia bestas selvagens excessivamente poderosas.

Zhou Qing continuou usando a técnica mais básica de ataque espiritual, lançando sucessivas ondas mentais para afetar a serpente.

O bastão da lança girava com vigor em suas mãos, mas a rapidez da serpente negra era impressionante: ela esquivou-se de vários ataques, beneficiando-se enormemente do ambiente aquático.

Mesmo com a pérola de separação das águas, Zhou Qing estava em desvantagem perante uma besta aquática naquela situação.

Contudo, Zhou Qing manteve a calma e a paciência. Nos últimos dias, havia treinado diversas vezes com outros irmãos de seita, acumulando experiência de combate.

Em mais uma investida da serpente, ele concentrou seu poder e lançou o mais forte impacto mental possível, então, de forma inesperada, estendeu a mão diretamente em direção à serpente.

A criatura, percebendo que Zhou Qing não usava o bastão e afetada por repetidos ataques mentais, teve sua já limitada inteligência praticamente aniquilada, tornando-se completamente selvagem e atirando-se diretamente contra a mão dele.

“Vou acabar com você!”

Uma poderosa onda de choque percorreu o braço de Zhou Qing, mas seus olhos brilharam de alegria ao agarrar a serpente e, com um movimento, arremessá-la ao chão.

A serpente se debateu furiosamente, mas já estava exausta, seus movimentos tornaram-se lentos.

Sob a água, embora tudo fosse silencioso, o bastão atingiu a serpente com força real.

A serpente estremeceu e, sem hesitar, Zhou Qing desferiu outro golpe.

Subitamente, a força dos movimentos cessou, a serpente ficou imóvel.

Zhou Qing não conhecia muito bem aquela fera, então, para garantir que não fingisse de morto, esmagou-a com mais alguns golpes, reduzindo-a a pedaços antes de se tranquilizar.

Fragmentos de arma refinada; se nada mais, eram suficientemente duros.

Observando a serpente partida em vários pedaços, Zhou Qing não conteve um sorriso de satisfação.

“Achou que era fácil, não é? Eu tenho as Luvas Refugadas, e você tem o quê? Vai bater sua cabeça numa arma refinada? Por acaso é uma cabeça de serpente refinada?”

Zhou Qing colheu a planta espiritual e, levando consigo os pedaços da serpente, nadou em direção à superfície do rio.

Com a morte da serpente, o sangue começou a se espalhar. Zhou Qing não ousou permanecer por muito tempo: o cheiro poderia atrair outras bestas selvagens — seria desastroso.

Além disso, a luz da Pérola de Separação das Águas já estava se apagando.

Antes mesmo de sair do rio, a pérola perdeu totalmente a eficácia, e a água gelada do rio começou a bater-lhe no rosto.

Felizmente, já estava perto da superfície e, com esforço, nadou até emergir.

Com um jato de água, Zhou Qing irrompeu da superfície, subindo à margem com o corpo completamente encharcado.

Torcendo a água das roupas, Zhou Qing sorriu ao contemplar a sorte que tivera.

Já havia obtido plantas espirituais antes, mas nunca daquela forma.

Sem perder tempo, preparou-se para retornar ao salão de artes marciais, mas, nesse momento, avistou três pessoas ao longe que, ao vê-lo, começaram a caminhar em sua direção.

Zhou Qing também os avistou e franziu a testa.

Pareciam ser... discípulos do Salão do Dragão Ascendente?

Zhou Qing não pretendia cruzar com eles e decidiu sair por outra direção.

Ainda assim, vestiu discretamente novamente as Luvas Refugadas e, com uma mão submersa, apanhou o bastão da lança de bico de águia do fundo do rio, retirando-o dali.

Devido às características do Santuário da Árvore Celestial, semelhante a um jogo, embora não fosse possível criar um espaço de armazenamento, os itens obtidos podiam ser usados imediatamente.

Ao perceberem Zhou Qing querendo se afastar, os três apressaram o passo.

“Ei, você aí na frente, pare já!”

Naturalmente, Zhou Qing não obedeceu. “Por acaso sou seu pai pra te mimar assim?”

Mesmo assim, os três acabaram o alcançando.

“O novo discípulo do Mestre Taibai? Realmente, é bem mais velho.”

O líder, reconhecendo pela roupa a identidade de Zhou Qing, exibiu um sorriso sarcástico.

“Aquele velho de dia claro, recusou-se a me aceitar quando eu era um jovem prodígio, mas agora acolhe um inútil tão velho como você.”

Notando como as roupas de Zhou Qing estavam volumosas devido à planta e ao corpo da besta, perguntou em tom agressivo:

“O que você está escondendo aí?”

“Não te interessa.”

Zhou Qing encarou os três. O que falara vestia o uniforme dos discípulos do Salão do Dragão Ascendente; os outros dois trajavam as roupas de aprendizes.

No Salão Taibai, não havia uniforme para aprendizes, ao contrário dos outros dois grandes salões, o que facilitava a identificação.

E, pelo que ouvira, aquele ali quase fora aceito como discípulo por Bai Tian?

“Vai desobedecer?” Yang Xing franziu o cenho e partiu para o ataque.

“Que tipo de imbecil é esse, afinal?”

Zhou Qing reagiu imediatamente, girando o bastão para atacar.

Yang Xing desviou com agilidade e, com as mãos em forma de garra, atacou diretamente o peito de Zhou Qing, tão rápido quanto um raio.

Enquanto atacava, sua pele parecia exibir um leve brilho.

A pele reluzente: isso significava o domínio avançado do Reino da Carne!

Zhou Qing posicionou o bastão à frente do peito, bloqueando o golpe, mas a força assustadora de Yang Xing o fez recuar, fazendo com que parte da planta espiritual aparecesse sob suas roupas.

Os olhos de Yang Xing brilharam ao ver aquilo.

“Muito bem, era uma planta espiritual! Não consegui nada na Montanha Negra, mas ao voltar, eis que me deparo com uma oportunidade dessas!”

“Wang Da, Wang Er, ataquem juntos! Precisamos derrotá-lo o quanto antes!”

Cercado, Zhou Qing sentiu a dificuldade da situação.

Os dois aprendizes não haviam atingido o domínio avançado do Reino da Carne; pelo vigor dos ataques, Wang Da estava começando, Wang Er já havia avançado um pouco.

Mas Zhou Qing também estava ainda no início desse estágio!

“Bai Tian é generoso mesmo, deu uma arma refinada a seu novo discípulo.” Yang Xing reconheceu o bastão de Zhou Qing.

“Arma refinada? Eu também tenho.”

Yang Xing desembainhou a espada e atacou com um golpe horizontal, emanando grande poder.

Zhou Qing semicerrrou os olhos, fez o vigor interno rugir e enfrentou o ataque de frente, brandindo o bastão com toda força.

Um estrondo metálico ecoou: a lâmina da espada refinada de Yang Xing apresentou uma lasca!

A mão de Yang Xing ficou dormente, quase deixando a espada cair. Atônito, contemplou a falha em sua arma.

Zhou Qing também foi lançado para trás pelo choque, quase caindo ao chão.

Os ataques dos outros dois vieram sem hesitação: Zhou Qing girou o corpo e resistiu ao soco de Wang Da, usando o bastão como escudo para bloquear o golpe de Wang Er.

Em seguida, com um movimento vigoroso, afastou Wang Er, mostrando-se ainda mais forte que ele, e logo depois acertou o peito do adversário com o bastão.

O peito de Wang Er afundou ligeiramente e ele foi lançado longe.

No meio do confronto, enquanto Zhou Qing lidava com Wang Da e Wang Er, a lâmina de Yang Xing cortou diretamente contra ele, mas foi detida pela armadura interna, soando como metal sobre metal, sem penetrar o corpo.

“Armadura interna refinada?!”

O poder do domínio avançado do Reino da Carne era assustador – Zhou Qing não conteve o sangue e cuspiu um jorro vermelho, manchando a roupa.

“Irmão!”

O grito de Wang Da se fez ouvir. Ele deixou de atacar Zhou Qing e correu em direção a Wang Er.

Atingido no peito por um fragmento de arma refinada, Wang Er dificilmente sobreviveria sem sequelas graves.

“Essa não é uma arma refinada? Como pode ser tão forte?”

“Não pode ser, isso é impossível!”

Yang Xing fitava Zhou Qing com uma expressão sombria.

A arma de Zhou Qing o surpreendera, mas mais ainda sua força.

Aquele poder não era o que se esperaria de alguém que acabara de entrar no Reino da Carne!

Yang Xing não conseguia aceitar. “Não era você um inútil velho?”

Zhou Qing sorriu, o sangue nos lábios tornando-o ainda mais feroz.

“Acha que está roubando quem?”

“Eu treino técnicas secretas, e você treina o quê?”

“Quando eu era um mortal, meu corpo já rivalizava com o de um guerreiro. E você era o quê naquela época?”

“Desde que comecei a treinar, se passaram apenas quatro dias.”

“Impossível?”

“O que é impossível?”

“Gente como você nunca vai entender um gênio como eu!”