Trinta e sete pontos perdidos na questão de genética equivalem a trinta e sete pontos a menos na nota final.

A prova da tarde era de matemática. Antes do exame, Lin Ting correu até Xu Luo para perguntar se ele tinha algum material de revisão ou questões prováveis, mas só recebeu um olhar de desprezo como resposta.

No dia seguinte, a primeira prova foi de ciências humanas e exatas; não havia muito o que dizer, foi tranquilo. Às duas e meia da tarde, a última etapa do exame de admissão ao ensino médio começou: inglês. Esta disciplina era diferente das outras, composta majoritariamente por questões de múltipla escolha, além de alguns exercícios simples de preenchimento de palavras e construção de frases. O que tomava mais tempo era a redação. Entre as cinco matérias, esta era a mais justa, pois os alunos com dificuldades faziam tão rápido quanto os melhores da turma, sendo o campo perfeito para chutar respostas.

Se fosse o Xu Luo de antes de renascer, ele provavelmente estaria arrancando os cabelos e resmungando: "Que se danem esses estrangeiros". Felizmente, com a pequena vantagem de ter renascido e o auxílio de Jiang Yao por mais de três meses, o desempenho de Xu Luo em inglês já não era mais o mesmo. No primeiro simulado, ele chegou a ficar em quarto lugar na série; se não fosse por sua caligrafia horrível, talvez pudesse até disputar o primeiro lugar com Jiang Yao.

Além da compreensão auditiva, ele completou o restante em 40 minutos e usou um modelo pronto para a redação em apenas 20. Com 35 minutos de sobra, ele ainda revisou tudo algumas vezes. Depois, restou apenas o tédio.

O jovem, apoiando o rosto em uma das mãos enquanto observava a paisagem pela janela, viu casualmente Jiang Yao sentada logo adiante, separada apenas por um aluno e o corredor. O ritmo dela era um pouco mais lento; ela ainda escrevia sua redação com cuidado. Embora não pudesse ver o texto, apenas pelos seus movimentos, Xu Luo sabia que provavelmente estava melhor que o dele.

O dia estava ensolarado e, mesmo à tarde, a luz era intensa. Com a inclinação do sol, um raio de luz incidiu exatamente sobre Jiang Yao. Em toda a sala, apenas aquele lugar estava sob o sol, uma verdadeira "escolhida". No entanto, ela parecia incomodada com o reflexo. A jovem olhou para a cortina atrás, depois para o fiscal e, por fim, preferiu baixar a cabeça e continuar escrevendo.

Essa menina... Xu Luo ficou sem palavras e levantou a mão, ficando de pé.

— Algum problema, aluno? — O fiscal, que circulava pela sala, aproximou-se imediatamente. Embora não tenha falado alto, os outros alunos ouviram.

— Professor, poderia fechar a cortina, por favor? O sol está muito forte e ofusca a visão.

Jiang Yao parou por um instante, com a caneta suspensa. Logo em seguida, ela ouviu a voz de Xu Luo completar:
— Algumas pessoas são tímidas e ficam sem jeito de pedir...

Como estava um pouco distante, ela não ouviu o restante. Jiang Yao não disse nada, mas um leve sorriso surgiu em seus lábios, e ela desenhou alguns traços sem sentido no rascunho. Só depois de revisar sua prova ela lançou um olhar furtivo para Xu Luo, que estava deitado na mesa, sem fazer nada.

Faltavam 20 minutos para o fim da prova. Talvez por intuição, Xu Luo mudou de posição e seus olhos encontraram os de Jiang Yao. Eles se encararam. O rapaz piscou, como se perguntasse algo. Jiang Yao estava confusa, sem entender o que ele pretendia. No segundo seguinte, porém, viu Xu Luo pegar sua prova e levantar-se.

— Professor, quero entregar a prova.

Para ser sincero, embora muitos tivessem ouvido a conversa anterior, todos estavam focados no exame e o ignoraram. Mas, naquele momento, ninguém conseguiu ignorar. No instante em que a frase "quero entregar a prova" ecoou, o silêncio na sala tornou-se absoluto. Até Jiang Yao ficou atônita.

— Aluno, faltam 20 minutos para terminar. Tem certeza de que quer entregar? — O fiscal perguntou com um tom severo, para garantir que não fosse um impulso passageiro.

— Sim, tenho certeza.

Então, sob o olhar de todos, o jovem abriu a porta e caminhou sob a luz do sol para fora. Jiang Yao olhou para sua prova na mesa, com os olhos hesitantes. Um segundo... dois segundos... Embora soubesse que não era o correto, ela seguiu seu instinto e levantou-se.

— Professor, eu... eu também quero entregar.

— O quê?! — O fiscal estava perplexo.

Como Xu Luo imaginava, embora Jiang Yao parecesse uma aluna exemplar e obediente, ela escondia um espírito rebelde e um desejo por liberdade. Talvez reprimida por muito tempo, a "atitude" do jovem foi o empurrão que faltava para que esse impulso transbordasse. Ao sair da sala, a jovem não sentiu o arrependimento que esperava, mas sim uma sensação de liberdade, como se tivesse realizado algo que sempre quis.

— Saiu? — Xu Luo não havia ido embora; ele esperava no canto do corredor. Sob o pôr do sol, com um pé apoiado na parede, ele a observava com um sorriso irônico. — Como é a sensação de entregar antes da hora? Não é libertador?

Jiang Yao, de forma nada sincera, negou com a cabeça.
— Humpf, a culpa é sua, agora virei uma aluna rebelde. — Apesar da repreensão, seu rosto trazia um sorriso.

— É, é... a culpa é toda minha, não tem nada a ver com a nossa representante de turma. — Ele sabia que ela era orgulhosa e decidiu entrar no jogo.

Jiang Yao franziu o nariz delicadamente e disse:
— Bom que saiba.

— Sim, sim, a representante tem razão. Vamos embora?

— Tá...

Na verdade, Xu Luo entregou a prova por um capricho, o que os mais velhos chamariam de "loucura momentânea". Ele pensava: "Já que renasci, por que não aproveitar a vida?". E o resto aconteceu naturalmente. O que ele não esperava era que a sempre sensata Jiang Yao o acompanhasse na "travessura".

Caminhando pelo campus vazio, ambos sentiam uma ponta de euforia. Enquanto isso, do lado de fora, repórteres de TV já esperavam no portão. Embora não fosse o horário oficial de término, os cinegrafistas já haviam preparado seus equipamentos. Liu Mei, uma repórter veterana, havia acabado de chegar e, apesar do traje profissional, demonstrava um certo desleixo. Em 2006, a audiência de emissoras locais era baixa, e a equipe buscava aproveitar o exame para ganhar relevância.

Faltando 20 minutos, o cinegrafista estagiário, Xiao Zhang, ligou o equipamento.
— Xiao Zhang, não fique nervoso, os alunos vão demorar um pouco, pode desligar a câmera por enquanto. — Em épocas passadas, raramente alguém entregava a prova antes do tempo.

— Certo, Liu. — Ele sorriu timidamente e obedeceu.

Mal ele desligou o equipamento, viu dois alunos — um rapaz e uma moça — caminhando juntos pelo prédio.
— Liu, olha lá!
— O quê?! Rápido, liga o equipamento!

Liu Mei olhou para onde ele apontava, surpresa, mas logo orientou a equipe. Na verdade, Xu Luo e Jiang Yao já haviam notado os repórteres a 500 metros do portão.

— Xu Luo, tem repórteres ali. — Jiang Yao puxou levemente sua manga, um pouco tensa.
— É, devem estar entrevistando alunos. Não fique nervosa.
— Será que... podemos passar escondidos? Não queria aparecer na TV... — Como a maioria das adolescentes, Jiang Yao era tímida e evitava exposição.
— Difícil, somos só nós dois. Não se preocupe, se ficar nervosa, fique atrás de mim.
— Tá bom. — A jovem assentiu, apertando a mochila e seguindo-o obedientemente.

Devia-se admitir que, às vezes, Xu Luo passava uma sensação de segurança. Como esperado, ao saírem do portão, os repórteres avançaram como famintos.

— Alunos, têm um momento para uma entrevista?

Com o microfone praticamente no rosto, Xu Luo olhou para a câmera atrás da repórter. Estava desligada. Percebendo seu olhar, Liu Mei brincou:
— Não se preocupe, nossa emissora não grava sem permissão.

Xu Luo assentiu e, pigarreando, disse:
— Tudo bem.

— Vocês... — Ela olhou para Jiang Yao, escondida atrás dele. — Vocês entregaram a prova antes do tempo?
— Sim, a prova de inglês não estava difícil, ficamos entediados e saímos.

Liu Mei riu e continuou:
— Então vocês estão confiantes?
— Mais ou menos, depende da redação.
— Por que diz isso?
— Quantos pontos eu perder na redação, será o que faltará para a nota máxima.

Xu Luo não foi nada modesto, falando com a maior naturalidade. Ao ouvir isso, não só Liu Mei, mas também Jiang Yao, atrás dele, arregalou os olhos.

A repórter não se aprofundou e passou a fazer perguntas sobre o tema da redação e a dificuldade da prova. Por fim, Liu Mei olhou para Jiang Yao, que ainda parecia nervosa, segurando a ponta da camisa do rapaz.
— Uma última pergunta... — Ela olhou para as mochilas dos dois, idênticas, mudando apenas a cor, e perguntou curiosa: — Poderiam me dizer qual a relação entre vocês?