Capítulo 61: A Mãe Celestial e a Travessia do Mundo

No vasto mundo, a imensa maioria das técnicas de dominação de espíritos segue princípios semelhantes, diferindo apenas nos métodos de contrato e na quantidade de entidades pactuadas. A verdadeira arte não está apenas em comandar os espectros, mas sim em como cultiva-los e mantê-los após serem submetidos e venerados.

Zhou Qing não se demorou; traçou talismãs e preparou-se para firmar o pacto com An Lang. Ele ainda possuía um talismã de juramento divino, que também se encaixava para esse fim.

Existem dois métodos principais para subjugar espíritos: o primeiro é pela força bruta, escravizando-os, torturando-os como se fossem insetos venenosos, alimentando-os com sangue. Trata-se, sem dúvida, de um caminho sombrio e desviado.

O segundo método consiste em firmar um contrato com as divindades fantasmais; após o acordo, o espírito se torna submisso à vontade de Zhou Qing, servindo-o fielmente.

Por sua vez, Zhou Qing precisava… alimentar o fantasma. Sim, pelo menos deveria garantir-lhe uma refeição, não deixando a alma passar fome. Em outras palavras, bastava oferecer-lhe abrigo e sustento...

O pacto é sempre dirigido pelo cultivador; quem compreende, entende. Para um espírito como An Lang, que não desejava dissipar-se no mundo, restavam poucas escolhas.

Mesmo que fosse entregue ao governo de Grande Qi, muito provavelmente acabaria sendo pactuada por algum cultivador oficial. O império dizia oferecer um espaço para almas como a dela, permitindo-lhes existir sob vigilância até que se dispersassem naturalmente.

Mas os cultivadores oficiais também requerem pactuar espíritos, e as almas como An Lang são sempre o alvo principal. Sendo assim, poderia ela recusar? Ser contratada por um oficial não seria melhor do que seguir Zhou Qing, ao menos ele vingara a destruição de sua família.

"Céu, sol, lua e estrelas; maravilhas que espantam deuses e espíritos... Sob o testemunho dos céus e da terra, diante de imortais e divindades, sela-se o pacto entre homem e fantasma!"

Zhou Qing recitou o encantamento. O talismã desenhado ardeu sem vento, exalando fumaça azulada que subiu aos céus, como se levasse uma mensagem a forças desconhecidas.

O talismã de juramento divino obtido da Árvore Celestial também foi utilizado, sobrepondo-se dois pactos ao mesmo tempo.

Formou-se uma ligação entre Zhou Qing e An Lang; mesmo sem palavras, a vontade dele podia ser transmitida diretamente à alma dela.

"Então este é o pacto?", perguntou An Lang, sentindo algo novo em si, com uma curiosidade misturada a um discreto contentamento. Quem sabe o que Lu Qingmo lhe teria dito...

Zhou Qing assentiu: "Sim, o contrato está selado. Agora somos um só. Contarei com você para algumas tarefas daqui em diante."

"É meu dever", respondeu An Lang, concordando com a cabeça. E completou: "Senhor, você me mandaria para a morte?"

"Jamais!"

"Você me faria trabalhar sem descanso, dia após dia?"

"De forma alguma!"

"Você me dará comida?"

"De jeito nenhum!"

"O quê?"

"..."

Um deslize, isso não era o que eu queria dizer...

"Agora, conte-me sobre esta lanterna e... sobre Liang Hai e os outros", pediu Zhou Qing.

"Esta lanterna é uma relíquia ancestral da minha família, embora antes a considerássemos apenas um objeto comum", explicou An Lang. "Somente após minha morte e transformação em espírito percebi seu verdadeiro valor."

"Liang Hai e os demais vieram do condado de Yuanfeng, na província de Tianyang. Há cinco anos, uma grande seca assolou a região, trazendo fome e miséria. O magistrado desviou os fundos e mantimentos destinados ao socorro, agravando a crise."

"A esposa e o filho de Liang Hai, de apenas oito anos, foram atacados por salteadores durante a fuga, e então..."

Aqui, o rosto espiritual de An Lang tornou-se ainda mais pálido, incapaz de concluir a frase.

Zhou Qing permaneceu em silêncio, já suspeitando do que ela deixara de dizer.

"Depois, Liang Hai encontrou aquele velho cultivador e aprendeu artes ocultas, tornando-se um malfeitor. Como foi perseguido em Tianyang, veio para Qinghua, no distrito de Tianyue."

"Lá, ingressaram no Culto da Mãe Celestial."

Zhou Qing assentiu. Pessoas detestáveis quase sempre têm motivos dignos de pena — e o contrário também é verdade.

"Conte-me sobre esse Culto da Mãe Celestial."

"Não sei muito", respondeu An Lang, balançando a cabeça. "Há uma base desse culto em Qinghua, e Liang Hai com seu companheiro possuem alta posição entre eles."

"Anteontem, o responsável pelo local procurou Liang Hai, avisando sobre o tremor em Vila Yunescura. Eles vieram às pressas para recolher almas."

Coletar almas e forjar estandartes espirituais é de fato uma tarefa cobiçada, pois fortalece a si mesmo.

"Qinghua..." Zhou Qing ponderou; esse distrito ficava ao lado de Vila Yunescura.

"Além disso, ouvi Liang Hai e os outros dizerem que aquela seca de cinco anos atrás não foi obra do destino, mas provocada por mãos humanas", continuou An Lang. "Por isso ele busca vingança."

"Vingança contra o governo de Grande Qi?", perguntou Zhou Qing.

Desvios de fundos e mantimentos em meio a desastres... Zhou Qing não se surpreendeu; mesmo num mundo sobrenatural, tais coisas acontecem.

"O governo é um dos alvos. O outro é chamado..."

Ela pensou por um instante.

"Ah, lembrei, é uma facção conhecida como Caminho da Travessia."

Caminho da Travessia...

Zhou Qing gravou esse nome em sua mente.

Naturalmente, não pretendia vingar Liang Hai; por mais trágico que tenha sido seu início, sua morte era merecida e inquestionável.

Mas se a seca de Yuanfeng realmente foi causada pelo Caminho da Travessia, seria prudente tomar cuidado ao encontrar tal facção no futuro.

O mesmo valia para o Culto da Mãe Celestial.

Com o pacto firmado, An Lang não poderia mais enganar Zhou Qing.

Por fim, Zhou Qing tirou um incenso protetor e disse a An Lang:

"Enquanto cultivo, quero que fique de guarda ao meu lado. Se nada acontecer... pode ler este livro."

Entregou-lhe o tratado sobre a arte de fabricar incensos.

Mão de obra gratuita não pode ser desperdiçada.

"Farei tudo com empenho", An Lang respondeu com seriedade, logo voltando o olhar suplicante para Zhou Qing.

"Mas, senhor, posso comer algo antes?"

"...."

Que intimidade...

"Você passou cinco anos dentro da Lanterna de Pedra Yin-Yang; como se alimentava?"

"Lá dentro não sentia fome, mas nestes últimos dias saí algumas vezes... e então a fome veio."

Que esfomeada...

Zhou Qing acendeu um incenso tranquilizante que havia sobrado de outros tempos — agora, em seu estágio avançado, já não precisava dele.

An Lang flutuou acima do incenso; a cada filete de fumaça, ela o absorvia com deleite, o corpo inteiro estremecendo de satisfação.

A fumaça do incenso é um dos alimentos dos espíritos.

Mas a cena trouxe a Zhou Qing uma sensação de déjà-vu.

Seria uma espécie de "espírito fumante"?

Logo o incenso se consumiu. An Lang acariciou a barriga com expressão satisfeita.

"Então é assim que um fantasma se alimenta..."

"Já comeu, agora trabalhe direito", ordenou Zhou Qing, acendendo o incenso protetor.

An Lang, curiosa, flutuou dentro da aura da chama, sem absorvê-la.

Zhou Qing, prestes a iniciar sua meditação, foi surpreendido por uma sensação especial.

Sentiu-se profundamente tranquilo, como se estivesse envolto pelo ambiente mais propício ao espírito, uma segurança jamais alcançada apenas com o incenso protetor.

Olhou para An Lang, que flutuava por perto, e intuiu a razão...

Apagou o incenso, mas a sensação permaneceu.

Quanto mais An Lang se aproximava, mais intensa ela ficava; ao se afastar, diminuía.

"An Lang, aproxime-se mais."

"Ah? Ah, sim!" Obediente, ela se posicionou ao lado de Zhou Qing.

Que conforto! Certamente era obra dela.

Zhou Qing tentou cultivar e percebeu que a energia do mundo fluía para seu corpo com velocidade ainda maior, e havia nela um toque sombrio, ideal para espíritos.

Zhou Qing ficou surpreso. An Lang possuía mesmo tal habilidade?

Que tesouro — realmente, foi um achado e tanto.